Я взял стакан и отпил немного.
– Такая чистая и освежающая!
– Вот мой мобильный, если ты готов…
– А это что? – спросил я, не обращая на нее внимания и обходя другую сторону кухни.
– Это духовой шкаф, Райли. Полагаю, ты… не первый раз такой видишь?
– Духовой шкаф, – повторил я, надеясь, что моя техника отвлечения внимания сработает. – Круто! А это?
– Это… раковина? – растеряно произнесла миссис Чикаго.
– Вау! Раковина!
Я развел над ней руки, разыгрывая восхищение, и случайно задел сохнущую чашку, которая упала на пол и – РАЗБИЛАСЬ.
– О нет! – взвыл я. – Мне так жаль!
Еще одно невезение, и знаете что? Брэда поблизости не было. Это то, что называется НАУЧНОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО.
– Не переживай, Райли! – сказала миссис Чикаго, приближаясь с совком и щеткой. – Ничего страшного!
Вошел Брэд и водрузил сумку из машины на большой стол.
– Мам, а что у нас на ужин?
– Тако.
Брэд склонил голову в мою сторону.
– Найдется местечко для еще одного амиго?
Миссис Чикаго улыбнулась:
– Хочешь остаться на ужин, Райли?
– ДА! – сказал я. – Пожалуйста. Вы так добры! Спасибо!
Миссис Чикаго кивнула:
– Хорошо, я отправлю твоей маме сообщение, чтобы удостовериться, что все в порядке, а потом ты ей позвонишь, когда будет пора уходить. Будь как дома.
Я показал ей «класс».
Брэд исполнил короткую джигу на месте.
– Мне нужно в туалет.
– Я тоже схожу, – сказал я, выходя вслед за ним из кухни в коридор. Я знаю, это может показаться капельку странным, но разбитая чашка доказала, что я должен находиться рядом с Брэдом постоянно. Однако когда мы подошли к двери туалета на первом этаже, оказалось, что у Брэда на этот счет было другое мнение.
– Все в порядке, подожди снаружи, – сказал он.
– А вдруг тебе будет одиноко? – спросил я.
– Думаю, все будет хорошо.
– А вдруг ты окажешься запертым внутри?
– Тогда ты как раз поможешь мне снаружи, – сказал Брэд.
– А вдруг внутри скрывается убийца? У двоих против одного было бы больше шансов!
Брэд поморщился:
– Ты хочешь, чтобы я описался?
– Ой, лучше не надо!
– Ладно, тогда…
Он попытался закрыть дверь.
Я вставил ногу в дверной проем.
– Если что, я буду здесь! Поблизости! Совсем рядом!
Брэд кивнул.
– Послушай, я знаю, что мои родители чрезмерно меня опекают, но вовсе не обязательно постоянно напоминать мне об этом! – сказал он севшим голосом. – Со мной все будет в порядке, просто дай мне пописать!
Я слегка коснулся кулаком его руки.
– Хорошо тебе провести там время!
Он покраснел.
– Благодарю! – выдохнул он.
Я убрал ногу, и Брэд с шумом захлопнул дверь.
– Фу-у-у-у-ух, – донеслось изнутри.
Я сел, прислонившись к двери, и стал ждать. Нужно было, чтобы проклятие понимало, что я по-прежнему нахожусь рядом с Брэдом. Меньше всего мне хотелось навлекать еще какие-то несчастья на этот прекрасный дом, поэтому я решил, что лучше всего так или иначе поддерживать разговор с Брэдом, ну, знаете, чтобы обмануть проклятие.
Выйдя из туалета, Брэд провел меня по дому. Кинозал был классный, теннисный корт – просто вау, но круче всего была комната Брэда. Конечно, письменный стол с лампой, компьютер Mac и эргономичное кресло на колесиках были потрясными, настольный футбол, дартс и электрогитара – изумительными, но самое замечательное находилось в углу за свисающими с потолка шторами. Брэд соорудил там собственное игровое логово из нескольких гигантских кресел-мешков, огромного телеэкрана, акустической системы с объемным звуком и своей игровой приставки плюс мини-холодильника, забитого колой. НУ РАЗВЕ ЭТО НЕ КРУТО?!
На стене огромными буквами с огоньками внутри было написано, наверное, вы уже догадались что:
А также висели фотографии: Брэд в Дисней Уорлде, Брэд на колесе обозрения в Лондоне, Брэд у Эйфелевой башни, Брэд на фоне Сиднейского Оперного театра, Брэд рядом с Тадж-Махалом, и Брэд гладит альпаку, чему, честно говоря, я позавидовал больше всего. О боже, кого я обманываю? Я завидовал всему! Я хотел жить жизнью Брэда. Хотел жить его прекрасной счастливой жизнью!
Конечно, я знал, что зависть – плохое чувство и я должен быть благодарен за все хорошее, что было в моей жизни, например…
Эм-м-м-м-м-м-м-м-м…
… э-э-э-э-э-э-э…
Ну, ладно… уверен, нашлось бы много всего, если хорошенько призадуматься.
– Ужин! – позвала мама Брэда снизу.
Мы понеслись на кухню, где миссис Чикаго ставила тарелки на огромный деревянный стол.
– Брэд, можешь принести столовые приборы? – попросила она.
– Я помогу! – добавил я, не отходя от Брэда, пока мы подбирали ложки для сметаны и гуакамоле и несли их на стол.
– А кувшин с водой? – спросила мама Брэда.
– О-о-о, можно я тебе помогу, Брэд? – улыбнулся я.
– Да я и сам справлюсь, – ответил он.
– Когда рук много, работа спорится! – сказал я.
– Хорошо-о-о-о-о-о, – нахмурился Брэд. – Давай ты принесешь воду, а я – салфетки.
– Нет! – закричал я.
Брэд уставился на меня, словно я вел себя очень странно, хотя, честно говоря, так и было. Я прокашлялся.
– То есть можно я и с этим помогу? Давай вместе! Командой! Очень важно быть командой, – сказал я. – В прошлом месяце у нас было собрание на эту тему, но тебя тогда не было, поэтому ты просто не знаешь, как это важно.
Я очень надеялся, что он мне поверил.
– Ну ладно! – пожал плечами Брэд. – Как хочешь, дружище!
– Да, очень хочу! – заулыбался я, потирая руки.
– Райли, ты настоящий помощник! – сказала миссис Чикаго.
– Очень, очень приятно! – ответил я, сделав небольшой реверанс, поскольку именно так положено в больших шикарных домах.
За обедом я познакомился со старшей сестрой Брэда, чей шлем я носил на пляже. Она очень отличалась от моей сестры. Если бы я ужинал с Бет, она бы сказала мне, что у меня на лице кетчуп, а когда я бы проверил и понял, что это неправда, она бы взяла бутылку с соусом, брызнула мне в лицо и закричала: «Да нет же, есть!» Однако Лили Чикаго была ИДЕАЛЬНОЙ старшей сестрой:
• Она смеялась над моими шутками.
• Когда она заметила, что у Брэда на лице соус, это не было злой шуткой.
• Ее легко можно было встретить бегущей по лугу, разбрасывающей лепестки роз и напевающей мелодии из мюзиклов.
Ладно, насчет последнего я не уверен на сто процентов, но, судя по всему остальному, я бы сказал, что, скорее всего, это так.
После ужина миссис Чикаго напомнила, чтобы я позвонил своей маме, но я напрочь забыл об этом, поскольку мы с Брэдом пошли в его комнату играть в видеоигры.
Через полчаса в дверном проеме появилась миссис Чикаго.
– Твоя мама уже идет? – спросила она.
– Она очень медленно ходит, – соврал я.
Еще через полчаса миссис Чикаго сказала, что видеоигр на сегодня достаточно, и спросила, где, в конце концов, моя мама. Я ответил, что позвоню ей, но снова напрочь забыл об этом, поскольку мы с Брэдом начали играть в настольный футбол.
К девяти часам вечера миссис Чикаго заявила, что Брэду уже пора спать, а нам, наверное, пора звонить в полицию, поскольку моя мама явно куда-то пропала.
– С ней все будет в порядке! – заливал я. – Давайте поиграем в теннис!
– Но уже темно! – сказала миссис Чикаго.
– Устроим киномарафон! – предложил я.
– Райли, Брэду действительно уже пора спать.
– Давайте печь печенье! Кексы! О-о-о-о! Двенадцатиярусный праздничный торт. Где у вас мука?
Я поспешно открыл первый попавшийся шкаф, но тут в дверь позвонили, и через несколько мгновений появилась моя мама.
– Мама! Ты… здесь! – сказал я и тяжело вздохнул. – Здорово! А я звонил тебе, наверное, миллиард раз.
– Десять минут назад мне позвонила миссис Чикаго, – произнесла мама, – от тебя никаких звонков не было.
– Удивительно! – сказал я.
– Райли, тебе уже давно пора спать! – сказала мама.
– Правда? – невинно спросил я. – Ой! Я совсем забыл про время!
Мама прищурилась:
– Надеюсь, он вел себя хорошо?
– Вполне… хорошо, – подтвердила миссис Чикаго.
Не знаю, почему она сделала паузу перед словом «хорошо».
С минуту я колебался, не желая расставаться с Брэдом и его везением, но, поскольку он засыпал на ходу и уже сползал со стула, трудно было придумать предлог, чтобы остаться подольше.
– До свидания, Брэд! – пропел я. – Спасибо за чудесный день! Спасибо за то, что ты такой классный! Спасибо за то, что отличный друг! Спасибо, спасибо, спасибо!
– Хаффл, – невнятно пробормотал Брэд во сне. – Седлайте единорогов!
Я улыбнулся, но не из-за единорогов (хотя, конечно, это было забавно), а потому что нашел наконец «лекарство» от проклятия.
Брэд Чикаго.
Глава 20Мясной соус
На следующий день я встал в пять тридцать утра по будильнику, поскольку было жизненно важно встретиться с Брэдом до того, как проклятие поймет, что я один. К счастью, у меня сохранилось расписание, которое накануне дали мне родители Брэда, и, поскольку ситуация явно была чрезвычайной, я прокрался в мамину комнату, позаимствовал ее мобильник и позвонил по оставленным ими номерам.
После достаточно большого количества гудков ответила миссис Чикаго.
– Кто это? – пробормотала она. – Кто-то умер?
– Надеюсь, что нет! – прощебетал я в телефон. – Добрейшего вам утречка! Это Райли. Можно мне сегодня встретиться с Брэдом?
– Сейчас пять тридцать утра! – ответила миссис Чикаго. Ее голос звучал почти… раздраженно.
– Я знаю! – ответил я бодро.
На другом конце послышался протяжный вздох, и она пробормотала что-то вроде: «Тот мальчик – сумасшедший», хотя наверняка мне послышалось, поскольку с чего бы ей так говорить?
Затем звонок оборвался.
– Алло? – сказал я. – Алло?
Очевидно, произошел какой-то сбой в работе телефонной сети. Наверное, упала одна из вышек сотовой связи или что-то в этом роде. Тогда я попробовал связаться по ФейсТайму