любой ценой скрывать от Брэда его существование. В обеденный перерыв, когда Брэд был стопроцентно поглощен поеданием шоколадного бисквита с кремом, я начал составлять список. Все жизненно важные вещи обычно заносятся в список. Еда важна, поэтому мы составляем список покупок. Список подарков на день рождения, безусловно, необходим. И избавиться от проклятия, чтобы Брэд стал моим другом, было в тот момент самым главным в жизни.
Глава 8Сырные шарики
Тащась из школы после обеда, я достал список из кармана.
Последняя идея пришла мне в голову во время чтения списка. Разумеется, я мог бы отправиться в дальние странствия или что-то в этом роде, но мог и просто проглотить обиду, извиниться перед предсказательницей (хотя и не сделал ничего плохого!) и надеяться, что она снимет проклятие. Может, я даже дал бы ей несколько жевательных мармеладок Haribo, чтобы, так сказать, скрепить сделку!
Я знал, что предсказательницу будущего уволили, но надеялся, что если разыщу владельца парка, то он сможет сообщить мне, где ее искать. Поэтому перед тем как идти домой, я сделал небольшой крюк и зашел на спортивное поле, где располагался парк – только вот к моему приходу никакого парка там уже не было.
Парк исчез. Все пропало.
Я вздохнул и опустился на землю. И чего я ждал так долго, прежде чем попытаться ее разыскать. Именно с этого и надо было начинать. Теперь уже слишком поздно, я упустил свой шанс. Потом, вычеркивая пункт «Найти предсказательницу будущего и взмолиться о прощении» из своего списка, я заметил, как рядом с мусорным контейнером что-то сверкнуло в лучах послеполуденного солнца. Что-то блестящее. Я вскочил на ноги и бросился туда по газону.
Там лежал он.
Одинокий шлепанец со стразами.
Шлепанец со стразами, который я тут же узнал. Я поднял его и стал разглядывать.
– Тебе идет! – крикнул какой-то ребенок со стороны качелей.
– Спасибо! – прокричал я в ответ, поскольку всегда приятно получать комплименты. Но я изучал этот шлепанец не потому, что хотел добавить его к своей коллекции обуви. Если я найду человека, которому этот шлепанец будет впору, то отыщу предсказательницу будущего! Как в сказке про Золушку, за исключением того, что я не был принцем и совершенно не собирался на ней жениться. Но если бы план сработал, было бы просто замечательно. По городу всегда расклеены объявления о пропавших или найденных вещах, поэтому я подумал, что, для того чтобы отыскать хозяйку этого шлепанца, лучше всего дать объявление. Я вырвал несколько страниц из своего блокнота и сел по-турецки на траву, вооружившись фломастерами и решив написать столько объявлений, сколько смогу. Результат меня очень порадовал:
Я указал мамин номер мобильного телефона, который был у меня для экстренной связи. Поскольку данный случай, несомненно, относился к экстренным, я решил, что она не станет возражать.
У меня с собой не было ничего, чем можно было бы приклеить объявления, кроме старой пластинки жвачки на дне рюкзака, так что я немного пожевал ее, а потом стал с ее помощью крепить объявления на фонарные столбы, заборы и деревья по пути домой. Теперь только оставалось ждать, когда мадам Ольга выйдет на связь.
Тем временем я должен был попробовать снять проклятие другими способами. Тем более что теперь мне надо было произвести впечатление на Брэда. Я дополнил свой список новым пунктом:
Если вы думаете, что решение поискать в интернете являлось очевидным и самым простым, то вы не представляете, как я зависал на смешных мемах с котиками или видеороликах на YouTube, в которых люди исполняют разные хиты. Но в этот раз я взял себя в руки и ограничился всего лишь парой часов просмотра того, как люди на все лады перепевают «Бросая вызов притяжению[12]» из «Злой», прежде чем нашел несколько советов по снятию проклятий… И кто бы мог подумать, что это так просто?! Я случайно наткнулся на очень полезный сайт под названием www.MysticBrenda.com, и оказалось, что у Бренды есть парочка отличных советов. Короче говоря, надо принять ванну и смыть проклятие! Ну, не просто помыться, конечно, – был целый список специальных ингредиентов, которые следовало добавить в воду, в том числе:
• шалфей;
• тимьян (чабрец);
• майоран;
• ферментированная моча тритона.
Моя мама, конечно, не великий повар, но первые три ингредиента должны обнаружиться в ее шкафчике для специй и приправ. Хотя я бы не удивился, если бы нашел там и четвертый, поскольку только ферментированной мочой тритона можно объяснить тот ужасный запах, который издает кассероль[13] в мамином исполнении. Но я не сомневался, что даже без ферментированной мочи тритона у меня все получится, поэтому открыл краны на полную мощность и для верности бросил в воду еще и другие более-менее похожие на снимающие проклятие приправы из маминого шкафчика. Мама еще не пришла с работы (она бы никогда не позволила мне сделать ничего подобного), а Бет (присматривающая за ребенком, как предполагалось) сидела в своей комнате и слушала музыку, больше похожую на крик, поскольку звук был реально чересчур громким. Но мне это было на руку, поскольку позволяло спокойно повторять волшебные слова с сайта Таинственной Бренды, которые нужно произносить, принимая ванну:
Если проклятие не уходит,
Десять фунтов лучше мне заплати.
Избавлю тебя от неудач.
Я принимаю кредитные карты любых банков.
Таинственная Бренда звучала весьма правдоподобно – она даже принимала кредитные карты! Верный признак настоящего профессионала.
Ванна почти наполнилась, и я уже собирался погрузиться в нее, когда зазвонил дверной звонок. Мне было сейчас не до гостей, поэтому я вздохнул, закутался в кимоно и поплелся к двери Бет, чтобы позвать ее. Я постучал. Она не отозвалась. Я постучал снова.
– Не заставляй меня выходить, Райли! – сказала Бет изнутри.
– Кто-то звонит в дверь!
– Ну пойди и открой!
Я снова постучал в дверь.
– Райли! – рявкнула она.
– Я принимаю ванну! – запротестовал я.
Бет распахнула дверь спальни и приблизила красное злое лицо вплотную к моему.
– По моему лицу видно, что это меня волнует?
Я мотнул головой.
– По моему лицу видно, что меня хоть капельку интересуешь ты или твоя дурацкая ванна?
Я снова мотнул головой.
– Верно, – сказала Бет. В дверь снова позвонили. – Кто-то звонит в дверь – не откроешь ли, Райли? – Она со стуком захлопнула дверь.
Наверное, она злилась из-за проблем в отношениях с Брендоном Джарвисом, который был на год ее старше.
Я вздохнул, поспешил вниз и открыл входную дверь.
– БУМ! Брэд Чикаго к вашим услугам!
Это был Брэд Чикаго.
ЭТО БЫЛ БРЭД ЧИКАГО!
Меня захлестнула волна паники. Если Брэд останется сейчас, до того как я избавлюсь от проклятия, то может случиться что-то плохое, что помешает нам стать друзьями!
– Крутое кимоно, чувак! – заметил Брэд.
– Спасибо. Прошу в мое скромное жилище, – ответил я, пытаясь сообразить, как выйти из этой ситуации, пока я случайно не заехал ему по лицу горячим утюгом или чем-то еще. – Могу ли я взять твою куртку?
Брэд вручил мне свою куртку, украшенную монограммой «Б» так же, как и его джемпер.
– Я подумал, мы могли бы приступить к работе над проектом бассейна, – сказал Брэд. – Или я не вовремя? – Он с сомнением посмотрел на мое кимоно.
Лазейка!
– Да! – воскликнул я. – Ты прав. Сейчас не самое лучшее время, – я снял его куртку с крючка и начал запихивать в нее Брэда. – У меня куча дел. Прости, Брэд. Может, в другой раз?
Брэд изменился в лице.
– А, – пробормотал он, – конечно, без проблем.
Он выглядел настолько огорченным, что я почувствовал себя виноватым.
– В следующий раз точно!
– Ага, – кивнул Брэд. Он поковырял пол носком кроссовка. – Кстати, я принес тебе Haribo. – Он вручил мне небольшую упаковку. – Возьми в любом случае.
Спазм в горле. Он принес мне Haribo. Теперь я действительно чувствовал себя виноватым.
– А вообще-то прости. – Глаза Брэда загорелись. – Я совершенно не занят, – продолжил я. – На самом деле сейчас самое подходящее время! Любое время подходящее! – я помог ему снова снять куртку.
– Прошу пройти на мою скромную кухню. – Брэд улыбнулся, и я повел его в заднюю часть дома.
– Хочешь перекусить? – предложил я, роясь в шкафу со снеками. Я достал пару пакетиков с чипсами.
– У меня есть сырные шарики!
– Обожаю сырные шарики! – сказал Брэд, радостно хлопая в ладоши.
Я высыпал содержимое пакетиков в глубокую миску, поскольку видел, что мама так делала однажды, когда папа заходил к нам со своей новой подругой, и поставил миску на обеденный стол.
– Угощайся, – предложил я, набирая себе полную горсть и отправляя ее в рот.
– Итак, – я побарабанил руками по столу. – Насчет этого проекта. Да! Он очень интересный…
– Э-э, Райли…
– Конкуренция, конечно, будет супержесткая…
– Райли…
– Многие из нашего класса будут сильными соперниками, и они сделают все возможное, чтобы их проект признали лучшим…
– Райли! – закричал Брэд, прерывая меня на полуслове. – А ничего, что с потолка капает вода?
– Ничего хорошего, это уж как пить дать, – ответил я, мило улыбаясь.
Брэд провел языком по губам.
– Ну, в общем, именно это сейчас и происходит, – он указал на потолок, с которого через основание светильника капала вода.
У меня вырвался не то всхлип, не то стон.
– Ванна! – проскрипел я. – Скорее!
Я выскочил из кухни, Брэд за мной. Мы понеслись вверх по лестнице, при этом мое кимоно развевалось и яростно хлестало меня по щиколоткам, из-за чего мне казалось, что я выгляжу как Бэтмен, если бы только я не запутался в нем на верхней ступеньке, не споткнулся и упал прямо лицом в ковер.