Пустовка у Айны началась раньше обычного, и одиннадцатый день с момента появления признаков (день, в который считали необходимым вязать борзых наши предки) пришелся на десятое февраля. Было воскресенье. Дата выборов в стране. Нам тоже предстояло сделать выбор: вязать или не вязать (Айна была уже старовата). Выходной этот запомнился моей нерешительностью и настойчивостью мужа. Я вязать Айну не хотела! Смутные, но тяжелые предчувствия, как каменные глыбы, ворочались в моей груди и стискивали сердце. Супруг же вязки требовал. Под давлением мужа собак мы повязали.
Неделей позже позвонила женщина. У нее была пятилетняя борзая сука и направление клуба на вязку. Мы не возражали.
Когда невеста Сармата прибыла, Айну закрыли в зале. Верхняя половина двери в зал была застеклена, а я забыла задернуть над ней штору. Прихожая и кухня хорошо просматривались из зала, и в результате Айна увидела незнакомую суку. Наша девочка не отходила от двери и сквозь стекло буравила Сармата укоризненным, я бы даже сказала уничтожающим взглядом.
Невеста же выказывала Сармату одобрение и готова была любить его всенепременно и немедленно.
Владелица невесты положила на стол в кухне стопку денежных купюр — плату за вязку. Сармат их обнюхал и затосковал. Он понимал значение денег, каким бы невероятным это ни казалось.
Наш кобель относился к деньгам с почтением и благоговением. В день зарплаты мужа он выбирал со стола одну из купюр наибольшего достоинства и в зубах уносил к сыну на кровать. Там Сармат клал денежную бумажку подле себя и со вздохами ту разглядывал. В ходе прогулок кобель нередко находил дензнаки, в том числе крупного номинала. Наш дом окружали магазины, кафе, автобусные остановки, ларьки, а невдалеке был рынок. Так что возможностей обронить деньги было предостаточно. Сармат, бывало, даже из снега извлекал денежные купюры. Он брал их осторожно — кончиками передних зубов — и отдавал мужу. Однажды за неделю до зарплаты, когда в семье иссякли финансовые запасы, Сармат отыскал пятьсот рублей, которых вполне хватило.
Итак, на столе лежит внушительная сумма денег. Сквозь дверное стекло Сармата пылающим взглядом испепеляет Айна. Рядом с Сарматом влюбленная и готовая на все борзая сука.
Кобель заметался между нами, невестой и дверью, за которой Айна уже начала подвывать. Он то нюхал на столе деньги, то смотрел на невесту, то бежал к двери и виновато там поскуливал. Каждый раз, повинившись перед подругой жизни, Сармат подскакивал к нам с мужем и с мучительной, вопрошающей тоской смотрел в наши глаза. Такое поведение было нехарактерно для Сармата — неизменного обольстителя дамских сердец. В конце концов кобель подлетел к супругу и с отчаяньем взвыл: «Что мне делать?! Деньги нужны, но Айна не простит. Изменять не хочу, но и невесту жаль. Подскажи!»
Супруг нежно взял Сармата за подбородок, заглянул в пронзительные, жаждущие ответа глаза кобеля и пообещал, что мы, хозяева, не перестанем его уважать, если он заработает себе и Айне на жизнь. После слов супруга Сармат сразу исполнил свой долг по продолжению рода. Остались довольны все, за исключением Айны. Она на неделю замкнулась в себе, но потом Сармата простила. Жизнь потекла своим чередом.
Домашние напряглись в ожидании борзого потомства. На всякий случай. А вдруг! Возьмет да и получится на сей раз. Прошел месяц, полтора. С Айной изменений не происходило. Она не пополнела, отношения к еде не поменяла: в каждое кормление ела помногу и с удовольствием. Характер девочки, как и раньше, позволял желать лучшего. На очередной прогулке Айна, оставаясь верной себе, задралась с кобелем овчарки.
За неделю до истечения двух месяцев со дня вязки Айна неожиданно отказалась идти в поля. Ее отказ стал первым за все семь с лишним лет. На здоровье она при этом не жаловалась.
Утром того выходного дня мы, как обычно, вышли с собаками на улицу, чтобы идти за городскую черту. Айна сделала возле дома свои дела и повернула назад. Я отвела ее домой и там осталась, а муж и сын ушли в поля с Сарматом. Дома Айна благополучно позавтракала и ногами кверху завалилась спать на кровати. Она была всем довольна.
Отказу Айны посетить поля предшествовали во времени два события. Одно из них произошло неделей раньше (как раз начался апрель), а второе — накануне.
Сармат на улице нашел столовую ложку из нержавеющей стали. Она была простого и вместе с тем приятного вида. Кобель не отходил от ложки. Он топтался возле находки в грязи и слякоти, которые заполонили городские улицы, и противился желанию мужа покинуть это место. Когда вынужденный муж выудил из грязевой жижи ложку, Сармат повеселел. По дороге к дому кобель ревностно проверял свободную от поводка руку супруга: там ли ложка — и таким образом заставил мужа принести ложку домой.
Отдавая мне находку, супруг произнес: «К чему бы это? Похоже, в семье скоро появится еще один едок». Я тогда промолчала.
Через неделю история повторилась, только теперь Сармат отыскал на земле не столовую, а чайную ложку из нержавеющей стали. Она была значительно меньше первой, но гораздо красивей — вся в ажурных узорах. Пока я определяла для ложек место в кухонном шкафу, супруг уронил пророческую фразу: «Нет, не на один, а на два новых едока должна, по поверью, увеличиться семья». Вспылив, я посоветовала мужу проваливать из кухни и впредь соизмерять предсказания с размером нашего семейного бюджета.
Никто из нас и не подозревал, насколько прав окажется супруг.
Я механически отсчитывала дни, оставшиеся до крайнего срока щенения, практически не надеясь увидеть Айну матерью. Но сердце мое приятно екало, и в нем сквозь снег безнадеги явственно проступали очертания новорожденных подснежников. Цветы еще не пробили снежный наст, но со дня на день собирались пробить.
Супруг, начиная с шестьдесят третьего дня от момента вязки, махнул на все рукой и ждать щенков перестал. Он злился на меня, на себя, на Айну и называл девочку «эгоисткой» и «жадюгой». Муж отводил душу, уводя Сармата в дальние поля. Он морально опирался на мужское плечо Сармата и уносил свои разочарования в бескрайние весенние просторы.
Шел уже шестьдесят седьмой день со дня вязки. С утра я пунктуально оповестила мужа о точном сроке. Выслушав, он призывал меня взглянуть правде в глаза и прекратить надеяться попусту: рождению щенков предшествуют определенные признаки в организме суки, которых у Айны не было и в помине. Но я горячо возразила, что в книгах по кинологии отмечены случаи из практики, когда крайняя продолжительность щенности составляла семьдесят четыре дня. В ответ на мои слова из глаз супруга в сторону Айны метнулась многозначительная стрела неприязни, и он саркастически заявил:
— Сколько Айну ни вяжи, она все в поля смотрит. Ей щенки, что называется, до лампочки.
— Но девочка которые сутки дальше подъезда не отходит. Такого не было, — опротестовала я мнение мужа.
— Стареет. Может, ревматизм подцепила — на дворе, вон, как сыро, — огрызнулся он.
— Она бы жаловалась, — возразила я.
— Еще чего! На нее саму давно пора книгу жалоб завести. А ты помечтай последнюю недельку, — саркастически улыбаясь, завершил дискуссию супруг.
Мы замолчали и раскурили по сигаретке, чтобы успокоиться. Дело было на кухне. За окном занимался новый день. Торопила в путь работа. Айна, удобно устроившись в кресле, казалось, не слышала диалога хозяев. Голова ее покоилась на мягком подлокотнике, а мутный, как у ведьмы, сучий взор был недвижим и устремлен в другой — параллельный — мир. Но стоило нам закончить говорить, как голова Айны взметнулась и девочка приобрела ангельский облик. Ее глаза прояснились и теперь излучали искреннее недоумение и добродетель. В них можно было прочесть: «Почто обижаетесь, баре? Ничего не ведаю. Ни в чем не виновата. Всем желаю здоровья и счастья».
Борзая — собака особенная, с сюрпризами. Следующий день — девятнадцатого апреля 2001 года — ознаменовался событием, которое изменило меня. Другими стали мироощущения, ценности и моя суть — чище и проще. Знакомство с другим человеком в себе было мне в диковинку. Начиналась сказка. Будущее готовило испытания. Кому-то Там было угодно, чтобы я прошла сквозь радость и боль перерождения. Мне в помощь было послало волшебное и родное существо. Мою самую большую любовь.
Любовь — откровения полного чувство.
Она обнажает, подобно искусству.
И столь непосредственно трогает, чутко,
Все струны души! Так воркует голубка.
Всегда несравненна, всегда одержима,
Крепка, неподкупна, слаба и ранима.
Всех ярче лучей восходящего солнца.
Великой вселенной основа и донце.
Дрожащая стойкость, весна стужей лютой,
Безоблачный ливень. Как с нею уютно!
Взорвавшийся воздух и вспыхнувший снег,
Она — цель, вершина желаний, утех.
Не просто объятия и душ притяженье —
Гармония мира, его поглощенье.
Болезнь из мечтаний, которую хочешь.
То песня сверчка летней лунною ночью…
Покой первозданный. Светла, непорочна
И в наши сердца она целится точно.
Вторгается бурей иль стелется полем,
Степным и бескрайним ковыльным раздольем.
Чиста, как слеза. Зарождается в звездах.
Любви избежать не дано, невозможно.
Пусть непостижима, кругом непонятна —
Лишь избранных встреча… пути нет обратно.
Ее Запредельное двум посылает
На грешную землю, и та принимает…
Глава 3. Наян и Анфиса
Утром 19 апреля Айна, загадочным взглядом проводив супруга на работу, начала ко мне ластиться, что было ей несвойственно. Девочка клала голову мне на колени, виляла правилом и преданно смотрела мне в глаза. Получив мои ответные ласки, Айна уходила и принималась слоняться по квартире из угла в угол. Девочке не лежалось.
У меня был нерабочий день. Мама еще до ухода мужа убыла на центральный (удаленный) рынок за продуктами. Мне не надо было никуда отлучаться, и с учетом необычного состояния Айны это было кстати.