Калитка была закрыта только на вертушку. Все верно. Я открыл калитку и вошел на участок.
Никаких насаждений, за исключением трех старых корявых яблонь, сильно запущенных и, видимо, бесплодных. Участок был давно не кошен, я едва смог пройти к крыльцу. К счастью, коллега не соврал, дверь действительно охранялась лишь откидным гвоздиком. Слава богу, есть крыша над головой. Теперь гроза не страшна».
8. «Я бросил сумку на пыльный красный диван и пошел искать колодец.
Колодец был, ворот на нем действовал, и была цепь, а ведра на цепи не оказалось. Не оказалось его и в доме. Там, в доме, вообще почти ничего не было, только голые стены, диван, стол и два рассохшихся деревянных стула при нем. На столе несколько запыленных стаканов. Было очень много свободного места в этом пыльном и светлом строении. Я побродил по комнате, посидел в кресле на веранде. Свет бил в голые окна. Хорошее место для человека, которому нечего скрывать.
Я вернулся к колодцу и опять бесцельно заглянул туда, словно это могло помочь.
Дрожащее, живое зеркало глубоко в земле. Черное, яркое, как нефть. И оттуда снизу я гляжу — маленький, смутный — безмятежно опершись локтями на подоконник. Капля со лба вниз сорвалась, тут же исказив всю картину мира. Лоб у меня, того, который внизу, стал вдруг вытягиваться вверх и в сторону, активно прибавляя в уме, а потом резко метнулся обратно, отбросив меня во времена неандертальцев.
Придется просить ведро у соседей, ввязываться в ненужный контакт.
Продравшись через траву, я подошел к низенькому заборчику, разделявшему участки, и моему взору предстала следующая картина.
На участке соседского дома было трое человек.
Мужик, наверняка порядочно пьяный, храпел под навесом в кресле-качалке, далеко откачнувшись назад и запрокинув голову. Его ноги в плетеных шлепанцах торчали выше носа. Правая рука с синей наколкой свешивалась до полу и упиралась в доски веранды костяшками пальцев. Рядом стояла пивная бутылка, почти пустая. Мне почему-то вспомнилось, что именно вот так, упираясь в землю пальцами передних конечностей, быстро и ловко передвигаются высшие приматы…
Его, очевидно, жена — кудрявая, лет тридцати пяти, в чрезвычайно открытом купальнике — неумело ковырялась лопатой в грядке.
Третьей была девочка-велосипедистка. Она сидела на своем железном жеребенке, одной ногой упираясь в крыльцо, другая ее нога покоилась на педали, готовая, в случае чего, резко надавить. Девочка первая заметила, что я подошел к забору.
— Ма-ам! — хмуро протянула она.
И кивнула распрямившейся женщине в мою сторону. Женщина обернулась и ойкнула, проведя ладонями по своим голым ягодицам.
— Здравствуйте, — сказал я, как мог приветливо. — У вас ведро можно попросить на десять минут?
— Ведерко? — переспросила женщина каким-то ласково-испуганным тоном и тут же метнулась к дому, но с полдороги вернулась и, просительно кивая в такт своим словам, предложила: — Вам водички достать, да? А может, вы пивка хотите? У нас есть пивко холодное!
— Не откажусь.
— Я сейчас!
Она снова метнулась к дому.
Вот это дрессировка! Ее муж был достоин восхищения и самых добрых слов.
— Васенька, вставай, к нам сосед приехал! — донеслось с веранды.
Но Васенька вставать и не подумал, даже глаз не открыл, он лишь поднял руку с пола и почесал нос, а потом опять вяло уронил конечность на прежнее место. Вожак стаи на отдыхе.
Я стоял возле забора и от нечего делать мял в руках бархатный смородиновый лист. Девочка по-прежнему сидела на велосипеде и все рассматривала меня в упор. Как расстреливала. Чем-то я ей, видно, не понравился, не по вкусу пришелся…»
9. «Женщина принесла мне почти до краев наполненный высокий бокал.
— Вот, пожалуйста!
— Спасибо.
Я стал медленно тянуть пиво, продолжая интеллигентно общаться с соседкой через забор. У женщины была привычка — видимо, от сильнейшей неуверенности в себе — после каждой произнесенной фразы она первая начинала смеяться: «хня-хня-хня!..» Как-то в нос. Отвратительно и в то же время возбуждающе.
— Давненько вас не было, — сказала мне женщина.
Что бы это ни значило, я кивнул головой и сделал хороший глоток.
— Будете сегодня ночевать?
— Скорее всего — да, — сказал я, отдышавшись. — Если, конечно, у вас найдется еще пиво…
— Ой! — она снова всплеснула руками. — У нас его столько!.. Васенька запасся!
— Отпуск? — спросил я понимающе.
— Да, маемся тут уже почти три недели. Скучно… никого рядом нет, одни старички… но Васенька говорит: погодка-то какая — грех в городе сидеть… по полдня на пляже валяемся… Вот вы приехали — может, повеселее будет. Оставайтесь, вечером костерок разведем, шашлычки жарить будем… как вас?..
— Борис.
— А я Валентина, очень приятно. Можно просто Валя. Мужа моего Вася зовут, а дочка — Илона, Илоночка… А ваша семья где?
— Я один, — сказал я. — И давно вы купили эту дачу?
— Дачку-то? А мы ее не покупали. Арендуем на время отпуска…
Все мне стало ясно. Ну что ж, сосед так сосед.
— Валя, спасибо вам огромное. Просто спасли меня, правда. Это я вам как врач говорю. Но только все равно хочу попросить ведро на пять минут. Вода ведь всегда может понадобиться — сами понимаете…
— Да, да…
Она забрала у меня пустой бокал и быстро пошла к дому.
Вскоре я прицепил ведро к цепи и раскрутил ворот. Вода оказалась действительно замечательной на вкус, как и расхваливал коллега. Я вымыл стаканы, наполнил две пластиковые бутылки.
Так, кое-какой запас есть. Можно жить дальше.
Отдохнул часок с дороги. На старом диване спалось отлично. Никто не мешал. Потом опять мучил записную книжку. Пристала она ко мне, словно зараза. Наверное, ничего нет смешнее и печальнее человека, к старости впадающего в графоманию… И тут в окно ко мне постучали. Валентина.
— Можно?
Признаюсь, в тот момент я был меньше всего расположен принимать гостей, но куда же денешься… Пиво пил, ведром пользовался.
Натянул простыню до пояса, поскольку спал голым.
— Да-да, войдите.
Она была все в том же купальнике и босиком. О, дача отменяет многие условности! Вот если бы она пришла ко мне в таком виде в городскую квартиру… Я удобно лежал на диване, пристроив сбоку записную книжку.
— А я вам еще пивка принесла.
— Вот спасибо! Очень кстати. Вы извините, разморило меня сегодня с дороги…
Чувствовал я себя пошлым деревенским барином. Говорил этак лениво, словно с прислугой… Халата с кистями только и не хватало.
— Да, конечно! Ведь сейчас самое жаркое время дня! Сиеста! Отдыхайте. Я тут просто посижу, ладно? Я совсем не буду мешать!
— Пожалуйста.
Валентина открыла пиво и подала мне бутылку, а потом опустила свои сочные ягодицы на пыльный стул, положила руки на колени. Я против воли почувствовал возбуждение.
Здорово все-таки отдрессировал ее муженек!
Я стал медленно тянуть пиво и перелистывать книжку, на страницах которой, кстати, шла речь об этой самой Валентине, сидевшей тут же рядом. Еще раз смог наглядно убедиться, что время не бывает прошедшим или будущим, а оно всегда едино и неделимо.
— Пустовато тут, — сказала Валентина. — Места много.
— Да, не люблю я комнаты загромождать. Красиво, когда свободно.
— Да! Я вот тоже у себя дома все хочу старую мебель выбросить, а жалко. Да и Васенька против…
После этого мы помолчали несколько минут. У меня было занятие, и я, спокойно перелистывая книжку, ждал, когда же Валентина откроет свои карты. Первым начинать не хотелось.
— Можно вас спросить?
— Да, Валя, спрашивайте.
— Борис, а где вы работаете?
— В поликлинике. Я врач.
— Значит, правда! Вот с соседом повезло. Вы говорили, что врач, но я думала: шутите просто… Знаете, у меня…
Ну, кажется нашли благодатную тему для беседы. Сейчас я узнаю о ее болячках. Начнется бесплатная женская консультация на дому.
— …дочка себя очень странно ведет. Не слушается. Слова говорит какие-то… ужасные.
— Вообще-то, знаете, я не психолог. Но… сколько ей лет? Пятнадцать? Шестнадцать?
— Семнадцатый уже.
Я понимающе кивнул.
— Семнадцатый годок. Ясно. Ничего удивительного. Возраст такой. Это пройдет. Надо только взять себя в руки, потерпеть… и не выпускать ее из виду. Вот это очень важно — не выпускать из виду, чтобы, не дай бог, чего-то не случилось, — скучным голосом усталого лектора я произносил принятые в таких случаях банальности.
— Ну а если… уже случилось? Что тогда делать?
— Что вы вообще имеете в виду?
— Вдруг она… беременна?
Я только руками развел.
— Тут уж я вам не советчик. Решайте сами. Да с ней не забудьте об этом поговорить.
— В том-то и дело: с нами она говорить не хочет. Вот, может быть, вы…
Я решительно поставил бутылку с пивом на пол и подтянул колени к груди.
— Валя, я ведь совершенно случайный человек. Сегодня здесь, а завтра… Почему вы думаете, что я смогу чем-то помочь? Почему вы думаете, что она станет говорить со мной? И вообще — мало ли что я врач. Может быть, я зубной врач?
Валентина вскочила и быстро прошлась по комнате, взволнованно потряхивая своими кудряшками.
— Ну, все равно ведь вы в этом деле понимаете больше! Я не хочу обращаться к психиатрам… мне бы вот такую бы предварительную консультацию получить… от умного человека. Поговорите с ней, я о большем и не прошу! Я должна знать, что мне делать. Или это действительно переходный возраст… или что-то другое… А уж я так отблагодарю!
Мое возбуждение при этих словах достигло высшей точки. Надо было срочно что-то делать. Рискнуть?..
Я сказал сквозь зубы:
— Валя… вы не могли бы мне помочь? Мне сейчас очень неловко…
Лишь секунду она смотрела на меня вопросительно, а потом подошла и опустилась на колени возле дивана, мазнув взглядом по окнам — нет ли там кого. Сунула руку под простыню. Так буднично, словно я попросил в долг сто рублей до получки, и она дала, не за