И в это время громоподобный голос, шедший казалось отовсюду, напугав и кошку, и мужчину, изрек:
— Уважаемые москвичи и гости Столицы! Добро пожаловать на Ярославский вокзал. Административное здание находится по правую руку от вас. Сразу за перевернутым поездом. Администрация вокзала выражает надежду на благоразумное поведение прибывших и постарается оказать любую посильную помощь… Чего стоишь, дурень?! Беги к желтому зданию!
Последние слова, разнесшиеся в воздухе, предназначались явно для него. Алексея. И он, не задумываясь, послушался, на бегу стараясь судорожно выдернуть чеку из гранаты, после чего швырнул ее назад. А кто, скажите, не слушает умных советов?
Тень же прыгнула, переборов необъяснимый страх перед громовым голосом.
В то же самое время поле, которое удерживало собак на месте, исчезло. Некоторое мгновение вожак — псина с длинным шрамом на голом правом боку — не мог поверить в это. Он несколько секунд медленно крался в сторону вокзала. И когда не почувствовал впереди преграду, злобно взвыл, как бы призывая собак на охоту. Стая была готова к этому, взяв с места в карьер сразу после призыва вожака, с твердой решимостью вернуть себе добычу. Ввиду того, что трудность теперь исчезла, то растворилась в воздухе и договоренность двух видов, что раньше была принята по умолчанию.
Кошка в одном длинном прыжке попыталась достать человека, который метров двадцать успел преодолеть по переходу. И в это время разорвалась граната, ломая железные конструкции и круша бетон. А заодно и выкинула нападающую тварь, которая застыла в момент взрыва прямо над ней, в окно. Тень, дико вереща от полученных ран, угодила прямиком в окно лежащего на боку состава, разбив его и провалившись внутрь вагона.
Алексею тоже досталось. Взрывная волна в спину бросила его вперед. Туда, где переход под прямым углом переходил в лестницу, спускающуюся к вокзалу и административным постройкам.
Иван, выглянувший из поезда «Москва-Владивосток», увидел лишь, как адская кошка падает вниз. Платформа перехода, где только что произошел взрыв, медленно, но неумолимо с жутким скрежетом гнущегося металла просела в эпицентре, в прямом смысле — разваливаясь на бетонные блоки и ссыпаясь в общую груду возле лежащего на боку поезда.
Мужчина тут же выпрыгнул из вагона, зашагав к оглушенной твари, меняя наспех рожок. В груди сдавило, а из глаз почему-то потекли слезы. Казалось весь мир рухнул. Его младший брат взорвался только что. Он исчез из этого говенного мира, как исчезают из головы мысли. Уже не нужные, уже отдавшие свое.
Но он не мысль! И он нужен. Нужен его старшему брату, его ребенку и его жене. И Ивану не хотелось сейчас думать о смерти Алексея. Только не сейчас. Пока мужчина не увидит брата и не отдаст долг твари, что убила его.
С мутными от боли глазами, Иван подошел к вагону, в котором копошилась застрявшая тварь. Задние конечности выпали наружу из проржавленной полу гнилой крыши, а тело, все еще оставалось где-то внутри вагона. Передние же конечности, пытались вытолкнуть Тень из окна, через которое тварь туда попала.
Иван со всей злостью, на которую был способен, вдавил спусковой крючок до отказа. Несколько секунд и весь рожок ушел в поясницу твари, ломая кости и разрывая ткани. Тень забилась в жутком вое, задергав с удвоенной силой конечностями. Щелчок. Еще один рожок ушел в тварь. Щелчок. Еще. Но все же этого было не достаточно.
Неуловимой змеей один из хвостов, хаотично хлеставших по земле, зацепил старшего брата, вспоров острым жалом на конце снаряжение, достав до тела. Иван отшатнулся прочь, не совсем понимая, что произошло. Глянув на грудь, он попытался стянуть разгрузкой рваные края химзащиты, но тщетно. По груди начал разливаться жар. Ощупав, Иван ничего не нашел. И только когда поднял руки, то понял, что они в крови. Это плохо. В жале на хвосте кошки был яд, действующий на организм достаточно быстро и всегда смертельно, если вовремя не помочь.
Вот и все. Конец? Слабость постепенно окутывала тело. Иван сделал несколько шагов назад. Зрение тоже начало играть с ним злую шутку. Впереди, между двумя поездами, появились собаки. Какого черта? Он зажмурил глаза и снова открыл. Нет, зрение не обманывает. С каждым вздохом они все ближе. «Уж лучше собаки!» — Мелькнула неуместная мысль, и Иван упал на колени, опершись одной рукой о землю, чтобы совсем не упасть. Тук. Глухой стук сердца. И собаки все ближе. Тук. Они поравнялись с вагоном, в котором билась тень, но явно останавливаться не собирались. Стая продолжала нестись, чтобы поделить уже беспомощную добычу — Ивана. Тук. И что-то, вдруг, странное произошло. Что-то совсем из ряда вон выходящее. Псы затормозили в каких-то нескольких метрах и, заскулив, бросились обратно. Что? Почему? Кто?.. Теперь уж уплывает сознание, выбрасывая Ивана в темноту.
Тук.
Тукк.
Туккккк.
Сквозь острую боль в груди сознание возвращается, заставляя вернуться в опостылевшую реальность, или нет… Что-то странное происходит вокруг. Что-то пугающее.
Над ним склонилась какая-то темная тень. Человек в балахоне. Или… Смерть. Так как лица не видно. Лишь темное пятно. А с другой стороны брат. Его младший брат! Живой. Да-да. И шевелится, как живой. И боль ему причиняет в районе груди. Что за?
Иван попытался сбросить с себя их руки. Алексея и Смерти, но от слабости не смог. Смерть слишком крепко держит. А Алексей что-то снова делает с ним. Зачем? Почему? Кто?
— Оставь, — прошептал раненный мужчина срывающимся голосом. — Спаси себя. Я с благодарностью приму смерть. И ты прими.
— Нифига ты не умрешь! — Закричал Алексей. Или его дух…
— Смерть единственный результат жизни. Смирись…
— А вот фиг тебе, а не жизнь загробная! — Алексей что-то сделал и боль расплылась по всему телу, обволакивая и погружая в спасительную темноту.
— Я заметил вас еще перед переходом, — сказал Семен Григорьевич. Местный Староста. Человек в возрасте с посеребренными сединой волосами. Иван, получив необходимую помощь и противоядие, лежал, накрытый одеялом, и крепко спал. Его жизни, как заверили Алексея жители станционного бункера, ничто не угрожало. — Да и кошку вашу заметил сразу. Вот только на помощь быстро не пришел. Извини, но мне сначала надо было экипироваться. И добраться до узла управления.
— Узла управления? — Переспросил Алексей, с тревогой посматривая на брата. Его голый торс тоже был перетянут бинтами, в некоторых местах которых просачивалась пятнами кровь. Как ни как — последствия взрыва.
Но и его жизни тоже ничего не угрожало. Жители станционной общины повытаскивали из него осколки, словно всю жизнь этим занимались. Потом перевязали, накормили и обещали проводить в метро, как выздоровеет.
— Ну да, — принялся объяснять староста, — узла управления электропитанием. Чтобы кабель электрический отключить, который электромагнитным полем держал собак на расстоянии, и чтобы сообщить вам в громкоговоритель куда идти.
— Так это ваш голос…
— Ага! — Семен Григорьевич криво ухмыльнулся, явно польщенный. — Не правда ли на Бога похож.
— Да я чуть не обо…
— И не вы один, юноша. Не вы один. Кошка вон тоже еще как струхнула.
— Ну, понятно теперь, — устало проговорил Алексей, — почему твари к вам не лезли. Электромагнитное поле.
— Точно. Оно для них, как меловой круг для ведьм. Боятся его и пройти не могут. Разве вон кошка посмелей оказалась. Перепрыгнуть смогла.
— Ну, а как же собаки, когда вы отключили кабель? Почему они Ивана не тронули? Почему отступили?
— А вот в этом вся фишка, сынок. — Староста достал из-за пазухи небольшую узкую металлическую трубочку с косым отверстием примерно посередине. Один ее конец был слегка сплюснут. — Собачий свисток. Мы его к счастью не слышим, ну а собаки просто готовы в землю голову закопать, только чтобы его не слышать. Вот они и отстали. Вернее, перенесли свое внимание на более доступную добычу. Кошку. Благо она была уже ослаблена вашими пулями. Да и ее интересное положение, в которое она угодила после взрыва твоей гранаты… Молодец. Хорошо рассчитал.
— Когда он поправиться? — Сменил тему Алексей, которому не хотелось почему-то рассказывать о том, что он ничего не рассчитывал. Он просто бросил гранату, а его величество случай каким-то образом организовал их встречу с чудовищем, причем наиболее близкую и эффективную.
— Завтра — послезавтра в себя придет, ну а через недельку сможете вернуться в метро. Только я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Конечно, — кивнул Алексей. — Все, что угодно.
— Метро о нас ничего не знает. И вас я попрошу не афишировать наше существование. Ни к чему нам это.
— Да конечно. — Кивнул автоматически младший брат, смотря с тревогой на старшего. Ему ни о чем и никому сейчас сообщать не хотелось. А уж потом и подавно.
Где-то глубоко закралась едкая мысль. Если бы это было концом Ивана. Его точкой. Смог бы он, Алексей, быть благодарным этому? Смириться с этим? Понять?
Ответ он уже знал — никогда…
Азимут смерти
Вертолет медленно поднимался вверх. Гул работающих двигателей и шум лопастей нарушал мнимую тишину, царившую в городе. В мертвом городе… Где давно не летают уже вертолеты… А этот взлетал. Да еще блестел свеженькой устрашающей раскраской.
Он поднялся с разрушенной многоэтажной автостоянки и, резко накренившись, взял курс на запад, быстро удаляясь в сторону заката. Антон, прищурившись, глядел ему в след, как будто знал, что должно произойти далее. И ведь точно! Вертолет, вдруг, будто во что-то воткнулся. Во что-то невидимое в воздухе. Его передняя часть смялась, словно была из картона. Лопасти резко разлетелись в стороны, поломанные, как спички, и могучая летающая машина рухнула куда-то вниз, загораясь и переворачиваясь в воздухе. Куда-то в Москву-реку.
Антон наблюдал это странное явление уже раз двадцать, наверное. И всякий раз не мог оторваться от непонятного представления до его феерической концовки. Вертолет взлетал с этой площадки всегда. Каждый день в течение последних двадцати лет. И каждый день взрывался. Словно момент времени, запечатленный войной навечно, остановился, зациклился и не мог ни продолжиться, ни прекратиться.