К восьми вечера едва объехали половину.
- Никита, нас к кафешке, где можно перекусить, - попросил Мороз.
- Может, в «Макдоналдс»? – предложил Никита, взглянув на подуставшую Сашу.
Девочка обрадовано кивнула.
- Что ж, - вздохнул дед, - травиться, так травиться! Надо было бабушкины котлеты взять.
- Ну, деда! – девочка искренне возмутилась. – Сам спросил. Там вкусно! Кофе с мороженным!
Никита улыбнулся, заруливая к «Макдоналдсу». Он настроился перекусить прямо в авто. Но мужчина пригласил:
- Зачем же так? С нами давайте! Я заплачу.
- У меня есть деньги, - возразил парень.
- Угощаю!
Оставалось только соглашаться. Иван Иванович обладал своим каким-то особым характером, против которого было трудно возражать. Никита решил, что Мороз, видимо, директор какого-то крупного предприятия, раз деньги не имеют для него, похоже, никакого значения.
В ожидании заказа, завязался разговор между дедом и внучкой, Кит только прислушивался.
- А премия «Ледяное сердце» в этом году разыгрывается? – как-то немного неуверенно поинтересовалась девочка.
- Не думаю, Сашенька, – дед посмотрел лукавым взглядом и добавил, казалось бы, не в тему: - Он же десять лет подряд побеждал. Куда еще.
- Значит, и фигур его нет? – девочка сникла.
- Не нашла еще? Но мы же не все объехали, - Мороз погладил внучку по голове.
- Все не то! Таких, как у него нет!
- Саша, ты избалована. Пермяков – неплохой мастер, и Шириков, и девушка эта, как ее – Михайлова что ли.
- Деда, ты же сам видишь! – Александра пылала гневом. – Ты делаешь вид, что не понимаешь!
- Или ты гонишься за кокой-то мечтой! Эта бесконечная беготня по ледовым городкам, - теперь уже и Мороз сердился.
Никита счел нужным вмешаться:
- Может, я могу чем-то помочь? Вы разыскиваете кого-то конкретно?
Саша внимательно посмотрела сначала на деда, потом взглянула прямо в глаза парню. Что она искала там, в глубинах души, было пока не понятно, считала она Кита сторонником дедушки, или своим. Но в этот момент принесли заказанный ужин, и все принялись за еду.
Когда с ней было покончено, спор между родственниками уже не возобновился. Все вновь сели в машину и поехали к очередной горке, только в молчании читалось напряжение. Казалось, воздух звенел от нечаянной холодности. Наконец, Саша не выдержала первой:
- Дед, расскажи ему!
- Зачем? Чем он поможет?
- Поможет! – девочка почему-то верила в Никиту, ему было приятно.
- Хорошо! Но, разумеется, это все останется между нами, не так ли? – мужчина выразительно посмотрел на водителя.
- Конечно. Но если не хотите, я ж не прошу рассказывать…
- Да, нет… Просто это семейная история… - девочка улыбнулась парню, смягчив холодность своего дедушки. – Вы остановитесь. Припаркуйтесь вот тут. Закройте глаза – и слушайте…
Премия «Ледяное сердце» казалась ему недостижимой мечтой. Еще ни один известный ему художник с момента создания этой номинации не получал аналога ледяного сердца – бриллианта в восемь карат, оправленного в белое золото. Что за диво необходимо было создать, пожалуй, даже сами создатели конкурса не могли точно сказать. Ретивыми мастерами разбивались массы льда. Из них получались великолепные скульптуры. Но премия так и лежала в банковском сейфе, так никому и не присужденная. Видимо слишком много она стоила по себестоимости, чтобы отдарить ею скульптора ледяной статуи. Тысячи ледяных городков наводняли города, но комиссия только разводила руками, и постановляла – «Не достоин».
Этот вердикт уже три раза вынесли и Виталию. Хотя он был мастер, спец с большой буквы. Все другие премии достались ему играючи, а вот «Ледяное сердце» не давалось никак. Его любовница Нелли шутила, что, видимо, чтобы получить заветный бриллиант, необходимо завоевать сердце самой Снегурочки.
- Где ж я ее тебе найду – Снегурочку? – сердился над глупыми шутками Виталий.
- В дремучем лесу, под мохнатой елью, - смеялась Нелька. – Дался тебе этот бриллиант! На шею не наденешь – тяжелый. Тут же по башке огреют. А ты у меня мужчина не очень фактурный – отбиться не сможешь.
- Дуреха! – скульптор раздраженно принимался целовать девушку, чтобы она замолчала, та млела, но назавтра приколы начинались снова.
Надо сказать, Нелли была дочкой организатора конкурса. И была еще одной недостижимой мечтой Виталия, потому что негласно ее папочка намекнул, что отдаст свою доченьку только тому, кто будет самым лучшим. Такой вот пафос.
Однажды Нелька пришла очень возбужденной.
- Знаю! Есть Снегурочка! На самом деле! Нарыла в файлах отца! Есть городок, небольшой, скорее поселок даже. На севере. Там ходят разговоры, что в лесу стоит дом. Там живет Мороз и его Снегурочка. Завоюешь сердце ледяной девы – все льдины тебе покорятся, получишь премию играючи!
Виталий усмехнулся, что его девушка верит в сказки, но в городок поехал. Жители и вправду поговаривали, что среди них действительно живет Снегурочка. Красивая, холодная. Прямо Снежная Королева. Ни одного парня к себе не подпускает. Взглядом огреет, так просто к ней и не подойдешь.
Виталий купил лыжи и отправился в лес, несмотря на неблагоприятный прогноз погоды: обещали сначала снегопад, а потом резкое понижение температуры. Мороз застал художника в чаще леса. Метель замела его следы. Виталий с ужасом понял, что заблудился основательно, что, если сказка про Снегурочку только треп – ледяной скульптурой станет он сам. Мороз сковывал движения парня. Сознание посещали образы из разряда фантастических. Захотелось спать. Виталий присел в сугроб под елью. Тело сначала ломило, а потом стало даже хорошо. Показалось, что к нему пришли сказочные животные, что они говорят с ним на своем зверином языке, но он их понимает. А потом пришла Снежная Дева. Она принесла Виталию что-то гладкое, сияющее на своей ладони и протянула.
- На, смотри! Это мое сердце! Ты хотел посмотреть, получить его! Смотри! – говорила Снегурочка чарующим голосом.
А Виталий смотрел в ее глаза и погружался, погружался….
Очнулся он от жестоких прикосновений к своим рукам и ногам. Кто-то их растирал. Парень понял, что лежит в избушке, на лавке. Что он абсолютно раздет. Что растирает его высокая стройная девушка с длинной русой косой. Незнакомка действовала очень умело и проворно. Заметив, что ее подопечный очнулся, она только слегка покраснела, но действий своих не прекратила.
- Где я? – прошептал Виталий.
- У меня, - голос девушки был глубоким, чарующим, с приятными хрипловатыми нотками. – Чего тебя, дурня, потянуло в лес по морозу? Если б не Серый, я б тебя не нашла.
- Серый?
- Пес мой. А ты чего тут? Вроде столичный по одежде?
- Так, по делам… Надо бы человечка одного найти.
- В лесу? Человечка? – девушка громко засмеялась.
Видимо, на звук ее смеха вошел еще один человек: мужчина с окладистой седой бородой, кустистыми бровями.
- Очнулся? – зычно поинтересовался он.
Виталий никак не мог сообразить, кого вошедший ему напоминал, но кивнул.
- Будешь еще в мороз по лесу шастать?
- Ну, папа! – незнакомка подмигнула парню.
- Одевайся, давай. Вечерять пойдем. Миланья вкусно варит борщи-каши! – мужчина протянул болящему крепкую руку.
Виталий принял помощь и сел со стоном. Все нещадно болело. Руки были покрыты кровяной коркой. Проведя пальцами по щекам, парень убедился, что и они отморожены. Он еле натянул на себя штаны, и пошел на ароматный запах.
Готовила Миланья и впрямь знатно. Несмотря на боль, аппетит Виталию не отказал. Он едва не облизал тарелку.
- Спасибо! – прохрипел парень.
Девушкин отец, или кем он ей был, только крякнул, глядя на найденыша.
- А еще б немного, и Богу душу отдал! Почти двое суток без сознания валялся, а сейчас умял борщец, и глядит гоголем, - хмыкнул в усы.
- А кого искал-то? – спросила девушка.
- Снегурочку, - как-то само вылетело из размякшего парня.
- А я не она? – расхохоталась незнакомка, поставила руки в бока и прошлась павой по кухонке.
Перекинула косу через плечо, задорно вскинула голову, и Виталий понял, что та, что казалась ему в лесу, имеет с ней одно обличье.
- Не знаю, - просипел одними губами. – Ты ж Миланья?
- И то верно? – ответила девушка и принялась убирать посуду.
- Вы, как я понимаю, к жизни меня вернули? Я могу отблагодарить? – парню было неудобно почему-то, когда он вспомнил, как проворные руки хозяюшки обтирали его замерзшие члены.
- Можешь, - хозяин присел на табурет рядом с Виталием. – Миланье надо в столицу, по делам. Без провожатого – боязно. Проводишь?
Виталий кивнул:
- Нет проблем. У меня в поселке машина. Остановиться может у меня.
На том и порешили. Как немного потеплело, мужчина проводил парня и дочь до поселка.
Миланья по приезде в город переоделась и стала вполне городской особой, даже ее говорок особый пропал. Коса русая скрылась в замысловатых локонах. Вроде бы та девушка, вроде бы другая. Виталий зачарованно следил за этими метаморфозами.
С каждой минутой, проведенной рядом со своей спасительницей, он убеждался, что она ему все больше нравится. Даже, наверное, больше. Нелька, «Ледяное сердце» ушли на второй план.
- Ты останешься со мной на Новый год? – шептал Виталий жарко.
- Отец там один, - неопределенно отвечала Миланья.
Нелли заметила отчужденность любовника и заявилась к нему, когда он был на встрече с ее отцом. Что уж она наговорила девушке – неизвестно. Когда Виталий вернулся, Миланья ждала. На столе стояли приборы, был приготовлен ужин. А самое главное, расстелена огромная постель…
Парень опьянел предвкушением. Торопился сказать девушке о своих чувствах, но она только закрывала ему рот тонкой ладошкой и тихо улыбалась. Когда все случилось, Миланья оделась, собрала вещи и произнесла недоумевающему Виталию:
- Ты хотел получить сердце Ледяной Девы? Что ж добился своего…
- Погоди! Здесь была Нелли? Что она наговорила?