Очень сомневаюсь, что среднестатистический пожилой отставник, будучи в здравом уме согласится получить пять квадратных километров тайги и буреломов, где хлеба разве что на паре — тройке полян посеять можно. А так, несколько лет — и на незаконных вырубках появляется еще один сосед, который селит тут еще несколько десятков семей, каждой из которых тоже каждый день нужны дрова. С пригодной к обработке землей в Аэронской Империи в конце — концов дела обстоят похуже, чем в средневековой Европе, тут до использования в металлургии каменного угля додумались многие сотни лет тому назад. Последнее как позволило избежать повсеместного сведения лесов на древесный уголь, так и осложнило освоение новых пажитей.
Но это все лирика и догадки, не имеющие в настоящий момент никакого значения. Сейчас нам нужно было обустроить временный лагерь, как следует укрепить его, чтобы не спровоцировать обиженного поражением соседа на внезапный налет и уважить владельца фьефа, договорившись с ним о постое и размещении раненых. Помешать нам расположиться на своих землях фер Редвин ан Варен, конечно — же не мог, но чтобы не наживать если не врага, то недоброжелателя правила приличия требовали у хозяина отметится. Благо настаивать покинуть земли с его стороны было глупо — у рот было много денег и весьма ликвидных в провинциальном поместье трофеев, могущих здорово оживить развивающуюся экономику. Свалить в туман и не мозолить ан Сагану глаза больше требовалось нам самим, однако, когда я в свое время высказал капитанам данную мысль, то оказался в меньшинстве. Вышло так, что братья ан Бекхардены с фером Редвином шапочно знали друг — друга, а Рендел ан Риаф помнил его, когда тот был центурионом и интриговал прекрасными взаимоотношениями с большим потенциалом контактов. Возразить подобной аргументации, конечно же, было нечем, так что я сразу увял.
Опередивший капитанский визит экс трибун фрументоров II — го Дантримского легиона фер Редвин ан Варен, выглядел еще большей шельмой, чем можно было предположить с чужих слов. Этакий зажиревший за письменным столом при окучивании лохов мошенник типажа ролей Денни де Вито, блистающий оскалом широкой «американской» улыбки и перстнями на пальцах. Притом, что, несмотря на возраст кусалки у него были отличными и вовсе непохожими на фарфор.
С ан Риафом они до поцелуев в уста разве что немного не дошли:
— Рендел, мой друг! Не прибедняйся! Вижу, что дела идут хорошо! Выглядишь куда моложе, чем при нашей первой встрече!
— Фер Редвин! — Не менее лучезарно улыбался тот. — Ты тоже неплох! Уже каменный замок успел выстроить!
— Хозяйствую понемногу, — дружески приобнял ан Риафа гость, похлопав его по спине и блеснув в мою сторону волчьим взглядом. — Подскажи старику, этот благородный господин случайно не тот самый фер Вран ден Гарм?
— Уже успел стать известным? — Вежливо кивнул я, подтверждая предположение.
— Последние дни, о вас фер Вран, все только и говорят, — все так же широко заулыбался тот, между делом изучающее меня рассматривая. — Слухи летят как ветер.
— Надеюсь только хорошие?
— О — о — о — о! Для кого как! Кое — кто успел предположить в вас Владыку Битв[19]!
И Рендел ан Риаф и как раз к данной фразе подошедший к гостям Адель ан Бекхардены загоготали как жеребцы. Второй даже немного всхрапнул. Сам я тоже не удержал ухмылки.
— Я, наверное, сказал, что — то очень смешное? — Улыбочка нашего гостя немного поблёкла.
— Не обижайся, дружище, — ответно похлопал его по спине капитан «Юдонских волков», — но очень. Расскажу после. Любой расхохочется, кто фера Врана хорошо знает.
— А вы значит знаете?
Оба капитана снова загоготали, и Рендел загадочно дернул вверх бровками:
— Достаточно, чтобы посмеяться.
Ан Варена сие убедило и, подождав, будут ли еще разъяснения достойный господин перешел к веселому разговору ни о чем. В ходе ни к чему не обязывающей трепотни комсостав всех трех рот как — то незаметно для меня очутился за накрытым достарханом, в кратчайшие сроки залил шары вином, начал рассказывать о совершенных подвигах и дело, разумеется, кончилось предложением продолжить гулянку в более удобном месте — за каменными стенами, где в спину не дует. Народ конечно же встретил такое предложение на ура.
Оказавшийся слабым на спиртное старикан по мере повышения процента алкоголя в крови все более и более громко хохотал, сыпал шутками и высказывал недовольство минимализмом окружающей нас обстановки. Учитывая, что потеря разума на связность речи особого влияния не оказывала, гость наш был очень убедителен. В апогее дошло даже до хвастовства молодой женой и обещаний познакомить с супругой.
— Ты не поверишь, мой друг. — Обняв ан Риафа слюняво вещал он. — На старости лет такую красоту отхватил, по молодости не всякий сможет за себя взять.
— И сколько лет? — Не менее чем фер Редвин захмелевший Рендел с интересом пучил стеклянные глазки на старого друга.
Тот склонился к его плечу и шепотом слышным «в каждом углу» шатра брякнул:
— Двадцать пять!
— О — о — у — у! — Толи завистливо, толи сочувственно загудели присутствующие. Сидевший рядом со мной Лойх ан Феллем мотнул головой в сторону старого дурака и возвел очи горе. Я согласно кивнул.
— Так самый лучший возраст! Если в том самом деле не оплошать! — Как и положено настоящему другу одобрив выбор, ан Риаф отразил одолевавшие окружающих мысли, помогая себе неприличным жестом и скабрезной ухмылкой.
Похабную ухмылочку ему, тем ни менее, самодовольно вернули:
— Фер Рендел, ты хочешь меня обидеть? Снизу ещё никто не жаловался!
Все присутствующие, да и я в том числе, поддержали это заявление одобрительным свистом и возгласами. Хотя вряд ли ему даже по — пьяни кто — то сильно поверил. Также как, впрочем, он и себе сам.
— Ибо когда у опытного мужчины нет нужной уверенности, ему надо вовремя позаботиться о нужных травках!!!
Как взрыв хохота не завалил наш шатер, было одному богу известно. Короче говоря, через некоторое время все начали собираться в замок продолжить пьянку и, конечно же, свести знакомство с заинтриговавшей всех присутствующих супругой старого пердуна. Энтузиазма боевых товарищей не разделяли разве что мы с Лойхом.
— Ты в замок едешь?
— Нет. — Отрицательно покачал головой тот. — И без этого много выпил.
— Фер Вран, ты чего стоишь? — Адель, несмотря на всё им выхлебанное, разума в процессе распития спиртных напитков не потерял, однако идея проверить, действительно ли супруга фера Редвина полна столь многочисленных достоинств коллегу без сомнения захватила. Похвалялся женой счастливый пожилой муж гораздо более, чем ему следовало.
— Мы с капитаном с вами не едем.
— Не понял?
— В лагере хотя бы кому — то из нас надо остаться. Фер Лойх еле ходит, а кроме него у нас в роте никого из комитов[20] нет. Один квартирмейстер на ногах. Так что я с вами тоже не ходок.
— Да ладно, Вран!
— Вы, делайте что хотите, но по одному лейтенанту у себя тоже оставьте. Подсказать, чем дело кончится, если альвы появятся?
Адель задумался и в подслушанную беседу вклинился пьяный владелец фьефа:
— Фер Вран, не будьте таким серьезным! Вы многого себя лишаете! Поверьте моему опыту, не рискнут они на еще одну битву! Альвы больших потерь не любят.
— Не имеет никакого значения. Порядок есть порядок! — Обрезал я, пресекая попытки поддатой общественности поддержать этого алкаша.
— Один из капитанов должен остаться в любом случае. В ваших ротах, — я обвел капитанов «Юдонских волков» и «Черной розы» суровым взглядом, — тоже по лейтенанту не лишним будет оставить. Когда будет ответственный, тогда остальные пусть что хотят то и делают. Я сказал.
— А что это ты тут по моей роте раскомандовался? — Наехал на меня ан Риаф, залитый вином куда там ан Бекхардену.
Конфликт в моих планах не значился.
— Я? Командую в твоей роте? Я говорю, как следует сделать правильно. Ты — делай как тебе угодно, это твоя рота.
— Мне угодно продолжать праздник! — Выкатила вперед челюсть потерявшая разум пьяньс вызовом на меня вытаращившись.
— Не буду мешать, — пожал плечами я и отвернулся. Спорить тут было бессмысленно, все дороги вели к конфликтуи чьей — то смерти.
А вот на ан Бекхардена совет подействовал и через пяток минут он меня нашел.
— В лагере останется наш колдун.
— Атти?
— Он самый. Если что — то пойдет не так, смело принимай общее командование. Раггер с фельдфебелем по всему что от них требуется предупреждены.
Пожилой бородач, фельдфебель «Черной розы» сопровождавший своего капитана, вежливо склонил голову. Я, не чинясь, кивком ответил на приветствие, и мы с Аделем пожали друг другу руки.
— Хорошо тебе отдохнуть…
— Весьма на это надеюсь!
— Только на вино после знакомства с молодой супругой фера Редвина не налегай. — Не удержавшись, цинично подмигнул я.
Адель оценил шутку и уже сам, широко улыбаясь, сжал мне запястье:
— Обязательно последую твоему совету, друг мой!
— Давай, давай.
Отношение с братьями определенно налаживались.
Шастать по расположению, дышать винищем на людей и раздавать пьяные указания я, конечно же, не стал. Квартирмейстер и уцелевшие капралы знали свое дело, а задачи младшему командному составу рот мы с самого рассвета довели. Короче говоря, проводив взглядом гогочущую компанию, я почесал пузяку и вместе в Лойхом двинул отсыпаться по фургонам. Наблюдатели и охранение вокруг лагеря были выставлены, так что в случае форс — мажора нас всегда бы успели разбудить. Ну и как проспимся, проблемы, требующие командирского решения, как раз бы и назрели. Однако, как следует выспаться, мне было не суждено.
— Фер Вран!!! — Орал и тряс меня за ногу не слуга и даже ни солдат из наряда по роте, а сам квартирмейстер.