— Тимо… феев, Валентин, — сказал Тимоха, слегка запнувшись.
— Просто выручили вы меня, Валентин! Сколько бы я тут без вас еще куковал…
— Да ничего страшного, все нормально, — улыбался Тимоха. Он был очень доволен и даже рад, что все так благополучно обернулось. — За что цеплять-то вашу игрушку?
— Там сзади, внизу должно быть…
Вероятно, мужик и не знал толком, что там должно быть сзади внизу, потому что впервые эту великолепную машину приходилось тащить из грязи. Он все порывался вылезти из салона, делал вид, что вот сейчас схватит трос голыми руками и это самое… но почему-то не вылезал. Не хотел. Тимоха это прекрасно видел, и мужик видел, что он видит, и оба беззлобно и как-то хорошо посмеивались, так что Тимоха даже с удовольствием полез в грязь — уж если что-то начал делать, доведи это сам до конца. Да и жалко ему было обуви мужика, ну а его-то убойным говнодавам сорок пятого калибра, знал он, ничего не сделается.
Конечно, можно стать в позу, подождать на бережку, пока заезжий богатей будет неумело возиться с ржавым тросом и колоть о него руки… но зачем? Ненависти к богатым вообще, а тем более именно к этому он не испытывал. Этот ему ничего плохого не сделал. А ненавидеть кого-то — значит медленно убивать себя. В конце концов, для всех лучше будет, если «мерс» как можно быстрее уедет отсюда.
Так что очень скоро иномарка задом выползла из болота и, жалкая, униженная, грязная, застыла на месте. Она готова была сорваться по первому слову хозяина и бежать прочь, туда, где никто не видел ее позора. Да и мойка ей была совершенно необходима. А приобретя прежний лоск, она будет рассказывать в гаражах и на подземных стоянках сверкающим надраенным соседям: «Да знаете ли вы, что такое настоящая-то Россия? Вот со мной однажды был случай…»
Мужик деловито выскочил, словно чертик из табакерки. Деньги у него уж были в руке, заготовлены. Быстрее, быстрее… прочь отсюда. Но еще нужно соблюсти хоть какую-то видимость приличия, благодарности.
— Э-э… вот, возьмите. Надеюсь, используете с умом. Спасибо, Валентин. Слава богу, еще попадаются такие люди, как вы. А то нам приходилось бы совсем трудно.
— Да чего там, — говорил Тимоха стеснительно. Он стоял как перед начальством, по стойке «смирно», и всем корпусом уклонялся от денег, которые мужик ему пытался всучить. После нескольких попыток мужику удалось запихать купюры в нагрудный карман Тимохи.
И сразу, видно было, почувствовал он себя лучше. Заплатил — значит, как бы купил чужое время и труд, стал их хозяином. Даже отчасти хозяином человека, потратившего время и сделавшего работу. В полутьме очки его бешено блеснули. И, наверное, неожиданно для самого себя стал очкастый чего-то заговаривать с Тимохой совсем другим тоном, другим языком, каким следовало, по его понятиям, говорить с простым человеком, много ниже.
— Один живешь-то, Валя? Хозяйка-то, баба есть?
Тимоха забеспокоился. Чего тебе надо? Ехал бы лучше…
— Есть хозяйка. Дома ждет.
— Как зовут? — подмигнул мужик, кривовато улыбаясь.
— Жену-то? А Ленка. Елена, стало быть, — бодро соврал Тимоха, подстраиваясь, и даже не покраснел. Соврать сейчас в очки прямо этому жуку было Тимохе не противно.
— Красивая?
— Ну!..
— Любишь?
— А то как же, — Тимоха едва удержался, чтобы не добавить язвительное «Ваше благородие», но нельзя было — пусть уж дурачок наиграется, скорее отстанет.
— И часто?
Тимоха усмехнулся, глядя себе под ноги.
В принципе, почти ночь, кругом никого… Он оглянулся по сторонам. Можно трактором затолкать машину обратно в болото. Никто ничего не узнает. Ну, пропал человек за городом. Случается.
Мужик вдруг что-то понял, прочитал в полутьме в глазах Тимохи, или в движениях его на секунду показалось нечто настоящее, грозное. Как-то сразу подобрал мужичок нависшее через брючный ремень пузцо, отшатнулся поближе к своей черной подводной лодке. Ему стало очевидно, что вот прямо здесь он может и остаться навеки, и никакие деньги не спасут, нет у них сейчас ни капли силы. Неловко переступил с ноги на ногу, промычал:
— Н-ну…
— До свидания, — смущенно приказал Тимоха.
Мужик все же быстро-быстро похлопал его по плечу (отважился), словно пыль сбивал, кинулся за руль и укатил, напоследок издав еще один долгий гудок. Тимоха поднял ему вслед руку, а другую упер в бок. Немного постоял, посмотрел, как огни машины исчезают за поворотом.
Ну что, пора домой. Отогнать трактор — и под бок к Зинаиде. Ждет давно, ей ведь тоже интересно. Рассказать — не поверит.
Деньги вот только были незаработанные, чужие — одно плохо. За помощь денег вообще не берут. С другой стороны, у этого гуся пшена не убавится. А Тимохе сейчас копейка ой как была нужна, позарез. Так что ладно, чего уж. Да ведь этот чуть не силой впихнул. Еще обиделся бы, пожалуй… Тимоха немного хитрил сам с собой. Ну да ладно. Сделано — сделано.
Через полчаса, грязный, усталый и страшно довольный, он был дома. Жена встретила его в сенях, кутаясь в платок.
— Ну что, что там было-то?.. О-о, да ты весь увозился, нехристь! Марш мыться, потом расскажешь.
И еще минут через двадцать Валентин, умытый, с расчесанными волосами, сидел на кухне, обжигаясь, прихлебывал из граненого стакана чай и торопливо повествовал супруге о недавних приключениях.
— Я ему говорю: пойдем в деревню, переночуешь по-людски. А он: нет, машину не брошу. Хотел я уж плюнуть, черт с ним, думаю, да пожалел.
— Ну и дурак, — сказала Зинаида. — Что он тебе — брат, сват? Вот такие-то всю жизнь на нас, глупых, и ездят, да знай себе погоняют. У них денежки в кармане, у нас суп со слезами.
— Да ладно, — сказал Тимоха. — Тоже ведь человек. Потом, он мне даже заплатил…
— Сколько? — оживилась супруга.
— Да не знаю. Я еще и не смотрел, вон там в кармане… Как украл я эти деньги, что ли.
— Не дури. Ты работал? Работал. Значит, деньги честные. А ну, посмотрим, сколько он тебе отвалил от своих-то щедрот.
Зинаида обшарила Тимохин пиджак, вытащила купюры и поднесла их поближе к свету. Надолго замолчала. Тимоха уж решил, что мужик ему дал совсем мало или бумаги простой подсунул. Но тут супруга произнесла чужим голосом:
— Валь…
— Ну?
— Смотри-ка, чем он с тобой расплатился.
И Зина положила на стол перед Тимохой четыре одинаковые зеленые бумажки. На каждой из них был портрет какого-то неизвестного деятеля, цифра «50» и надписи на иностранном языке.
— Это чего? — спросил Тимоха, подняв голову и близоруко щурясь на жену. — Доллары, что ли?
— Доллары, — эхом повторила Зинаида и быстро, со страхом глянула в окошко. — Валюта.
— Двести долларов? — не поверил Валентин. — За что?
— Надо спрятать. Если настоящие… это ж сколько же в рублях-то?.. С ума сойти. Валь, а он не это… не псих какой-нибудь? Еще вернется сейчас, скажет: украли. Чего делать-то будем?
— Да не похож он на психа. Деньги заранее отсчитал, еще в машине, а у него там светло, — оторопело припоминал Тимоха. — Используй, говорит, с умом. Он ведь не знает, где я живу, в каком доме!.. Ну, надо пока оставить, пусть лежат, если вернется — отдадим…
— Пусть лежат, — согласилась Зина. — Ну их к черту. Не было никогда — и не надо…
— Для него это, конечно, не сумма, — рассуждал Валентин уже ночью, в постели, обнимая круглые плечи Зинаиды. В комнате было тепло. Печка у Тимофеевых отменная, если хорошо ее протопить, греет до самого утра. — Его только машина стоит, может, полмиллиона. И все такое. По нему видно: состоятельный товарищ. Так что двести баксов для него ерунда.
— Может, удивить тебя хотел.
— Может, и хотел. Да мне-то что. Плевал я…
— Ну, так уж и плевал. Тебе столько в колхозе за год не заработать.
— Колхоз, — усмехнулся Тимоха. — Он бы в колхозе столько и за два не заработал. Вся-то разница между нами, что он сидит, бумажки подписывает, а я на земле работаю, своими руками.
— Вот-вот. Он умный, а ты…
— Еще умнее. Хватит, не заводи ты свою старую песню, я подпевать не стану.
— Ладно. Давай спать уже…
— Интересно, где их продать-то можно, доллары-то? — не утерпел Валентин чуть позже и толкнул храпящую жену в бок. — Говорю, где доллары-то можно продать?
Сам того не желая, играя какую-то игру, он делал ударение в слове «доллары» на «а», коверкал название, отсекал от себя эту чужую и опасную вещь.
— В банке, — сказала Зина. — Или в обменном пункте. А то — с рук. Так дороже. В прошлом году Ольга Курицева меняла…
— А у нее-то откуда? — удивился Тимоха.
— Комнату в городе продали, братнино наследство. Трактор купили.
— А-а…
— Спи, тебе вставать рано.
— Ладно. Сплю.
Чужие деньги пролежали у них всю зиму. Никто за ними не приехал. И постепенно Тимоха привык к мысли, что деньги эти уже не такие и чужие. Он завел привычку интересоваться у всех подряд, какой нынче курс доллара, и рассуждал на людях, выгодно или невыгодно продавать или покупать нынче валюту. «Прямо и не знаю, что делать-то, — говорил он, допустим, Сереге Захарову, когда они вместе пили пиво в забегаловке. Валентин счел себя обязанным проставиться, поскольку заработал деньги при помощи Серегиного трактора. Тимоха делал печальное лицо, обремененный тяжкими заботами о капитале: — Продавать уже или нет? А вдруг завтра, как в девяносто восьмом, р-раз — и все?
— Все может быть, — подтверждал Серега, оснащая край пивной кружки доброй щепотью соли. — Им там, — он тыкал пальцем вверх, — доверять нельзя, ептырь. Они себе на пятьдесят лет вперед нахапали, а мы им до лампочки. Есть у тебя деньги, нет ли, все равно. Вот возьмут и объявят завтра, что за валюту будут расстреливать, как раньше. И куда ж ты денешься с подводной-то лодки?
Тимоха бледнел: а что, с них станется! Черт, может, выбросить или закопать где-нибудь проклятые буржуйские дензнаки? Жалко. Пашка вот-вот заканчивает ПТУ, надо как-то отметить, что-то купить, и вообще… не быть лопухом. Реализовывать потенциал.