- Да уж были возможности! Не хочешь так в лицо суёт, бесстыжая девка!
- Угу. И что же ещё?
- Лин Де Вальдарра зовёт её не иначе как лина. Даже по имени ни разу не позволил себе назвать. И как будто не очень рад её присутствию: позволяет себе оскорблять, унижать эту Хелен. Терпеть не может присутствие приблудка. И в то же время послал в срочном порядке за одеждой для мальчишки, и даже открыл комнату лины Дит! Разрешил брать её вещи! Можете себе представить величину этого резонанса?!
- Складывается впечатление, что это либо искусный спектакль. Вот только для кого? Либо мой дядя тронулся умом, и всё гораздо проще чем я себе представлял!
- Вы уверены?
- Да. Девку легко устранить. Достаточно наговорить нежностей, посулить горы ценностей и заманить в пикантную ситуацию. Даже большего не потребуется, лишь скомпроментировать. Так что не стоит и обращать пока внимания. А вот дядей следует заняться плотнее...
- Он ждёт девку к себе в кабинет сейчас. Думаю с вами встретится потом.
- Ничего. Пусть тешится доступной литой, пока может. Потом ему это уже не понадобится... - злой смех оборвался не успев раскатиться по помещению. Гулкое эхо шагов затерялось среди верхнего этажа.
Кто хотел быть сильной? Вот эта жалкая курица, которая осталась вместо меня сейчас? Тьфу! Аж самой противно стало! Со стариком, значит, воевать можно, а как появился сильный мужик на горизонте, так тебя трясёт от страха? И чего ты боишься? Чего ещё не испытывала? Насилие, избиение, издёвки, предательство, что? Что он может, чего не сделал с тобой ещё твой муж? Тот который должен быть стеной от всех ужасов мира, сам воплотил в себя их.
Я больно-больно прикусила щёку с внутренней стороны. Пора было собираться. Не воспринимать этого мужика именно как опасность в виде насильника. Воспринимать этого человека как существо бесполое. Да, именно так!
И мне внезапно полегчало. Спина выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, взметнулась уверенность в своих силах и правильности того, что я делаю.
Ради себя я бы ничего и не смогла сделать. А вот когда я была барьером между любимым маленьким человечком и опасностью, - сомнения пропадали. Я становилась берсерком, что не чувствует боли и не оглядывается на мораль, на количество трупов за спиной, пока не падёт.
То что нужно, чтобы побеждать!
По коридору и лестнице вниз я буквально проплыла. А вот в холл нас зашло одновременно двое: я и незнакомый мужчина, которому Лиак открыл парадную дверь. Склонился в поклоне, пропуская того.
- Лин инспектор, какая неожиданность!
- Сомневаюсь. - бросил бесстрастно. Даже не посмотрел на слугу. - Я приехал к лину Де Вальдарра. Он здесь? - Моего возраста или чуть старше на вид, мужчина имел не слишком широкие плечи и узкие крепкие бёдра. Длинные ноги его были обуты в высокие сапоги. Короткая куртка, заканчивающаяся ремнём с пряжкой, делала его бёдра ещё уже визуально и шире верхнюю часть тела. Тёмные волосы были коротко острижены сзади и зачёсаны на косой пробор, отчего чёлка закрывала только половину лба.
Очевидно, мужчина почувствовал на себе мой взгляд, оторвался от разглядывания коридора, в котором находился кабинет хозяина и безошибочно впился в меня своим. Синие глаза моментально поймали мои и, казалось, тут же принялись ввинчиваться прямо в мозг, минуя органы зрения. Или используя их как проход. Ну уж нет, дружок! Я сейчас железобетонная стена, толщиной в метр. Будь ты хоть трижды властью, но в "гляделки" тебе меня не переиграть. Спасибо мужу, научил выдерживать свой дикий, наполненный жаждой убийства, взгляд. Я задрала подбородок повыше, ещё сильнее выпрямляя спину, расправляя плечи. Изогнула одну бровь и дёрнула уголком рта в насмешке. Сшагнула вниз с последней ступеньки, сделала пару шагов по направлению к незнакомцу. Мне показалось, или он хотел отшатнуться назад? Крайнее удивление моментально сменилось равнодушием. И вот уже передо мной стоит прежний сильный и высокий мужчина, уверенный в себе. И ничего не говорило уже о секундной утрате контроля.
Нет, всё же показалось.
- Да, лин инспектор, он у себя. - пропел Лиак, заставляя обратить на себя внимание. Я перевела взгляд на ехидно улыбающегося лакея и только теперь моргнула. Слуга стоял, всё ещё придерживая дверь открытой, потому что гость не отошел достаточно для манёвра закрытия. Стоял и делал невозмутимый вид. Но гадкая улыбка наползала таки на лицо вопреки воле хозяина.
- В таком случае, доложите обо мне. Я пока подожду тут. - и он всё же сделал шаг подальше от двери, позволяя закрыть её за своей спиной.
- Ну зачем же здесь? - я постаралась мягко улыбнуться. Не получилось. Вышла надменная и холодная. - Может хотите пообедать после дороги? - И с чего взяла что он долго ехал? Может из разговора неизвестного племянника хозяина, или из того, что из окон так и не увидела других жилых строений кроме того, где мы сами находились? Дура! Нужно быть осмотрительнее, пока не знаешь ровным счётом ничего!
- Не откажусь, лина. - после короткого раздумья всё же согласился инспектор.
- Лиак, передайте чтоб накрыли в столовой для лина инспектора. Нельзя быть такими бестактными по отношению к гостям! - я снова улыбнулась. Улыбка так и не хотела наполняться радушием. Да и хрен на неё. Слуга скрипнул зубами с досады, но устраивать сцен по поводу моего права им распоряжаться при постороннем не стал. Значит этот инспектор им и на руку, и одновременно не желательно, чтобы лез лишний раз глубже, чем нужно будущему хозяину. Уверена, моё превышение "птичьих прав" мне ещё аукнется. И весьма скоро.
- Я не гость, лина. - оборвал незнакомец мою речь. - Я по служебным делам, не связанным никак с праздым времяпрепровождением.
- Не имеет значения, лин. - упрямо возразила. Редко кто мог увернуться у русской женщины от желания усадить за стол. - Правила хорошего тона никто ещё не отменял. Лиак проводит вас в столовую сейчас, а я доложу лину Де Вальдарра о вашем приходе. - Качнула головой, делая намёк на поклон и удалилась, показывая что возражения не принимаются.
В кабинет к старику, хозяину особняка я вошла без стука. Он недовольно сощурился, даже поднялся из-за широкого стола. Лицо перекосила гримаса злости и отвращения. Но я уже дошагала до его стола и заговорила первой, не тратя время на расшаркивания:
- Во-первых: к вам пожаловал ваш племянник Кай. - я на секунду замолкла, выдерживая паузу - А во-вторых ещё и какой-то инспектор только что приехал.
- Да чтоб их всех..! - выругался маг и рухнул обратно в кресло, закрывая глаза. Я разглядывала его, всё так же стоя по другую сторону стола. Сложила руки на груди. Чёртов псих как будто состарился на десяток лет с нашего вчерашнего ужина. Он и так-то выглядел лет на семьдесят, а сейчас уже на все восемдесят - восемдесят пять. Густые белые волосы заметно поредели, позволяя видеть голую белую кожу черепа, грудь казалась впалой, одежда висела как на скелете. Ладони стали похожи на птичьи лапы. - Чего им стоило подождать ещё хоть неделю?! Нам с тобой бы этого хватило. Ты так прекрасно со всем справляешься... Боги, как же мало..!
- Не время сейчас убиваться! - оборвала его жёстко. Сейчас, вот таким, он вызывал у меня только жалость. И я снова принимала на себя ответственность управленца, по привычке, переключаясь на деловой тон. - У нас пара минут чтобы решить кто я такая, как меня зовут, кем вам прихожусь и так далее.
- Имя, по моему, ты мне уже называла сегодня утром. - он улыбнулся.
- Да. Слугам я сказала что меня зовут Хелен Де Вальдарра.
- Вот пусть так и остаётся.
- Кем я вам прихожусь?
- Дальняя родственница. След вашей ветви был стёрт с фамильного древа из-за неугодного брака одного из моих дедов. Жила на одном из тысяч блуждающих островов, куда тебя привёз муж. Магистратуру ты не заканчивала. Просто была отдана замуж и тихо-тихо жила себе, пока на дом не напали бандиты. Океан, чтобы ты знала, частенько бороздят такие вот корабли с негодяями на борту, нападают на слабенькие торговые судёнышки и совсем редко на блуждающие острова. Грабят. Подозрений вызвать не должно.
- Как же я связалась с вами?
- Кольцо. Дед подарил кольцо. В случае опасности можно передать импульс с призывам о помощи главе рода. Такие были в моей семье.
- Где кольцо сейчас?
- Где? - старик пожевал губами, о чём-то усиленно размышляя. - Все кольца были либо использованы, либо утеряны. Оно работает только один раз, потом становится бесполезным. Камень в нём невозможно зарядить заново - разрушается структура.
- У вас нет таких? - сказала разочарованно.
- Новые легко распознать. Заряжают их сейчас по-другому. А из старых... Только это и осталось. - он посмотрел на свою руку. Там, на среднем пальце, был надет массивный перстень. Чернёный металл с каким-то чеканным узором и квадратный изумруд. - Мне он не к чему. Я и так глава рода. Импульс пропадёт просто, разрушая камень. Но был дорог как фамильная драгоценность, со слабенькими артефактными возможностями... - и тут он со всей силы ударил камнем о столешницу. Я интуитивно шарахнулась в сторону, опасаясь осколков. Ну вот не было у меня никогда украшений с настоящими камнями, и как они себя ведут при подобных ударах не знала. А от стекла могут остаться только осколки. Но ничего не произошло. Только изумруд ощутимо потускнел, и как бы потерял свою прозрачность. Сделался мутным. - Ну вот. Теперь оно потеряло заряд. - он потряс ладонью над столом и перстень упал на деревянную поверхность, легко соскользнув с пальца. - Так странно... Ещё вчера утром его можно было снять только вместе с моим пальцем... Бери его!
- Ладно. - взяла, надела. Металл нагрелся, плотно обхватил мой безымянный палец на левой руке. Изумруд вспыхнул снова, очистился, стал ярким и прозрачным. - Чего это с ним? - спросила подозрительно. Старик только крякнул то ли от досады, то ли от удивления. - Хорошо. С этим после. Дальше что я должна знать?
- А дальше... Документы на твоё имя вот - маг вышел из-за стола, провел рукой над картиной на стене, будто пыль смахивал, и пейзаж исчез. На его месте образовался обычный такой сейф. - Комбинация: шестьдесят пять, шестьдесят пять. Моей Дит столько было, когда она погибла. Я погиб вместе с ней тогда. Поэтому два раза... - он быстро набрал цифры, дверца открылась. - Тут документы на фамильный особняк и землю, дарованную нашему роду уже очень давно одним из прошлых королей. Два дома в столице, шесть торговых кораблей, контракты на поставку мокрого камня, специй с других контитентов, пушнины из наших владений ко двору...