— Ты и так уже «ниндзя»! — крикнул Данила вслед другу, спускающемуся по склону горы, и бросился следом. — Погоди.
— Догоняй, зверобой, — съязвил тот, не оборачиваясь.
Идти было трудно. Заросли ольшаника и кедровый стланик переплелись и преграждали путь. Приходилось с треском прорываться через эти крепкие природные заборы. Ямомото в раздражении порой рубил по веткам огромным ножом, который отец подарил ему на десятилетие. Данила с улыбкой поглядывал на друга, у которого в крови все еще бродил «зов предков», заставляя при каждом удобном случае орать: «Я ниндзя». На чистом русском и без акцента. Чекову нравилась эта привычка Фудзи. При этом он имел вид настолько нелепый, что воспринимать без улыбки этого узкоглазого юнца было невозможно.
Вообще, когда выжившие рыбаки стеклись к Шишке и создали из разных народов колонию, то решили обучать детей единому языку, чтобы избежать национальной розни и междоусобиц, одна из которых еще на заре возникновения поселения чуть не уничтожила его. А так как наиболее грамотными и дисциплинированными были военные офицеры «Святого Георгия», то и решили обучать детей русскому. Собственно, и всему остальному тоже. Поэтому дети, рожденные после Катастрофы, довольно чисто на нем говорили. Легкий акцент, конечно, был, но с более поздними поколениями сходил на нет.
Ступать по камням приходилось осторожно. Мягкий вечнозеленый кустарник водяники скрадывал шаги и прятал особо острые камни под своими стелющимися ветвями. Так, глядя себе под ноги, друзья чуть не пропустили затаившуюся тварь. Опасность подстерегала на одном из кустов кедра, скрытая перламутрово-зеленым оттенком своих крыльев. И только необычный перелив цветов позволил Данилке заметить это существо.
— Замри, Фудзи! Не двигайся! — Пацан остановился, как вкопанный: сказались долгие тренировки, когда всех детей еще с малолетства приучали к страшной окружающей действительности. И порой не от скорости бега больше зависела жизнь, а от скорости реакции. Умение быстро замереть тоже было одним из факторов, продлевающих жизнь.
— Что ты орешь?! — прошептал Ямомото, сканируя взглядом окружающие кусты. — Я помру быстрее, чем меня кто-нибудь укусит! Отомстить решил, засранец?
— Нет! — Данилка медленно подкрался к Фудзи, и водрузил руки на плечи, пытаясь как можно сильнее сжать их, чтобы в нужный момент не выпустить бушлат. — Маака! Слева…
— Махаон? — пролепетал друг и, как показалось, даже перестал дышать. Но потом вдруг медленно начал поднимать правую руку, замахиваясь здоровенным ножом и наклоняясь в сторону ядовитой бабочки зеленого цвета. — Русские не сдаю-ю-у-у…
— Я тебе дам: «Не сдаются»! — прохрипел Данила, прикладывая все усилия, чтобы дернуть его назад. Он мгновенно понял, что хотел предпринять его друг, и сразу среагировал. Два пацана отлетели назад, упав и больно ударившись о камни, скрываемые водяникой[2]. Чеков взвыл от боли, когда в боку справа раздался неприятный хруст. А сверху и Ямомото навалился, размахивая ножом. Но это уже было не нужно. Видимо, первый взмах все же достал чудовищное насекомое размером с пятерню взрослого и рассек его. Даниле лишь оставалось обхватить взбешенного друга, чтобы тот ненароком не поранился.
— Да ты меня сейчас зарежешь, придурок долбанный! — рассвирепел вдруг Чеков, превозмогая боль и с усилием сбрасывая друга с себя. — Совсем, что ли, ополоумел? Русские у него, видишь ли, не сдаются! Да русские так никогда не делают! Только ваши идиоты ками… коми… Японские самоубийцы только так делают! Вот, — почему-то добавил он, успокаиваясь и поднимаясь.
— Камикадзе, черт, — тихонечко из кустов совсем не к месту вспомнил Фудзи, виновато высовывая голову. — Но махаон-то здесь откуда?
— От… от… — Даниле хотелось ответить что-нибудь оскорбительное, но он не находил слов. Вместо этого подошел и начал рассматривать невероятным образом разрубленную огромную бабочку. В боку болело, но любопытства от этого не убавилось. Черно-зеленая, перламутровая расцветка, переливающаяся на свету, крылья аккурат с ладонь одного из юнцов, ядовитые волоски по всей поверхности… Красивое чудовище, но до такой бабочки дотронешься — скончаешься в ужасной агонии примерно через час. Хорошо хоть, что сюда они залетают очень редко.
— Извини, — виновато пробормотал Фудзи, подходя к другу. — Она и вправду так ядовита?
— А это надо было спрашивать прежде, чем со словами «А русские не сдаются!» пытаться сделать себе хирикири…
— Харакири, — тихонечко поправил друг.
— Да иди ты! — в сердцах бросил Данила и, обойдя восхитительную, но опасную тварь, зашагал вниз по склону. Каждый шаг отдавался болью в правом боку. Видимо, ушиб ребро. Но тогда хруст откуда? Сломал?
— Что с тобой? — раздался сзади голос догоняющего друга.
— Ничего.
— Не ври мне! Я же вижу! — Фудзи насупился.
— Я, кажется, ребро сломал, — сдался парень.
— Какая же тебе теперь физподготовка? Блин, это я во всем виноват! — друг приблизился и положил руку на плечо. — Тебе к врачу надо. Срочно.
— Нет, — твердо ответил Данила. — Все подумают, что я филоню.
— И ничего они не подумают! Я тебя прикрою…
— Отлично! — Чеков вдруг резко остановился и повернулся к другу. — Одолжишь мне свой нож?
— Это танто[3]. Короткий меч, — Фудзи подозрительно сощурил глаза, отчего Данила улыбнулся. — Чего это ты удумал? Э-э-э… Даже не думай мне врать! Я вижу тебя насквозь!
— Так дашь или нет?
— Ну, почему у русских, когда они что-то задумают, морды такие хитрые становятся? Говори давай!
— Есть возможность, пока ты будешь меня прикрывать, проследить за Юрой, — пожал плечами Данила.
— За Нахимом? — теперь с уверенностью можно было сказать, что Фудзи вытаращил глаза.
— Ну, а когда у меня еще такая возможность будет?
— Так он обычно уже ранним утром стартует. Как ты его найдешь, Дань?
— Он вчера ореховой настойки перебрал, — ухмыльнулся Чеков. — Нам с матерью пришлось его до койки провожать. Думаю, что еще не ушел. Успею.
— Знаешь, Дань, не лез бы я на твоем месте раскрывать чужие тайны…
— Не могу. — Чеков пошел дальше, а Фудзи, догоняя, слушал разговорившегося друга. — Он с моей матерью живет, а за день может и слова не сказать. Молчит, нажирается ягодной настойки к вечеру, а утром уходит бродить по острову. Можно было бы оставить все, как есть. Ведь никто из начальства его не трогает, и рыба в доме всегда есть, но… Знаешь, он очень хороший человек; не могу объяснить, но чувствую это. Что-то давно грызет его изнутри. Что-то ужасное. Именно поэтому я должен решить эту задачу, узнать и решить, — последние слова Данилка говорил твердо и уверенно и невольно вызвал уважение Фудзи.
— А знаешь, я помогу тебе. Постой, — с этими словами Ямомото остановился, отстегнул ножны короткого меча танто от пояса и протянул другу. — Это семейная реликвия, но для хороших дел, думаю, подойдет. Только смотри… Если им мясо разделывать будешь, то я лично потом тебя покромсаю. Не для этого он. Это наследие настоящих Самураев!
— Спасибо. Ты лучший друг на свете, Фудзи!
— Я же говорил, что ниндзя! — паренек с гордостью поднял вверх палец, отчего Данилка засмеялся, и друзья продолжили путь к поселению, раскинувшемуся у берега.
Двадцать лет назад, когда поселенцы только сбивались вместе, наряду с малыми рыбацкими суденышками рядом с берегом бросил якорь танкер с топливом из Малайзии. Этого на несколько лет хватило, чтобы утлые старые посудины выходили в океан, а рыбаки добывали рыбу. Да что и говорить: это позволило на два года сохранить кораблям жизнь, иначе шторма вне спокойной бухты просто срывали их с якорей и бросали на берег, что в конечном счете и случилось позже, когда топливо закончилось. Теперь берег представлял собой кладбище затонувших и выброшенных на землю и отмель вблизи ее кораблей. Сам траулер снесло в океан, где он «благополучно» и исчез. А из обшивки и каркаса малых судов люди сделали заграждение, которое помогло спастись от нашествия крабов — огромных, закованных в хитиновые панцири монстров, которые начали свои набеги на поселение. С тех пор Город окружала металлическая стена.
Дома, или скорее хижины, состояли из переплетенных ветвей кустарниковых кедров и ольхи с нагроможденными сверху пластинами железа. И только позже, когда состоялось прибытие на Шишку делегации из Вилючинска, на остров начали поставлять древесину и оружие, дома стали строить прочнее. Но старые, плетеные, стояли до сих пор. В условиях нового мира нельзя было разбрасываться строительными материалами.
— Ну, ни пуха тебе, — махнул рукой Фудзи и побежал дальше к берегу, где покоилась махина «Святого Георгия». За ним на пляже разместили учебный полигон, где тренировались мальчики и юноши. Ямомото бросил взгляд на гребные винты, словно вживленные в корпус, потом на прикрытые самодельными патрубками отверстия водяных насосов, которые служили для охлаждения реактора. Из них к речке мимо АПЛ, будто огромные змеи, скользили трубы и шланги. Когда-то давно, когда атомоход выбросило на берег, команде в авральном[4] режиме пришлось создавать эту замысловатую конструкцию, иначе сердце гигантского корабля могло остановиться и наделать много бед.
Фудзи окинул взглядом атомоход и почувствовал невольное уважение к чудовищу. Исполинский корабль с помощью людей уже двадцать лет сопротивлялся окружающему миру. И только благодаря его жаркому и доброму атомному реактору людям удалось выжить на этом пустынном острове, обустроиться и победить новый мир.
Мысль скользнула дальше, вернее возвратилась почему-то к Даниле, вызвав далекую аналогию. Фудзи зацепился за нее и через мгновение осознал, что Чеков, словно этот раненый металлический кит, лишь из добрых побуждений пытается сейчас помочь не только своей матери, но и отчиму. Человеку, казалось бы, совсем чужому, который за два года жизни вместе с Маргаритой Павловной вряд ли стал настолько близок Даньке, что из-за него стоило чем-либо рисковать.
Вместе с тем в душу юноши закралась необъяснимая тревога за друга. Что-то подсказывало, что если он пойдет, вопреки запретам Нахима, следом на южную часть острова, то это будет опасное путешествие для парня. Своры лис, из-за боязни быть убитыми, не лезли к людям, но вот на своей половине они чувствовали себя хозяевами. И только редкий смельчак или дурак, как, например, отчим Даньки, мог в одиночку пуститься на ту сторону. Хотя, что может прийти в голову Чекова…