пленницы с нами в этом были решительно не согласны. Однако, когда зашедший ко мне в комнату с видом спершего колбасу кота ан Крайд сообщил, что розыскная группа госбезопасника угодила в засаду и вырезана почти полностью, счастливый вздох все испустили совершенно одинаковый.
Вот только счастье это оказалось недолгим.
— Фер Вран, — поприветствовал меня фер Гуин жестом показывая подсесть к нему за стол в бывшем «чистом углу» обеденного зала «Эдернского волка».
Сидевший рядом с ним Неллин по — свойски кивнул.
— Присаживайся.
Штаб Эбертской хоругви и организованная в конце концов единая санитарная часть прочесывающего пущу контингента расположились на постоялом дворе, палатки доблестных воителей стояли за палисадом. Занимать помещения на постоялом дворе рядовым рыцарям с первого дня настоятельно не рекомендовалось, так что внутри периметра даже сейчас народу было не так много. Зал был почти пустым.
— Фер Гуин, — ответно кивнул я, сев за стол и с сомнением присмотревшись к немытой кружке брезгливо отодвинул ее далеко в сторону. С некоторых пор я беспокоился о здоровье, схватить диарею отчего — то не улыбалось. Потому что гадил в последние дни дальше чем видел наверное, активное вмешательство биоэнергетики в функции организма отражалось на нем, в том числе и таким образом. Нейтрализация толи помогала не всегда, толи мне так вешали лапшу на уши, чтобы не обижался на оборотную сторону выведения из организма всяких шлаков.
Ан Ангер покосился на меня и заорал своему пажу:
— Ронни! Чистые кружки на стол и вина благородному Врану!
— Благодарю. Чего звал?
С этой давно знающей друг друга и весьма даже спевшейся парочкой мы перешли на ты с момента изменения моего статуса. Я был ими уважаем и, наверное, даже симпатичен и до этого, однако пока числился пленником, оба принципиально держали дистанцию. Что они хотели с меня получить сейчас, было пока неясно, однако о следах омоложений на организме обоим точно было известно. При всех наших отличных взаимоотношениях с Кираном парень помнил кому служил и от своего руководства эту довольно важную информацию скрывать не стал. Это болван ан Мораг похоже что остался в неведении.
— У тебя как со здоровьем, фер Вран? — Спросил, почему — то не ан Ангер, а ан Мерриел.
Я насторожился.
— Сказал бы что неплохо, но не знаю, к чему ты спрашиваешь.
Все трое хмыкнули.
— Знаешь же, что труп фера Хёгга не нашли?
— Конечно.
— Так он ожил. — Кисло сообщил Гуин, подождав, когда пределы слышимости покинет притащивший чистую и убравший со стола грязную посуду тринадцатилетний пажик. Вина я налил себе сам.
— Рад за него, — пожал плечами я. Конечно, предпочел бы сказать: «Говно не тонет», но это было бы неполитичным, государственные чиновники как — никак рядом со мной сидят. — Но здоровье мое тут причем?
— Письмо от него подкинули, — буркнул Неллин. — В плен попал.
— Денег ни медяка не дам, — сразу же расставил точки над I я.
— Он нам тоже не друг, — почесал щеку ан Ангер. — Но там не деньги хотят.
Я прикинул, что нас с томящимся в плену безопасником могло связывать.
— Слуги выходит, поймали? Хотя нет. Сколько у него людей из засады ушло? Четверо? Тогда вероятнее сам Хозяин.
Собеседники переглянулись, фер Гуин кивнул:
— И мы тоже так думаем.
— Надеюсь, клыкастые не хотят, чтобы я его в плену заменил? В этом деле могу ему только искренне посочувствовать.
— Бабы что тебе прислуживают, там нужны, — хмыкнув, сказал фер Неллин. — Ты передаешь их, ан Морага передают тебе. Там знают, что женщины тебе сейчас принадлежат.
— И ничего большего? — Удивился я.
— Абсолютно. — Поморщился ан Мерриел. — Вот, сам письмо глянь.
В письме действительно ничего большего к сказанному не говорилось. Два абзаца доказывающие адресатам, что упомянутые в не лица на момент написания были живы, никакой полезной информации не несли. В оставшейся части без больших подробностей сообщалось, что фер Хёгг ан Мораг, фер Эван ан Флатт и трое неблагородных воинов, чьи имена никому не были интересны, находятся в плену и похитители предлагают, чтобы я обменял эту пятерку на моих дам. В случае моего отказа от обмена с пленников обещали по утрам заживо сдирать кожу, до тех пор, пока у нас не восторжествует разум или же пленные не кончатся. В случае согласия над постоялым двором нужно было поднять красный флаг. Подробные инструкции по обмену обещали довести после этого.
— Что я вам друзья могу сказать. Либо муж и отец своих спасает, либо Хозяин хочет зачем — то до баб добраться.
— И что с того?
Прежде чем ответить, я для создания драматической паузы не торопясь отхлебнул.
— Фер Хёгг мне честно скажу, неприятен, однако фер Эван вполне может оказаться весьма приличным благородным господином. Да и чернь тоже нельзя забывать, эти люди в конце — концов с ними в бой ходят.
— Знал, что так скажешь, — улыбнулся ан Ангер и отсалютовал мне кружкой.
— Можно подумать у меня есть выбор. — Хмыкнул я. — Больших денег за этих баб даже у жрецов не возьмешь, а пятеро за двоих отличная сделка.
— Уважают. — Сказал ан Мерриел, искоса наблюдая за мной. — Или сомневались, что согласишься.
— Возможно. — Пожал плечами я. — Как лица, заинтересованные сами над крышей флаг, поднимете? Со здоровьем у меня, в общем, все хорошо, чтобы произвести обмен сил точно хватит.
— Спасибо Вран, — кивнул мне рив. — Понимаешь без слов, приятно дело иметь.
Я равнодушно пожал плечами. Спасать говнюка ан Морага не было ни малейшего желания, но выбора мне действительно не оставили. Но проявленного ко мне уважения я не забуду.
Условия обмена заинтересованные стороны согласовали на пятые сутки, сам обмен договорились провести на седьмые. По поводу затягивания времени в письмах нам особого возмущения не высказывали, чему наша сторона, активно пытавшаяся отследить забиравших из почтовых ящиков письма курьеров и, хотя бы локализовать район, где держали заложников, была только рада. Я лично от такого консенсуса пришел к выводу, что в ходе операции кинуть нас попытаются непременно и следует хорошенько обдумать, как лучше всего подготовиться к подлянке.
По самим переговорам с похитителями ничего нового я для себя не открыл. Киднепинг бизнес если так можно сказать консервативный, какие — то новые приемы работы с клиентом в нем придумать сложно. В Аэроне вот и не придумали, так что Земля вела по очкам. Допустим, до жертв похищения банально посаженных в спрятанный в дикой глуши зиндан, координаты которого похитители передают (или не передают) после получения выкупа, в Империи не додумались. При этом, сразу скажу, ума чтобы не просвещать прожектором цивилизации копошащихся в темноте дикарей у меня все же хватило.
Вместе с переместившейся из — за ЧП в «Эдернский волк» следственной группой до нас наконец добрались коллеги. С ними я, наконец сбросил со своей шеи отправив в Варен раненых, получил группу солдат для личной охраны и ознакомился с последними деловыми новостями без посредников. Настоявший лично обеспечить безопасность должностных лиц из «Тайной Стражи» Адель ан Бекхарден притащил вместе с собой капральство «Вепрей» и что немаловажно пару вьюков с моим барахлом в сопровождении юного Даннера.
Над нашими головами определенно вставало солнце. Впрочем, не знаю насколько госбезопасность на самом деле купилась скормленной ей версией участия госпожи ан Варен в совершенных супругом преступлениях. Вопросы у нее как минимум были, ибо даме пришлось пройти через весьма тщательный медицинский осмотр. Для его производства даже лекарку в замок не поленились притащить. Тем ни менее, начальник следственной группы фер Конан ан Штальм, вывернув вдовицу в ходе допросов наизнанку особого желания ее раскрутить не показал. Напротив, даже рассыпался в комплиментах, осторожно выясняя у Бекхардена, не нацелился ли он на ее фьеф. К ротам все вопросы к тому времени были сняты, абсолютно никаких претензий не имели не только государственные органы, но и благородное сообщество, немалое число представителей которого, к слову сказать, от преступлений фера Редвина успело пострадать. Что, в общем — то было и неудивительно — это беспортошных бродяг грабить и рассаживать по зинданам нет смысла, ибо у них денег нет. А вот у дворян есть.
Короче говоря, по итогам расследования все три роты получили Имперский Найм, что автоматически устраняло любые наши официальные разногласия с графом ан Хальбом какие только могли быть. Обязательства имеющего имперский патент капитана отряда наемников перед Императором (в лице Наместника провинции, например) по определению были выше, чем перед любым нанимателем. При подобном перехвате контракта капитан мог остаться тому должен исключительно выплаченные авансом деньги. И то — это было их личное дело, которое они вполне могли обсудить после окончания срока действия договора.
— Так я теперь могу представляться центурионом? — Усмехнулся я, узнав от Аделя про это приятное известие. На Имперском Найме наемники оплачивались по тарифным ставкам вооруженных сил Империи, соответственно мне шло денежное содержание центуриона.
— Нет, — хмыкнул Адель, — я думаю все — же не стоит. Но все права центуриона у тебя теперь есть. Его Императорское Высочество в этом отношении справедлив.
— Интересно, не из — за этого ли фер Хёгг слился? — Вылетела мысль вслух. О неприятном опыте общения с заложником Аделя я уже просветил.
— Знал о грядущем найме?
— Угу.
— Скоро сможешь спросить.
— Да на хуй он мне нужен, — скривился я. — У меня и без этого голова пухнет, на обмене подлянку нужно ожидать. Думал соскочить, так эти клыкастые куски дерьма только со мной дело хотят вести.
Адель хмыкнул, не проявив ко мне ни капли сочувствия. Ну не гондон ли?
— О! — Впечатлился фер Конан, увидев меня во всеоружии.
Во всеоружии в буквальном смысле слова — в полном доспехе, с цвайхандером, скьявоной, дагой и даже штырем кинжала милосердия на поясе.