- Торгашей, банкиров и корпорантов ты в расчёт не берёшь?
- Нет, КНС – это лоскутное одеяло, объединённое сиюминутной выгодой банты, скрулла и ранкора, впряжённых в одну телегу пастухом с плазменным хлыстом. Сгинет пастух, скрулл с ранкором сначала сожрут банту, потом передерутся между собой, поэтому КНС – это объединение, неспособное противостоять широкомасштабному внешнему вторжению, а те, кто идут в Небесную реку, размениваться на куски с барского стола не намерены. Галактика им нужна вся, Оби, целиком и без остатка, понимаешь? А теперь хорошенько подумай и ответь, сможет нынешняя республика противостоять оккупантам? – Оби-Ван, скорчив непроницаемую рожу, отвернулся. В который раз за встречу и длинный разговор ему оказалось нечем аргументировать личное мнение, задавленное фактами и доказательствами с моей стороны, которыми я исподволь подводил его к нужному мне решению. - Молчишь, правильно делаешь, что молчишь. Твоя разведка уже неоднократно сталкивалась с ними, да и ты тоже, не так ли?
- Да, синенькие недавно поделились информацией и от сердечной доброты новой партией свежих пленных. Они успели повоевать с мелким авангардом юужань-вонгов, разгромив его наголову. Я про Доминацию чиссов, - пояснил Кеноби на немой вопрос Ксаны, приподнявшей брови и округлившей глаза. - Мы наладили с Доминацией контакт с обменом информацией на уровне официальных представительств, как ты когда-то подталкивал МИД Мандалора. Сейчас ведутся переговоры об открытии полноценных посольств. Сила, голову с ними сломаешь, сплошные традиции, церемониальные пляски и ритуальные расшаркивания. Вы не представляете, насколько у чиссов всё заформализовано и запротоколировано – каждый шаг, каждый чих. Ладно, я отошёл от темы, - прикусив нижнюю губу и огладив рыжеватую бородку, Кеноби ожёг меня быстрым взглядом, ткнув перстом в голопроекцию. - Гарольд, почему ты сейчас рассказываешь это мне? Ты мог держать рот на замке и дальше, я правильно понимаю?
- Потому что у меня немного друзей. Да, я порой тебя использую для каких-то своих дел, но и ты в накладе не остаёшься. К тому же и ты используешь меня не меньше. Иногда случается так, что дружба дружбой, а табачок врозь, но, к счастью, это не наш случай, просто прими молчание за разумное умолчание. Почему рассказал сейчас? Раньше эта информация могла навредить тебе больше, чем помочь. Признаю, выдержки тебе не занимать, но всё равно бы у тебя хватило ума сунуться к Палпатину или выполнить запрос в Орден. Если реакцию джедаев сложно просчитать, то спрогнозировать действия тёмного альтер-эго канцлера несколько проще.
- Проще?
- Проще, - брякнула ложечкой о стенку фарфоровой чашечки с кафом Ксана. – Ликвидация. Помеху своим планам Дарт Сидиус однозначно ликвидирует. Ликвидировал бы, да, именно так, сейчас же ему не обойтись без гибкости и поиска компромиссов, на чём ты можешь удачно сыграть.
- Что же изменилось? – Крутил головой Кеноби от Ксаны ко мне.
- Обстоятельства, - оценив вкус напитка и критически поморщившись, Ксана плюхнула в каф вторую ложку сухих сливок. Пригубив, она поморщилась и совершенно некуртуазно сплюнула прилипшую к языку крошку. Так и не отпив, она поставила чашку на поднос, подхватив с него бутылку марочного алкогольного напитка двенадцатилетней выдержки, по вкусу напоминающего хороший коньяк. Кеноби коротко кивнул на вопросительный взгляд девушки, направленный на второй снифтер. Разлив пойло по ёмкостям и передав Оби-Вану его порцию, Ксана продолжила:
- Его лордство небезосновательно считает, что план Дарта Сидиуса вошёл в финальную стадию и не сегодня-завтра над галактикой загрохочут тамтамы войны.
- Хорош-ш-ший прогноз, - прошипел Кеноби, одним глотком проглатывая горячительное. – А мне, что посоветуете делать?
- Лететь на Корусант. Как начнётся свистопляска, объявляй о нейтральном статусе сектора, - перехватил нить разговора я.
- А меня мои «ястребы» не заклюют? Знаешь, Мандалор как-бы несколько милитаристичен, смею напомнить.
- Сила великая, кто мешает открыть несколько рекрутских центров для набора добровольцев, желающих воевать на стороне Республики? Ты политик или где? Там и без присоединения к кому-либо работы через край навалит, только успевай расхлёбывай. Для усиления клана Фелинкс я твоим орлам передам эскадру ударных крейсеров, тебе только орудия главного калибра на них смонтировать останется, я не стал сильно наглеть с легальными закупками кристаллов, сам понимаешь, такие поставки слишком тщательно отслеживаются всеми заинтересованными сторонами, а с тебя взятки гладки. Раскошелишься, не обеднеешь.
- За крейсера спасибо, а как это согласуется с нейтралитетом?
- Нормально согласуется, тебе ли не понимать всех преимуществ. На моей родине есть множество поговорок на сей счёт, в том числе про мудрую обезьяну, сидящую на берегу реки, когда дерутся два тигра.
- И в чём мудрость?
- Мудрость в том, что по прошествии времени мимо обезьяны по реке проплывёт труп… Дальше объяснять или не стоит?
- Не стоит, - отмахнулся Оби-Ван. – Не маленький. Знаешь, иногда мне хочется обнять тебя за шею со всей силы и душить, душить…
- В очередь, сукин сын, в очередь! – хохотнул я, вспоминая бессмертного Шарикова. – За Кимаеном будешь. Ладно, смех смехом, но ты под марку нейтралитета уже сейчас можешь сооружать на границе сектора орбитальные реммастерские для ремонта и восстановления повреждённых судов, поверь, услуга будет пользоваться бешеным спросом у обеих воющих сторон. А то, что мастерские концентрируются в непосредственной близости от орбитальных крепостей, право, какая мелочь, вдруг пираты нагрянут, а ты их – ух, в хвост и гриву! Мало ли какие пираты бывают. Вчера они под флагом КНС или Республики ходят, а сегодня остатки совести растеряли и подло прикрываются знаменем невиновных государственных образований. Под ремонтные мощности банкиры тебе какие угодно кредиты с льготной ставкой оформят, к тому же держи в уме, что Республика раздавит КНС и не очень спеши с платежами. Что ещё, предваряя аудиенцию у канцлера и приватные переговоры без свидетелей, ты можешь смело требовать у Дарта Сидиуса определённых плюшек и преференций за неофициальную поддержку. Расскажешь ему, что для тебя тайна его личности давно не секрет и ты абсолютно не возражаешь против реформирования Республики во что-нибудь другое с ним во главе, даже поддерживаешь его начинания, тем более это правда, но однозначно требуй перевода всех юнлингов и адекватных джедаев под крыло Мандалора перед разгоном или уничтожением Ордена.
- Легко сказать, - рассматривал янтарные разводы на стенках опустевшего снифтера Оби-Ван, - если дело обстоит именно так, как ты рисуешь, а оно, скорее всего именно так и обстоит, Мандалору придётся озаботиться чётко отлаженной учебной программой форсъюзеров, а не её эрзац-заменителем в юнкерских и кадетских училищах. Орден, как тебе прекрасно известно, отрезал нам дорогу к архивам.
Обошлось без нырков в эмпатию, ухоженный рыжебородый прагматик и реалист не стал биться лбом о стены и причитать о бывшей альма-матер. Кеноби давно превратился в прожжённого политика, рассматривающего мир через призму благополучия Мандалорского сектора, Мандалора и собственного клана, остальное отошло на второй план.
- С этим к тебе прийти на выручку в моих силах.
- Хм? – снифтер плавно переплыл на поднос под руку Ксаны. Сходу уловив намёк, девушка открутила пробку бутылки, наполнив снифтер на два пальца.
- Не «хм», а учебный лайнер Ордена Старой Республики в полной сохранности. Программы, методики, обучающие голокроны, библиотека.
- Гх-м, к-ха, к-ха, - брат-близнец коньяка явно ухнул не в то горло, - К-ха! К-ха! – закашлялся Кеноби, Ксана и я успели вовремя поставить барьер перед разлетающимися во все стороны алкогольными каплями. – Не поделишься, к-ха, откуда такое богатство?!
- На Датомире нашёл.
- Так просто? Шёл-шёл по Датомиру и нашёл? Чудны дела твои, Сила! Где бы мне так погулять?
- Конечно непросто. Чтобы найти законсервированный лайнер, знаешь, сколько надо пройти? Пыль глотать замучаешься, – будто отряхиваясь после тяжёлого ручного труда, устало сказал я. Прикрывшись снифтером, в кресле весело хмыкнула Ксана.
- Ну-ну, - Кеноби ожидаемо не поверил в откопку судна штыковой лопатой. – Дай догадаюсь, бабушка Талзин поделилась? Ты поэтому ей голову не снёс?
- Умный мальчик, - полушутя ответил я, присаживаясь в кресло второго пилота.
Мать Талзин продержалась три с половиной месяца. Почти месяц она успешно противостояла магии Вуду, но преимущество было на моей стороне. Расстояние для магии Вуду - небольшая преграда, зато отсутствие на Датомире школы волшебства удачно нивелировало данный нюанс. Конечно, старая ведьма тоже кое-что могла и знала немало, но в сражении самоучки и обученного по всем правилам неофита ставка на первого не играет. Любовно утыканная иглами кукла с именем Мать Талзин исправно проглатывала сглазы и проклятия, через вольт передавая их оригиналу. Спустя три с половиной месяца на Татуин прилетела седая, измождённая старуха, искавшая только одного – смерти. Талзин хватило ума сообразить, что самоубийство не освободит её от заслуженной кары. Датомирке пришлось ломать себя через колено и намертво задавить гордость, но даже так она держала спину прямо несмотря на преследующие её боли, и яростно сверкала глазами, побитыми белой пеленой старческой катаракты.
- Зачем? – вместо приветствия задал я единственный интересующий меня на тот момент вопрос, встретившись с ведьмой на орбитальном терминале.
- Мне нужна преемница. – проскрипела старуха, не найдя во встречном взгляде довольства или злорадства от победы над врагом. Не сказать, что к тому времени я перегорел, но любые низменные проявления чувств давил на корню. – Я не планировала делать её тёмной, поверь, это инициатива ублюдочных пророков.
Талзин не врала, по крайней мере, в данном утверждении, врубленная на полную катушку эмпатия и легилименция мгновенно бы распознали любой намё