Суд прошёл быстро. Женька с содроганием вспоминал тот день – как он, вспотев от напряжения, произносил заученные фразы, как предательски дрожал его голос. Как старался избежать он затравленного взгляда Толика, который так ничего и не понял. Как один раз всё же пересёкся с ним глазами, и что прочёл он в этом взгляде. Последнее слово Толик промямлил себе под нос, часто моргая и хлюпая носом. Усов на нём не было. Нанятый Славкой адвокат произнёс спич, и Толику дали всего год (а могли бы все пять, как уверял брат). Глуховатая Толикова мать ничего не поняла и продолжала тихо улыбаться, кивая товарищам сына, адвокату и судье.
Когда всё кончилось, Славка залёг на дно – прекратил сбор лома и всяческие сношения с Мовсесяном. Тут и выпуск в университете подоспел. Красный диплом сына вознёс его в глазах матери на недосягаемый пьедестал. Степан Петрович долго тряс Славкину руку, после чего, волнуясь, как юнец, спросил разрешения на брак с матерью. Получив добро, взялся энергично достраивать заброшенную дачу в Курино – сделал мансарду, облицевал фасад, настелил террасу из яхтовой лиственницы. Всё сам. Только материалы Славка оплачивал.
Вскоре старший брат женился и сам на тихой, невзрачной Оле из соседнего дома. А спустя месяц молодая семья уехала в Болгарию, к Олиной тётке. Оттуда перебрались в Испанию, Славка занялся вином. Женька тем временем поступил в политехнический институт и открыл ларёк возле Гоголевского сквера. Ему тоже хотелось заслужить восхищение матери и уважение Степана Петровича. Доказать, что и он может зарабатывать деньги не хуже Славки, что уроки старшего брата не прошли даром. Стало кое-что получаться. Не так легко и феерично, как у Славки, но вполне себе.
Ларёк проработал меньше года – городские власти надумали строить торговый центр и киоски снесли. После ларька была пиццерия. Потом автомойка. Одно время Женька гонял автомобили из Германии. Купил себе крутую тачку, нафаршировал Hi-Fi аппаратурой, да и разбил досадно в ночном стритрейсинге. Влез в сельхозрынок, занялся зерном. Поднял бабки, но был вытеснен Кабанчиком – не сумел без Славки договориться о процентах. Бросил зерно, открыл пункт приёма цветных металлов. Не золото, конечно, но деньги пошли. Взял кредит на расширение. Просчитался. Чтобы вернуть деньги банку, вспомнил карточные игры. Отыграл долг, но бес попутал – не остановился вовремя. Устроился в коммерческий отдел ООО «Лазурь», но работать «на дядю» не смог. Для полёта мысли требовалась свобода. Еле высидел, чтобы только отдать долги. Как ни крути, Женьке не хватало прозорливости брата, его острого ума и бытовой смекалки. А потому все его прожекты были как бы половинчатыми, сырыми, недодуманными. К тому же Славке всегда везло, а ему – через раз. Женька тосковал по тучным временам, когда мог сорить деньгами и всегда чувствовал за спиной твёрдую опору в лице старшего брата. И немного обижался, что тот не зовёт его к себе в Испанию.
Каждый раз, проходя мимо первого подъезда, Женька ощущал неприятный холодок меж лопаток, хотя причин тому не было. Толика освободили досрочно, и они даже как-то выпивали вместе, вспоминая «пятак». Женька попытался, было, объяснить ему давний Славкин замысел относительно сроков, но Толик не стал слушать – ушёл, не допив рюмки, бросив напоследок: «Из ума сшит твой братец!». С тех пор не виделись.
…Быстро и незаметно пролетели годы. Сменилось тысячелетие. Многое изменилось и в стране, и в семье Смирновых. Славка вернулся в Россию. В Испании остались вилла на Коста-Бланка и налаженный винный бизнес. С ним приехали беременная мальчиком жена и шестилетняя дочь Сонька, которой пора было идти в школу. Женька встречал их в Шереметьево. Волоча громыхающие чемоданы на колёсах, ероша льняные волосы незнакомой девочки – своей племянницы, он с волнением предвкушал новый виток совместных с братом дел. Вот только возьмёт ли его Славка?
Покончив с насущным – определив дочь в элитную гимназию, а жену – в перинатальный центр, удовлетворив любопытство матери и мелкие просьбы Степана Петровича, Славка позвал Женьку в гости.
Пыльный июль дышал кастильским зноем. Лишь к вечеру жара спала, и город вздохнул облегчённо и обречённо – его ждала короткая ночная передышка, а после – снова пекло. Братья сидели в комнате окнами в пол с видом на застывшую, словно жидкая магма, реку. Пили вино, закусывали хамоном, крупными, в сливу величиной маслинами. Вспоминали общих знакомых. Женёк подробно и обстоятельно отвечал на расспросы Славки касательно полученного самостоятельно, в его отсутствие опыта. И так выходило, что хвастаться ему было особо нечем – всё по верхам и не до конца. Деньги водились, но с переменным успехом – то пусто, то густо. Единственной константой в его жизни была Ирка Кострова. Они так и не расписались, хотя давно жили вместе, в её уютной квартирке, втроём с котом Феликсом. Ирка хотела детей, а Женька свободы. В остальном их желания совпадали.
Отставив пустую бутылку на пол, Славка подошёл к винному стеллажу в глубине комнаты и задумчиво провёл пальцем по тёмному дереву.
– Знаешь, что это? – спросил он, вынимая из ячейки бутыль с невзрачной, будто выцветшей этикеткой.
– Вино, – без энтузиазма отозвался Женька.
– Ясное дело, вино! Но какое?
– Слав, ну что ты спрашиваешь? Лучше тебя про вина никто не расскажет, так что давай – просвещай! Хотя по мне лучшее вино – виски.
– Это Риоха Альта Гран Резерва, – брат держал бутылку с благоговением, как неумелый отец младенца. – Очень редкое вино, производится примерно раз в пять лет, только когда климатические условия подходят для нужного вызревания ягоды. Технология сложная – не буду грузить тебя подробностями. Зато одна такая бутылка стоит как ящик стандартной поставки. И как три пузыря вискаря. Чуешь?
– К чему ты всё это говоришь?
– А может, я хочу тебя в свой бизнес позвать! – старший брат цепко глянул на младшего и решительно распечатал драгоценную бутылку. – Ну что, будем пробовать?
Вино оказалось терпким и горьковатым. Ягодные ноты, которые так расхваливал Славка, заглушались дымным привкусом, тоскливым и тревожным. Но огорчать брата Женьке не хотелось, и он кивал головой и поддакивал с видом заправского сомелье. Лёгкий хмель приятно расслабил тело. В окне косматилось солнце, цепляя багровую магму воды.
– Ладно, брат, признавайся: скучал по серьёзным делам? – Славка самодовольно развалился в кресле с бокалом риохи. – Вот слушаю я тебя – мелко ты плаваешь, Женёк! Не хватает тебе размаха. Смелости не хватает. Стратегического мышления.
Женька вскипел обидой, но лишь на миг – многое из того, что говорил брат, было чистой правдой. Но теперь они снова вместе.
– Пора, наконец, работать по-крупному, – продолжал напутствовать Славка. – Есть идея! Лучшая из всех, что я когда-либо придумал.
Он теснее придвинулся к брату и вкратце рассказал предысторию.
В Мадриде старший Смирнов случайно встретил Лёшку Лосева (того самого отличника, с которым в классе по математике были ровней). Лосев, как и Славка, окончил финансово-экономический факультет, работает сейчас содиректором в крупном продовольственном холдинге, а недавно стал ещё и его совладельцем. В Испанию приехал присмотреть недвижимость для летнего отдыха.
Сели обедать. И как это водится при встрече однокашников, которые не видались с выпускного, но ревностно следили за успехами другого через общих знакомых, принялись бравировать друг перед другом достижениями: Славка хвалился площадью винных погребов, Лёшка – числом филиалов, Славка европейскими медалями, Лёшка – ростом прибыли, Славка виллой на Коста-Бланка, Лёшка – домом на Николиной горе. Во время десерта договорились поработать по вину.
Славка приехал в Москву на переговоры и застрял там на полмесяца. Но сотрудничества не получилось: слишком давил по ценам Лосев, да и объёмы были не те, чтобы всерьёз заинтересовать холдинг. Но зато… брату удалось собрать компромат на деятельность компании «Product&Drink» и лично Алексея Лосева. Славка довольно быстро понял, что контракта не будет, но медлил, затягивал время, будто бы раздумывая над условиями. Его не торопили. Он запросил избыточное множество документов. Запросил очень умно и ловко. Изучал, сопоставлял цифры, делал выводы. И копии. Кроме того, завёл дружбу с увядшей экономисткой из отдела поставок. Но главное – вызнал пароль на компе Лосева и скачал несколько ценных файлов, пока тот любезничал по телефону с поставщиком. Они-то, эти файлы, и пригодились при разработке проекта. Расстались с Лосевым сухо, но без претензий.
Женька замер с недопитым бокалом в руке.
– Так ты хочешь сказать…
– Не перебивай старших! – жёстко пресёк его брат. – Дослушай. Итак, суть проекта: продавить контракт на поставку вина с обязательством неразглашения имеющейся у меня закрытой информации. А теперь вопросы.
– Ты хочешь сказать, Лёшка клюнет на шантаж? Купит вино на твоих условиях?
– Фу, как ты примитивен, Женёк! – поморщился брат. – Шантаж – это когда любовница внебрачных детей предъявляет. – Славка навис над Женькиным ухом. – Ты пойми, Лосев может лишиться всего – доли, должности, возможно и… чего-то большего, – он многозначительно понизил голос. – Ему есть что терять. И он никогда не захочет потерять это, – брат поставил пустой бокал на край стола. – Да, и самое главное: поставки не будет.
– Как не будет? – поперхнулся Женька. – За что же тогда заплатит Лосев?
– За молчание.
Траурная тишина окутала комнату. Только шорох кондиционера оживлял пространство вкрадчивым шёпотом.
– Слав, а ты уверен, что всё получится так, как ты задумал? – заговорил, наконец, Женька.
– Более чем, – брат ждал этого вопроса. – Я всё продумал до мелочей. Здесь откроем представительство, пару сделок проведём через него. После обналички – закроем. Юридически не подкопаешься. И потом ты же знаешь, как я разбираюсь в людях, – Славка улыбнулся и ткнул Женьку в лоб ладонью так, как делал это в школе после выведенной из дневника двойки. – Вот, взгляни, – он протянул брату испещрённый цифрами и стрелками листок, – план действий. Я придумываю – ты исполняешь. Строго по плану, без самодеятельности. Согласен?