Я побежал, не разбирая дороги.
Это у меня было солнечное затмение! У меня было солнечное затмение, вот что это было такое, не иначе!..
Какие-то ветки хлещут по лицу, хвойные и лиственные. Я двигаюсь быстро и уверенно. Думаю очень быстро. Столько сразу мыслей в голове!.. Дороги нет, но она мне ни к чему. Тело пробивает кустарник, ноги не замечают кочек и коряг, унося меня прочь от проклятого места. Я уже и далеко. Вот болотина кончилась, и я бегу по пыльной летней дороге, проселочной дороге. Миновал забор. Ноги мои грязны. Кто омоет мне их, Господи?.. Мимо едет автомобиль, оттуда люди смотрят — люди, которые ничего в своей жизни не знают… смотрят на меня немного удивленно… как медленно они двигаются и думают!
Поворачиваю к «своей» даче. Красный глаз в небе пропал. Да и вокруг все переменилось: тени бегут по земле, обгоняют меня, поднялся шум и треск, листья стонут, ветки ломаются, в грудь меня ударил сильный порыв ветра. А потом лицо начал сечь тугой, словно под огромным давлением, дождь. Прикрываю глаза веками, руками, бегу уже из последних сил. Вот и рядом. Вот… последний поворот.
На размокшей земле меня заносит, продолжаю скользить уже по траве, спиной вперед. Ослепительная молния совсем рядом! Ноги на что-то натыкаются, отрываюсь, лечу, словно прыгун, преодолевающий планку немыслимой высоты. Плыву долго. Потом падаю, затылком найдя в траве твердую, неподатливую вещь. Самое простое полено оказывается мгновенным выключателем моего сознания и всего, что вокруг. Так, словно ставится наконец уверенная точка в долгом сложносочиненном предложении. Но еще успеваю услышать первый страшный раскат грома».
13. «Гроза тогда налетела жуткая. Валентина, углядевшая меня возле домика, рассказывала, что в первую минуту ей показалось, будто в меня попала молния. Но этого, конечно, быть никак не могло. Молния бьет в тех, кого Бог любит, а меня Ему не за что…
Вместе с Василием они затащили меня к себе, нахлопали по щекам, сунули мне в нос нашатырь из автомобильной аптечки, кое-как привели в чувство. Я долго не понимал, где нахожусь, что вообще происходит. Наконец вспомнил и затрясся.
— Вася, налей ему водки, — приказала Валентина.
Я проглотил стакан жидкости, почти и не заметив, но это простейшее средство очень скоро начало действовать. И дрожь унялась, и мышцы перенапряженные стали понемногу расслабляться, так что я почувствовал во всем деле адскую боль — впрочем, ненадолго, второй стакан снял и эту проблему. Потянуло в сон, и мои добрые соседи, спасители мои, оставили меня, заботливо прикрыв простынкой. А я опять полетел. И где уж там летал пару-тройку часов, не ведаю.
Только вдруг подскочил на кровати, весь в поту, со встрепанными волосами, колотящимся сердцем — и один только вопрос первым делом выкрикнул в пространство:
— А где она? Девчонка где?!
Почему, зачем? и что привиделось мне там, в иных пересечениях? Слава богу, соседи не слышали. Валя и Вася прибежали с грядок, захлопотали… вот удивительно, чего я им так сдался?.. За окном уже снова было солнце, но уже закатное, с улицы тянуло дымом костра и жареным мясом.
— Где Илона? — спросил я нетерпеливо.
— Куда-то уехала. Любит на велике гонять, — сказал Василий. — Хорошее дело — польза организму. Растет девка-то.
— Потом, потом, — Валя мотнула кудряшками. — Сегодня вам с ней уже не надо разговаривать. Сегодня мы все отдыхать будем.
— Ладно, — прохрипел я. Откашлялся. — Ладно.
— А что с тобой вообще случилось-то? — спросил некстати Василий, но был уязвлен жениным локтем в бок и больше уж не делал таких попыток. Видно, к вечеру, к ночи роли супругов начинали меняться, Лилит брала верх над Адамом.
Я с трудом вылез из дома, кутаясь в какую-то старую тряпку, уселся возле костра.
К вечеру посвежело. Отгремевшая гроза и дождь унесли нас своими обильными водами из середины лета обратно в конец весны. Но мне сейчас того и надо было — это ведь лучше, чем июльская духота и пыль. Я чувствовал себя неважно: старым, больным, беспомощным. Отвратительно. Или дальше водку пить, или прекращать все это как можно быстрее.
Ни в чем, ни в чем на свете нету смысла!..
Мне показалось, я забыл что-то очень важное — то, что понял, вися над кромешной бездной, когда в глубине ее распахнулся зеленый змеиный зрак. Тогда знал это что-то, а сейчас, после полена и водки, напрочь забыл. Память глиняная».
14. «Соседи готовили шашлык так целеустремленно и трепетно, словно то же самое не случалось у них каждый вечер, а происходило впервые. Но к тому времени, когда мясо поспело, Васенька уже был бесчувствен и возлежал на кресле-качалке в любимой своей позе: ноги выше головы, руки разбросаны в стороны по всей веранде. Мы с Валентиной остались вдвоем. Девочка по-прежнему каталась неизвестно где.
И меня немного удивляло спокойствие Валентины. То она переживает за моральный облик дочери, привлекает к этому делу в качестве эксперта случайного заезжего доктора — то почему-то не стремится загнать девочку в постель в положенное время.
— Илоны долго нет, — сказал я, сидя на чурбачке возле костра: свергнутый император, по-прежнему кутался в какую-то драную тогу и следил за пляской огня на углях.
— Вы ешьте, ешьте, — сказала Валентина, подкладывая мясо мне на тарелку. — Пока горячее. Илона тут на танцы ездит в местную школу. Дискотека до одиннадцати. Да потом провожаются.
— Вы не боитесь? Все-таки скоро ночь…
— Нет, здесь хорошие мальчики, спокойные. Мы их видели, знаем.
Против воли я представил себе, что происходит после дискотеки в ближайших к деревенскому клубу кустах. Мальчики хорошие, спокойные. Их сразу несколько…
Мотнул головой и стал сосредоточенно пережевывать кусок мяса с кетчупом. Мое-то какое дело. О другом думать надо: завтра пораньше убраться бы отсюда, пока все спят — чтоб никто не заметил. Это соседство затягивало меня. К тому же…
Я снова вспомнил о звере, живущем в бездонном озере. Да, ведь теперь я должен довести этот факт до сведения общественности… позвать сюда ученых: уфологов, парапсихологов… телевидение. Никто, конечно, не поверит, станут смотреть на меня как на еще одного идиота, гоняющегося за зелеными человечками… Радужная перспектива, всю жизнь о том только и мечтал. Виденное мною собственными глазами — никого не убедит. Нужны факты, доказательства: фотографии, а лучше образцы чешуи, или чем там Он может быть покрыт…
Ну что, остается только сгонять на озеро. На вечернюю рыбалку. Пинцетик взять, пробирочку… фонарь у меня имеется, не зря же запасался. Авось удастся наскрести по берегам да на плоту какой-нибудь вонючей слизи. И быстренько ее в лабораторию…
— Давайте, Боря, выпьем на брудершафт!
Тут только я заметил, что уже стемнело, а Валентина все еще не одета — как была днем в этом своем почти отсутствующем купальнике, так и сейчас. Наклонилась плеснуть водки мне в стакан: груди качнулись заманчиво, выпукло в мерцающем свете костра; каждая — словно язык приличного колокола, в который звонить и звонить. Интересно, Васенька что же, каждый вечер?.. Экое тело пропадает зазря! Соскучилось по ласке, наверное.
Мы переплелись локтями, выпили, поцеловались влажно. Мне виден был только ее правый глаз, блестевший жарко и пьяновато. Поцелуй перешел стадию дружеской невинности, начался откровенный засос. И зрачок Валентины подернулся легкой сизой дымкой: катаракта страсти в начальной стадии.
— Ты, — сказал я ей.
— Ты, — сказала мне она. Оглянулась на веранду, откуда доносился мощный Васин храп. — Хочешь еще?
Не составило абсолютно никакого труда догадаться, о чем она говорит. Я по-хозяйски запустил руку ей в лифчик».
15. «Опустошенный, но в то же время полный сил и планов, я двигался к озеру, небрежно посвечивая на дорогу фонарем. Впрочем, лунища в небе круглая скалилась еще ярче, ухмылялась злорадно. Иди, мол, иди, дружок…
Да плевал я на эти бледные ухмылки!
Я чувствовал себя прекрасно: только что женщина доставила мне удовольствие, и теперь вот, как положено настоящему мужику, я шел на охоту… нет, на рыбалку… в общем, приключений искать. А может, мне суждено вступить в смертельную схватку с мировым злом — и выйти из нее, конечно же, победителем?
Водка гнала меня, бесстрашного, вперед.
Ну вот и захлюпало под ногами! Размытый круг света прыгал впереди с кочки на кочку, словно ловкая обезьяна. Тьма по сторонам сгущалась. Кусты, зелень… темень… но тропа знакомая. Вон тот прогал, где я сегодня днем осторожно лез к плавучему мостку. Тут не больше метров тридцати осталось.
Луна светила все ярче.
Наконец нога ощутила зыбкий деревянный настил. Я утвердился на нем, как мог — в стороны по мертвой глади озера разбежалась мелкая волна. Камыш закланялся обрадованно, словно хитрый китаец, умышляющий недоброе.
Луч фонаря облапал тьму. Пусто.
Я подошел к краю плота и посмотрел вниз, направил туда луч фонаря. Тоже, конечно, не видать ни хрена. Зверь был? Был. Нет его? Нет.
Но он явится?
И как только я об этом подумал…
Справа от меня, там, где только что ничего не было… словно не на берегу маленького озерца я находился, а плыл, как жалкая щепка, в открытом бурном море… открылась кулиса, и Он появился вдруг во всей своей красе. Бесшумно и в полный рост.
Лунища засияла безумно, прямо прожектор какой-то ударил оттуда, сверху, словно чтоб я всё лучше видел, а фонарик у меня в руке на время сделался ненужным.
Ждал Он меня, ждал.
Вот багряная башка Его нависает надо мною этакой бородатой кувалдой… нет, огромным сапожным молотком с двумя загнутыми рогами… ужасающе острые костяные выросты по бокам мощных челюстей — дерни Он слегка шеей, и мог бы располовинить меня, даже не заметив… Глаза Его сияют зеленым неоном — если бы не их величина, не вертикальный щелеобразный зрачок — совершенно человечьи глаза, осмысленные. Под белыми шелковыми бровками глаза древнего старика. Мудрые, холодные, безжалостные…
Раздвоенный ядовитый язык, время от времени выстреливающий меж клыков. В нескольких сантиметрах от моего лица… словно ощупывает так, не прикасаясь… обнюхивает, пробует… Я тоже принюхался. От Него исходил тонкий аромат ландыша, мой любимый запах…