Алина дала себе слово, что на этот раз будет осторожнее. Не станет трепыхаться от предстоящей победы. Не нужно никому ничего доказывать. Само придёт. И много.
«Я не одна. У меня есть ангел. Я не предала его. Когда у меня будет квартира, я возьму ангела к себе домой. Это будет наш общий дом…»
В этом месте Алина сладко зажмурилась. Не хотелось думать о том, что скажет Елена Валентиновна, когда узнает о ребёнке из детдома. Алина снова зажмурилась, но уже от страха. Хотя мама всё поймёт. На то она и мама. С этими умными мыслями Алина устроилась на лестничной площадке этажом выше квартиры Нинель Петровны. Денис сидел на подоконнике на этаж ниже. Иногда они переговаривались и даже прибегали друг к другу, чтобы не потерять навыков общения.
Ждали Нинель Петровну, чтобы войти в её квартиру на «плечах». Операцию разрабатывали долго, затем решили отбросить все условности и сработать под мошенников: мол, мы из собеса. Помогаем старушкам. И хотя Нинель Петровна активно «косила» под молодую девушку, судя по отзывам доброжелательных соседей, всё-таки остановились на этой модели операции по внедрению в запретную квартиру. Ждать пришлось долго. Незаметно прошёл день, за окном стемнело; там явно собирался очередной дождь — двадцать пятый по счёту за этот день.
— Дэн, а ведь она не придёт! — негромко сказала Алина сквозь створ лестницы.
— Я уже понял, — он быстро примчался наверх.
Было видно, что Денису надоело париться на жёрдочке.
— Идём к Людмиле Евгеньевне. Она там. Татьяна Михайловна сказала, что часто видит Нинель Петровну в том доме.
— А тебе не кажется, что из квартиры чем-то несёт. Какой-то странный запах? Я бы даже сказал — вонь, — прошептал Денис, прикладываясь носом к замочной скважине.
— Кажется-кажется, — проворчала Алина, боясь вспугнуть удачу.
Она уже знала, что всё срослось, просто до окончания второго акта нужно было немного потерпеть и потрудиться.
День удался. И жизнь по большому счёту удалась. Нинель Петровна бродила по огромному супермаркету, бросая в тележку разнообразные продукты. Сегодня она решила побаловать себя икоркой, да не красной, лососёвой, а настоящей, чёрной, зернистой, чтобы на каждый зубчик положить ложечку-другую и ощутить вкус той, другой, праздничной жизни. Нинель Петровна всю жизнь потратила, чтобы найти её, эту другую жизнь.
С молодости пришлось поработать, чтобы обрести угол о шести квадратных метрах. Это была комната в коммунальной квартире с тридцатью жильцами, но и за эту комнатку Нинель Петровна благодарила судьбу. В Псковской области осталась старая мать в ветхом домишке с крохотной колхозной пенсией. Убогое хозяйство, куры, один поросёнок — вот всё, что получила мать в глубокой старости. Нинель Петровна была поздним ребёнком от заезжего молодца, командированного в Псковскую область для подъёма сельского хозяйства. Заезжий молодец упавшее хозяйство не поднял, не осилив такую махину, зато оставил после себя след в виде милой девочки со светлыми тонкими волосиками.
В школе Нинель Петровна училась неважно, если не сказать больше: училась плохо. С тройки на двойку. Мать её била, но учиться не смогла заставить. Нинель Петровна часами сидела у зеркала, разглядывая своё личико, милое и беззаботное. Матери если и помогала, то из-под палки, со скандалом. Окончив восьмилетку, укатила сначала в Псков, а затем сбежала в Ленинград. Устроилась в профтехучилище, получила профессию маляра-штукатура. Начались скитания по стройкам Ленинграда. Девушку переводили из одной бригаду в другую, из другой в третью, но она нигде не смогла ужиться. В конце концов, отвоевав в профсоюзе комнатку, сбежала со стройки, хотя жильё было ведомственным, привязывавшим обладателя к жилищному строительству до конца дней. В строительном профсоюзе ещё долго плевались при упоминании фамилии Нинель Петровны. После стройки она пошла работать на фармацевтическую фабрику, потом в больницу. По месту работы в разговоры ни с кем не вступала, дружбу с санитарками и сёстрами не водила.
Нинель Петровна задалась целью заполучить квартирку — пусть небольшую, но в центре Ленинграда. На окраину не заглядывала, даже по великой нужде туда не ездила, искренне полагая, что на задворках города живут неудачники и отпетые негодяи. Приезжие, одним словом. Себя она, разумеется, к приезжим и неместным не причисляла. Прошли годы, но квартирка уплывала всё дальше. Мечты оставались мечтами, доводя Нинель Петровну до исступления. Неожиданно началась перестройка, талоны и голодная жизнь. Комнатка спасала: во-первых, платить за неё нужно было крохи малые, во-вторых, у Нинель Петровны появилась надежда, что какой-нибудь новый русский, польстившись на огромные и когда-то роскошные апартаменты, расселит многонаселённую коммуналку, и тогда ей отвалится от судьбы кусок счастья в виде небольшой квартирки в центре. Но надежда в который раз обманула Нинель Петровну. Ни один новый русский не прельстился барской квартирой, и коммуналка продолжала существовать в прежнем режиме, словно не случилось над страной ветров перемен.
В квартире шла война не по правилам. Воевали за каждый сантиметр мест общего пользования, которые, надо сказать, были достаточно вместительны. И туалет, и ванна поражали воображение габаритами. Более того, в них всё оставалось по-прежнему, как при бывших хозяевах, которых куда-то увели пьяные матросы поздней ночью в прошлом веке в период революции: зеркало, унитаз, ванна, раковина… Выглядело всё это довольно прилично, правда, окончательно вздулся паркет: разъехавшиеся гнилые паркетины били по ногам, угрожая сделать кого-нибудь из жильцов инвалидом первой группы. Да ещё время от времени с оглушительным звуком на пол извергался кафель со стен.
И хотя во всех войнах в коммуналке за места общего пользования побеждала Нинель Петровна, она после долгих размышлений решилась на смелый шаг. Что толку воевать с идиотами, надо найти жениха. И хотя лет ей было немало — давно перевалило за сорок, — она уверила себя, что пребывает в раннем девичестве. Отныне Нинель Петровна посвятила жизнь поискам мужа. Где она только не бывала! И на танцы, тем, кому за тридцать, ходила; и в театры, и в филармонию! Однажды даже забрела на кладбище. Не помогло. С женихом катастрофически не везло. Как-то ей рассказали, будто одна женщина глубоко за шестьдесят, пошла выбрасывать мусор, а на помойке к ней подкатил вальяжный мужчина, впоследствии оказавшийся долларовым миллионером.
Никаких миллионеров вокруг себя Нинель Петровна не видела. Тем более, на помойке. Тогда она побежала исследовать больницы и поликлиники. Выбор оказался удачным. Во-первых, выяснилось, что мужчины больше всего на свете любят говорить о своих болезнях, обсуждать медицинские темы, и эти обсуждения не идут в сравнение со спорами и дискуссиями на политические, спортивные и сексуальные темы. Во-вторых, в больницах и поликлиниках мужчин можно было брать тёпленькими и сразу. Они являли собой жалкое зрелище: беспомощные, униженные изматывающими процедурами, думающие каждую секунду о конце жизни. Нинель Петровна попала в рай, как она думала.
Для начала устроилась санитаркой в больницу. И хотя старшая медсестра поначалу досаждала, Нинель Петровна мигом разобралась с ней и установила свои порядки. И Егорка многому научил, сам того не зная. Можно было его охмурить, но слишком молодой был, да и побоялась Нинель Петровна, Егорка с ядами дружил. Такие коктейли намешивал, страшно смотреть, а подумать ещё тошнее. Сидит, бывало, из бутылки в бутылку яды переливает, и знай себе, помешивает. Ну его, решила Нинель Петровна, ещё отравит и рука не дрогнет. С больницей повезло, что там говорить, а там пошло-поехало. Вскоре и жених нашёлся, да не простой, а с квартирой, и не просто с квартирой, а в самом что ни на есть центре города. Мечты сбываются. Нинель Петровна вздохнула полной грудью. Впрочем, вздохнуть вздохнула, а выдохнуть не успела. Муж оказался занудой. Пришлось приложить усилия, применить необходимые знания, чтобы не тратить свою жизнь на занудного мужчину. Жизненный опыт пригодился.
— Как платить будете? Карточкой? — громкий возглас вернул Нинель Петровну в настоящее.
Она тряхнула головой, сбрасывая с себя воспоминания, и огляделась. Супермаркет, очередь, она у кассы с тележкой. Надоедливый муж остался в далёком прошлом. Он там, а она здесь. Сегодня у неё удачный день. На ужин будет чёрная игра и блинчики.
— Наличными, — сказала Нинель Петровна и, оглядевшись, вытащила из сумочки изящное портмоне с розовыми вставками.
Продавщица с удивлением посмотрела на безобразный кошель — огромный, как сумка почтальона, но с яркими разводами. Нинель Петровна улыбнулась в ответ на взгляд женщины, и потрясла портмоне, отгоняя чёрных духов. Нинель Петровна обожала всё розовое. Мнение окружающих её никогда не интересовало. Она поправила причёску и тряхнула головой: мол, у меня на ужин будет икорка и другие деликатесы, а у этой лахудры-кассирши ничего не будет, и вечером она будет жрать жареную картошку вместе со своим кабаном-мужем. Быдло, что с них возьмёшь?
Женщина на кассе долго не могла прийти в себя, словно уничтожающий взгляд неприятной покупательницы с высокой причёской и ярким макияжем прилип к ней. Потом ощущение, что за ней подглядывают, постепенно прошло. На кассе в супермаркете по вечером всегда много народу.
Дождь закончился так же стремительно, как и начался. Денис, сидя на подоконнике, упорно смотрел в окно. Наконец крикнул:
— Полундра! На подходе!
— Не ори, оглохнуть можно, — сердито прошипела Алина, прислушиваясь.
На лестничной площадке послышались шаги. Кто-то спускался вниз, осторожно ступая по лестнице. Прошёл пожилой человек, волоча ногу; засаду он не заметил.
— Дэн, иди сюда, поговорить надо!
Денис на цыпочках подкрался к Алине, и оба уставились в окно на верхней площадке. По боковой дорожке уверенным шагом к дому шла пожилая женщина странного вида. Впереди себя она катила тяжёло гружённую тележку.