Во время студенческих каникул Гуго Брайтвизер под видом туриста уезжал в Альпы. Остановившись в каком-нибудь небольшом городке, он снимал номер в скромной, неприметной гостинице. Но юного студента интересовали отнюдь не изумительные горные ландшафты. Глубокой ночью, когда жители города крепко спали, Гуго отмычкой отпирал входную дверь отеля и тенью скользил по пустынным улицам к магазину или офису. Он отключал сигнализацию, взламывал двери и сейфы, испытывая изготовленные собственными руками инструменты и оттачивая мастерство взломщика. Сделав дело, Гуго незаметно возвращался в гостиницу, не взяв из вскрытых несгораемых шкафов и сейфов ни одной монеты. До завершения учебы в университете он не мог допустить, чтобы ему на хвост села полиция. Поскольку факт кражи не мог быть установлен, очередное дело со странным взломом следователи быстро закрывали и отправляли в архив; у них и без того было полно других дел.
Получив диплом инженера и постигнув премудрости профессии медвежатника[46], Гуго Брайтвизер написал письмо родителям, где известил их о том, что прежде чем приступить к работе, он желает попутешествовать по миру, увидеть своими глазами все грандиозные инженерные сооружения от Эйфелевой башни и Суэцкого канала до небоскребов Нью-Йорка. Писать не обещал, в постскриптуме сделал приписку, что даст о себе знать, когда вернется в Австрию.
Но он и не думал никуда уезжать. Гуго вернулся в родную Вену. Снял комнату в бедном квартале, где его никто не знал. Отпустив на всякий случай, для конспирации, усы и аккуратную бородку, он приступил к осуществлению своих замыслов.
Наступившая зима оказалась на редкость суровой. Цены на уголь взлетели. Приближался сочельник, а у многих бедняков не было денег, чтобы отпраздновать торжество в натопленных домах.
Накануне Рождества в офис Меца, оптового торговца углем, вошел молодой красивый франт с изысканными манерами. Негромким, но твердым и властным голосом он сказал, что представляет интересы одной богатой и влиятельной персоны, которая желает оплатить благотворительную акцию и остаться инкогнито.
– Завтра к утру ваша фирма доставит тысячу мешков угля самым бедным семействам города. Вот список и адреса. Акция оплачивается наличными.
На следующий день удивленные и радостные бедняки обнаружили у своих дверей по мешку угля. Но больше остальных был поражен сам оптовый торговец, правда, событием несколько иного рода: ночью его офис дочиста ограбили! Исчезли не только деньги, полученные накануне от лощеного франта, но и вся остальная наличность, которую он не успел сдать в банк. Полиция не могла понять, каким образом вор проник в офис торговца углем: все замки и двери остались целы, сигнализация не была отключена. Однако сейф был пуст. Преступник вошел и ушел словно сквозь стену, не оставив никаких следов!
После того как венские газеты опубликовали сенсационные репортажи о совершенно необычном и необъяснимом происшествии, все они получили письма следующего содержания:
Ограбив Меца, я вернул свои собственные сбережения, заставив его поделиться углем с бедными. Что касается других денег, то это плата за кровь обездоленных, которую он сосет. Расплата ждет всех кровососов.
Робин Гуд.
Угроза в письмах новоявленного народного заступника оказалась не пустым словом. По Вене прокатилась волна ограблений местных толстосумов. Самые совершенные сейфы вскрывались, словно спичечные коробки.
Бедняки регулярно получали подарки по почте: еду, одежду, обувь, деньги. У полиции не было ни малейшей зацепки, было понятно лишь одно: кражи совершает выдающийся вор, называющий себя Робин Гудом.
Австрийские сыщики долго ломали головы, как поймать ловкого и умелого борца за справедливость. После долгих мучительных раздумий им пришла на ум оригинальная идея.
По просьбе полиции газеты распустили слух, что господин Шварц, крупный оптовый торговец мясом, купил дорогую коллекцию ювелирных украшений. Его жена и дочь регулярно выходили в свет, увешавшись весьма недешевыми драгоценностями редкой красоты.
Ловушка сработала. Однажды ночью в гостиной дома мясного короля тихо скрипнули половицы. Сыщики в засаде затаили дыхание. Спустя несколько минут послышался еле уловимый скрежет напильника по железу. Четверо полицейских вошли в гостиную, один из них включил фонарик и направил его в сторону источника звука. Луч света уперся в спину человека, сгорбившегося в углу комнаты над сейфом. В следующую секунду высвеченная фигура метнулась в сторону, раздался выстрел – луч погас, сыщик выронил из рук фонарик и со стоном грохнулся на пол. В темноте полицейские подняли беспорядочную стрельбу, потом включили свет. Напротив открытого окна с крыши свисала веревка, по которой и спустился в комнату грабитель.
Несмотря на мгновенную реакцию и решительные действия, уйти Робин Гуду не удалось. Услышав выстрелы, стоявшая в оцеплении охрана ринулась к дому. Гуго Брайтвизер выпрыгнул из окна прямо в руки полицейских. Завязалась отчаянная борьба. Трое стражей закона и столько же еще подоспевших им на помощь с трудом скрутили и защелкнули наручники на запястьях ловкого и сильного преступника. Благородный медвежатник угодил-таки в расставленные полицией силки.
Взломщика сейфов посадили в тюрьму предварительного заключения. В подошвах своих ботинок Гуго постоянно носил два тонких напильника. Настало время пустить их в ход. Он подпилил оконную решетку в камере, заказал в тюремной библиотеке целую кипу газет с репортажами о собственном аресте. Весь день и часть ночи узник с упоением читал. После полуночи он постучал в дверь камеры, пожаловался на уставшие глаза и попросил охранника помочь ему разобрать абзац, набранный мелким шрифтом. Когда надзиратель вошел в камеру и склонился над газетой, арестант резким ударом ребра ладони перебил ему шейные позвонки. Положив обмякшее тело на кровать, Гуго снял с него форму. Свернул из газет тугие бумажные жгуты, связал из них веревку, для прочности оплел ее полотняными полосами разорванного матраса…
При смене караула охрана не досчиталась одного надзирателя. Обыскали все помещения – тщетно. Наутро при подъеме тюремщики заметили, что Робин Гуд не встает с постели. Вошли в камеру, откинули одеяло – на кровати в арестантской форме лежал пропавший надзиратель. Он был мертв. На штыре выбитой решетки по ту сторону тюремной стены болталась странная веревка. Объявили тревогу, начались поиски, но узник бесследно исчез.
Тюремной администрации и в голову не пришло, что трюк с веревкой и выбитой решеткой – это хорошо поставленный спектакль, предназначенный для того, чтобы сбить полицию со следа. Гуго и не думал бежать через окно, подвергаясь риску быть схваченным охраной во дворе тюрьмы. Он покинул камеру через дверь и спрятался в вентиляционной трубе. Просидев в ней трое суток, в удобный момент Брайтвизер в форме надзирателя покинул временное убежище и беспрепятственно вышел на свободу через тюремные ворота.
Началась Первая мировая война. Простые люди еще туже затянули пояса, тогда как крупные торговцы обогащались на военных поставках. Несколько лет о венском Робин Гуде ничего не было слышно.
Король мясной торговли Шварц процветал. В одном из лучших ресторанов города он познакомился с блистательным кавалерийским офицером графом фон Рихтером. Они стали приятелями. С помощью нового друга мясной магнат надеялся осуществить свою заветную мечту – попасть в высший свет, в аристократические круги Вены.
Фон Рихтер взял тщеславного буржуа под свою опеку: дал ему несколько уроков аристократического этикета и посоветовал устроить в своем особняке бал-маскарад, на котором мясник сможет отшлифовать манеры истинного денди. Шварц с восторгом ухватился за эту идею.
Праздник удался. Дом Шварца ярко освещал каскад люстр. Повсюду мельтишили официанты, подавая изысканные блюда и напитки. Женщины сверкали обнаженными плечами и драгоценностями. Играл оркестр. Мелодии вальсов Иоганна Штрауса звучали по всему кварталу.
В разгар бала фон Рихтер обратил внимание безудержно веселящейся публики на то, что в суматохе и танцах можно легко потерять дорогую сережку или порвать нитку ожерелья. Во избежание недоразумений граф предложил гостям снять с себя драгоценности и до окончания праздника поместить их в сейф, который находился в спальне хозяина дома на втором этаже. Ближе к утру фон Рихтеру стало плохо от выпитого вина. Шварц проводил приятеля отдохнуть в свою спальню. На рассвете гости стали разъезжаться по домам и попросили вернуть им украшения. Когда хозяин дома поднялся на второй этаж и вошел в спальню, он увидел жуткую картину: дверца сейфа открыта, драгоценности и фон Рихтер исчезли. Причитания мясного короля не смолкали до приезда полиции.
А бедный люд Вены снова начал получать посылки с едой, керосином, дровами. У сыщиков возникла версия, что ограбление на бале-маскараде – дело рук их довоенного подопечного – Робин Гуда. Ведь именно Шварц играл роль подсадной утки, когда медвежатника удалось схватить. Да и почерк преступления тот же: хорошо просчитанный дерзкий план, реализованный при помощи переодевания и изрядной доли актерского мастерства.
Через два года в предместье Вены сыщики вышли на подозрительного молодого человека, который уединенно жил на вилле, ни с кем не дружил, не общался с соседями, никого не приглашал в гости. В любую погоду, зимой и летом, он совершал длительные велосипедные прогулки. Слуги закона решили познакомиться с ним поближе.
Воскресным днем у виллы остановилась группа велосипедистов с рюкзаками за спиной. Подергали шнур колокольчика на крыльце, чтобы расспросить у хозяина дома дорогу. В ответ – ни звука. Посовещавшись, «туристы» расположились рядом, устроив пикник.
Когда Гуго Брайтвизер вернулся с велосипедной прогулки, он сразу почуял опасность. Не останавливаясь у своего жилища, он прибавил скорость и попытался скрыться. Сыщики бросились в погоню. Прямо на ходу беглец начал отстреливаться. Полицейские открыли ответный огонь и сразу поразили беглеца в спину. Гуго дернулся, рухнул на руль – велосипед вильнул на обочину и врезался в дерево… Когда преследователи настигли свою жертву, Брайтвизер был уже мертв.