Соня, прочитав заметку, страшно обиделась на Игоря и перестала с ним разговаривать. Пионеров это возмутило. Они пробовали объяснить девочке, что всё написанное — правда, опровергнуть факты она не может. Соня упрямо твердила:
— Ябедник!.. Кляузник!..
Пришлось на сборе поставить вопрос об ее поведении.
У пионеров не было своего помещения. Собирались там, где найдут место.
— Товарищи, сегодня после ужина сбор в учительской!
— Там нельзя. Вечером назначено заседание, — объяснил пионерам Иван Иванович.
— Классы и столовая заняты. Куда же нам деваться? — огорченно спросила Галя. — И вчера всё было занято…
— Я попрошу инструктора швейной мастерской. Она нас пустит! — уверенно говорит Лиза и бежит в мастерскую. Пионеры ждут на площадке лестницы. Они нервничают, пристают к Наде с расспросами:
— Когда же нам дадут комнату? Вы видели, Надежда Павловна, как испортили малыши наш макет? Только что сделали его, и уже выбрасывай…
— Надежда Павловна, давайте направим делегацию в райком комсомола! Может быть, они нам помогут…
— Вы знаете, ребята, как давно Тамара Сергеевна хлопочет, ищет новое помещение. Но в Ленинграде столько домов уничтожено во время войны. Найти новое помещение в городе для нас очень трудно. В этом же доме тесно, число воспитанников всё увеличивается. Решено вблизи города для нас построить новое здание, большое, хорошее! Мы с Тамарой Сергеевной не раз пытались найти место для пионерской комнаты, но ничего не выходит. Приходится пока потесниться, потерпеть. Да и весна не за горами. Скоро на дачу поедем.
В это время прибежала запыхавшаяся Лиза:
— Товарищи, идемте в мастерскую! Там свободно!..
Повторять приглашение не пришлось. Быстро, насколько позволяли протезы, пионеры спустились с лестницы. Едва расселись кто куда мог, Надя заявила:
— Уже поздно. Придется разобрать только один вопрос: о Соне. Давайте коротко, не теряя времени, решим его.
Заговорила Лиза:
— Прежде чем помещать заметки в стенгазете, мы тщательно их проверяем. Всё, что написано о Соне, правильно.
— Еще бы! Все знают, какая она растеряха! — закричали пионеры с мест.
— Игорь учится с Соней в одном классе!
— Позвольте мне сказать, — встал Игорь. — Мне кажется, Соня позорит нас, пионеров, своим поведением. И пусть она со мной не разговаривает, а я всё равно стану о ней писать!
— Ну и пиши! Очень мне надо!.. — крикнула Соня.
Все зашумели:
— Ты забыла клятву! Разве так должен вести себя пионер? Тебе не злиться надо, а во́-время приходить на занятия!..
Слово взяла Галя. Она заговорила тихо, спокойно, как всегда:
— Все мы знаем недостатки Сони. Ее тетя рассказывала мне, как баловали девочку родители. Капризы и злые шутки Сони казались им невинными шалостями. Соня привыкла делать, что хотела, не думая о последствиях. Но, по-моему, за последнее время она стала лучше. Меньше капризничает и строже относится к себе. Она и сейчас еще упрямится, но, кажется, поняла, что Игорь написал правильно. Верно я говорю, Сонечка? — и Галя посмотрела на девочку своими лучистыми глазами. Соня наклонила голову и едва слышно сказала:
— Да…
— И ты постараешься исправиться? — спросили ее сразу несколько человек. И еще тише девочка ответила:
— Да…
— Я буду помогать тебе, — шепнула ей Галя.
— Других вопросов мы ставить сегодня не будем. Скорее ложитесь спать, — торопила детей пионервожатая.
Раздеваясь, Лиза заметила дырку на чулке. Она достала иголку, воткнула ее в край подушки, вдела быстро нитку и принялась штопать. На соседней постели Нина, сняв протез, юркнула под одеяло. С наслаждением вытянулась, устроилась поудобнее. Спать еще не хотелось. Она повернулась в сторону Лизы и невольно залюбовалась ею. Расплетенные волосы мягко легли на плечи девочки. Губы по-детски полуоткрыты. Видна полоска белых ровных зубов. Глаза внимательно следят за иголкой. Надев чулок на круглую палку и прижав его коленкой, Лиза одной рукой быстро кончила штопку. Заплела распустившуюся косу и легла.
— Вета, я не могу понять, как ты одной рукой можешь всё так хорошо и скоро делать?
Лиза засмеялась.
— А мне всегда хочется спросить тебя, Ниночка, неужели возможно так легко и быстро ходить на протезе? И как это выходит у тебя?
— Я же привыкла!..
— Вот и я тоже, — улыбаясь, сказала Лиза. — Мне было три года, когда я потеряла руку.
— Как это?.. — начала Нина и остановилась, вспомнив, что подруга не любит говорить о своем несчастье. Лиза лежала молча. Казалось, что она нарочно притворяется спящей. Неожиданно она заговорила:
— Я хорошо помню этот день, хотя была совсем маленькая. Жили мы за городом. Около дома — большой сад, куда меня пускали одну. Летом я целые дни проводила там. Однажды прибежал девятилетний двоюродный братишка. Он стащил у отца ружье и отправился охотиться. Увидев меня, крикнул: «Я тебя застрелю!». Я не поняла его слов, но инстинктивно подняла руку. Он спустил курок. Что было потом, — не помню. Знаю, что долго лежала в больнице. Когда привезли меня домой, мама всё плакала. А мне так неловко было с одной рукой…
— А как ты сюда попала?
Лиза долго не отвечала. Видимо, в ее памяти возникали, картина за картиной, годы детства. Потом, словно подводя итоги, она спокойно сказала:
— Ты спрашиваешь, как я попала сюда? Да как все: из больницы. В блокаду мама всё готова была отдать мне. Себя совсем забывала… Сберегла меня, а сама погибла… и папа тоже… Я после их смерти заболела и долго лежала в больнице. Когда привезли сюда, Тамара Сергеевна, как мать, приласкала меня. Первое время даже брала на праздники к себе. И товарищи помогли мне справиться с горем. Они такие же сироты, как я. Теперь я так привязалась к Тамаре Сергеевне и детдом считаю своей семьей. Вот и всё!..
Лиза закуталась в одеяло и закрыла глаза.
Надя, проведя сбор, торопилась домой. Ей надо еще позаниматься. Варя аккуратно является по воскресеньям и не дает пощады своей приятельнице. Надя даже немного побаивается ее и выкраивает часы для занятий. А времени у нее совсем мало. Зато работа в детдоме идет хорошо… Девушка задумалась. Ей хочется еще лучше и содержательнее сделать жизнь детей. Она привязывается к ним всё сильнее.
«Надо завтра… Да, завтра же воскресенье, Варя придет! А я к геометрии еще не прикоснулась и задач по алгебре не решала… И так спать хочется! Лучше пораньше встану…» — Едва коснулась головой подушки — заснула.
В шесть часов утра она уже сидела за учебниками. На свежую голову не только сделала всё намеченное, но и повторила плохо усвоенное ею накануне.
Довольная встретила Варю. Они сели заниматься. В это утро почему-то всё у них спорилось. Кончили раньше обычного, и Варя сказала:
— А сейчас собирайся к нам! Сегодня день моего рождения. Только пойдем через парк, погуляем; хорошо?
Занятая с утра до вечера, Надя мало обращала внимания на окружающее. Только сейчас, в парке, она заметила, что снег уже тает, а солнышко греет по-весеннему. Варя, смеясь, пошла по насту. Провалилась!..
— Давай пробежимся по дорожке!
Деревья стоят темные, влажные. Около них — розетками проталинки. Носятся стайками воробьи, и трамваи звенят так, как бывает только весной. Девушки вперегонки бегут по аллее. Беспричинно смеются. А небо — синее, синее!.. И будто ленинградцы сегодня веселее, радостнее, чем обычно. А сколько ребят!
Подружки вышли на Невский.
— Кино!.. Пойдем?
— Что ты! Еще рано.
— Нет, уже открыто! — и Варя тащит Надю, покупает билеты.
Девушки сразу находят свои места.
— Надя, повернись! На тебя кто-то глядит… Вон там, в углу!.. Ты его знаешь?
В это время потушили свет, и девушки, забыв обо всем, следят за картиной.
Сеанс кончился. Подруги торопятся к выходу.
— Пойдем скорее! Мама, наверно, сердится. У нее пироги остынут!..
Кто-то их останавливает:
— Надя, это ты… вы?..
Девушка смотрит на стоящего перед ней высокого юношу.
— Не узнаете?.. Вячеслав Жуков… В школе…
— Славка! Какой же ты большущий вырос!
Надя знакомит с Вячеславом подругу:
— Это мой школьный товарищ. Как он изменился! В плечах — косая сажень! А почему военная форма?
— Бывшая. Видишь ведь, без погон. Гражданской одеждой я еще не обзавелся. А ты не меньше меня изменилась, Надя. Совсем взрослой выглядишь… Да и командовать научилась. Помнишь, как стену ломали около парткабинета?
— Еще бы! — засмеялась Надя. — Ты сидел верхом на стене и старательно выдирал кирпичи. Весь покрылся известкой, даже волосы седыми казались. Я кричала тебе снизу, а ты ничего не слышал.
— Славно мы тогда поработали!
Варя подумала, что старых друзей лучше оставить одних: «Наверно, о многом им надо поболтать! Всё равно они быстро идти не смогут; будут вспоминать».
— Надя, я побегу домой, а ты приходи через час. Смотри, не опоздай!
Варя не позвала Вячеслава к себе. Ей хотелось этот день провести вдвоем с подругой.
Надя пришла не через час, а значительно позже. Варя ожидала ее с нетерпением. Они торопливо пообедали и побежали в театр на «Лебединое озеро».
Первый раз в жизни Надя видела балет. Она следила за каждым движением Одетты и Принца. Музыка Чайковского покорила, очаровала девушку.
Вернувшись из театра, Надя долго не могла заснуть. Было так много впечатлений. Тянуло поделиться с кем-то близким, дорогим, рассказать о виденном и пережитом. Кому же другому, кроме Люси, она могла доверить свои мысли?
Проходили часы, а Надя писала страницу за страницей. Кончила. Заклеила конверт, написала Люсин адрес. Было уже поздно, но спать не хотелось. Надя лежала с открытыми глазами. Вспоминала, как они с Люсей в колхозе, проговорив полночи, засыпали, забравшись в стог сена…
Утром она проспала, даже без чая убежала. У калитки детдома столкнулась с Лизой. Та торопилась в школу и на ходу крикнула:
— Мы вас вчера весь день ждали, Надежда Павловна! Хотели предупредить: наша шапочная мастерская закрывается. Давайте займем ее помещение и сделаем там пионерскую комнату!