Никто из родных не знал о том, что она поехала в Россию. Родителей Этеля огорошила следующими. И теперь они все вместе собирались как можно быстрее получить визу и вылететь первым же рейсом.
В Элисте Этель познакомилась с троюродной сестрой дедушки Герел Леонидовной, ее зятем, который, бросив все свои дела, тут же примчался домой, и ее внуками – Артемом, Белкой и Викой, а также их друзьями Аделиной и Гришей. Самым удивительным было то, что дочери Герел за пару дней до этого улетели в Париж к ее сестре Айсе, чтобы поддержать ее после ограбления. Оказалось, что та самая дерзкая кража украшений Чингисхана случилась в доме бабушки Айсы! Именно с нее дедушка планировал начать знакомство с новой родней.
И еще не менее поразительными были хитросплетения судьбы, столкнувшей Этель с Софико и Денисом на одном рейсе из Парижа, ведь благодаря этому знакомству она отправилась в Калмыкию вместе с Егором, а благодаря однокурснице Сони Аделине и ее подруге Белке, которая оказалась внучкой Герел Леонидовны, они расширили поиски Шар-Улановых по девичьим фамилиям и отыскали кузину ее дедушки.
Родственники закатили пир горой, настоящий праздник в честь Этель. И от этого на душе было так тепло, уютно и радостно.
Ей казалось, что она превратилась в маленькую девочку, которая зимним морозным вечером прибежала домой, а там в камине, весело подмигивая, потрескивают дрова в язычках пламени, в углу переливается гирляндами рождественская елка, мама накрывает праздничный стол, за которым собирается вся семья, аромат жареного гуся щекочет ноздри, и сердце замирает от ощущения полного счастья.
Бабушка Герел рассказала историю своей семьи, настолько печальную, что Этель не могла удержаться от слез. Это была история не только ее родных, это была история всего калмыцкого народа.
– Мой дедушка еще подростком чудом выжил во время Гражданской войны. Ему удалось отыскать дядю – брата матери, жившего в Сальских степях со многими калмыками-казаками. Дядя был скотопромышленником, и дедушка во всем помогал ему, был его правой рукой. У него были одни дочери, поэтому он принял моего деда как собственного сына. Потом дедушка женился, родился мой старший дядя Нимгир. В то время уже началась коллективизация сельского хозяйства. Всё имущество дяди, как и у остальных скотопромышленников, нойонов-князей и зайсангов-дворян, конфисковали. Более двухсот семей выселили за пределы Калмыкии, а скот передали колхозам и совхозам. Калмыков-казаков из Сальских степей переселили на территорию Большедербетовского улуса.
Пришлось всё начинать с нуля. Наступили тяжелые времена, и это было только начало. В 41-ом началась война. Маме тогда было шесть лет. Кроме нее с братом Нимгиром, были еще дети: Цагана, старше мамы на три года, Алдар, младше на год, Бадмашка, младше на пять лет, и малышка Ногала. Им казалось, что самое страшное слово на свете – это война.
Больше половины Калмыкии оккупировали гитлеровцы, и только в 43-ом она была освобождена. Чего только не пришлось пережить за это время – существовать в постоянном страхе, чувствуя дыхание смерти, и не знать, когда же всё это закончится, а вокруг одна пустая безжизненная степь, тоскливое небо и слабая надежда на спасение. Слабая, потому что с каждым днем верить в чудо становилось всё сложнее и сложнее. Душа уставала надеяться.
Им казалось, вот освободят их, и все беды останутся позади. А впереди их ждал настоящий ад. Перед самым Новым годом 27 декабря 43-го Калинин подписал Указ Президиума Верховного Совета СССР «О ликвидации Калмыцкой АССР». Калмыков решили выселить в Сибирь. Их назвали изменниками за то, что они выжили во время оккупации фашистами. Это была карательная операция «Улусы». Ее подготовил Берия, а одобрил Сталин.
На следующий день после подписания Указа наступило 28 декабря – день, который калмыцкий народ не забудет никогда. До сих пор для нас это день траура.
Рано утром во все дома, где жили калмыки, ворвались военные из войск НКВД. Им давалось на сборы не больше часа. Те семьи, которые не знали русского языка, не понимали в чем дело и выходили на улицу, толком не одевшись и не взяв собой продукты. Они были первыми обречены на смерть.
Калмыков доставляли к поездам и рассовывали по сорок-пятьдесят человек в вагон. И так целых сорок семь эшелонов.
До пункта назначения они добирались две недели. Две недели, которые казались бесконечными. Две недели в компании смерти. Люди умирали на глазах моей мамы – кто от холода, кто от голода, от болезней и даже от тоски. На ее руках умер Бадмашка, потом трехмесячная Ногала. Бабушка умерла, когда они уже почти добрались до пункта назначения. Всё это было как кошмарный сон. Они не знали, что их ждет впереди, и временами хотелось просто поскорее умереть, чтобы эти мучения закончились раз и навсегда.
Наш народ выселяли в несколько этапов в течение года. Семья мамы была одной из первых. Калмыкию хотели стереть с лица земли – около ста двадцати тысяч человек выселили, а территорию республики распределили между соседними областями и Ставропольским краем.
По дороге в Сибирь погибло огромное количество калмыков. А те, кто выжил, постепенно умирали уже на месте, особенно в первые годы. Были проблемы с жильем, едой, теплой одеждой и обувью, люди умирали от болезней, непосильного труда… И при этом за ними постоянно следили из спецкомендатуры.
Следующим в нашей семье от туберкулеза умер Алдар. Ему еще семи не было.
Где только не пахали калмыки – на шахтах и угольных разрезах Кузбасса и Красноярского края, на рыбзаводах Сахалина. Дедушка и старший брат мамы Нимгир работали на лесозаготовках. Срубленные деревья они очищали от ветвей, а потом вручную перетаскивали бревна на баржи. За это полагалось всего 700 грамм хлеба.
В начале 44-ого наших фронтовиков отозвали из армии и отправили на строительство Широковской ГЭС. А ведь сколько калмыков отличилось на войне! Четырнадцать тысяч потом получили ордена и медали, а двадцать два были награждены званием Героев Советского Союза.
Перемены к лучшему начались лишь после смерти Сталина. Нам разрешили вернуться на родину, когда уже родилась я. Кстати, моя сестра Айса, которая сейчас живет в Париже, тоже родилась в Сибири. Только в 57-ом вышел Указ «Об образовании Калмыцкой автономной области в составе РСФСР».
Возвращались домой в течение двух лет. Мой папа, царство ему небесное, Леонид Семенович был сибиряком. Они с мамой познакомились, когда ей было девятнадцать, а ему двадцать три, и поженились. Папа понимал, что для мамы было очень важно вернуться на ее историческую родину. Вместе с моим дедушкой Эренценом, дядей Нимгиром, тетей Цаганой и их семьями мы все вместе вернулись в Калмыкию в 58-ом году».
Этель слушала рассказ бабушки со слезами на глазах. Она почувствовала себя частичкой этого малочисленного народа, на долю которого выпало столько страданий, обвинений и боли.
Они с Егором задержались в гостях до самого вечера, но новые родственники даже не думали прощаться. Зять Герел Леонидовны Владимир настоял на том, чтобы они переехали в их дом, а Артем хотел съездить с ними в Сити Чесс за вещами на отцовской машине, а потом отвезти их на шикарную загородную вечеринку. Но Этель и Егор решили вызвать такси, чтобы на обратном пути встретиться с игроком Сергеем и поблагодарить его за помощь.
По дороге в Шахматный городок Этель вдруг поняла, что за весь день ни разу не вспомнила об Этьене. Это был хороший знак. Может, такими темпами скоро он совсем забудется.
Когда вещи были собраны, зазвонил мобильный телефон. Это была Соня. Под впечатлением от последних событий Этель напрочь забыла о своей новой подруге из Москвы.
– Алло, привет! А я собиралась позвонить тебе чуть позже. У меня есть потрясающие новости!
– И у меня тоже! Наконец Эля вышла на связь. Через полчаса она будет ждать тебя в кафе на втором этаже в развлекательном центре «Уралан». Я тебе сейчас скину номер ее мобильного.
– Соня, мы нашли моих родственников! Сейчас мы с Егором переезжаем к ним в дом. Брат Джиргалы тоже выжил, и мы нашли его внучку Герел. А ее родная сестра Айса живет в Париже, представляешь! В общем, это долгая история! Я обязательно расскажу всё при встрече.
– Этелечка, я так рада за тебя! Это просто невероятно!
– Но с Эльмирой я встречусь. Как раз Егор и Сергей будут обсуждать дела, и у меня будет свободное время. И не только я. Ты не поверишь, но здесь твоя подруга Аделина! Думаю, она тоже будет рада повидать Элю.
– Что?! Линка там?! Но как она там очутилась? Я звонила ей днем, но у нее абонент был недоступен.
– Наверное, они с Белкой в это время летели в самолете в Элисту. Представляешь, они нарочно приехали, чтобы помочь мне! И тут оказалось, что Белка – внучка Герел и моя родственница! Классные девчонки! Сейчас они хотят помочь Эльмире найти ее пропавшую подругу, но Аделина никак не может дозвониться до нее. Но теперь благодаря тебе мы знаем где ее найти.
– Обалдеть у вас там приключения! Я миллион раз слышала фразу «Как тесен мир!», но никогда не подозревала, что настолько!
– Это точно! Сейчас мы отвезем вещи домой к бабушке Герел, а потом Егор собирается встретиться с Сергеем. Тот решил открыть в Элисте казино и хочет о чем-то проконсультироваться с Егором. А мы с Белкой и Аделиной в это время встретимся с Эльмирой. И уже оттуда поедем на вечеринку, которую устраивает внук Герел по имени Артем. Егор тоже подъедет туда после встречи с Сергеем.
– Слушай, ты там всего один день, а жизнь твоя в Элисте бьет ключом! – рассмеялась Софико. – Ладно, не буду мешать тебе собираться. В общем, звони, не пропадай. Егору привет!
– Обязательно. И ты передавай привет Денису!
Этель убрала телефон в сумочку и улыбнулась. Как же изменилась ее жизнь за последние два дня! Она нашла новых родственников и классных друзей, да еще не где-нибудь, а в одной из самых загадочных стран в мире – России, которая совсем недавно ее даже не интересовала.
Вечером выходного дня в развлекательном центре «Уралан» яблоку негде было упасть. На первом этаже в ресторане закатили шикарный свадебный банкет, в боулинге не наблюдалось ни одной свободной дорожки, на втором этаже возле кинотеатра толпилась молодежь, из детской игровой комнаты раздавались веселые крики и смех, шумно было и в бильярдной, и в салоне компьютерных игр. Более спокойная обстановка царила только в салоне красоты на верхнем этаже.