И бывают же любители испортить хороший вечер!
Грубый щипок за пятую точку моментально вернул с небес на землю. Решив, что это Велизар и твердо решив намылить нахалу уши, Эрика развернулась и…уткнулась носом в чью-то грудь повышенной волосатости, проглядывающую из-под расстегнутой рубашки. Чуть выше обнаружилась зверская, но не лишенная привлекательности, физиономия в обрамлении черных растрепанных волос. И улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Красно-синий пояс определял незнакомца к касте военных.
— Ну и? — Эрика сделалась какой-то задумчивой. Еще и Велизар как назло пропал.
— Иномирочка, — пробасил вдруг незнакомец. — Пошли со мной!
Эрика попятилась, замотав головой и надеясь, что мужчина свалит по-хорошему. Но тому видимо очень понравилась девушка. И огромная рука цепко схватила Эрику за плечо.
А дальше все произошло очень быстро.
Моментальный разворот, уход в сторону и страшный хруст ломающихся костей. Эрика проделала все виртуозно и на автомате. Единым слитным движением, в котором нет ничего лишнего. Так дерется машина, в которую вложили специальную программу. И только услышав крики вокруг и вой поверженного, она вздрогнула и в ужасе прижала руки к губам.
— Бежим! — ее дернули в сторону, перед глазами мелькнули красные волосы. Велизар куда-то тащил ее сквозь толпу. С места происшествия неслись крики, а с одной стороны уже мчались летуны силатов — местной охраны правопорядка.
Велизар и Эрика добежали до конца площади, телепат почти швырнул ее в первый попавшийся летун и направил его в один из переулков, сделав ручкой зрителям. Только попетляв и убедившись, что погони нет, он обернулся к девушке. Та сидела, обхватив себя за плечи и невидяще уставившись в одну точку.
— Рики, ты чего?
— Я же его чуть не убила… — едва слышный шепот.
— Глупости. Ты просто сломала ему руку, и, кстати, за дело. Нечего лапать всех подряд.
— Ты что, не понял? Я просто вовремя остановилась. Следующий удар должен был прийти в шею, — Эрика стукнул обеими руками по обшивке кресла. — Черт, черт, черт! Я же действовала на автомате! Понимаешь!
— Понимаю, что ты классно дерешься, — невозмутимо отозвался Велизар, следя за дорогой.
Девушка горько рассмеялась, подставив разгоряченное лицо ветру. Пусть треплет волосы, пусть обдувает кожу. И уносит с собой все плохое.
— Нет, Велик, просто это говорит о том, что прошлое меня не отпускает. Как бы я не старалась.
— Ну так может и не надо от него избавляться?
— Надо, я не хочу причинять боль.
— Зашибись, Рики, а так бы он причинил боль тебе! — Велизар, конечно, не стал говорить, что девушке ничего не угрожало. Просто ему нужно было показать Рики, что ее прошлое может сослужить ей службу. Что оно ей необходимо. Именно поэтому он взял под контроль одного из нетрезвых гуляк, и отдал ему приказания.
— А куда мы летим? — отвлеклась от угрызений совести Эрика. Летун миновал жилую шумную часть и сейчас бесшумно мчался над высокими деревьями с пышными кронами. Зеленый Центр — огромный парк Рубеллита, в котором можно легко заблудиться. Велизар таинственно улыбнулся и направил летуна на снижение, прямо на одно из деревьев. Спустя несколько мгновений они нырнули в пышную крону…прямо внутрь дерева. И мягко приземлились на площадку посреди небольшого помещения.
— Добро пожаловать в тайное убежище, — Велизар спрыгнул на пол. — Переждем здесь, а потом отправимся дальше.
— Что это? — Эрика с недоумением оглядывалась. Даже дотронулась до стенки, ощутив тепло дерева. Телепат поманил за собой и спустился куда-то вниз по крутой изогнутой лестнице, тоже деревянной.
— Велизар! — девушка поспешила за ним. — Куда ты меня притащил?
Внутри дерева оказалось три этажа. На втором расположились две спальни и узкий балкончик, который заканчивался лестницей на первый этаж. Там, в круглой гостиной, плавно переходящей в кухню, и обнаружился телепат. С довольным видом замерший возле стены, увешанной картинами.
— Это наше семейное древо, — скаламбурил он, давая девушке осмотреться. Эрика не спешила: провела пальцами по спинке дивана, тронула прикрепленный к стене светильник-бабочку. Несмотря на то, что дом пустовал, он не производил впечатления заброшенного. Все дышало домашним теплом. Золотистый неяркий свет смягчал очертания мебели, бросал тонкую сеть волшебства на все вокруг.
— Красиво, — девушка остановилась возле одной картины: несколько разноцветных лун на нежно-фиолетовом небе. — Откуда это?
— Не знаю, — Велизар подошел поближе, чуть склонив голову и приглядываясь к изображению. — Папа заказал картину по описанию мамы. Один из миров, где она побывала. Я его пока не встречал. Рики, ты успокоилась?
— Да, — девушка все еще не отрывалась от картины. — Этот дом такой…теплый. Будто живой.
— Мама тоже так говорит, — хмыкнул телепат. — Просто он…просто это место…черт…короче, с ним много воспоминаний. Папа прятал здесь маму, когда она впервые попала на Цитрин.
— Правда? — Эрика резко обернулась, едва не столкнувшись с телепатом, который к этому времени подошел совсем близко. И оперся рукой о стену позади нее.
— Ага, — голос у Велизара вдруг неуловимо изменился, стал напоминать тягучее густое вино. — Этот дом всегда давал убежище, когда это было необходимо. Здесь тебе нечего бояться, Ри-и-ики…даже самой себя.
Эрика покосилась на руку, замершую возле ее головы. Она оказалась в ловушке: за спиной стена, впереди — Велизар, в глазах которого странное выражение, отчего внутри что-то замирает.
Она ожидала привычного толчка ужаса, но его не было. Атмосфера дома, взгляд напротив, голос — все это создавало неизвестную прежде атмосферу.
Это никак не походило на утренний поцелуй с Аргентом. Там — едва ощутимое прикосновение. Здесь — мягкий жар, обнимающий, но не обжигающий. Эрика только охнула, ощутив губы Велизара на своих губах. Руки вдруг сами собой обвились вокруг шеи телепата, потому что в ногах появилась подозрительная слабость. А когда в дело вступил раздвоенный язык…тут голова закружилась. Девушка и не предполагала, что можно вот так плавиться от удовольствия.
Велизар не пытался ее раздеть или переместиться куда-нибудь в горизонтальное положение. Просто стоял, прижимая к стене, одной рукой зарываясь в темные волосы, и целовал. Так, словно сейчас ему это было необходимо, как воздух. Эрика, вся дрожа, уже совсем слабо понимала, что тут происходит. Она просто растворялась в поцелуе, в самой атмосфере, перебирала руками ярко-красные пряди волос. А в голове мелькали хаотичные мысли.
" А волосы у него такие мягике…»
" Наверное, именно этот поцелуй можно считать первым. С Аргентом что-то странное вышло. А ведь я думала, что он мне нравится»
«Да уж, если ты сейчас не остановишься, то этот красноволосый станет у тебя первым во всех смыслах»
Последняя мысль если не отрезвила, то заставила немного задуматься. К тому же Велизар, оторвавшись, наконец, от губ Эрики, стал неторопливо покрывать поцелуями шею, опускаясь все ниже. Это дезориентировало еще больше. От каждого поцелуя, к которому присоединялся раздвоенный язык, все тело пронзали сотни странных, но восхитительных вспышек.
— Велик, — вместе с именем вылетел непроизвольный стон. — А ты…ты можешь…кончиками…ай…кончиками языка…шевелить в разные…стороны?
Телепат так и замер, уткнувшись ей носом в район ключицы и жарко дыша. Эрика тоже замерла. А заодно мельком подумала: у кого из них сейчас быстрее бьется сердце? Лично у нее стучало как бешеное. Зато Велизар дышал тяжелее. Но вот он выдохнул раз…другой…и…затрясся от сдавленного хохота.
— Ты чего? — недовольно завозилась девушка. Велизар поднял на нее взгляд, в котором все еще горело пламя.
— Рики, ты права…надо подождать…до возвращения во дворец.
— Чего подождать?
— Того самого, — коварно улыбнулся телепат и хихикнул. — Тьфу на тебя, нельзя же так обламывать! У меня же воображение богатое!
— Чего того самого? — тут девушка поняла и покраснела, уподобившись шевелюре собеседника. — Ты что, с ума сошел?
— Не думал, что желание обладать женщиной приравнивается к сумасшествию, — Велизар на глазах становился прежним: веселым и слегка язвительным. А вообще, какой он? Эрика поймала себя на мысли, что совершенно не знает характера этого…соблазнителя. Велизар менялся мгновенно и кардинально, это слегка пугало.
— Иди ты к…сураилю!
— Не пойду, мне мужчины не нравятся, — Велизар склонил голову набок. — Ты уж извини, но ты меня привлекаешь больше сураиля.
Эрика покраснела и попыталась отпихнуть веселившегося телепата. Они так и стояли, прижимаясь друг к другу и к стене.
— Рики, подожди, — рука телепата нырнула в карман брюк и вытащила плоскую коробку. — Вот, это тебе.
Внутри оказался тот самый серебряный браслет с изумрудами. Они мягко замерцали в золотистом свете комнаты, переливаясь в расширенных зеленых глазах.
— Ты псих? — выдохнула девушка.
— А ты только сейчас это поняла?
— Не возьму! — Эрика решительно сунула коробку обратно.
— Ага, размечталась! — Велизар скрестила руки на груди. — Да расслабься ты, он мне совсем дешево обошелся…даром.
— Это как?
Телепат помялся, но потом с каким-то детским восторгом признался, что просто наспросто спер украшение. Эрика пришла в ужас и заявила, что браслет надо вернуть. Правда из рук она его так и не выпустила.
— И думать забудь, он твой, поняла?
— Ты его украл!
— Считай, что я взял с торговца налог за право торговать в Рубеллите, — парировал Велизар. — Все, хватит разговоров. Он даже не помнит уже об этой безделушке, я стер все воспоминания о ней.
Девушка подумала, что в последнее время браслетов в ее жизни становится все больше. И как их теперь носить? По очереди или вместе? Вот весело то: на одной руке подарок Аргента, на другой — Велизара. Ох, а что же теперь делать то? Как быть с Аргентом, который утром тоже вел себя странно. Эрика покосилась на телепата.