– Здрасьте! – промямлил молодой человек и, протягивая руку отцу Артема, поднялся из-за стола, отчего стал выглядеть еще более нелепо в наряде его жены.
Опомнившись, он тут же сел обратно с пунцовым лицом и был готов провалиться сквозь землю.
– Что же Артем не предупредил нас, что приедет со своей невестой? – воскликнул мужчина, не зная как реагировать на появление молодого человека в женской одежде.
– Что?! – в один голос закричали Гриша и Артем, появившийся на пороге столовой с одеждой друга в руках.
Этель давно так не высыпалась. От переживаний из-за Этьена и усталости после перелета в чужую страну она моментально заснула, очутившись в постели, и провалилась в глубокий сон. А ведь ей казалось, что из-за разбитого сердца ее ждут только бессонные ночи с промокшими от слез подушками.
И всё же, несмотря на бурю, бушевавшую у нее на душе, по дороге из аэропорта Этель сумела оценить красоту ночной Москвы. К своему удивлению, она даже испытала восторг, хотя была уверена, что после увиденной сцены у подъезда Этьена всё вокруг стало для нее безразличным.
Совсем не таким Этель представляла этот город. Она почему-то думала, что он небольшой, почти как Париж, а он оказался ярким, шумным, с бешеным ритмом жизни, переливающимися рекламными баннерами на крыше высоток и пестрящими неоновыми вывесками кафе, ресторанов и ночных клубов.
Софико и Антон отвезли ее в отель «Селена» и помогли снять номер с видом на Москву. Когда она вышла на балкон, откуда весь город в ожерелье огней лежал как на ладони, у Этель захватило дух.
Правильно она сделала, уехав из Парижа. Сейчас бы сидела с Мишель на кухне и рыдала у нее на плече, вспоминая Этьена. Она и теперь продолжала думать о нем, но из-за ярких впечатлений о Москве мысли о нем уже не маячили на первом плане. Рана на сердце по-прежнему кровоточила, но в Париже она с головой ушла бы в эту боль, словно весь мир погасил свет вокруг нее. А Москва сумела зажечь в ее душе праздничную гирлянду.
Перед сном в момент слабости ей захотелось набрать Этьена и сообщить о том, что она в Москве. Он бы был в потрясении, засыпал кучей вопросов и на несколько мгновений снова стал ее прежним, родным Этьеном. Если бы ответил на звонок.
У нее хватило сил отказаться от этой идеи. Нет, она не будет бегать за ним! Просто исчезнет из его жизни раз и навсегда, и, если им суждено быть вместе, то это Этьен прибежит к ней сам. И это за ней будет оставаться решение, стоит ли к нему возвращаться или послать куда подальше вместе с его блондинкой.
С таким настроем Этель легла спать, но тут же ее подхватили новые мысли и унесли в другое направление – к ее будущей статье.
Она в России! Подумать только! Поездка сюда – отличный повод разбавить свою работу личными впечатлениями о родине ее русского прадеда со множеством интересных фотографий.
Как же всё удачно складывается! А вчера утром, прощаясь с Этьеном возле подъезда, она и подумать не могла, что готовит для нее будущее.
Черт! Снова Этьен! Я о нем не думаю, я о нем не думаю… Все мои мысли должны быть только о статье. Интересно, жив ли еще мой прадедушка Алексей…
Утром первые несколько секунд после пробуждения Этель никак не могла понять, где находится, а потом на нее обрушилась реальность – картина целующегося Этьена с блондинкой, аэропорт, ночная Москва…
Она вскочила с кровати и подбежала к окну, прислушиваясь к своему сердцу. Больно? Да. Но в то же время от вида на незнакомый прекрасный город в лучах весеннего солнца на душе стало радостно, и эти эмоции притупили боль.
Этель включила телевизор, прощелкала пультом до канала MTV и принялась кружиться по номеру, подпевая “Hideaway” Kiesza.
Соня и Антон обещали показать Москву. Они собирались подъехать после обеда, а на часах едва перевалило за одиннадцать. Времени было навалом. Этель приняла душ, привела себя в порядок и решила прогуляться по отелю.
Она спустилась в холл. На ресепшен ей предложили поздний завтрак в ресторане «Клеопатра», расположенном на балконе казино. Еще вчера Антон упомянул игровое заведение, в котором его двоюродный брат работал менеджером.
Этель прошла по длинному коридору, обрамленному красочными игровыми автоматами, которые пощелкивали, звенели монетами и подзывали к себе мультяшными голосами, и очутилась возле стойки ресепшен казино «Голливуд». За ней стояла хостесс с ослепительной улыбкой в образе Мэрилин Монро.
– Доброе утро! Могу я чем-нибудь Вам помочь? – спросила она сначала по-русски, но, заметив замешательство на лице гостьи, повторила вопрос на английском.
– Доброе утро! Не подскажите, как я могу пройти в ресторан «Клеопатра»?
Мэрилин приветливо улыбнулась в ответ.
– Да, конечно!
Она издала звук, похожий не то на причмокивание, не то на поцелуй. Проходившая мимо хостесс в образе Риты Хейворт откликнулась на этот сигнал и подошла к ресепшен. Монро что-то быстро объяснила ей по-русски.
– Она проводит вас.
Рита повела ее к лестнице через зал с дорогими автомобилями, выставленными для розыгрышей казино.
Этель поднялась на второй этаж и села за столик у самого балкона. Перед ней раскрывался прекрасный вид на казино, построенное в стиле старого Голливуда под искусственным небом с живописными улочками. При этом небо выглядело совсем как настоящее – голубое с легкими облаками-перышками, с пробуждающимися вечерними красками. Помимо роскошного интерьера и декораций в глаза бросалась униформа персонала: мальчики-официанты а-ля Элвис Пресли с коками на голове и официантки в элегантных костюмчиках стюардесс тех времен, парни-крупье в тройках в стиле Кларка Гейбла в «Унесенных ветром» и девушки-крупье в трапециевидных платьях как у Твигги. Ну и, конечно же, на фоне остальных сотрудников выделялись хостесс в роскошных нарядах и париках под Мэрилин Монро, Элизабет Тейлор, Вивьен Ли и других голливудских красоток.
Этель позавтракала, наблюдая сверху за тем, что творилось в казино. За игровым столами посетители пытались поймать удачу за хвост – за рулеткой, покером, блэк-джеком, пунто банко и слот-аппаратами, и это в такой ранний час до полудня!
Она уже собиралась уходить из ресторана, как вдруг неожиданно услышала французскую речь. За соседним столиком сидели двое мужчин – один лет под тридцать, в черном элегантном костюме, оживленно рассказывал о ситуации, возникшей на парковке, а другой постарше с усами как у Саши Барона Коэна, в светло-сером костюме, внимательно его слушал. Как поняла Этель, они оба здесь работали.
На выходе из ресторана она поинтересовалась у хостесс кто эти люди. Оказалось, мужчина постарше – генеральный менеджер отеля, а второй – один из дежурных менеджеров казино.
В холле Этель проверила телефон. Никаких новых сообщений. Она не знала чем себя занять.
И тут ей в голову пришла сумасшедшая идея – сыграть на рулетке. Не с целью выиграть, а просто ради забавы. Купить немного фишек. Если проиграет, то просто уйдет, получив опыт.
Этель подошла на ресепшен казино и спросила, где можно приобрести фишки. Хостесс а-ля Миа Фэрроу из «Бонни и Клайда» проводила ее в кассу. Там она обменяла евро на двести долларов фишками и присоединилась к игрокам на американской рулетке с минимумом ставок в пять долларов.
Ей всегда нравился зеленый цвет, он приносил удачу. Поэтому Этель выбрала именно его. Ей дали сорок зеленых фишек.
Так… С чего бы начать?
По ее растерянному взгляду крупье понял, что она играет в первый раз.
Можно просто поставить в число. 14 января – ее день рождения. Пусть будет 14.
Выпало 26. Дилер сгреб в сторону ее зеленую фишку в куче разноцветных фишек других игроков.
Этель поставила на 20, у мамы день рождения 20 августа. Инспектор, ерзавший на высоком стуле, наверное, принял ее за идиотку, которая ставит в число по одной фишке в отличие от щедрых стопочек остальных игроков.
Ну и пускай! Это ее личное дело, с какой скоростью проигрывать свои честно заработанные деньги.
Выпало 0.
Этель решила поставить на день рождения папы – 11 апреля, но снова оказалась в пролете. Выигрышным выпал 31.
Она почувствовала себя слепым котенком, который бредет неизвестно куда и методом тыка определяет свой путь, но всё равно никак не может найти дорогу.
Этель поняла, что выбирать одно число бесполезно. Играть так играть! Лучше поставить на красный цвет. Это минимум 25 долларов, то есть пять фишек.
Выпало 10. Черное. Крупье сгреб к себе ее зеленые фишки вместе с остальными разноцветными.
Раз сейчас было черное, то в следующий раз точно будет красное!
Она снова поставила пять фишек на красное. Выпало 11. Черное.
И кто сказал, что новичкам везет?
Через несколько минут у Этель осталось всего семь фишек, но она решила идти до конца и с упрямством поставила на красное.
Снова 10.
Последние две фишки, десять баксов.
Ей уже было всё равно куда их ставить. Этель поняла, что такие игры не для нее. Хотелось поскорее доиграть и пойти в номер.
Она снова поставила на 14. Рулетка энергично закрутилась от движенья руки крупье и через несколько кругов начала терять скорость. На ее последнем дыхании шарик подпрыгнул и опустился в ямку с числом… 14!
Неужели такое бывает?!
Попадание в число! Значит, ставка умножается на 35. Это 350 баксов! Свои двести отбила и чистым выигрышем сто пятьдесят.
Крупье подвинул к ней четыре фишки – три по 100 и одну на 50. Этель развернулась, чтобы пойти к кассе, и увидела перед собой того самого менеджера в черном костюме, который завтракал за соседним столиком. Оказалось, что он стоял позади нее и наблюдал за ее игрой.
– Новичкам везет! – сказал молодой человек по-английски и улыбнулся.
– Теперь я тоже в этом верю.
– Давайте я проведу вас до кассы? – предложил он.
В это время у Этель запел мобильный. Это Соня звонила по WhatsApp.
– Доброе утро! Ты где? Мы уже приехали, но ты не волнуйся, если ты еще не собралась или у тебя какие-то планы. Мы можем подождать тебя здесь в ресторане, а ты пока спокойно собирайся! – протараторила она.