— Обожаю твои рассказы, — с удовольствием заметил Гена. — Я ведь практически прекратил пить кофе, перешёл с тобой на чай.
Печенье оказалось вкусным, и коробка рядом с Геннадием быстро пустела.
— Я только почему-то считал, что родина чая — Индия.
— Это неудивительно, потому что Индия является крупнейшим мировым поставщиком чайных листьев! — воскликнула Капа, которую всегда вдохновляла заинтересованность слушателей. — Но в самой Индии предпочитают свежие соки и молочные напитки. Кстати, мода на чай со льдом пришла из Индии и Шри-Ланки.
— Наверное, появилась она под влиянием жаркого климата, — высказал предположение Гена.
Капа умиротворённо смотрела на собеседника.
— Иногда думаю, ты вполне мог бы быть моим внуком.
— А у меня никогда не было бабушек, точнее, их уже не было, когда я родился. Так что я согласен быть твоим внуком.
— Если тебя устроит бабушка, которая не жарит оладушки, не вяжет носки и сидит в Интернете, а не на лавочке, предложение принимается!
Чай оказался на удивление душистым и вкусным, а печенье было именно как в детстве — рассыпчатое и тающее на языке. Но даже это не могло надолго отвлечь от насущных вопросов.
— И какие же выводы созрели в твоей голове, друг Геннадий? — Капа подлила чай и подложила печенье в быстро пустеющую тарелку собеседника.
— Я в замешательстве, — не забывая припивать из чашки, начал Гена. — Ещё пару часов назад я был уверен, что убийства — дело рук Азина. Но его алиби совершенно сбило меня с толка.
— Не могу с тобой согласиться, — Капитолина присела на краешек стула. — Уж слишком явно всё указывало на него при полном отсутствии каких-либо других подозреваемых. Словно нарочно построенное дело. Но главное не в этом. Я провела в госпитале довольно много времени, наблюдая за Азиным, я даже слушала его лекции. Он до мозга костей предан медицине и основному принципу «не навреди». Изучив поведение нашего доктора, я исключила его из списка подозреваемых.
— Но тогда кто? — повысил голос Гена, удивлённо глядя на Капу.
— Я думаю, на этот вопрос нам сможет ответить только сам Александр Ильич. И для этого нам пора назначить с ним встречу.
Глава тринадцатая
Свет в кабинете Азина был приглушён, словно так легче было говорить о произошедшем. Александр Ильич сидел за рабочим столом, Гена и Капа устроились на жёстких стульях напротив.
— Я давно был готов к этой встрече, — начал доктор. — После того, как увидел вас, Капитолина, в моем отделении, я понял, что финал истории не за горами.
— Вы ждали нашего звонка? — словно помогая мужчине сделать следующий шаг, спросила Капа.
— Да, я ждал, что вы позвоните. Мне этот разговор нужен, пожалуй, больше, чем вам. Поверьте, подобные тайны хранить нелегко.
— Другими словами, вы точно знаете, кто убил, — прервал его Гена, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Я сразу понял, кто убийца, — подтвердил Азин. — Как я уже говорил, моё отделение не имеет к убийствам никакого отношения, впрочем, как и я сам.
— Вы считаете, что, зная, кто преступник, и не пытаясь предотвратить следующее убийство, вы не становитесь соучастником? — Капитолина смотрела Азину прямо в глаза.
— Я пытался остановить Наташу, но, видимо, был неубедителен. После второго убийства сказал, что собираюсь всё рассказать следователю, — Азин сделал паузу. — Вы знаете, к чему это привело.
Геннадий поднялся из-за стола.
— Я правильно вас понял, что убийца и третья жертва — один и тот же персонаж?
Азин промолчал.
— Но как же так! — Гена прошёлся по кабинету. Остановившись у окна, он обернулся к доктору.
— Наташа дружила с моей женой, — Азин говорил медленно, но уверенно. — Мы много лет не общались после Катиной смерти. Исключения случались, когда нам попадались общие пациенты, тогда приходилось обмениваться информацией.
Год назад Наталья пришла ко мне с требованием написать книгу на основе их с Катей материалов и с учетом того, что жена надиктовала в последние недели болезни. На самом деле то, что она диктовала, было, скорее, бредом, чем связными мыслями, которые стоит оформить в научный труд. Несколько лет Наталья с Катюшей занимались вопросами эвтаназии, писали статьи, выносили вопрос на конференции, — Азин надел очки, но, помедлив, снял и положил на стол. — Я никогда не поддерживал их идею. Считал и считаю, что врач не может оправдать убийство, даже руководствуясь самыми гуманными побуждениями. Врач обязан спасать пациентов, а не наоборот.
— Вы говорили об этом со своей женой? — спросила Капа.
— Мы спорили, даже ссорились. Когда Катюша заболела, я делал всё, чтоб продлить её дни. Она без конца повторяла, что я должен помочь ей уйти, мол, это будет подтверждением их идей, а потом её случай я тоже должен включить в книгу…
— …которую вы так и не написали? — уточнил Гена, Азин лишь покачал головой.
— Нет. Каждый день Катя спрашивала, сколько страниц мы записали и на какой главе остановились. И когда приходила Наталья, они обсуждали свой проект.
После смерти жены Наталья заявила, что мой отказ опубликовать записи она расценивает как предательство. Я утверждал, что никаких записей не существует, но она настаивала, чтобы я законспектировал всё, о чём говорила Катя, и опубликовал под её именем. Год назад Наташа пришла ко мне. У неё диагностировали рак крови, и потому как она отказалась от химиотерапии, заболевание развивалось стремительно. Она снова напомнила о книге. Мы поспорили, и всё закончилось ссорой.
Александр Ильич замолчал, выдвинул ящик стола и достал оттуда уже знакомую Капе фотографию, где были изображены он сам и две молодые женщины. Азин положил снимок перед собой и долго его разглядывал, потом, словно вспомнив о слушателях, обвёл их взглядом и продолжил.
— Месяц назад в госпиталь поступил мужчина с банальным переломом бедра. Но во время операции стало ясно, что кость сломалась оттого, что была поражена раковой опухолью — саркомой. Провели биопсию и другие исследования, которые показали наличие отдалённых метастазов.
— И это означало? — осторожно спросила Капитолина.
— Это означало, что процесс начался довольно давно, просто не было никаких признаков заболевания. Ничего кардинально изменить мы уже не могли. Назначена была ампутация ноги, но даже после этого оставалось немного времени.
— Вы сказали об этом пациенту?
— Конечно. Он должен был представлять масштабы болезни, чтоб дать согласие на лечение.
— И он его дал? — голос Геннадия звучал возбуждённо.
— После разговора со мной пациент встречался с Натальей, которая расписывала план химиотерапии. Насколько я знаю, Матвей был настолько шокирован совершенно неожиданным диагнозом и перспективой, что без конца повторял, что не хочет жить инвалидом.
— То есть мы можем только догадываться о состоявшемся между ними разговоре? — спросила Капа.
Азин молча развел руками.
— А что случилось со второй жертвой?
— Он тоже был пациентом Натальи. Далеко зашедшая стадия опухоли головного мозга с развитием полного паралича. Больной был неоперабельным и перестал отвечать на все виды терапии. Разговор шёл о нескольких неделях.
— Вы думаете, она убивала этих людей с их согласия?
— Я не знаю, о каком согласии могла идти речь. Но записки, обращённые ко мне, были прямым требованием начать писать об эвтаназии.
— Невероятная история!
— Но как вы объясните смерть Натальи? Даже я, признаюсь, был уверен, что без вас здесь не обошлось, — Геннадий перевёл взгляд с Азина на Капитолину, но та была полностью сосредоточена на докторе.
— На самом деле только случай уберёг меня от ложного обвинения. После моего отказа начать работу в поддержку эвтаназии Наталья решила, что я предал её, Катю, саму их идею и годы усердного труда. Видимо, её план был определенного вида наказанием за моё предательство.
Она выбрала время, когда я должен был находиться в госпитале. Никто, даже я сам, не ожидал, что следователь вызовет меня на беседу и я пробуду в прокуратуре больше шести часов. Не забывайте, что Наталья — клинический фармаколог. Для неё не составило никакого труда подобрать препарат и рассчитать дозу таким образом, чтобы ввести себе лекарство, выбросить ампулу и шприц в корзину для мусора в моём кабинете и дойти до санитарской комнаты в прачечной, в которую никто не зайдет до следующего утра. Всё было рассчитано довольно точно. Но случилось непредвиденное — меня в госпитале не оказалось. Зная, что я не вернусь на работу, моя санитарка прибрала офис сразу после моего ухода, в том числе выбросив мусор из корзины. Таким образом, не подвергается никаким сомнениям, что шприц и ампула оказались у меня в кабинете после моего ухода и после уборки. Следы лекарства и крови на игле подтверждают, что инъекция Наталье была сделана именно из этого шприца.
— Но почему она выбрала такие разные и странные методы убийства? Не проще ли было ввести смертельную дозу каких-нибудь препаратов и первым двум жертвам? — Гена не мог поверить в услышанное.
— Это, несомненно, было бы проще. Но возникала вероятность, что смерть была бы расценена как естественная. Не забывайте, мы говорим о тяжёлых онкологических больных, — Азин перевёл взгляд с Геннадия на Капу. — Наталье нужны были громкие истории, способные привлечь внимание ко мне. Эти убийства должны были связать с моим именем.
Объяснения в какой-то степени казались неправдоподобными, но других не было вовсе.
— Значит ли это, что преступление останется нераскрытым?
— Скорее всего, да. У меня нет фактических доказательств, всё основано на наших с Натальей разговорах и моих умозаключениях. Кроме того, у онкологических пациентов в далеко зашедшей стадии заболевания развиваются нарушения сознания. Вполне возможно, что Наталья в полной мере не отдавала себе отчёта в своих действиях.
— И вы не собираетесь поделиться своими догадками со следователем?