ортуна не покинула Сюркуфа и, как верная подруга, последовала за ним на новый корабль.
Рано утром рассвет обнажил на горизонте пирамиду из парусов английского военного корабля «Кент», превосходившего «Конфьянс» размерами и вооружением почти в пять раз. Англичане не слишком обеспокоились встречей с французским корсаром: они не сомневались, что после первого же залпа с «Кента» разбойник одумается и даст тягу.
Английский капитан отдал приказ расчехлить орудия и откинуть порты. Настал звездный час Сюркуфа. Искусно сманеврировав, «Конфьянс» покинул зону обстрела и так близко подошел к английскому кораблю с кормы, что пушки с высокого борта «Кента» оказались бессильны перед низко сидящим на воде противником. Французы забросали корму англичан самодельными гранатами. Следом открыли огонь снайперы. С нижних рей «Конфьянса» на корму «Кента» как горох посыпались хорошо вооруженные матросы Сюркуфа. Сам он рубил саблей, выступая в первых рядах. От него не отставал чернокожий помощник с набором двуствольных ружей, которые он заряжал и подавал своему капитану.
Взятие на абордаж Сюркуфом корабля «Кент». Иллюстрация из книги Ж. Ф. Г. Геннекена «Морская биография», 1835 г.
Режущая и колющая колонна французов, словно гигантский нож, рассекла толпу английских солдат и оттеснила их к борту. Прижатые к пушкам, они несли тяжелые потери и отбивались с отчаянностью обреченных. Дальнейшее сопротивление принесло бы им лишь больше убитых. Трезво оценив ситуацию, англичане сдались. В трюмах «Кента» французы обнаружили ценный груз – золото в виде песка и слитков.
За три года корсарской службы Сюркуф сколотил целое состояние – 2 000 000 франков[26]. Он вернулся на родину, купил в Сен-Мало замок Рианкур и женился на аристократке – красавице Мари-Катрин Блез де Мезоннев. Четыре года корсар прожил тихо и мирно в кругу семьи, пока не пришло известие о разгроме французского флота в Индийском океане. С блокированного англичанами острова Иль-де-Франс соотечественники взывали о помощи.
В феврале 1807 года прославленный корсар в чине капитана I ранга военного флота отплыл в Индийский океан на корабле «Призрак» с символической носовой фигурой, изображавшей Сюркуфа, который выбирается из могилы и распахивает саван.
За время длительного «отпуска» Сюркуф растерял многих своих испытанных в абордажных схватках рубак. Экипаж «Призрака» наполовину состоял из новичков. Поэтому Сюркуф, не жалея денег, нанял в поход опытных учителей фехтования и инструкторов по стрельбе из огнестрельного оружия. В пути капитан несколько часов в день отводил для обучения необстрелянной молодежи.
Французскую колонию в Индийском океане Сюркуф застал в критическом положении: на острове начался голод. Появление прославленного корсара, о котором здесь слагали легенды, вызвало невероятный восторг: поселенцы верили, что он прорвет английскую блокаду, избавив их от тяжких лишений.
Сюркуф пустил в ход все свои таланты, чтобы оправдать надежды соотечественников. За три месяца он захватил четырнадцать английских кораблей и ликвидировал угрозу оккупации французских колоний англичанами[27].
По возвращении на родину Сюркуфа тепло принял сам император Наполеон Бонапарт, торжественно вручив герою Индийского океана орден Почетного легиона и грамоту на титул барона империи. Сюркуф до конца жизни оставался ревностным поклонником Наполеона. Когда после отречения от престола ссыльный император совершил грандиозный побег с острова Эльба, восхищенный Сюркуф приветствовал Бонапарта письмом: «Сир, моя рука и шпага принадлежат Вам».
Больше Сюркуф в море не выходил; он стал богатым судовладельцем и судостроителем, уважаемым и влиятельным членом общества, отцом пятерых детей. В отличие от многих своих братьев по ремеслу, которые гибли в волнах, схватках и на виселицах, он умер в собственном замке на мягкой широкой постели в 1827 году.
Гроб с его телом погрузили на затянутое черным сукном судно, и прославленный моряк отправился в свое последнее плавание. Траурный рейс эскортировали 50 шлюпок. На берегу стояла большая толпа – люди молча прощались с человеком, который так много сделал для морской славы Франции. В Сен-Мало знаменитому корсару установлен памятник: Робер Сюркуф стал национальным героем Франции.
Авторитет французского закона
Удивительная судьба Эжена Франсуа Видока вдохновляла многих великих писателей. Он стал прототипом Жана Вальжана из романа Виктора Гюго «Отверженные» и Вотрена из «Человеческой комедии» Оноре де Бальзака. Многие коллизии и герои романов Александра Дюма-отца, Эжена Сю, Жорж Санд, Чарльза Диккенса и других писателей появились благодаря этому необыкновенному человеку, реальная жизнь которого не уступала самым невероятным сюжетам литературных произведений.
Эжен Франсуа Видок родился в 1775 году во французском городе Аррасе, в семье булочника. Когда здоровый крепкий младенец появился на свет, за окном бушевала гроза и акушерка предсказала мальчику бурную жизнь.
В восемь лет Видок стал грозой окрестных собак, кошек и сверстников. В тринадцатилетнем возрасте сорванец водил дружбу с городской шпаной и уже неплохо владел шпагой, обучившись этому полезному искусству у гарнизонных солдат. Отец надеялся, что непутевый отпрыск со временем образумится и займет его место в булочной. Но куда там! В неуемной фантазии сына вихрем кружили одни лишь приключения. Прихватив с собой из кассы отца две тысячи ливров, Видок сбежал из родительского дома. Он намеревался отправиться в Америку.
Но в ближайшем порту подростка ограбили мошенники. Оставшись без гроша в кармане, он прибился к бродячей труппе артистов. На подмостках балагана в полной мере проявился его талант к перевоплощениям. Видок виртуозно менял внешность, голос, манеры, что ему очень пригодилось в будущем.
Шел 1791 год. Франция воевала со всей Европой. Пресытившись балаганом, Видок вступил в армию добровольцем. В 16 лет его произвели в капралы гренадеров. Высокий, статный, широкоплечий, прекрасно владеющий оружием, Видок быстро делал карьеру в республиканской армии, но его подвел неуживчивый, самолюбивый, взрывной и задиристый характер. За полгода он пятнадцать раз дрался на дуэлях, двое из его противников были убиты. После ссоры с унтер-офицером ему пришлось дезертировать: дуэли со старшими по званию были запрещены и Видоку грозило суровое наказание. Он переметнулся к австрийцам и пруссакам, потом под чужой фамилией снова вернулся к своим. В перерывах между службой в самых различных войсках он успел побывать контрабандистом и корсаром, участвовал в морских сражениях. За ним потянулся длинный шлейф скандалов, афер и мошенничеств. В городе Лилле Видок влюбился в девушку по имени Франсина и жестоко избил своего соперника, капитана инженерных войск, за что был приговорен к трем месяцам тюрьмы.
Просидев в заключении всего неделю, Видок загримировался, переоделся в мундир тюремного инспектора, спокойно прошел мимо охраны и вышел из ворот тюрьмы. Но его вскоре поймали. Он снова бежал. Началась феерическая череда новых арестов и побегов. Находчивый и неутомимый арестант рыл подкопы, пилил решетки, бросался с крепостных стен в волны бурной ледяной реки, притворялся больным и исчезал из тюремного лазарета в платье ухаживавшей за ним монахини.
За подлог приказа об освобождении из тюрьмы он получил восемь лет каторжных работ. Сначала отбывал срок в Бресте, потом в Тулоне, где свел знакомство с опаснейшими преступниками Франции.
Ашиль Девериа. Портрет Эжена Ви дока. 1836 г.
На каторге Видок узнал, что даже самые матерые уголовники робели перед представителями знаменитого клана наемных убийц Корню, известными не только своими жестокими и изощренными убийствами, но и тем, что, приучая своих детей к наследственному ремеслу, они давали им для игр вместо кукол отрезанные головы мертвецов. Напарником Видока, скованным с ним одной цепью, оказался знаменитый парижский вор Жоссие по прозвищу Отмычка. На воле он выдавал себя за маркиза и так свыкся с этой ролью, что даже среди каторжников сохранял изящные манеры и каждое утро, пользуясь элегантным несессером, полировал ногти на руках. А у оказавшегося на галерах кулачного бойца Жака Гутеля Видок брал уроки рукопашного боя, приемы которого пригодились ему впоследствии.
И с каторги, сбросив кандалы, Видок убегал трижды! Он стал легендой уголовного мира Франции – признанный авторитет, увенчанный почетным титулом «король риска». Последнюю удачную попытку побега он совершил в 1799 году, после чего залег на дно.
Десять лет Видок торговал в Париже одеждой, пока его не выследили бывшие тюремные дружки. Получив отступные от скрывавшегося каторжника, они вновь потребовали от него услуг и денег, угрожая выдать его полиции. Хорошо зная законы уголовного мира, Видок понимал, что его не оставят в покое. Ему придется платить до конца жизни, снова взявшись за старое, а ведь при аресте ему грозила смертная казнь. Будучи человеком необычным, Видок выбрал весьма неординарный ход.
Видок явился с повинной в префектуру парижской полиции и предложил использовать его опыт и знание уголовного мира в борьбе с преступностью. Взамен он просил «забыть» о его прошлом. Глава первого отделения мсье Анри и префект полиции барон Паскье оказались перед сложной дилеммой. С одной стороны, такое предложение противоречило всем законам и традициям полицейского корпуса. С другой стороны, улицы Парижа кишели бандитами и ворами, а профессиональных полицейских, боровшихся с криминалом, было немного. Уголовная полиция еще только формировалась. Ранее органы правопорядка боролись в основном с политическими преступниками. Видок, еще не получив согласия высоких полицейских чинов, действуя на свой страх и риск, разоблачил и выдал властям крупную банду, совершившую дерзкое ограбление ювелирного магазина. Этот успех и прокатившаяся по Парижу очередная волна убийств и разбоев заставили барона Паскье принять необычное предложение беглого каторжника.