Надежно укрыв сокровища, Бенито Бонито вновь отправился на охоту к западным берегам Америки, где ему удалось взять на абордаж еще один богатый «приз» – испанский галеон «Релампаго». Вытряхнув из его трюмов и карманов пассажиров все ценное, разбойник вернулся на Кокос и существенно пополнил свою «банковскую ячейку». Однако третий поход пирата оказался последним в его короткой, но яркой карьере морского разбойника.
У берегов Коста-Рики «Девоншир» настигли два английских королевских фрегата, загнали пиратов на отмель и навязали им бой. После ожесточенного сражения уцелевшие в бою разбойники во главе с Кровавым Мечом попали в плен. Без суда и следствия все они были повешены на реях английских кораблей, кроме оказавшейся на пиратском бриге девушки по имени Мэри. Она заявила, что пираты похитили ее около года назад в Панаме. Бенито Бенито влюбился в юную пленницу, и с тех пор она плавала с ним, но не принимала участия в совершаемых им преступлениях.
Девушку судили в Англии. Подруга Кровавого Меча получила тридцать лет каторжных работ на острове Тасмания.
На каторге Мэри вышла замуж за некоего Джона Уэлча. Отбыв наказание, супружеская пара окунулась в водоворот золотой австралийской лихорадки, а в 1853 году они объявились в Сан-Франциско (США). Мэри не скрывала своего прошлого. При каждом удобном случае она упоминала о том, что располагает подробной картой острова Кокос, которую ей передал перед казнью Бенито Бонито. На ней детально указаны ориентиры, ведущие к тайнику, где спрятаны сокровища пирата. История похождений бывшей подруги Кровавого Меча попала в газеты.
В то время Сан-Франциско кишел авантюристами всех мастей, разбогатевшими на калифорнийском золоте. Бывший каторжник и старатель Джон Уэлч завел кое с кем из них дружбу и в конце концов подбил приятелей снарядить экспедицию на остров Кокос. В начале 1854 года из бухты Золотые Ворота за сокровищами Бенито Бонито отправился пароход «Френсис Эл Стил».
Кокос – остров вулканического происхождения. За годы, прошедшие после того, как на нем спрятали клад, там случилось несколько вулканических извержений, сильных землетрясений и оползней, которые кардинально изменили его рельеф. Осмотрев берега бухты Уофер, Мэри заявила, что не может найти указанные на карте ориентиры. Охотники за сокровищами вслепую прорыли десятки тоннелей, но ничего не нашли и с пустыми руками вернулись в Сан-Франциско. Чтобы хоть частично компенсировать свои издержки, Мэри продала карту, доставшуюся ей от Кровавого Меча.
С тех пор легенды о немыслимых кладах острова Кокос кочуют вместе со старинными пиратскими картами из поколения в поколение. Ходят слухи, что, помимо Бенито Бонито, на острове зарыли свои сокровища знаменитые пираты Генри Морган, Уильям Дампир и конкистадор Франсиско Писарро. По примерным подсчетам, этот каменный сейф хранит ценностей на один миллиард долларов!
После первой экспедиции на Кокосе побывали тысячи кладоискателей, на бесплодные поиски были потрачены крупные состояния. Губительный климат острова унес сотни человеческих жизней. Охотники за сокровищами умирали от тропической лихорадки и укусов ядовитых змей, гибли в кишащих акулами прибрежных водах и просто исчезали при таинственных обстоятельствах. Здесь люди сходили с ума и отрекались от Бога.
Самым азартным и настойчивым кладоискателем Кокоса стал немец Август Гисслер. За двадцать лет, реализуя детально разработанный план, он перелопатил остров вдоль и поперек, но всю его добычу составила одна золотая монета – испанский дублон[71] чеканки 1788 года, найденный в траве, на поверхности земли. Вероятно, монета просто выпала из кармана какого-то моряка или предшественника Гисслера.
Возможно, не все поиски сокровищ на острове оканчивались полным крушением надежд. В 1934 году в одном из лондонских клубов кладоискателей появился бельгиец по имени Петер Бергам. Он заявил, что, однажды, пережив кораблекрушение, прожил на Кокосе несколько недель и обнаружил здесь тайник, но не смог добраться до него в одиночку, без технического оборудования. Рассказ бельгийца показался членам клуба достаточно убедительным для того, чтобы они согласились выделить необходимые средства и организовать экспедицию. По пути на остров сокровищ зафрахтованный кладоискателями корабль сделал остановку в Панаме, где Петер Бергам вдруг таинственным образом исчез с судна. Компаньоны бельгийца сделали официальное заявление, что все это время он морочил им голову и, испугавшись неизбежного скандала, решил бежать. Однако несколько месяцев спустя американские газеты сообщили, что один кладоискатель-бельгиец, имя которого осталось в тайне, продал в Нью-Йорке старинные сокровища на полмиллиона долларов. Было ли это удивительным совпадением или таинственным бельгийцем в самом деле был Петер Бергам, мы так и не узнаем…
Многочисленные кладоискатели так перепахали остров, что нанесли ему значительный экологический ущерб. В 1978 году правительство Коста-Рики, которой принадлежит Кокос, официально запретило здесь всякие несанкционированные земляные работы. Исключение делается только для туристов. Для них на острове выстроен отель; профессиональные гиды постоянно подогревают интерес гостей к богатому прошлому острова. Впечатлительные туристы покупают втридорога лопаты, краткосрочную лицензию на раскопки и с замиранием сердца намечают первый шурф, надеясь, что именно им улыбнется удача и они доберутся до тайника Бенито Бонито.
Легенда острова Кокос
Многие считают эту историю придуманной, но она настолько богата достоверными деталями, что очень похожа на правду. Вероятно, как это часто бывает с необычными событиями, домыслы здесь органично переплелись с фактами и породили легенду, которая поражает захватывающим сюжетом и завораживает нераскрытой до конца тайной.
Шла война за независимость испанских колоний в Южной Америке. Летом 1821 года республиканская армия генерала Сан-Мартина вела бои на подступах к столице Перу – Лиме. Испанцы в панике погрузили несколько тонн сокровищ на подводы и отправили бесценный обоз в порт Кальяо. Но там на рейде не оказалось ни одного корабля. Вице-король Перу уже потерял всякую надежду спасти золото богатейшей испанской колонии, как в самый критический момент само провидение направило в Кальяо шхуну торгового флота США «Дорогая Мэри».
Стояло пасмурное утро. Красная шхуна с двумя белыми широкими полосами по борту выплыла из тумана и направилась к пристани. В эту минуту в тучах блеснули просветы, солнечные лучи хлынули в них, упали на пристань и разбились на тысячи осколков. На причале сияла всеми цветами радуги огромная груда сокровищ: золотые и серебряные слитки, усыпанные бриллиантами распятия, жемчужные ожерелья, платиновые браслеты с рубинами и изумрудами, большие сосуды, наполненные монетами и дорогая утварь католических храмов. В центре, наполовину засыпанная, возвышалась золотая двухметровая статуя Пресвятой Девы с младенцем на руках. Зрелище было настолько невероятным, что показалось американским морякам настоящим чудом.
Выплывший из тумана корабль показался испанцам не меньшим чудом, чем гора сокровищ на пристани – для команды «Дорогой Мэри». За доставку золота в один из портов Мексики испанцы предложили капитану
шхуны Уильяму Томпсону щедрое вознаграждение. Пока драгоценности описывали и грузили на борт судна, вице-король получил донесение: в Кальяо на всех парусах спешит королевский фрегат. Испанцы выставили на загруженной шхуне охрану и решили дождаться военного корабля, который в целях безопасности будет сопровождать американское судно в плавании.
Ночью в кубрике шхуны долго не смолкали приглушенные голоса. Под утро, когда легкий бриз заиграл вымпелом на мачте, американские моряки, вооружившись ножами, тенями заскользили по палубе. В тишине раздался глухой удар, и страж, задремавший у носового люка, рухнул замертво. Другому часовому броском тяжелого тесака распороло половину шеи. Он закачался, захрипел и упал в море. Матросы быстро перерубили швартовы, якорный канат, подняли на палубу трап. Шхуна, распуская паруса, мягко отошла от причала.
На пристани забили тревогу, но «Дорогая Мэри» уже лихо рассекала волны в направлении открытого моря. В предрассветном сумраке она чуть не столкнулась с наконец-то появившимся испанским фрегатом, к которому от причала устремилась шлюпка. Капитану фрегата передали приказ вице-короля задержать американскую шхуну, но маневр тяжелого корабля при неблагоприятном ветре занял слишком много времени. Когда фрегат вышел из бухты и бросился в погоню за «Дорогой Мэри», ее паруса уже сливались с горизонтом.
Золото под ногами кружило головы, как добрый херес. Матросы «Дорогой Мэри» веселились на палубе. Однако капитан Томпсон не разделял столь оптимистического настроения команды. Он понимал, что испанцы будут их искать – появиться с таким грузом в каком-либо порту опасно: слишком велик риск украсить собой виселицу. Надо спрятать сокровища в укромном месте, самим затаиться где-нибудь на краю земли и вернуться за золотом спустя несколько лет.
«Дорогая Мэри» направилась к необитаемому острову Кокос, лежащему на расстоянии четырехсот миль к северо-востоку.
Когда американцы надежно укрыли там сокровища и уже готовы были покинуть остров, в бухту, в которой стояла на якоре «Дорогая Мэри», ворвался испанский фрегат – тот самый, что бросился в погоню за шхуной с рейда Кальяо. Томпсон и капитан фрегата мыслили одинаково. Испанец тоже смекнул, что Кокос – самое подходящее место для тайника.
Противостоять военному кораблю торговая шхуна не могла. Не медля ни минуты, испанцы тут же, на острове, повесили всех американских моряков, кроме капитана и штурмана – этих двоих заперли в трюме. Фрегат снова вышел в море.
В карцере носового трюма испанского фрегата было темно и сыро. Штурман «Дорогой Мэри» умирал. Еще на Кокосе он заболел тропической лихорадкой. На третий день плавания штурман умер. Испанцы выволокли труп из карцера и выбросили в море.