Посредником в тайных переговорах царствующих особ выступил государственный секретарь герцога Гонзага – граф Эрколе Маттиоли. Он прибыл в Версаль с дипломатической миссией, договорился с Людовиком XIV о продаже Казаля за 100 000 экю[21] и получил экземпляр договора с подписью короля Франции. В благодарность за хлопоты и за обещание пока хранить в тайне противоречившую всем нормам международного права скандальную сделку Маттиоли получил в подарок от Людовика XIV крупный алмаз и 100 двойных луидоров[22]. После ратификации договора со стороны герцога Мантуи король обещал итальянскому министру еще более значительное вознаграждение.
Предвкушая очень выгодное для себя приобретение, Людовик XIV довольно потирал руки. Однако всего через два месяца после встречи короля с графом Маттиоли от вездесущих французских шпионов в Париж стали поступать сведения, что о тайном договоре уже знают почти во всех европейских столицах. Маттиоли вел двойную игру и продал секретную информацию противникам французского короля. В Мадриде, Вене, Турине, Венеции и Милане предприняли жесткие меры противодействия проискам французской короны, и тщательно подготовленная сделка по продаже Казаля сорвалась.
В ярости Людовик XIV решил жестоко отомстить коварному мантуанскому министру. Кроме того, необходимо было вернуть или уничтожить компрометирующую французского короля секретную переписку и сам договор с монаршей подписью. Секретные агенты Людовика XIV разработали и провели грамотную операцию. 2 мая 1679 года они захватили Маттиоли под Турином и, незаметно пройдя через границу, тайно доставили во Францию. Вероятно, уже в пути на Маттиоли надели маску, чтобы пленника никто не мог узнать, поскольку подобные действия грозили французским властям международным скандалом.
Документов по секретной сделке при Маттиоли не оказалось, но под угрозой пытки он признался, что отдал их на хранение отцу, и написал тому письмо, благодаря которому французы смогли вернуть все бумаги. Позже по Европе распространился слух, что Маттиоли стал жертвой дорожного происшествия. Сохранилась депеша Людовика XIV с распоряжением относительно судьбы итальянца, в которой король настрого приказывал содержать его так, чтобы никто не знал об этом, а также о том, что станется с ним в будущем. Опасный свидетель, который мог спровоцировать международный скандал, человек, обманувший самого короля Франции, был надежно укрыт не только за тюремными стенами, но и под маской, которая обезличивала его до самой смерти.
Очень многие авторитетные историки считают, что Железная Маска – это граф Эрколе Маттиоли. Данная версия не во всем безупречна, но, в отличие от легенд о брате короля и принцах-бастардах, опирается на исторические документы.
Звезда Индийского океана
В то время, когда английский адмирал Горацио Нельсон одерживал блестящие победы в Европе, французский корсар Робер Сюркуф в немалой степени компенсировал потери французского флота в Индийском океане.
Уроженец Сен-Мало, Робер Сюркуф с детства водил дружбу с самым отъявленным городским отребьем. Чтобы уберечь свое чадо от дурного влияния улицы, отец определил его в духовную семинарию. Но и там Робер продолжал бесчинствовать. Розги и подзатыльники не наставили его на праведный путь. Однажды отрок Сюркуф, защищаясь от побоев, так сильно укусил преподавателя, что святые отцы отказались воспитывать это исчадие ада.
Мальчик любил море и соленый воздух, ему нравились простые, грубые и свободные люди. В роду Сюр-куфов в прошлом имелись пираты, и юный Робер хотел пойти по их стопам.
В 13 лет самоуверенный паренек завербовался юнгой на бриг «Эрон», а когда ему стукнуло 15, он отправился в плавание в Индийский океан, где постиг грязное, но прибыльное ремесло работорговца. В 17 лет Сюркуф задумался о собственном деле.
Он возвратился на родину и уговорил родственников купить ему небольшой бриг под названием «Креол». В 1791 году Сюркуф на собственном судне снова появился в Индийском океане и обосновался на Иль-де-Франс (ныне остров носит название Маврикий), где была устроена французская колония. Но незадолго до этого новое республиканское правительство Франции запретило работорговлю во всех своих заморских владениях, а потом началась война с Англией. Английская эскадра блокировала Иль-де-Франс. Сюркуф добровольцем принял участие в прорыве блокады. Осматривая и оценивая трофеи, он понял, что куда выгоднее и благороднее заниматься ремеслом корсара, чем перевозить невольников по морю.
Для получения корсарского патента необходимо было внести крупный денежный залог. Чтобы заработать достаточную сумму, Сюркуф решил отправить несколько противозаконных рейсов за рабами.
Робер Сюркуф. Гравюра А. Морена, 1835 г.
Когда «Креол» вернулся из плавания, в порту его дожидался полицейский комиссар. Страж порядка поднялся на борт и попросил капитана пройти в участок для дачи объяснений. Сюркуф не возражал, только предложил комиссару сначала позавтракать.
Первый натиск полиции был смят и разбит сытным завтраком. Пока представитель власти в каюте капитана вкусно ел и много пил, матросы Сюркуфа отослали от имени комиссара шлюпку полицейских на берег и осторожно снялись с якоря. «Креол» плавно покинул гавань. Когда океанская качка усилилась, бутылка красного бургундского опрокинулась и ткнулась горлышком в колени полицейского. Страшные подозрения мигом отрезвили захмелевшего блюстителя порядка. Выпустив из рук недопитый кубок, он выбежал на палубу: берег в голубой дымке проваливался в океан.
Комиссар полиции в бешенстве начал извергать угрозы и потребовал немедленно вернуться в порт. Сюркуф объяснил, что это невозможно, поскольку полицейский сам вынудил его срочно отправиться к берегам Африки. Если господин комиссар так заботится о свободе чернокожих, то ему, несомненно, доставит удовольствие провести остаток своих дней в их обществе. К вечеру на помощь Сюркуфу прилетел сильный шторм. Под напором ветра бриг несколько раз накренился с такой силой, что порядком струхнувший полицейский решил, что лучше уж ему переступить через служебный долг, чем стать кормом для рыб. Комиссар разорвал заготовленный приказ об аресте Сюркуфа и тут же составил следующий акт: «Тщательный осмотр судна "Креол" доказал совершенную беспочвенность обвинений честного гражданина Сюркуфа в работорговле». Капитану «Креола» удалось избежать наказания, но выдать ему патент корсара колониальные власти тем не менее отказались, не указывая при этом причины.
Трюк Сюркуфа с похищением комиссара пришелся по душе судовладельцу, который доверил дерзкому капитану быстроходную шхуну «Эмили» с четырьмя пушками на борту. На ней Сюркуф обязался доставить рис и черепаховые панцири с Сейшельских островов. Но к берегам архипелага шхуну не подпустили английские корабли. Сюркуф никак не мог вернуться с пустыми руками, сильно огорчив при этом своего хозяина, и принял окончательное решение стать корсаром.
Первыми жертвами Сюркуфа стали беззащитные торговые суда – «англичанин» и «голландец». Вдохновленный легкими победами, Сюркуф устремился к берегам Индии, где хозяйничали англичане. У устья Ганга он пристроился в кильватер[23] лоцманскому бригу[24] и двум «торговцам». Приблизившись к бригу, «Эмили» дала залп в упор. Экипажи трех судов, атакованные прямо у стен Калькутты, были настолько ошеломлены наглостью и решительными действиями корсара, что почти не сопротивлялись.
Лоцманский бриг оказался новым превосходным судном. Сюркуф перенес на него пушки и дал ему новое имя в честь французского мореплавателя XVI века – «Картье». В открытом море он догнал и взял на абордаж большой корабль «Диана», доверху груженный рисом. В Бенгальском заливе Сюркуф встретил английский военный корабль «Тритон». Англичане узнали лоцманский бриг и сигналами стали его подзывать.
«Картье» подошел вплотную к «Тритону», и Сюркуф во главе матросов одним махом перепрыгнул на палубу «англичанина». Почти вся команда военного корабля укрылась от полуденного солнца в каютах и кубриках. Мгновенно оценив обстановку, Сюркуф приказал захлопнуть палубные люки. 150 англичан оказались под палубой, точно в мышеловке.
Когда Сюркуф вернулся на Иль-де-Франс с богатой добычей, губернатор колонии указал Сюркуфу, что по закону он не является корсаром, и все его «призы» подлежат конфискации в пользу правительства Франции. Отстаивать свои интересы Сюркуфу пришлось в Париже. Он предложил нуждавшемуся в деньгах казначейству республики две трети стоимости своей добычи. Суд присудил корсару 27 000 ливров, а чиновники морского ведомства выдали ему долгожданный патент корсара[25].
Сюркуф снарядил специально построенный для корсарских дел корабль «Кларисса» и снова ушел в поход по памятным местам начала своей блистательной карьеры. Шлейф побед протянулся за кормой «Клариссы» по всему Индийскому океану.
Упоенный успехами, Сюркуф беспечно разбойничал в Бенгальском заливе и чуть сам не стал добычей мощного английского фрегата «Сибилла». Чтобы уйти от погони, корсар выбросил за борт половину пушек, но англичане не отставали. Вечером Сюркуф приказал потушить на судне все огни, оставил позади себя лодку с закрепленным на ней фонарем и скрылся в ночи. Капитан «Сибиллы», не выпуская из виду одинокий свет, догнал и атаковал пустую шлюпку.
Корсар не желал уходить из Бенгальского залива несолоно хлебавши. На следующий день он вернулся и встретил караван из трех английских кораблей. Поравнявшись с отстающим судном «Джейн», Сюркуф взял его на абордаж.
Потрепанная в боях «Кларисса» нуждалась в ремонте. Захватив по пути еще один «приз», Сюркуф зашел на Иль-де-Франс, где судовладельцы с радостью предложили удачливому корсару судно «Конфьянс». Ф