Эти мимоходом брошенные им слова твердо засели в моей голове. Но они вызвали не смирение, как надеялся супруг, а непреодолимое желание надеяться и думать вопреки.
«Неординарность — не означает невозможность. А почему бы девочке не стать рыжей, если не повезло такой родиться?!» Мысли возникли во мне задиристо и дерзко. Они прочно, как клеймо, отпечатались в сознании. Хорошо — не на лбу.
Несколько дней после щенения Айна была слаба, но чувствовала себя вполне удовлетворительно. Затем она очухалась совершенно и стала наглеть.
Айна организовала за мной неусыпную слежку с целью не отпускать меня от щенков. Она всюду за мной ходила, наступала на пятки, ныла или возмущенно лаяла, если я покидала кухню со щенками. Девочка требовала непрестанной заботы о потомстве и внушала мне, что материнских обязанностей толком не понимает, на себя не надеется, а вот в способности своей хозяйки верит абсолютно. И только когда я находилась на кухне, где устроили щенков, Айна вела себя смирно.
На пятый день наши сокровища подросли, и в чаше для стирки им стало тесновато: ползать было уже негде. Муж на кухне соорудил из шкафчика-колонки — открутив от того дверцу и сняв заднюю стенку — манеж без донышка. Манеж представлял собой сплошной забор прямоугольной формы. Туда поместили борзой помет. Сверху крайнюю треть манежа накрыли съемной крышкой, а под нее на пол положили толстые пеленки для спанья. Остальное напольное пространство манежа с тонким, тряпичным и намеченным к частой смене слоем предназначалось для бодрствования щенков. Еще слепые, но уже смышленые, детки поняли замысел планировки их нового жилья. В часы сна заползали в укрытие, в другое время бороздили открытые просторы манежа.
Айна днями напролет отсыпалась на кровати в зале, в кухню наведывалась изредка, чтобы удостовериться, в порядке ли малыши и для проформы их облизать. Она заглядывала в манеж, носом пересчитывала щенков, со знающим видом массировала языком животики и подлизывала попки.
Чтобы покормить деток, приходилось укладывать Айну на паркет и держать за туловище, ноги и голову. Ей не нравилось, когда щенята сосали молоко.
На одиннадцатые сутки молоко у Айны подернулось кровью и практически иссякло. Ничего хорошего данный поворот событий не сулил. Ветеринар диагностировал у Айны мастит и сказал, как лечить болезнь (позже мастит она благополучно поборола). Что касается щенков, то первые два дня по совету ветеринара мы пробовали давать им коровье молоко с яичным желтком и медом. У кобеля после еды начинались судороги в животе и нижних конечностях. Сука в итоге вообще отказалась есть новую пищу. На третий день я купила молочную порошковую смесь для грудных детей. Судороги у кобеля прекратились. Он послушно высасывал из бутылочки положенную порцию. Сука человеческое детское питание восприняла без энтузиазма и ела неохотно, мало. На третий день от человеческого детского питания у щенков раздуло животики. В клубе собаководства, куда я в испуге позвонила, сказали, что детская смесь для собак неприемлема. Она провоцирует к месяцу рахит, который в дальнейшем оставляет неизгладимый отпечаток на качестве экстерьера собаки.
На меня нахлынуло отчаяние, подобное смертоносному тайфуну. Я присела у манежа со щенками, и боль пронзила сердце. Малыши оголодали до такой степени, что не ползали и не пищали.
Лишь спустя годы одна борзятница, которой впоследствии предстояло стать доброй феей моей «борзой» судьбы, рассказала, как выкормила коровьими сливками помет из девяти борзых щенков, начиная с первого дня их жизни. Ставши взрослыми, эти борзые не имели недостатков в экстерьере и прожили большую жизнь.
Но тогда мне это было неведомо.
И в тот день, лихорадочно и панически размышляя над проблемой кормления малышей, я вдруг с уверенностью подумала, что в наши дни учеными уже должно быть изобретено искусственное сучье молоко.
Целый день ушел на звонки в зоомагазины в поисках порошкообразного сучьего молока. Я убедилась, что оно и впрямь создано и производится промышленно, но в каждом магазине мне отвечали, что в наличии молока нет. В конце дня мои телефонные атаки увенчались победой. В заначке одного центрального зоомагазина имелось как раз три пакета молока, которых хватало моим щенкам до исполнения полутора месяцев. Цена била по карману, но жизнь бесценна. Денег по сусекам наскребла.
Щенячьи дела пошли на поправку. Детки с удовольствием сосали из импортных детских бутылочек разведенное кипяченой водой сучье молоко. Мне оно тоже понравилось на вкус — некий жирный кальций, в котором ощущается сочетание энергии и строительного материала. Витамины и минералы в нем, согласно списку на этикетке, были представлены в исчерпывающем перечне и количестве. Детки подросшими пастями аппетитно трепали соски с маленькими дырочками. По мере роста щенков дырочки я увеличивала ножницами.
Стул борзой малышни наладился и стал таким правильным, каким не был даже при материнском вскармливании. Размеры животиков пришли в норму.
Айну искусственное сучье молоко заинтересовало. В первый же день она обнюхала стоявшую на столе чашку с разведенной смесью (с учетом роста Айны ее голова возвышалась над столом), попробовала белую жидкость на язык и в знак одобрения вильнула правилом.
Отныне Айна почти совершенно отстранилась от дел. За собой закрепила лишь регулярный пересчет деток и нежные кратковременные свидания с ними. Девочка бесстыдно и счастливо бездельничала, чего нельзя было сказать обо мне и маме. Мы сутками занимались с пометом, поочередно и посменно. У меня — утренняя, вечерняя и ночная смены, у мамы — дневная, так как днем я работала. Местом моего постоянного обитания стала кухня. Редкие часы я спала в кресле, трансформировавшемся на ночь в кровать.
Со мной добровольно ютилась кошка Машка, не спускавшая с манежа любящих глаз. Когда мы с мамой доставали щенков и клали себе на колени, она запрыгивала к нам и терлась о нежную шерстку маленьких борзых, мурча им детские сказки.
Сармат вел себя тише воды и ниже травы. Чтобы не мешать мне в уходе за щенками, он мужественно сторонился любимой кухни, где плодились милые его обонянию и желудку съестные припасы. Иногда мальчик не выдерживал и заглядывал ко мне, испрашивая разрешения войти. Я кивала. Он заходил, с интересом разглядывал в манеже наследников и следом с мольбой всматривался в мои глаза: «Меня, кобеля, не забыла, хозяйка? Любишь? По-прежнему?»
Я убеждала Сармата в неизменности чувств, используя слова, поцелуи, поглаживания, расчесывание псовины и выдачу ощутимых порций его излюбленных блюд.
Сына приходилось от манежа прогонять, чтобы делал уроки. Ребенок часами наблюдал за щенками. Муж с работы стремился домой — на кухню. Но не пища манила моего мужчину, а содержимое манежной загородки. Он рассматривал щенят, щекотал им животики, а они игрались с его пальцами, обхватывая крошечными лапками, и цеплялись за них розовыми коготками.
Через две недели после прибавления в нашем семействе хозяйка суки, повязанной с Сарматом вслед за Айной, сообщила, что у них тоже появился приплод. 21 апреля ее девочка разрешилась шестью щенками: двумя девочками и четырьмя мальчиками. Мать и дети чувствовали себя хорошо. Все новорожденные были изумительным повторением Сармата.
Позже их без проблем актировали и выдали родословные.
Две первые недели жизни щенков для нас пронеслись, как один день. К концу второй у деток прорезались веки и приоткрылись глаза. Щенки поумнели и теперь отправляли естественные надобности в конце манежа, противоположном месту сна. Они просыпались и спешно топали к намеченной цели. Управившись, ребятки возвращались в чистое гнездышко.
«Топали» — сильно сказано, поскольку перемещение деток по манежу было бесшумным и выглядело комично. Девочка была округлой, бочковатой, и каждый порыв вперед опрокидывал ее набок. Она быстро поднималась на непослушных ножках и тут же падала на другой бок. Снова встав на лапы, существо что-то со злостью выговаривало себе под нос. Ее монолог был похож на пискливый рык с суровым звучанием. После самокритики девочка, напрягшись ножками, совершала по направлению к туалету смешное подобие прыжка. Тот снова заканчивался падением на бок, но туалет неуклонно приближался. Добравшись, детка со знанием дела приседала на задних ножках. Освободившись от излишеств организма, она преодолевала обратный путь в том же духе.
Кобель двигался иначе. Он был крупнее сестры в полтора раза. Грудь его напоминала бочку, приплюснутую с боков. Та спускалась значительно ниже локотков и мешала движениям щенка. Он выбрасывал перед собой передние ноги, к ним подтягивал тяжелое туловище и непомерно длинные задние ноги, поджатые под себя. Перемещение напоминало запланированную тренировку конкретно плечевых мышц. Неуклюже исполнив связанный с туалетом ритуал, кобель при помощи передних лап разворачивался на заднице и подтягивался в обратном направлении, не видоизменяя специфики своей миграции.
Сыну уже не раз били попу за чрезмерное внимание к щенкам. Он прилипал к манежу, будто намазанный крепким клеем, а об уроках забывал.
К трем неделям глазки у щенят совершенно раскрылись, и на нас глянули две новые, еще несмышленые души. Младенческая мутность роговицы оберегала маленькие глазки от шокирующей внезапности лицезрения большого мира.
Мне и маме стало веселей. Мы с интересом кормили из бутылочек детей, заглядывая в их потешные глазенки.
Мальчик смотрел прямо, не мигая, будто стремился постичь суть каждого предмета и каждого явления в отдельности, а уже затем познать их во взаимодействии. В нем чувствовались степенность и основательность.
Глаза девочки, напротив, хотели охватить все и сразу. Она упорно намеревалась объять необъятное: с ходу и одним махом понять систему предметов и явлений, а попутно разобраться в их частностях. Такой комплексный, системно-аналитический подход гораздо труднее и требует незаурядных умственных способностей, но она была сукой и не сомневалась в своих женских талантах. Степ