Поэтому, насел на нашего капитана с учёбой морскому делу. Я и раньше присматривался, что и как нужно делать в той или иной ситуации. Так что маленько нахватался определенных знаний. Но из-за недостатка времени, связанного с организацией всего, плотно заняться этим делом не получалось. А сейчас, когда все устаканилось и вошло в нормальное русло, решил освоить эту науку настолько, насколько это возможно. Капитан против этого ничего не имел против. Поэтому, все последующие дни наполнились плотной учёбой. При этом, я осваивал не только знания, необходимые шкиперу, а вообще все, до чего мог дотянуться. Потому что для меня стал откровением тот факт, что даже простые моряки или матросы, если говорить понятными мне терминами, отличаются друг от друга. Например, тут куча своих специальностей, от всяких конопатчиков до парусных мастеров. Чтобы вникнуть во все это, пришлось пробежаться по всем специалистам и даже испробовать их ремесло на своей шкуре. Капитан, глядя на все это, только посмеивался и пытался объяснить, что все знать досконально шкиперу не обязательно. Достаточно ориентироваться во всем этом в общих чертах. Но мне показалось, что это не совсем так. Находясь на корабле и проходя все ступени роста, шкипер поневоле вникает во все нюансы, связанные с разнообразными профессиями. А так как я был лишён этого постепенного роста, то начал учить все с абсолютного нуля. Собственно, так капитану и объяснил свое рвение. Ему, надо сказать, такой поход понравился, и он даже отправил на стажировку к матросам тех бойцов, которых ему выделили для учёбы его непростому ремеслу. Плавание проходило спокойно. Даже погода, можно сказать, баловала. Так продолжалось недели две, а потом на нас напали.
Глава 9
Вернее сказать, напали на один из наших кораблей. Ещё в начале плавания мы выстроили определенный порядок движения. И согласно этому порядку, впереди нас, на грани видимости, передвигалась одна и бригантин. Это сделано для своевременного предупреждения встречи с гипотетическим противником. Другими словами, в случае встречи подобного противника, бригантина убегает в нашу сторону и определённым сигналом дает знать о появлении опасности. Это позволит подготовиться к столкновению, перегруппировав построение кораблей в определённый порядок. Такое же охранение мы организовали как позади каравана, так и по бокам. По бокам, кстати сказать, и двигались бессменно наши фрегаты. Бригантины время от времени меняли друг друга. Это позволяло как организовать определенные тренировки их экипажей, так и давало возможность отдохнуть во время безопасного передвижения в составе каравана. Немного сумбурно объясняю, но как-то так всё и было. Так вот, идущая впереди бригантина, начала разворачиваться на обратный курс. При этом, передавая сигнал, что её атакуют два корабля. На такой случай у нас предусмотрено несколько вариантов действий. В данный момент я решил повести на выручку все военные корабли, за исключением бригантины, которая шла далеко позади каравана.
Два слова, наверное, надо сказать о связи между судами. Не стал выдумывать велосипед и применил упрощенную систему, взятую из будущего. Там, насколько я слышал, при помощи флажков можно было переговариваться. Никогда с подобным не сталкивался, а придумать с нуля просто не было времени. Поэтому, упростил все, как смог. Перед отплытием просто приготовили по два десятка разных флагов, каждый из которых нес определенную информацию. Например, как мы выяснили, что нашу бригантину атакуют два корабля? На этой бригантине вывесили красный флаг, означающий опасность. Потом два раза поднял и опустил белый флаг, это означало количество противников. Как-то так и общались. Сейчас мы в составе двух фрегатов и двух бригантин помчались навстречу нашему дозорному. К сожалению, в море быстро передвигаться не получается, по крайней мере пока, поэтому, пока сблизились, прошло довольно много времени. На наш корабль попытались напасть два англичанина, которые, увидев, что придётся драться не с одним судном, а с несколькими, попытались свернуть. Типа, мы здесь не причём. Вот только сделать это мы им не дали. Напали, отвечайте. Конечно, нам эта стычка и нафиг не нужна. Но и оставить все, как будто ничего не было, не могу. Таких уродов надо учить. Чем их станет меньше, тем земля будет чище. Надо сказать, что бой предстоит не простой. Один из кораблей англичан был военным и нес целых шестьдесят пушек. Другой, хоть и был торговцев, но вооружён тоже достойно. Мы насчитали на одном из бортов двадцать пушек. Получается, он несёт не меньше сорока орудий, а скорей всего, даже больше. Тем не менее, отпускать их никто не собирался.
Англичане оказались очень опытными бойцами и, если бы не наш капитан-испанец, неизвестно, как бы все прошло. А так испанец взял руководство боем в свои руки и сумел подвести наши корабли вплотную к противнику, не получив при этом значительных повреждений от артиллерийского огня. А когда начался абордаж, шансов у англичан не осталось. Я многое почерпнул из этого боя. Всё-таки, одно дело просто плыть из точки А в точку Б. И совсем другое — переиграть противника в боевом маневрировании. Тут нужно учитывать множество факторов, начиная от направления и скорости ветра и заканчивая той же инерцией движущегося корабля. Наш капитан владел этим искусством на отлично и сумел переиграть противника по всем статьям. Абордаж выдался очень тяжёлым. Противник, несмотря на то, что шансов победить у него не осталось, оказал отчаянное сопротивление. Во время этого боя, во всей красе показали себя наши бойцы с карабинами, которые не раз и не два выручали абордажников, сошедшихся со своими соперниками в ближнем бою. На их долю пришлось чуть ли не треть убитых англичан. После победы выяснили у нескольких плененных моряков, что эти корабли шли в Индию. Получилось так, что они обогнали наш медленно идущий караван стороной, и, только повернув в сторону африканского побережья, заметили нашу бригантину, которую решили захватить. Нам достался богатый приз, во всех отношениях. Помимо большого количества разнообразных товаров, которыми под завязку были загружены корабли, в трюме военного корабля мы нашли ещё и несколько тонн серебра. Поэтому сделал однозначный вывод: морской разбой — это выгодно. А ловить таких разбойников, как эти англичане, ещё и интересно. Плохо, что не удалось живыми взять никого из руководителей этих кораблей. Простые моряки, захваченные в плен, не знали, в какое место африканского побережья планировали заглянуть англичане, и что у них там за дела такие образовались. Тем не менее, так как любопытство мучило не только меня, но и остальных руководителей нашего каравана, решили тоже повернуть ближе к побережью. Там при помощи бригантин попытаемся прояснить для себя этот вопрос, обследовав часть береговой полосы. Нет, мы не собираемся высаживаться на сушу и что-то там искать. Просто бригантины позаглядывают во всевозможные бухты и бухточки по пути следования. Может повезёт и мы обнаружим интерес англичан именно к этому месту.
Так как у нас добавилось количество кораблей, пришлось формировать на них экипажи. Мы решили, что на шестидесяти пушечный уйдёт наш испанский капитан. Он заслужил право командовать самым сильным нашим кораблём. Так как шкиперов не хватает, пришлось командование фрегатом, на котором я нахожусь, брать в свои руки.
К берегу мы повернули очень вовремя и даже успели найти укрытие от надвигающегося шторма. Это была достаточно просторная бухта, в которой нас ждал неожиданный сюрприз.
Когда мы на другой день после стычки подходили к африканскому побережью, а погода начала стремительно портиться, я даже заподозрил, что англичане знали о приближающемся шторме и поэтому повернули к берегу. Это оказалось не так, что и подтвердил, сюрприз, который обнаружили, укрывшись в этой бухте. Здесь находились три корабля. Два из них были галерами берберийских пиратов, а ещё один, захваченный этими пиратами, испанский галеон. Можно сказать, что мы застали этих пиратов со спущенными штанами. Наша бригантина настолько неожиданно заскочила в эту бухту, что поначалу никто из пиратов даже не понял, что происходит. Наш капитан не растерялся и сразу направил свой корабль в промежуток между стоящими на якорях галерами и лагерем, разбитом пиратами на песчаном берегу моря. Стрелять картечью начал сразу с двух бортов. С одного орудия долбили по берегу, как метлой выметая оттуда растерянных пиратов, а с другого — причесал палубы кораблей, на которых было не так и много народа. Когда мы добрались до входа в бухту, там уже все закончилось, и казаки занимались допросом выживших. Как оказалось, англичане шли именно сюда. У них есть договорённость с берберийскими пиратами о взаимовыгодном сотрудничестве. Англичане им дают информацию о маршрутах движения кораблей других держав, пираты их вылавливают. Груз пираты забирают себе, а корабли продают тем же англичанам за полцены. Полученная информация объясняет все: и увеличенное количество команды на английских кораблях, и найденные в каюте капитана военного корабля документы, с маршрутами движения испанских судов. Наш испанский капитан аж побелел от ярости, получив такую информацию. Он с такой надеждой посмотрел мне в глаза, что мне стало где-то даже не по себе. Тут все понятно без слов, поэтому предложил ему взять одну из галер, кинуть клич среди наших о наборе пары десятков добровольцев и идти решать эту проблему. Надеюсь, он найдёт способ донести это все до значимых людей в своём государстве. Но капитан удивил. Сам идти отказался, только попросил отпустить боцмана с десятом добровольцев и освобожденными на этих галерах рабами, решившими возвращаться в Европу. Конечно же я согласился, и более того, приказал снарядить их в дорогу всем необходимым в полном объёме. Если эта информация разойдется по морским державам, боюсь англичанам может поплохеть, если их начнут топить все и везде. А мы принялись осваивать очередное пополнение нашего флота и отправили большую часть людей на берег. Там оперативно разбили лагерь и отправили несколько групп людей на охоту. Решили переждать несколько дней в этом месте надвигающийся шторм, а может, и целую неделю отдохнуть в человеческих условиях. Про условия все относительно, но нужно давать людям отдыхать и делать иногда перерывы в этом бесконечном, монотонном плавании.