– Ты принимаешь меня за идиота? Какой еще к черту двойник?! Садись и пиши чистосердечное признание! – приказал разъяренный молодой человек.
В этот момент раздался стук в дверь. Гость отвлекся, повернувшись на шум, и этого мгновения хватило Эльмире для того, чтобы схватить тяжелую напольную вазу и изо всех сил ударить ею по его голове.
Ваза разбилась, и ее осколки брызнули в разные стороны, а незнакомец, потеряв сознание, рухнул на пол.
Эля схватила сумку, торопливо открыла замок на двери и выбежала в коридор навстречу своему соседу.
При виде нее тот присвистнул:
– Классно выглядишь!.. Эй, что с тобой? На тебе лица нет!
– Бежим быстрее! Сейчас он придет в себя и точно пристрелит нас! – Эльмира схватила его за руку и потянула в сторону лифта.
– Кто?! – сосед ничего не понял, но всё же последовал за ней. – Денис вернулся?
– Да нет же! Тот тип из бара, о котором ты говорил мне сегодня утром.
Они выбежали на площадку, находившуюся на пересечении трех коридоров.
Эля нажала на кнопки вызова всех лифтов.
– Ну, давай же, быстрей! – молила она мигающие на табло цифры, со страхом поглядывая в сторону своего номера. Вдруг сумасшедший преследователь уже пришел в себя и бежит за ними?
– Что происходит? – недоумевал сосед. – Может, ты всё-таки объяснишь?
Наконец, лифт приехал, и его двери со звоном разъехались в разные стороны.
Пара забежала в кабинку, полную пассажиров. Эля нажала на кнопку первого этажа. Но лифт почему-то стал подниматься наверх.
– Черт! – выругалась она и прикусила губу.
– Так что случилось? – продолжал допытываться сосед.
Эльмира покосилась на пожилую супружескую пару, молодую женщину с двумя детьми и паренька лет семнадцати. У нее не было желания рассказывать при них о вооруженном сталкере.
Как назло, лифт останавливался чуть ли не на каждые пять секунд, пока пожилая пара не вышла последней на самом верхнем этаже.
Сосед нажал на кнопку, и лифт, наконец, покатил вниз. Пока они спускались, Эльмира рассказала ему о случившемся.
– Ну и дела! – присвистнул он. – Но что этот тип хочет от тебя? Что ему нужно?
– Не знаю. По-моему, он принимает меня не за ту девушку. Он нас спутал.
– С кем?
– Это тоже долгая история. Я сама еще ни в чем не разобралась.
В это время лифт приземлился на первом этаже. Двери со звоном разъехались, Эля уже собралась выйти из кабинки, как вдруг заметила в холле своего преследователя!
Он стоял возле стеклянного входа у ресепшен и разговаривал по телефону.
Выходит, пока они катались по этажам, этот тип уже успел прийти в себя и спуститься в лобби.
Эльмира загородила соседу выход из кабинки и торопливо нажала на кнопку закрытия дверей, но в этот самый момент преследователь увидел ее. В его глазах вспыхнул недобрый огонек, и он тут же бросился к лифту. К счастью, двери успели закрыться перед его носом, и кабинка поползла вверх.
– Ты видел его, видел? – Эля посмотрела на соседа глазами, полными ужаса. – Он реально псих! Заметил какой у него взгляд?
– Он вне себя от ярости, – согласился тот. – Но ты не переживай! Мы выберемся отсюда. Я тебе обещаю.
Молодой человек нажал на кнопку третьего этажа. Лифт резко остановился и открыл двери. Сосед, схватив Эльмиру за руку, выскочил из кабинки и побежал по коридору.
– Куда ты меня тащишь?!
Эля была очень напугана. Ей казалось, что вот-вот со стороны лестницы появится преследователь и пристрелит их на месте.
– Там есть пожарная лестница. Нам нужно выбраться на улицу. Возле входа в казино стоит моя машина. Мы уедем в Сосновку, а завтра утром я отвезу тебя в аэропорт. Так что всё будет в порядке!
В конце коридора они выбрались на балкон, где на самом деле оказалась пожарная лестница. Эльмира старалась спускаться как можно быстрее, но туфли на высоком каблуке не были предназначены для бега по скользким железным ступенькам, по которым барабанил дождь.
Когда они уже почти добрались до первого этажа, из-за угла вынырнула машина, осветив яркими фарами два силуэта, застывших на пожарной лестнице, словно пойманные на месте преступления грабители.
– Назад! Быстрее! – Эля развернулась и рванула вверх по ступенькам. – Наверное, он вызвал подмогу!
Пара беглецов выбралась через балкон второго этажа в коридор и побежали вдоль номеров, пока не заметила между ними небольшой тупик с табличкой "Посторонним вход запрещен". Сосед Эльмиры толкнул дверь, за которой показалась лестница, спускавшаяся на первый этаж.
Через минуту они очутились в кухне ресторана, где между столами мелькали повара в белых колпаках, громко стучали ножи, на сковородах что-то аппетитно шкворчало, из кастрюль шел пар, а от неописуемых, божественных ароматов закружилась голова и потекли слюнки.
– Извините! Простите! Пардон! – растолкав всех на своем пути, при этом не выпуская руку Эли, ее сосед пробрался к черному выходу, и, наконец-то, преодолев все препятствия, они оказались на улице.
Было темно. Лишь вспышки молний на мгновения освещали затянутое тучами небо. Дождь лил как из ведра. Спрятавшись от него под курткой, словно под зонтом, пара добежала до угла.
– Я сбегаю за машиной и вернусь через минуту. Постоишь здесь?
Эля кивнула. Оставив ей свою куртку, сосед скрылся за углом. Дрожа от холода и страха, Эльмира молилась о том, чтобы он вернулся поскорее.
Ей не пришлось ждать долго. Не прошло и пяти минут, как автомобиль с соседом за рулем лихо вынырнул из-за угла и притормозил возле Эли.
Она торопливо забралась в салон, но смогла расслабиться только тогда, когда машина выехала за пределы отеля.
Однако в тот момент, когда сосед заблокировал двери, не произнеся ни слова, страшная мысль вдруг закралась в голову Эльмиры.
– Куда мы едем? – Эля развернулась к соседу, задавая вопрос и в то же время боясь услышать ответ.
Тот ничего не сказал и, глядя перед собой, продолжил ехать молча.
По телу пробежала дрожь от осознания того, с какой легкостью она угодила в ловушку. Развесила уши, поверив в его слезливую историю любви, а ведь ей абсолютно ничего о нем неизвестно. Он смог втереться в ее доверие без всяких усилий! А теперь ее точно вывезут за город, пристрелят там и бросят гнить в какую-нибудь яму.
Артему так и не удалось встретиться с Лёвой перед вечеринкой. Он бы с радостью помог другу с организацией праздника, но к нему домой нагрянула дальняя родственница, и не просто какая-нибудь девица из провинции, а известная модель из Парижа. Она оказалась милой, скромной и даже застенчивой девушкой и сразу же очаровала новых родственников.
На вечеринку в Сосновку они отправились большой дружной компанией на двух машинах. На отцовском автомобиле ехали Артем, Гриша, Этель и Вика, которая наглым образом «села им на хвост», а в такси за ними следовали Белка и Аделина, увлеченные своими расследованиями.
Тёма поверить не мог своим ушам, когда его кузины рассказали о своем приключении в центральном парке. Во время прогулки на подругу Аделины практически напали двое мужчин, которые потребовали от нее ничто иное, как драгоценности Чингисхана! Странное совпадение! Выходит, баба Айса убивается по украденным украшениям в Париже, а они, оказывается, уже в Элисте.
Белка сказала, что Эля улетает обратно следующим рейсом. Неплохо было бы пересечься с ней, чтобы расспросить подробнее. Но раз здесь не получится встретиться, надо будет съездить к ней в Москве. Вдруг она всё-таки что-нибудь знает о драгоценностях?
Загородный дом Лёвы находился на окраине коттеджного поселка. Это был огромный двухэтажный особняк, утопавший в густом саду. Перед домом посреди небольшой лужайки в темноте светился бассейн с лазурной подсветкой. Дождь сюда еще не добрался, и во дворе продолжали готовить шашлыки, отчего в воздухе парили пьянящие ароматы жареного мяса. Музыка гремела на всю округу, и было несложно догадаться, в какой из дач закатили вечеринку.
Первым делом Артем хотел познакомить своих гостей с Лёвой, но найти его в таком количестве отдыхающих было непросто. А пока они пробирались сквозь толпу в холле, потеряли из виду и друг друга. Первыми откололись Белка и Аделина, как обычно, на своей волне, Гришка срулил в зал с бильярдным столом, а Вика и Этель свернули к столам с закусками.
Играла музыка, народ веселился, и праздничная атмосфера моментально окутала настроение Артема. Чутье подсказало ему, что в этот вечер произойдет что-то незабываемое.
Такси мчалось по шоссе. За окнами темнели силуэты деревьев, позади огни города, размытые на стекле каплями дождя, быстро уходили в даль. Водитель, опустив окно, курил и был погружен в свои мысли. «Дворники» продолжали монотонно работать, по радио зазвучала реклама.
Мира развернулась к своему спутнику и повторила фразу, которую он произнес несколько секунд назад.
– Ты предал меня? Что ты имеешь в виду?
– Да, я предал тебя. Я не должен был так поступать с тобой, – его голос дрогнул. – Я не должен был поддаваться ему… А я ему поверил… Он плакал, когда говорил о ней, он ее так сильно любил… Эля, даже если то, что он рассказал мне, – правда, мне всё равно. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была со мной.
Мира покачала головой. Сколько же он выпил, раз несет такой бред! Бедолага, наверное, совсем не умеет пить. Видно, налакался с горя из-за ссоры с девушкой, а теперь по пьяни путает ее с нею.
Он продолжал нести свою чепуху, но Эльмира перестала прислушиваться к его словам. Она потеряла интерес к его болтовне и задумалась о своем.
Очнулась Мира от своих мыслей, только когда впереди завиднелись огни Сосновки.
До нее донеслись слова несчастного влюбленного, не умолкавшего всю дорогу:
– Я помню, как увидел тебя в первый раз. Это было в ноябре, еще до той встречи в метро. Я никогда не говорил тебе об этом. В тот день мы с моей девушкой поехали после занятий в "Фестиваль" на Мичуринском. В одном из магазинов я увидел тебя. Вы с Аделинкой и Сонькой выбирали одежду и хохотали над чем-то. Я до сих пор слышу твой смех и помню блеск в твоих глазах. Моя девушка хотела примерить платье. Когда мы вышли из примерочной, вас уже не было. И мне показалось, что я потерял что-то важное. Я даже не знал где искать тебя, как тебя зовут, откуда ты… А потом мы встретились перед Новым годом. Это было настоящее чудо!