Ночные бабочки особенно охотно посещают белые и бледно-желтые цветки. Это понятно — в темноте ночи наиболее различим именно белый цвет.
В привлечении насекомых могут участвовать и чашелистики. В таком случае они имеют уже не зеленую окраску, а приобретают желтые, красные и другие оттенки. Это можно увидеть у прострела, горицвета, борца. А в некоторых случаях ту же функцию привлечения опылителей выполняют верхние листья побега (например, у некоторых видов марьянника), хотя при этом и сами лепестки цветков достаточно ярко окрашены. По-видимому, у подобных растений есть необходимость в увеличении окрашенной площади, для того чтобы быть более заметными издалека. Ту же цель преследует и объединение отдельных цветков в соцветие. Это очень эффективный способ, ведь, в самом деле, единичный цветок с диаметром, скажем, 3 — 5 мм не слишком заметен на фоне зелени, но сотни или даже тысячи их, собранных воедино, будут уже достаточно яркой приманкой. Посмотрите на ветку сирени — только множество маленьких цветков делает ее столь красивой. Многочисленные примеры того, как "ответственными" за привлечение насекомых становятся не отдельные цветки, а все соцветие в целом или, как у василька, определенные его члены, дают нам растения из семейств зонтичных и сложноцветных.
Здесь как раз уместно рассказать о растении, особо крупные соцветия которого становятся подчас причиной курьезных случаев. В Новой Зеландии встречается дикое растение гастия. Бесчисленные соцветия его собраны бугристыми массами, высота которых достигает порой полметра, а диаметр — метра. Цветки вместе с их чешуйчатыми обвертками окрашены в белый цвет, поэтому на горных склонах крупные соцветия резко выделяются на фоне темных камней и почвы. Местные жители называют гастию "растением-овцой", так как издали ее соцветия можно принять за заблудившихся овец. Пастухи порой обманываются и отправляются в неблизкий поход за мнимыми беглецами из стада. Велика же бывает их досада, когда они убеждаются в ошибке.
Собирая множество мелких цветков в яркое соцветие, природа словно экономит строительный материал, идущий на их создание. Но достаточно часто встречаются и отдельные крупные цветки. Пожалуй, каждому приходилось видеть довольно большие цветки садовых пионов и восхищаться ими. А ведь их величина далеко не рекорд. Цветки произрастающих в Бразилии кирказонов достигают в диаметре 27 см. У некоторых лотосов поперечник венчика порой равен 35 см. У орхидеи с трудно произносимым латинским названием пафиопедилум лентовидные лепестки имеют иногда длину 70 см каждый. Чемпион же царства цветов — тропическая раффлезия. Диаметр ее цветка достигает метра, а масса такого цветка 10 кг и даже более!
Цветок может стать более заметным для насекомых-опылителей, более броским и оттого, что контрастно сочетает в окраске несколько тонов. Так, например, у многих кипреев на общем красном фоне цветка резко выделяется белый крест, образуемый лопастями рыльца. У вороньего глаза вокруг темно-фиолетовой завязи расположены контрастные лимонно-желтые тычинки.
Есть множество растений, у которых лепестки цветков "разрисованы" узорами, пятнами и оторочками. Обратите внимание на цветок незабудку. Вход в трубочку венчика окружен у нее желтым кольцом. Белые лепестки нарциссов окаймлены оранжевой оторочкой. А какие броские сочетания красок у цветков львиного зева, анютиных глазок, душистого горошка!
Пестрая окраска цветка служит еще одной цели: она указывает насекомому наиболее выгодный для самого растения путь к вместилищу нектара.
Интересно отметить, что цветки с крапинками и пятнами на венчике особенно охотно посещаются разными видами мух.
В корзинках сложноцветных, как правило, краевые цветки отличаются по окраске от срединных. Проще всего вспомнить, для примера, обычную нашу ромашку с белыми венчиками краевых цветков и желтизной всех остальных.
На зеленом фоне густой листвы особенно контрастно выделяются белые, желтые и красные цветки. Но фон, на котором цветут растения, отнюдь не всегда бывает зеленым. Совсем не случаен поэтому голубой цвет васильков, ведь он так резко выделяется среди желтизны стеблей поспевающей пшеницы. Так же ярки голубые пролески на фоне опавшей листвы.
Цветки привлекают насекомых-опылителей не только окраской. Не менее действенным механизмом, осуществляющим эту задачу, оказывается запах.
Трудно сказать, почему одни цветки совсем или почти совсем не пахнут и заметны для насекомых лишь благодаря яркой окраске; другие, напротив, скромны по цвету, но испускают улавливаемый издали даже человеком аромат; третьи сочетают яркость цветка с сильным ароматом. По-видимому, каждый из двух привлекающих механизмов возник в процессе эволюции самостоятельно и лишь впоследствии в цветках в различных комбинациях сочетались и окраска и запах.
Начисто лишены запаха такие яркие и заметные цветки, как у гладиолусов, адониса, камелий, амариллисов. Из дикорастущих можно вспомнить васильки, цветки многих горечавок и некоторых видов мытника. Активно испускают ароматические вещества неброские и невзрачные цветки резеды, ландыша, гледичии, лоха, плюща. Яркие и изящные цветки роз сочетают с привлекательной окраской и приятный медовый запах. Не менее ароматны и яркие цветки левкоев, магнолий, рододендронов.
Цветки многих растений наиболее активно испускают аромат именно во время лёта опыляющих их насекомых. Так, опыляемые ночными бабочками петунии и жимолость днем пахнут очень слабо. Обильное выделение пахучих веществ начинается у них только после захода солнца и продолжается до полуночи. Совсем не пахнут днем пеларгонии и многие гвоздичные, которые вечерами, привлекая мелких ночных бабочек, начинают выделять очень сильный аромат. Напротив, цветки растений, которые опыляются пчелами, шмелями или дневными бабочками, перестают испускать запах с заходом солнца. Соцветия клевера и цветки почти всех розоцветных — яблонь, груш и прочих — днем пахнут медом и окружены роем пчел. Но, как только вечером пчелы отправляются на отдых, аромат исчезает.
Различают несколько групп запахов.
К первой из них относят запахи, сходные с теми, что образуются при разложении белковых веществ. Они напоминают то тухлое мясо или рыбу, то запах разлагающейся навозной жижи. Тем не менее цветки многих паразитных растений, обитающих в глубине тропических лесов, пахнут именно так. И это не случайно: здесь, во влажном сумраке, царящем под пологом широколиственных деревьев, почти не водится иных насекомых-опылителей, кроме мух, которые питаются падалью и прочими гниющими остатками. Вот и приходится цветкам приспосабливаться...
Интересно, что цветки с такими неприятными, с нашей, человеческой точки зрения, запахами имеют, как правило, мясо-красную или розоватую окраску и покрыты разного рода пятнами, имитирующими очаги разложения.
Следующая группа — аминоидные запахи, примером которых может служить запах цветков боярышника или рябины. С небольшими вариациями он повторяется в цветках барбариса, бузины, калины, каштана и некоторых других. Эти запахи чаще всего привлекают больших и малых жуков, а также некоторых перепончатокрылых, например ос.
Третья группа — запахи ароматических соединений, самые приятные для человека. Не случайно эти вещества широко используются в парфюмерной промышленности. Они разнообразны и достаточно резко различимы друг от друга: в самом деле, невозможно спутать запахи сирени и гвоздик, резеды и ландыша, фиалки и гиацинта.
Цветки родственных растений могут пахнуть совершенно по-разному, и, наоборот, в совершенно разных семействах может повторяться один и тот же запах. Так, аромат гвоздики присущ многим видам паразитных растений из семейства заразиховых, азалиям и некоторым орхидеям. Запах гиацинта свойствен также смолевкам и некоторым пеларгониям. Широко распространенный запах ванили присущ гелиотропу, а помимо его с большей или меньшей силой встречается у полевого вьюнка, некоторых видов ясменников, у альпийских орхидей и многих других цветков. Почти неповторим запах ландыша, монополизированный этим цветком. Напротив, запах фиалок распространен очень широко и встречается у левкоев, нильской кувшинки, у некоторых горечавок. В семействе волчников цветки одного из видов пахнут сиренью, другого — ванилью, третьего — фиалкой, а четвертого — гвоздикой.
Однако насекомых не смущает обилие ароматичесгах запахов. Они их хорошо различают, и поэтому каждый запах имеет своих "поклонников". Запах гиацинта особенно привлекателен для маленьких совок и шелкопрядов, а пахучие цветки жимолости посещаются почти исключительно крупными сумеречными бабочками.
К особой группе относятся специфические, неповторимые у других видов растений, запахи цветков липы, валерианы, винограда, паслена и пионов.
Последняя группа — терпеноидные запахи. Вещества, обладающие этим ароматом, образуются обычно в железистых волосках или в особых вместилищах, которые располагаются как на органах цветка, так и на листьях или стеблях. К терпеноидным ароматам относится характерный запах цитрусовых, а также запахи лаванды, тимьяна и некоторых магнолий.
Нередко из одного цветка выделяются два запаха. Как правило, вторым примешивающимся к специфическому аромату цветка является медовый запах нектара.
Все сказанное имеет, на первый взгляд, лишь чисто умозрительный, чуть ли не праздный интерес. Но не будем доверяться первому взгляду. Ведь вполне возможно, что более глубокое, более пристальное изучение вопроса, какие цветки и какие запахи особенно привлекательны для тех или иных видов насекомых, может внести существенный вклад в дело борьбы с насекомыми — вредителями сельскохозяйственных культур. И, может быть, окажется Целесообразным выделить среди полей один или несколько небольших участков под цветы-приманки, которые во время цветения привлекут массу вредных для возделываемых культур насекомых. Тогда даже однократная обработка этих "участков-ловушек" ядохимикатами потребует меньшей затраты сил и средств и существенно снизит численность вредителей. А главное — удар будет нанесен избирательно, преимущественно по "вредным" видам насекомых. "Полезные" же, обитающие по всему массиву полей, окажутся вне зоны действия ядохимикатов.