В том же году морская банда мадам Вонг облегчила трюмы британского парохода «Мэллори». Следующей жертвой стал корабль «Конг Фейг». Пассажиров последнего судна обобрали на 320 000 долларов. Суда грабили не только в открытом море, но и прямо в портах, днем и ночью. Регулярно совершались налеты на товарные склады. В прибрежных городах Южно-Китайского моря началась паника.
Следующим шагом мадам Вонг по расширению преступного бизнеса стал крупномасштабный рэкет. Она предложила пароходным компаниям платить за безопасность каждого морского рейса по 20 000 гонконгских долларов[64]. Те из судовладельцев, которые отказались от таких «услуг», потом крупно пожалели об этом. Некоторые их суда бесследно исчезли в море, а на других кораблях периодически взрывались мины замедленного действия.
Вне «работы» мадам Вонг вела светскую жизнь, страстно увлекалась азартными играми. Под вымышленными именами, в мехах и бриллиантах, она блистала на раутах и приемах, в шикарных казино делала умопомрачительные ставки, одинаково хладнокровно проигрывая и выигрывая огромные суммы. В июне 1962 года вице-президент Филиппин Эммануэль Пелаэс принимал в своей резиденции высоких гостей. В списке приглашенных значилась мадам Сенкаку – владелица частного японского банка, которая весь вечер по-крупному играла в рулетку. Вокруг нее столпились любопытные. «Так могла бы играть сама мадам Вонг», – сделал ей комплимент хозяин дома. «Я и есть мадам Вонг, – с милой улыбкой ответила она. – Сенкаку – мой псевдоним». Гости, оценив шутку, дружно рассмеялись. А через неделю вице-президент получил письмо из Макао: «Благодарю за приятно проведенный вечер. Вонг-Сенкаку».
Полиция Гонконга, Сингапура, Макао, Таиланда, Тайваня, Филиппин и Японии выбилась из сил, безуспешно гоняясь за пиратами мадам Вонг. Разбойники всегда нападали неожиданно, вовремя и без следов скрывались с места преступления, добыча сбывалась по неустановленным каналам. К делу по ликвидации морской банды подключились спецслужбы, но и они не добились никакого результата. Журналисты присвоили неуловимой даме титул королевы пиратов.
Сыщики и оперативники даже не располагали фотографией мадам Вонг. Попытки создать ее словесный портрет ни к чему не привели: все опрошенные, кто когда-либо сталкивался с ней, давали различные описания ее внешности, в том числе вице-президент Пелаэс и его гости на памятном приеме. В Кантоне полицейские нашли клуб, в котором когда-то выступала танцовщица Шан. Там ее хорошо помнили, но ничем не смогли помочь правоохранительным органам: никто толком о ней ничего не знал, а на работу она всегда приезжала с толстым слоем макияжа на лице, который регулярно меняла.
Полиция назначила вознаграждение в 10 000 фунтов стерлингов за фотографию королевы пиратов, а тому, кто передаст в руки властей саму мадам Вонг, мертвую или живую, предлагалось самому назвать цену за ее голову.
Фотографии не заставили себя долго ждать. В полицию Макао по почте пришел конверт, в котором находились снимки двух изуродованных трупов с сопроводительной запиской: «Они хотели сфотографировать мадам Вонг».
В 1963 году полиции Японии удалось внедрить в банду пиратов «крота». Секретный агент вышел на связь и сообщил, что собрал ценные сведения о тайных убежищах мадам Вонг. В назначенный день встречи офицеры полиции обнаружили коллегу на конспиративной квартире с отрубленными руками и вырванным языком. Не приходя в сознание, он умер.
Эксперты и криминалисты-аналитики полагают, что пиратская империя мадам Вонг была создана по образу и подобию тайных средневековых обществ южного Китая, самым известным из которых является знаменитая «Триада». Они отличались круговой порукой, изощренной конспирацией, жесткой дисциплиной, личной преданностью, фанатизмом и культом вождей. По различным оценкам под властью королевы пиратов находилось от 5000 до 10 ООО «подданных», флот империи составлял полторы-две сотни единиц.
В 1960-х годах мадам Вонг занялась контрабандой золота и драгоценностей. Новый вид ее подпольного бизнеса достиг такого размаха, что им заинтересовался Интерпол. Агенты международной полиции обнаружили целую сеть филиалов империи мадам Вонг по всему миру: в Амстердаме, Нью-Йорке, Южной Америке и в странах Персидского залива, от Шанхая до Картахены. По примерным подсчетам ежегодная прибыль преступной корпорации составляла 150 миллионов долларов, а совокупный доход – миллиард долларов!
Сколотив за 25 лет огромное состояние, мадам Вонг свернула пиратский промысел и ушла «на пенсию». По слухам, она поселилась где-то на юге Европы, поближе к респектабельным казино, где с упоением предавалась азартным играм. Но компании по морскому страхованию судов и грузов еще долго указывали ее имя в договорах со своими клиентами, особым параграфом оговаривая отказ возмещать им убытки за «содеянное Богом и мадам Вонг».
В поисках сокровищ
Сокровища архипелага Туамоту
Архипелаг Туамоту, расположенный в юго-восточной части Тихого океана, насчитывает 76 коралловых островов. С одним из них связана любопытная и загадочная история, которая началась 150 лет назад.
В начале XX века в Новой Зеландии проживал англичанин Чарльз Хоу – бывший золотоискатель. Однажды ненастной ночью в дверь его дома постучал вымокший до нитки старый бродяга и попросился на ночлег. Хоу сжалился над несчастным, приютил его, накормил горячим ужином, а утром, провожая ночного гостя в дорогу, сунул ему в карман шиллинг[65].
Две недели спустя настоятель местного монастыря попросил Хоу незамедлительно явиться в святую обитель. В ее стенах умирал тот самый бродяга. Перед смертью он хотел поговорить с Хоу о важном деле. Уважая последнюю волю умирающего, Хоу поспешил в монастырь.
Бродяга лежал на узкой жесткой кровати в сумрачной келье. Он еле заметно улыбнулся, когда увидел Хоу. Слабым движением руки указал ему на стул. В благодарность за доброе отношение бродяга тихим, прерывающимся удушливым кашлем голосом рассказал историю, которая перевернула всю последующую жизнь Чарльза Хоу.
Бродягу звали Киллоран. Он прожил бурную жизнь, в молодости пиратствовал у берегов Южной Америки. В 1859 году его корабль потерпел крушение. Из всей команды уцелели только четыре человека: сам Киллоран, испанец по имени Альварес и два американца.
Потеряв корабль, пираты временно обосновались на суше, в перуанском городе Писко.
Там они свели близкое знакомство со священником, весьма неравнодушным к изделиям лучших перуанских виноделов. Приняв изрядную дозу благородного хмельного напитка, он вдохновенно рассказал новым друзьям о немыслимых сокровищах, сосредоточенных в церковном соборе города. В нем не только находилась дорогая утварь, но и хранилось много золота, драгоценных камней, ювелирных изделий. Для пиратов, перебивающихся мелкими бандитскими налетами, болтливый священник оказался настоящей находкой. Киллоран и Альварес разработали дерзкий и детальный план ограбления «золотой» церкви.
В юности Альварес посещал католическую школу и даже готовился принять духовный сан. Проявляя недюжинное религиозное рвение и широкие познания в вопросах веры, он обратил на себя внимание епископа местной епархии, который пожелал поближе познакомиться с новым необычным прихожанином. Альварес, обладавший большим талантом располагать к себе людей, с блеском сыграл в поставленном пиратами спектакле. Он проникновенно поведал епископу заготовленную легенду о своей жизни политического изгнанника, отягощенной лишениями и нуждой. Только вера в Господа давала ему утешение и силы для борьбы с превратностями жестокой судьбы. Отец местной паствы отнесся к испанцу с большим сочувствием, симпатией и полным доверием.
Когда настало время второго акта драмы, Альварес явился к епископу с тревожным известием: в таверне он подслушал разговор трех темных личностей, которые готовили нападение на городской собор. Со дня на день они ожидали прибытия в Писко всей своей многочисленной банды. Обеспокоенный епископ решил немедленно переправить хранящиеся в церкви ценности в Лиму. Альварес вызвался сопровождать ценный груз в составе конвоя.
Первый этап пути пролегал через джунгли. Сообщники Альвареса незаметно следовали за караваном. Когда он достиг небольшого порта, ценности погрузили на перуанскую шхуну «Птица боцмана». Их общий вес составил 16 тонн. Испанец как доверенное лицо епископа договорился с капитаном корабля, чтобы тот взял на борт еще трех «надежных» людей – Килло-рана и двух оставшихся членов пиратской шайки. Ночью в открытом море пираты перебили всю команду и выбросили трупы за борт. Резко изменив курс, «Птица боцмана» на всех парусах понеслась к островам Полинезии.
Четырем пиратам достались огромные ценности. Основную их часть составляли 14 золотых слитков, 7 усыпанных драгоценными камнями золотых подсвечников, 38 алмазных ожерелий, кольца и браслеты с драгоценными камнями, многочисленные распятия в алмазах, сапфирах и рубинах, два сундука (один с золотыми дублонами, другой – с ювелирными изделиями) и шесть мешков нешлифованных рубинов. Коварный захват сокровищ собора города Писко стал самым крупным ограблением XIX века!
Альварес был необычным пиратом, хорошо образованным и с достаточным воображением, чтобы понять и объяснить коллегам по ремеслу следующую проблему: с таким грузом они не могут появиться ни в одном порту: слишком велик риск потерять все и угодить на виселицу. Испанец предложил спрятать сокровища на одном из необитаемых островов Полинезии, а затем уплыть в Австралию. Там распустить слух о баснословном кладе, организовать его успешные поиски и таким образом легализовать приобретенное богатство.
Первая часть этого плана удалась: пираты зарыли сокровища на одном из островов архипелага Туамо-ту и объявились в австралийском порту Дарвин, представив таможенным властям подделанные документы на переименованный корабль. Но австралийские власти оказались дотошнее, чем можно было ожидать. Они с большим подозрением отнеслись к подчищенным судовым документам и начали проводить дознание. Переполошившиеся пираты решили скрыться, но спустя несколько дней попали в полицейскую засаду. В завязавшейся перестрелке Альварес погиб, а остальные сдались. На следствии пираты сознались в краже корабля, но о расправе с экипажем «Птицы боцмана» и похищенных сокровищах хранили полное молчание. Суд города Дарвин приговорил обвиняемых к 15 годам каторжных работ.