– Представь, что ты потеряла что-то ценное, неужели ты бы не хотела вернуть это? Что, если бы ты потеряла меня?
Мама посмотрела на меня:
– Позволь мне не отвечать на этот вопрос.
Моя нижняя губа задрожала.
– Тьфу ты, – сказала мама. – БЕТ? ИДИ СЮДА!
Послышался стук, топот, и перед нами появилась Бет.
– Ну что еще? – спросила она.
– Ты должна завтра пойти в парк вместе с Райли, – произнесла мама.
– Я не могу, я под домашним арестом.
Мама вздохнула:
– Если ты это сделаешь, я забуду о твоем наказании. Идет?
– Отлично, – согласилась Бет.
Бросив на меня свирепый взгляд, она утопала к себе.
– И больше не пиши на объявлениях мой номер телефона, Райли, – сказала мама. – Мне постоянно звонили всякие ненормальные.
– Хорошо, – ответил я. – Правда, это была чрезвычайная ситуация, но я тебя понял. – Мне в голову пришла еще одна идея, и я мило улыбнулся: – Мамуля! Ты же самая добрая мамочка на свете?
Мама покачала головой:
– В чем дело, Райли?
– Можно позаимствовать твою кредитную карту, чтобы заплатить десять фунтов женщине с сайта? Если я так сделаю, она снимет с меня проклятие, и все остальное уже не понадобится.
Мама уставилась на меня:
– Нет!
– Но…
– Я не собираюсь переводить десять фунтов какому-то сомнительному сайту, чтобы снять несуществующее проклятие!
Мама сердито посмотрела на меня и ушла.
Я обдумал свои возможности. Вариант с оплатой не прошел, и я никогда не узнаю, сработала бы затея с ванной – понятно, что в ближайшее время никто не позволит мне пробовать еще раз. Мадам Ольга тоже может завтра не объявиться, так что я не мог рисковать. Я снова зашел на сайт www.MysticBrenda.com и посмотрел, что еще там предлагается. Одним из вариантов было снять проклятие невезения. Но также можно было окружить себя талисманами, чтобы нейтрализовать действие проклятия. Изучив этот вариант, я подумал, что окружить себя талисманами гораздо проще, ведь их так много. Некоторые, например, носят с собой четырехлистный клевер, потому что верят, что он приносит удачу. Также удачу приносит бросание соли через плечо. А еще – что немного странно – кроличья лапка.
Ложась спать тем вечером, я думал о кроликах. Особенно об одном конкретном кролике…
Глава 10Операция «Кроличья лапка»
Одинокая фигура осторожно кралась по коридору во время обеденного перерыва, стараясь оставаться в тени и вжимаясь в дверные проемы, дабы избежать обнаружения… в чем не было особой необходимости, поскольку все остальные в это время обедали в школьной столовой, но этот парень был профи, поэтому все равно так делал. Его лицо скрывала маска Пикачу, хотя он бы предпочел маску спецназа, если бы сумел найти такую. На руках – перчатки. Этот тайный агент не оставит никаких отпечатков! Его излюбленное оружие – кочан хрустящего салата из маминого холодильника, но об этом позже.
Этим храбрым, красивым (Я не забыл сказать, красивым? Он был красив!) тайным агентом был я, Райли, и сейчас шла операция «Кроличья лапка»! Поэтому у меня и был кочан салата. Кролики любят салат. Салат был ловушкой. А может, средством убеждения. Зависит от того, как все пойдет.
Прежде чем продолжать, хочу сразу всех успокоить: я вовсе не собирался, скажем, отрезать кролику лапку или что-то в этом роде – Я ЖЕ НЕ ЧУДОВИЩЕ! – поскольку: а) это жестоко и б) мой план был гораздо лучше.
ОПЕРАЦИЯ «КРОЛИЧЬЯ ЛАПКА»
Проникнуть в камеру*, где содержится Твинкл.
* Также известную как кабинет четвертого класса.
Открыть клетку и вытащить Твинкл.
Подружиться с Твинкл при помощи салата, ласки и воспоминаний о старых добрых временах.
Оставить Твинкл у себя на время обеденного перерыва, чтобы проверить, приносит ли она мне удачу – в конце концов, четыре лапки наверняка лучше, чем одна! И если ничего плохого не случится, убедить маму купить мне собственного кролика.
Вернуть Твинкл в клетку до начала продленки. Дело сделано!
План был замечательный, можно сказать, гениальный, но мне не суждено было проверить его в действии, поскольку едва я выполнил шаг номер два – открыл клетку, – как Твинкл, почуяв запах свободы (а может, и морковного супа из столовой), вся вывернулась и выскользнула из моих дрожащих рук в перчатках, метнулась в угол класса, а я, ничего толком не видящий из-за маски, врезался в отдельно стоящий книжный шкаф и упал, уткнувшись лицом в мягкое стеганое кресло. Но пока все шло неплохо, поскольку я предусмотрительно закрыл за собой дверь класса, у меня был вкусный салат, и я был уверен, что поймаю Твинкл. Я снял маску, чтобы лучше видеть, и стал ползать на четвереньках, издавая негромкие фыркающие звуки и повторяя что-то вроде: «М-м-м-м! Какой вкусный салатик!» – в надежде, что мне удастся выманить Твинкл из убежища. Не удалось.
И тут я услышал дребезжание дверной ручки.
Я кубарем закатился под парту и сжался в комок. Если меня найдут здесь, в то время как я должен быть на обеде, то наверняка накажут и оставят после уроков. Я увидел, как пара балеток, принадлежавших, как я знал, мисс Фаулер, учительнице четвертого класса, проследовала от двери к ее столу. В этот момент я встретился взглядом с Твинкл, которая тоже уставилась на меня из-под соседней парты. Она была так близко. Я медленно протянул руку, ближе… еще ближе…
Твинкл дернула носом, развернулась на 180 градусов и ускакала… оставив на полу горстку какашек.
– Отстой! – процедил я.
– Что? – сказала мисс Фаулер.
Я замер и затаил дыхание.
Несколько секунд стояла абсолютная тишина. Затем мисс Фаулер фыркнула:
– Дебби, ты сходишь с ума! Пора тебе в отпуск, дорогуша!
Могу себе представить, что она чувствовала.
Я видел, как Твинкл метнулась к дальней стене.
Я осторожно извернулся, чтобы не упускать кролика из виду, но тут – о ужас! – заметил, что мисс Фаулер, войдя в класс, оставила дверь открытой, и сейчас Твинкл направлялась прямо к ней! Нужно было действовать быстро, иначе Твинкл сбежала бы безвозвратно. Я вытянул шею, убедился, что мисс Фаулер что-то делает за своим столом, и метнул салат по полу прямо к кролику. Если бы мне хоть капельку повезло, то салат остановился бы прямо под носом Твинкл. Она бы наверняка заинтересовалась едой и увлеченно жевала до тех пор, пока не ушла мисс Фаулер, и я бы схватил ее. Так могло бы случиться. Если бы мне хоть капельку повезло.
Должен признать, я плохо играю в боулинг. Фактически в прошлый раз, когда я катал шары, произошло вот что:
Но кто бы мог подумать, что на этот раз по чистой случайности мне удастся нанести сокрушительный удар по чему-то еще, кроме своей головы? Да, вы угадали, я с удивительной скоростью, силой и меткостью запустил салат, и он угодил прямо в Твинкл, да так, что она тут же впала в панику, перекувырнулась, врезалась в стену, развернулась и пулей вылетела в дверь.
На секунду я закрыл глаза. Несомненно, мы вычеркиваем «кроличью лапку» из списка талисманов удачи.
Мисс Фаулер уронила стопку тетрадей на стол и направилась к двери.
– Ты заслуживаешь чашечки чая, дорогуша! – сказала она себе.
Признаюсь, что мне очень понравилось, как мисс Фаулер подбадривает себя вслух, когда думает, что рядом никого нет, и в нынешних обстоятельствах это было как раз то, что мне было нужно.
Дверь класса затворилась.
– Давай-ка отыщем этого кролика, дорогуша! – сказал я себе.
И тут же почувствовал прилив уверенности и надежды. Ого! Подбадривание сработало! Я вытащил салат из-под стола (важно не оставлять никаких зацепок или улик!), убедился, что путь свободен, приоткрыл дверь, проверил еще раз и выскользнул в коридор. Посмотрел налево. Посмотрел направо.
Твинкл бесследно исчезла.
Я сглотнул. Куда она могла убежать?
– Так, так, так! Ну же, Райли!
Кровь отхлынула от моего лица. Шла Заза. Я восхищаюсь Зазой – ее талант неоспорим, но она любит быть в центре внимания, то есть стоит Зазе почуять, что где-то пахнет скандалом или сплетней, она уже не отступит, растрезвонит об этом по всему свету, стараясь оставаться в гуще событий. Но по понятным причинам в сложившейся ситуации я должен был помалкивать о случившемся.
– И что же ты тут делаешь? – спросила она.
– А ты что делаешь? – парировал я.
– Я-то иду на музыкальную репетицию, а вот ты, похоже, слоняешься без дела, подозрительно…
– Ничего подозрительного во мне нет! – ответил я.
– Перчатки.
– Ну да, немного замерзли руки…
– Держа в руках салат, – Заза неодобрительно посмотрела на меня. Я провел языком по губам.
– Мне нравится салат.
Она засмеялась:
– Врешь ты все!
– Нет, – я покачал головой. – Я правда люблю его. Иначе для чего бы мне таскать с собой целый кочан салата? – Я попытался рассмеяться: – Попробуй придумать какую-нибудь другую причину, кроме того, что я просто люблю салат!
Заза кивнула:
– Любишь салат?
– Обожаю!
– Так докажи это! – ехидно улыбнулась она. – Прошу, Райли, если ты так его любишь, не останавливайся, ешь, не обращай на меня внимания. – Она сложила руки на груди.
– Разве ты не шла на репетицию?
– Репетиция только через пять минут.
– Ага, – сказал я.
Заза пристально смотрела на меня, словно совершенно мне не верила, и это могло иметь катастрофические последствия. Если мне не удастся найти Твинкл, начнутся расспросы, и мальчик с салатом в руках, замеченный возле кабинета, где она обитала, явно вызовет большие подозрения.
В общем, я попытался оторвать лист салата, однако оказалось, что сделать это в перчатках практически невозможно. При этом я не хотел, чтобы перчатки на мне в помещении смотрелись как-то странно, поэтому не мог снять их. Я просто не мог ухватить лист рукой в перчатке. Делать было нечего.
Я зарылся лицом в салат и откусил большой кусок.