— Нинка труса празднует! Она со страху побелела вся!
— А ты бы на себя посмотрел, Гошка! Наверно бледнее Нины! — остановил приятеля Ваня.
Нина очень волновалась. Плыть ей было трудно. Всё же она заняла четвертое место.
Теперь очередь мальчиков. Коля идет по берегу. Он следит за пловцами. Очень тревожится за своего приятеля. Уже пройдено три четверти пути. Ваня и Гоша отстали. Впереди — Юра.
Сережа поровнялся с соперником и мог перегнать его, но не сделал этого. Юра всё понял и плыл, не отставая, но и не перегоняя Сережу. Так вместе они и подошли к финишу.
Тамара Сергеевна думала сейчас же после состязаний увезти детей домой, но заботливые хозяева не отпустили их. После обеда за столиками, установленными на поляне возле дома, праздник продолжался. Пионеры лагеря затеяли игры. В них втянули всех детдомовцев. Для каждого нашли игру увлекательную и по силам.
В конце праздника комсомольцы завода роздали подарки победителям соревнования.
Коля получил первый приз — небольшую библиотечку. Там была и любимая книга мальчика — «Молодая гвардия» Фадеева.
Глава третья
Безоблачное небо, жаркое июльское солнце. Хороши летние дни. Надя в свободные часы уходит на берег речки или в лес. Закинув за голову руки, она лежит на спине без дум, без мыслей. Дышится так вольно и легко смолистым воздухом напоенного солнцем леса.
В красном сарафанчике, загорелая, босая, Надя поднялась на вершину холма. Ей показалось, что ее зовут. Закрыв рукой глаза от солнца, всматривается напряженно в даль. Отсюда видна дорога к дачам. Кто-то идет по ней в сторону леса. Фигура высокая, мужская. Как будто незнакомая. В детдоме никого похожего нет. Но…
— Надя!.. Надюша-а-а!.. — уже ясно слышит она. И, кажется, узнала, скорее — почувствовала. С криком «Слава!» — помчалась навстречу.
Они встретились на полянке среди цветущих ромашек. Оба от быстрого бега запыхались и раскраснелись. Руки Славы так и тянутся обнять девушку.
Он не видел Надю больше месяца.
«Как она загорела и похорошела! В красном сарафанчике выглядит совсем по-другому… Бегает легко, как тогда, в школе…» — подумал Вячеслав, а вслух сказал:
— Ты удивлена, что я приехал? Я зашел к тебе на квартиру, хотел книги оставить. Помнишь? «Путешествия» Пржевальского ты просила принести. Хозяйка сказала, что ты после отъезда еще не показывалась и когда явишься, она не знает. Я раздумывал, как поступить? Хозяйка разрешила мои сомнения: «Поезжайте на дачу, — говорит, — Надю повидаете, сами свезете ей книги. Да прихватите с собой письма и какие-то повестки на ее имя». Я и не стал больше раздумывать, пошел на вокзал, высчитал, что хватит времени… Сегодня с вечерним поездом уезжаю домой. Вот тебе пакет, получай! А теперь у меня несколько минут свободных, и мы вместе. — Слава взял ее за руки. — Вместе, Надюша! Ты довольна?
— Жаль, что минутки, Славушка! — Заметив, что он огорчился, поспешно сказала: — Мне так много хотелось бы тебе показать. Сколько красивых мест я знаю! Тебе, наверно, понравились бы старые ивы над водой… Давай поднимемся на холм! Я люблю приходить сюда. Посмотри, как далеко видно!
Она показала рукой на речку и замолчала. Было так хорошо сидеть вдвоем.
— Слышишь — гонг? — вздрогнула Надя. — Это к обеду зовут. Пойдем.
Слава взглянул на часы и вскочил:
— Какой тут обед! До свиданья, родная! Я замечтался, и если б не ваш гонг, — на поезд опоздал бы.
Надя не стала задерживать его:
— Бежим скорее! Я провожу тебя самой короткой дорогой.
Взявшись за руки, они помчались, перепрыгивая через канавы. Перелезли через забор и вышли на тропинку совсем близко от станции.
— А ты лучше стал бегать, — сказала Надя.
Он засмеялся:
— Физкультурой усиленно занимаюсь. Помнишь нашу прогулку, когда я с горы свалился и сказал, что это нарочно? Вот тогда я и дал себе слово научиться бегать не хуже тебя. Сделал успехи?
— Боюсь, скоро обгонишь меня, Славушка! А сейчас — спеши! Поезд показался!..
Вячеслав взял обе руки девушки и крепко сжал их. Крикнул:
— Пиши!..
Надя следила за каждым его шагом. Вот он уже в дверях вагона. Поезд двинулся. Слава машет рукой…
Вагон еще раз мелькнул за поворотом. Надя медленно пошла обратно. Потом вспомнила, что после обеда начинается ее дежурство. На минутку заглянула в свою комнату, оставила привезенный Вячеславом пакет и — скорее в столовую.
Дети уже пообедали. Екатерина Казимировна, заметив, что Нади нет, сама уложила воспитанников отдыхать. Она нисколько не сердилась на девушку и охотно заменяла ее. И когда Надя, доедая на ходу пирог, стала извиняться, Екатерина Казимировна ласково спросила:
— А ты-то пообедала?
Надя мотнула головой, как бы говоря, что это неважно.
— Славушка приезжал на одну минутку. Проститься…
Екатерина Казимировна знала все Надины тайны и умела понимать ее радости.
Обычно после тихого часа ребята шли в лес, на речку. Но сегодня — суббота. Надо навести чистоту.
— Дела у нас много! Давайте разобьемся на бригады. Кто будет заниматься уборкой сада?
Поднялось много рук. Пионервожатая отобрала пятнадцать человек.
— Бригадиром назначаю Буренкова. Он в прошлый раз хорошо справился с работой.
Ваня выстроил свою дружину. Спросил:
— Можно начинать?
— Цветы не забудьте прополоть и полить, — напомнила Надя.
— Есть полить! — ответил Буренков, двигаясь со своей бригадой по направлению к саду.
Бригаду по уборке двора возглавил Коля.
— А мы стирать собираемся, — сказала Лиза.
— Отлично! Бригадиршей будешь ты.
Распределив оставшихся детей, Надя пошла проверить, как идет работа.
У Ивана Ивановича выходной день. Он намеревался отдохнуть и почитать. Услышав шум и веселые крики, выглянул в окно. Воспитателя потянуло в сад. Он спустился посмотреть на работу детей, и скоро сам увлекся. Мальчики с удовольствием делали всё, что он предлагал.
Во дворе ребята горячо спорили, окружив своего бригадира. Коля, доказывая им что-то, старался перекричать всех:
— Нельзя слабых заставлять делать трудную работу, а более сильным брать легкую!
— Правильно, бригадир! — поддержала мальчика подошедшая Надя. — Только вы тут спорите, а время уходит. Смотрите, сколько уже сделали в саду!
— Там Иван Иванович помогает!
— А здесь я буду. Кто со мной — убирать мусор?
Желающих оказалось достаточно. Коля пошел с метельщиками, и работа закипела. Когда пионервожатая заметила, что ребята могут справиться без нее, она передала общее руководству Дубкову. Сама побежала к речке проведать прачек.
Еще издали она услышала пение. Поднявшись на пригорок, остановилась. Вдоль берега, около воды, сидели девочки. Быстрота и общая слаженность их движений заинтересовали Надю. Она подошла ближе, стараясь понять, как у них организована работа.
Начинала Соня. Она смачивала в тазу сухую вещь и передавала ее соседке. Та намыливала и отдавала Гале. Галя простирывала. Нина еще раз намыливала и простирывала в чистой воде. Затем Лиза полоскала, стоя по колени в речке. Маша, крепко отжав, складывала готовое белье в таз. Две девочки развешивали его. Конвейер работал четко.
— Кто это придумал так хорошо организовать работу? — спросила Надя.
Девочки, занятые стиркой, только сейчас заметили пионервожатую.
— Нам так легче, — сказала Лиза. — Те, кому трудно ходить, получили сидячую работу. Я подношу вёдра и полощу свободно одной рукой, зато отжимать не могу. У Маши руки сильные, и она легко это делает. Маленькие — развешивают. С такой работой они хорошо справляются.
«Прачки» снова принялись за стирку. Всё меньше становилось грязного белья. Зато повсюду — на траве, кустах — сохли трусики, носочки, платки.
Стирка подходила к концу, когда бригада Буренкова шумной толпой взобралась на бугор.
— Мы кончили первые! Купаться пришли. А вы еще канителитесь со своими тряпками!
— Неправда, у нас тоже всё готово, — и Лиза показала на висевшее белье.
— Значит, один Колька застрял!
— Как бы не так! — заявил вынырнувший из воды Чемпион. — Мы уже давно купаемся! — и, как бы в доказательство своих слов, он указал на двух мальчишек, выплывших на спине из-за поворота речки.
Выкупавшись, ребята помогли девочкам собрать белье. Галю и двух ее безногих подруг посадили на самокатки. Забрали тазы, вёдра и направились к дому. Обласканные солнцем, довольные своей дружной общей работой, они не могли сдержать радости. Ваня превратил ведро в барабан. Тазы тоже пошли в дело. Стараясь перекричать грохочущий аккомпанемент, ребята затянули:
Юны и смелы.
Дружной гурьбою
Будем готовы
К труду и бою.
Будем примером
Борьбы и трудов.
Клич пионера:
«Всегда будь готов!»
Доктор в белом халате ходил по двору. Он проверял, всё ли убрано. Нескладная, резкая музыка заставила даже Дмитрия Яковлевича заткнуть уши. Уборщицы испугались за целость своих тазов и ведер. Бросились отнимать их. В наступившей тишине отчетливо прозвучал гонг. Это Екатерина Казимировна звала ужинать.
Приглашение повторять не пришлось. Все проголодались. Буйно-веселое настроение снова овладело детьми. Хотелось продолжить субботник, но работы больше не было. Приехали на лодках друзья из пионерского лагеря.
— Вечер такой хороший. Мы хотим подняться по реке до соседнего колхоза. У нас там небольшое дело есть. Обратно вниз по течению плыть будет легко. Поедемте с нами! — предложил Леонид, помощник старшей пионервожатой.
Детдомовцы знали его: это Леонид выступал на открытии «дворца пионеров», это по его инициативе был выстроен на берегу реки шалаш. Он перешел в десятый класс и на каникулы поехал в лагерь. Коля и Юра часто обращались к нему: они считали Леонида самым большим авторитетом в вопросах спорта и знатоком дрессировки животных.
Всем ребятам хотелось покататься, но мест было мало, да и Тамара Сергеевна младшим далеко уезжать не позволяла.