Медведь обиженно заревел — какой-то задохлик доставил ему страшную боль. Передо мной вывались его кишки и я, вынув клинок обратным движением, взрезал медвежью плоть до грудины. Отпрыгнув на на пару метров, я ждал нападения, но медведь пытался свою требуху втянуть обратно, не понимая, что он почти мертв. Взревев от бессилия, медведь медленно рухнул, застонав как человек, и я добил его выстрелив из лука прямо в правый глаз. Клыки стали моими трофеями как и снятая шкура, которую я решил постелить в своем доме.
Бер вздохнул — Жаль бера однако! Старики говорят, что мы произошли от беров. Ты не видел его со снятой шкурой?
— Я помотал головой — Не довелось свежевать!
— Без шкуры можно подумать, что это просто огромный человек. Руби ему лапы, окорок и со спины срезай — там самое нежное и сочное мясо, с приятным вкусом и ароматом.
Я знал, что мясо медведя жесткое и обладает интенсивным ароматом, поэтому требует маринования и долгого приготовления. Более всего вкус мяса сконцентрирован в жире, это касается любых животных, в том числе и медведя. Поэтому, для снижения концентрацию медвежьего привкуса, мы жир весь срезали и бросили. Это мясо нужно будет готовить очень долго, часами. Из него не сделаешь стейк — прожевать его будет тяжело. Чаще всего из медвежатины советовали в мое время готовить котлеты, либо тушат ее. В общем, как доберемся до дома, буду кумекать как лучше приготовить с таким трудом добытое мясцо.
Вернувшись в племя я предъявил Совету Старейшин сразу три волчьи шкуры и шуры рыси и медведя, которые они осмотрели и Верховный вождь торжественно объявил — Хоруас, который после Перерождения стал Микаэлом, сегодня пройдет обряд посвящения в Бессмертные и обряд посвящения в Жрецы Бога Ареса под именем Микаэл! А теперь иди, Микаэл и, погрузившись в себя, готовься к встрече с самим Аресом, ибо он лично освящает своих жрецов.
Я вернулся в свое жилище и перед тем как погрузиться в медитацию обдумал слова вождя племени о встрече с Богом. Как понять эту фразу? Я не верил даже в Христа, не говоря уже о пантеоне греческих богов. Обычный советский атеист, который считал жизнь после смерти невозможной. Однако, пройдя перерождение, я невольно задумался о наличии высших сил, хотя и посчитал переселение душ лишь некоей аномалией среди моих предков. Все-таки моя реинкарнация стала возможным благодаря специальному обучению техник, основанных на внутренней энергетике, а не благодаря поклонению каким-либо богам!
Отбросив все посторонние мысли я вошел в яр и продолжил работу над увеличением своих энергетических узлов. Они у меня за время нахождения в этом мире увеличились почти в двое, а каналы между узлами расширились почти в полтора раза. Очнулся я от ощущения присутствия постороннего в моей комнате. Я ускоренным темпом прошел выход из транса и открыл глаза.
Передо мной стоял Аэрт — Собирайся! Тебя ждет встреча с Богом!
Когда мы приблизились к мечу, который олицетворял для племени Ареса, вокруг было огромное количество воинов, тысячи воинов в накидках из черепа и шкуры волка, с обнаженным торсом. Я также скинул с себя куртку и рубаху. Подошедшие ко мне Жрецы начали наносить на мое правое плечо тату в виде головы волка. Эти служители Бога острым ножом вырезали изображение, а затем втерли в раны какую-то краску.
Аэрт провозгласил — Сей отрок стал полноправным воином! Он прошел все испытания и он теперь один из нас, Бессмертных!
Все собравшиеся воины завыли волками и начали под барабаны заунывно петь какой-то речитатив из нескольких звуков, меняя тембр и переходя от низких звуков к высоким. На мою голову надели верхнюю часть черепа убитого мною волка, а его шкура легла мне на плечи, коснувшись задними лапами земли, воины с удивлением смотрели на шкуру огромного волка и все быстрее и быстрее ухали и охали, наконец опять завыли волками и тишина воцарилась вокруг. Лишь огонь, пожирая поленья в трех кострах, выложенных вокруг меча, создавал треск от разрушающегося дерева.
Опять подошли жрецы и Аэрт объявил — Наш собрат был признан достойным служению нашему Богу войны и его новое имя теперь Микаэл — Подобный Богу!
Затем все жрецы Арея и я нанесли порезы на своих ладонях и соединили поочередно свою кровь, становясь братьями по вере и по духу. Мне на левое плечо нанесли тату в виде меча, чье острие смотрит вниз. Затем Аэрт подал мне бронзовую чашу с каким-то напитком — Выпей, Микаэл! Это тебе поможет выжить при общении с Великим Аресом! Обычные смертные не могут общаться с Богами, лишь мы, жрецы и слуги Ареса, знаем способ не погибнуть от божественной ауры!
Я выпил жутко вонявший напиток и меня чуть не вырвало от его дерьмого вкуса. Интересно, что туда положили! Надо будет завтра узнать рецепт этого дерьма. Я почувствовал эйфорию, моей мыслей было предположение, что питье содержит мухоморы, больно эффект подозрительно похожий. Все мои соплеменники постепенно размылись и все окружающее исчезло, я видел только пламя костров. Затем эти три костра слились в один и среди пламени возникло нечто, чертами лица напоминающее человека. Его глаза пылали ярче самого яркого пламени. Я подумал — вот и глюки пошли!
— Я не глюк! Я Арес! Я твой Бог! Так преклони же передо мною колени!
Я невольно опустился на колени и хотел было встать, но на плечи давил будто пресс, не давая подняться — Разве ты тот Арес, который по верованиям греков родился от Зевса и Геры?
— Нет конечно! У меня в этом мире много имен! Если греки верят меня так как им удобно, я не против! Египтяне меня звали Маахес, вавилоняне — Забаба, шумеры- Нергал, славяне меня назовут верховным Богом Перуном, а у христиан я стану Ильей-пророком. Но суть моя останется одной — покровительство воинам вот мой удел. Редко моими жрецами становятся такие великие воины, как ты, Перерожденный Микаэл! И в знак моего расположения к тебе самого Бога войны ты получишь это! — из пламени прямо в мою грудь ударила ветвистая молния. Я стиснул зубы, преодолевая боль и потерял сознание.
Очнулся от нажатия на Аэртом точки на моей губе. Вокруг меня были бледные лица жрецов и старейшин, я лежал на спине и даже вождь с испугом смотрел на мою грудь. Я перевел на нее взгляд и моя челюсть упала сама собой — от шеи до до пояса на коже будто была навечно запечатлена красная молния, чьи сполохи касались плеч и били в точку чуть ниже пупка.
Старейшины перешептывались, сотворяя пассами защиту от гнева Богов.
Арэст с изумлением произнес — О тебе будут слагать песни, Микаэл! Тебя отметил сам Бог войны! Иди отдыхай в свой новый дом.
Я непонимающе посмотрел своему собрату в глаза — Не понимаю, о чем говоришь, брат!
— Тебе как воину полагается отдельное жилище, а как жрецу — достойное его статусу! Поэтому я отдал половину своего участка под строительство твоего жилья, мне много сараев не нужно. Я жрец Бога войны и мне, впрочем как и тебе, претит ухаживать за скотиной!
Я благодарно кивнул — Спаси тебя Бог, брат!
Аэрт помолчал и добавил — Тебе разве Сагил не говорил, что мы, жрецы, живем своим служением Аресу и за это нам все воины племени и даже Верховный вождь приносят дары? Особенно богатые дары мы, жрецы, получаем после удачных набегов! Мы имеем право на десятую часть от добычи, причем каждый жрец! Нас сейчас в племени трое жрецов, хотя учеников у нас много! Они как ты знаешь, занимаются наведением порядка в наших жилищах, отвечают за своевременную передачу женщинам белья для стирки. Они же отвечают за нашу охрану. Вот почему среди учеников столько хороших воинов и мы при наличии у учеников таланта открываем им путь к получения места в касте Бессмертных.
— Скажи, Аэрт, что дает воинам помимо славы конечно обряд посвящения в Бессмертные?
— Во-первых, Бессмертный имеет право на две части от добычи, вместо положенной одной, во-вторых, все девушки племени мечтают стать женой Бессмертного, потому и тянутся воины к тайным знаниям, чтобы стать частью дружины Ареса! Кстати, ты не заметил, как на тебя засматриваются все девушки из числа тех, кого ты обучаешь? Даже пятнадцатилетняя дочь нашего Верховного вождя с тебя глаз не сводит!
Да, я часто ловил на себе взгляды Зарины, чьи белокурые косы как толстые змеи ниспадали ей на спину и щекотали ей щиколотки. Ох и красива была дочь вождя! Впрочем и своенравна тоже. Грациозная как лань, меткая и сильная как легендарная амазонка, Зарина сводила с ума всех воинов племени. Эта чертовка выигрывала состязания в стрельбе у лучших лучников племени, а после моей учебы она стала лучшей в пешем бою, прекрасно овладев в битве мечом и щитом, обоерукому бою на мечах и топорах, прекрасно швыряла ножи и топоры, дротики и камни из пращи, овладела всеми приемами рукопашного боя на уровне мастера. Зарина стала настоящей диверсанткой и ей не хватало только боевого опыта для оттачивания навыков, присущих спецназу будущего.
Этот опыт я свои ученикам решил дать после получения статуса полноправного воина. Теперь это время пришло. Я поведу молодежь с собой в набег, только в настоящем бою мои бойцы научатся правильно применять полученные навыки.
— Я не слепой, брат, и мне самому хотелось бы сделать Зарину своей женой.
— Так в чем проблема? Или ты испугался того, что юная воительница тебе не по зубам?
— Нет, Аэрт, я хочу убедиться в том, что мы действительно не сможем жить друг без друга. Если это не так, я вполне смогу найти себе жену менее родовитую.
Верховный вождь выслушал мое предложение благосклонно, идея отправить моих ровесников лет пятнадцати-семнадцати набраться опыта в убийстве пришлась ему по душе — до моего появления в племени такой практики не было, всегда ждали пока подростки не станут совершеннолетними.
— Ты, Микаэл, присмотри за моей Зариной! — вождь невольно отвел глаза и я кивнул.
— Не беспокойся, я за ней присмотрю! Все будет хорошо! Твоя дочь возглавит девичий отряд, а полководцы в битвах редко участвуют. Обычные стычки только закалят ее волю и придадут огранку ее талантам.
Вождь с интересом на меня посмотрел и усмехнулся — Моя дочь бредит тобой, Микаэл! Вот уж не думал, что Зарина при виде тебя готова на нож броситься, лишь бы ты на нее хоть раз взглянул не как на меткую лучницу, а как на красную девицу.