ный одним из наших лучников арбалетчик, вздумавший пострелять по нам с крыши и его трое обряженных в доспехи друзей, которых ни они, ни щиты от стрел из луков не уберегли. Остальные хуторяне предпочли вернуться за палисад.
— Ваша Милость, а они не в схроне укрылись? — Задумчиво поинтересовался Хеук, глядя на пылающий дом.
— Я тоже так думаю. — Пожал я плечами. — Если на прорыв не пойдут нам же мне меньше работы останется. Угорят они в яме при горящем доме над головой.
— Почему, фер Вран?
— Даже без дыма огонь выжигает кислород, углекислый газ тяжелее воздуха, а продухи там по любому на дом выведены. Выходы вентиляции я во дворе смотрел и ничего похожего не обнаружил. А если ума хватит дырки заткнуть, все равно дымом отравятся и сгорят, когда дом внутрь обрушится. Агонию этой отсидкой они только затянут.
— Кис… — Попытался повторить за мной Тилли, но я махнул ему рукой. — С незнакомыми словами не парься. Не время сейчас их значение объяснять.
— Вы думаете, угорят? — С сомнением процедил Хугге, до этого, о чем — то шептавшийся с одним из рейтар Тилли в стороне.
Отвечать на заданный в таком тоне вопрос я счел ниже своего достоинства, а бить его кулаком в ухо было рано.
— Когда двор прогорит, вскроем схрон через указанный нашим новым другом лаз.
Эррис поморщился.
— Если там еще кто — то останется на ногах, накидаем внутрь сена и головешек. Соседи нам в этом помогут…
Лучник покосился на пленного и цинично усмехнулся.
— …Ну а если там ничего не найдём, то фенна Крэйга прямо в этой яме и похороним. Живого. — Я повернул голову к Эррису, снимать которого с коня было излишним. — Это будет достаточно справедливо. Вы согласны, досточтимый?
Личный состав выразил одобрение таким решением. Отсутствие значимого сопротивления видимо напрягало не одного меня. В голову лезли мысли, что мне нужно будет делать, если как раз сегодня клыкастые твари решили в основном убежище не ночевать.
— Не надумал мне что нибудь случайно позабытое сообщить?
На лице пленника после озвучивания столь неприятных перспектив было прямо — таки нарисовано явное беспокойство, нужно было эксплуатировать успех
Чувство опасности взвыло сразу же, когда Эррис бросив взгляд над моей головой, сменил озабоченную мину на зловещую ухмылку. Я прямо по выносу меча из ножен рубанул его по колену и только потом обернулся назад, уже зная, что там увижу.
Вампиры, все четверо, уже были совсем рядом, изрядно опередив спешивших за собой слуг. Грузя солдат «Рыцарями Ночи», я видимо угодил в точку — было очень похоже на то, что именно в характерных для Вооруженных Сил Ночной Империи и очень похожих на мотокомбинезоны закрытых «дневных» костюмах с доспехами поверх они и были. Происхождение шлемов с территории единственного в обитаемом мире вампирского государства, во всяком случае, определялось достаточно однозначно, и дело было даже не в единообразной, за версту воняющей стандартизацией и мануфактурами конструкции смотровых приборов. Все было проще — насколько мне было известно, устанавливаемые в эти приборы массивные стеклоблоки из армируемого сеткой стекла в мире не умел производить больше никто. Естественно, кроме нас. Кстати сказать, идея наладить отношения с кровососами в процессе поставок им изделий из блокирующего ультрафиолетовую часть спектра стекла, менеджментом нашей компании рассматривалась и была забракована надзирающими за своевольными наймитами олигархии органами. По слухам, некий куратор в процессе обсуждения сей темы пускал пену и даже перешел к персональным угрозам.
И надо сказать, был абсолютно прав.
Я бы не сказал, что «каким — то образом» оказавшиеся с внешней стороны частокола вампиры захвалили моих людей врасплох, наверное, правильнее будет выразиться так — вовремя появление врага, обнаружив, рейтары оказались не готовы к скорости и ярости их натиска. Кровососы, наплевав на свое численное меньшинство этой яростной атакой определено попытались захватить боевую инициативу, нанести нам потери, отсечь спешенную часть группы от лошадей и перебить конников и развивая успех, вкупе с подоспевшими слугами перебить. Желательно по одному.
Двое пеших рейтар оказавшиеся между мной головным вампиром умерли как статисты в хорошем самурайском боевике — он потратил три молниеносных удара на них обоих, и змеей просочившись между еще даже не успевших упасть людей, оказался передо мной…
Занимать мозг прокатившейся по позвоночнику ледяным комком мыслью, что я свой запас везения, наконец, выбрал и нарвался, не стоило. Повисшая на волоске жизнь требовала решать вопрос с вампами немедленно — прежде чем им на помощь подоспеют люди. Пусть даже на все про все у меня было несколько секунд.
Противостоящий мне кровосос был обряжен в неплохой колонтарь[28] с набранной из мелких колец юбкой и рукавами по локоть из плоских колец побольше. Последние играли роль наплечников. Панцирь видимо воротника не имел, поэтому шею клыкастый защищал, впервые увиденным мной в Империи кованым горжетом, предплечья перекрывали «шинные» наручи, на голенях находились поножи такой же конструкции. Работал вампир очень похожим на китайский «цзянь» и местный альвийский «кровавый лист» лёгким узким мечом с длинной полутора ручной рукоятью и небольшой гардой.
Обмануть финтом противника не удалось, удар в локтевой сгиб вооруженной руки, под широкий рукав колонтаря был отбит. Рядом сверкнул клинок, я скорее инстинктивно, чем осознанно сбил его чашкой даги на полпути к шее, и всё также практически без участия сознания изобразив мечом удар в ноги, с длинным проходным шагом вперед поразил вампира кинжалом в подмышку. Пытаясь увернуться от удара меча, возможности целенаправленного схождения в клинч, где ведущим оружием становится короткое кровосос определенно не предусмотрел.
В прекрасно видимых через расчерченный проволочной сеткой прямоугольник стеклоблока глазах вампа стояло какое — то детское удивление…
Провернув клинок в ране, выдернул дагу я как раз вовремя, чтобы сбить левым наручем удар еще одного упыря, очень опечаленного случившимися с товарищем несчастьем и что — то гулко ревущего из — под шлема. Какой нервоз, его, пожалуй, и погубил. Я, благодаря наработанным борьбой рефлексам продолжил движение и охватив клинок рукой зажал его «бастард» под мышкой. Яростно сверкнувший из — под своего триплекса[29] глазами вамп конечно тут же дернул меч на себя, и удержать полосу металла мне было бы не по силам — но я даже не пытался сие сделать. Поскольку вместо этого наклонился вперёд и сунув свой достаточно короткий двуручник под колено передней ноги врага банально подрезал ему подколенное сухожилие. Сопротивления рассекаемой плоти при секущем ударе на обратном ходе клинка я даже не почувствовал. Набедренников и наколенников вампир не носил, впрочем, да и не всякая защита ног бы при «Ударе Жернака» помогла.
Нога вампа естественно тут же сложилась, и он рухнул с такой скоростью, что удар тем же кинжалом под шлем прошел мимо. В качестве утешения, дага порадовала меня уже не белесым дымком выжигаемой солнечным ультрафиолетом вампирьей крови, а появлением полноценного огня на клинке — что опять же пришлось, кстати, перед лицом, наконец-то добежавших до нас Слуг.
Вторая пара вампиров к моему большому счастью в это время была занята. Пока один успешно противостоял «Хуги», «Лесорубу» и Хёуку разом, второй за его спиной добивал последнего из конников — раненого уже, здорово перепуганного и неуклюже пытавшегося отмахаться палашом Кеммела. Парни не будь дураками нажимали, пытаясь охватить кровососа с трех сторон. Им, как и мне, явно было понятно, что при скором соотношении 2 на 3 никаких шансов у людей нет.
Из спешенных рейтар рядом со мной оставался невредимым один только здоровяк Бер в дополнение к моему удару отхвативший рухнувшему вампу полступни на второй ноге чем окончательно лишивший его подвижности. Всех остальных четверка вампиров в своей молниеносной атаке успела выбить. Причем почти всех вглухую, отползал, лихорадочно пытаясь как — нибудь остановить хлещущую из бедра кровь, только один боец. «Хозяин» стаи явно был не чужд воинскому искусству и похоже приучил своих кровососов в подобных сшибках отрабатывать со слабейших. Что на нашей не успевшей вовремя сбиться в кучку группе блестящим образом и оправдалось.
Я не то что бы сильно недооценил противника, я по — настоящему, лютейшим образом облажался с степенью его боеспособности. Как, впрочем, и действующие в Хейене земные разведслужбы — может быть упыри сейчас и не демонстрировали ничего выходящего за рамки достижений спортсменов Земли из начала XXI века, но эти спортсмены должны были быть чертовски хорошо тренированы и телесно одарены. Демонстрируемый вампами уровень подготовки ну вот ни хрена не тянул на спортивную секцию провинциального городишки, попахивало как минимум городской сборной. Лично я положил своих противников больше на одной тактике, отчасти дополненной физическими кондициями не самого худшего на Земном шаре спортсмена. Один вампир оказался не готов к переходу в клинч, а второй удачно подставился под «Coup de Jarnac», что все же было несколько другим делом, нежели залитое мне в уши в учебном центре дерьмо — «исследуемые особи не показали ничего, на что не был бы способен хорошо тренированный человек».
И ведь даже не соврали, падлюки! Вот только одна проблема — людей, способных пробежать стометровку за 12 секунд, встав этим наравне с олимпийскими чемпионами конца XIX начала XX веков на современной Земле конечно совсем немало, но вы попробуйте найти среди них гениев, способных по завершению или в ходе такого спринта еще и пофехтовать. Как бы неудивительно, что в «засорённых» Ночным Народом городах подразделениям «Голден Гермеса» деятельность вести запретили, а со старыми вампами и боевым группам без серьезной необходимости и тщательной подготовки рекомендовали не связываться. По всему видать нехорошие прецеденты случались.