долларами свой кошелек, он исчез так же внезапно, как и появился.
В Европу особа, «приближенная к правящей семье Российской империи», возвращалась на роскошной яхте богатого американца в компании своих друзей и партнеров по бизнесу. В дороге, чтобы развеять скуку, Савин предложил попутчикам сыграть в карты. Как это бывает, игру начали с небольших ставок, но постепенно градус азарта, умело подогреваемый опытным мошенником, повышался все больше и больше. Игра закончилась тем, что Савин не только выиграл все деньги у пассажиров, но и стал собственником самой яхты.
В оставшееся время, просматривая газеты на пути через Атлантику, он наткнулся на статью, где говорилось о низкой боевой готовности итальянской кавалерии, конница которой остро нуждалась в обновлении.
В Риме аферист предстал перед итальянским правительством в роли богатого русского коннозаводчика, подготовившего детальный план поставки орловских рысаков для нужд итальянской армии. Своевременное предложение заинтересовало итальянцев. Получив под проект крупную сумму денег, мошенник сделал ноги из Вечного города.
Затем Николай Савин появился в столице Болгарии Софии. Заполняя регистрационную книгу отеля, он подписался: «Великий князь Константин Николаевич». Через день вся София знала, что в город прибыл кузен русского императора Александра III.
На светском рауте, устроенном в честь почетного гостя, высокие болгарские чиновники множество раз извинялись за столь скромный прием: финансы страны в ужасном расстройстве. «Великий князь» великодушно предложил братьям-славянам устроить солидный заем в парижских банках. Болгары обрадовались столь неожиданному случаю и осторожно попросили 20 миллионов франков.
– Не стоит мелочиться, – обворожительно улыбнулся аферист. – За суммой менее 30 миллионов к французам и обращаться неудобно.
Болгарский трон в то время пустовал. В благодарность за хлопоты и в знак вечной дружбы между братскими народами «великому князю Константину» предложили стать царем болгарским! От такой перспективы даже у Савина закружилась голова.
Утром следующего дня он внимательно рассматривал себя в зеркале, пытаясь представить на своей пышной шевелюре царскую корону. Решив подстричься, он велел коридорному послать за парикмахером. Лучший софийский мастер не замедлил явиться. Когда-то он успешно работал в Петербурге, и ему не раз доводилось стричь настоящего великого князя Константина. Предвкушая новую встречу, он вошел в номер и… разом рухнули все радужные планы афериста. Претендент на трон покинул отель за полчаса до появления полиции. Главное в деле мошенника – вовремя смыться.
Вскоре о Савине заговорила вся Европа. Череда афер в Вене, Париже, Лондоне, Гамбурге и Лиссабоне подняла на ноги полицию нескольких европейских стран. Но Савин умело менял имя, внешность и изобретал все новые способы отъема денег у европейцев. Корнет обвинялся в подделке банкнот, шантаже, торговле фальшивыми драгоценностями, двоеженстве, финансовых махинациях, продаже не существующих в действительности рудников, земель и поместий… Дарил знатным особам породистых лошадей, взятых напрокат. Но в тесной Европе Савину стало все сложнее добывать себе кусок хлеба с маслом, и в 1892 году он вернулся в Россию.
В Санкт-Петербурге завершалась реконструкция Исаакиевского собора. Рабочие приступили к демонтажу деревянных лесов вокруг храма, стоивших целое состояние. Ранним хмурым утром у собора осадил рысаков высокий статный кавалергард и вежливо попросил разрешения осмотреть стройку. В конце плодотворной экскурсии офицер заручился согласием подрядчика на вторичный осмотр, на который он привез с собой двух иностранцев. А спустя несколько дней к Исаакиевскому собору подкатило несколько десятков подвод, и полсотни рабочих энергично начали погрузку лесов. Появился подрядчик и потребовал объяснений. Ему сунули под нос акт и копию договора купли-продажи лесов, заключенного с английской фирмой «Plumpudding[74]& Со.», где в виде задатка фигурировала уплаченная сумма в 10 000 рублей. Полиция установила, что леса английской фирме продал небезызвестный отставной корнет Савин, вскоре исчезнувший в неизвестном направлении.
Некоторое время спустя из Петербурга в Москву прибыл вечерним поездом важный офицер в длинно-полой шинели. В гостинице «Националь» он потребовал себе лучшую комнату, предупредив хозяина заведения, что рано утром отбывает во Владимир. В 06.15 утра коридорный осторожно постучался в номер, вошел и осторожно разбудил офицера, спавшего сном праведника. Постоялец сонным голосом попросил принести ему из кармана форменных брюк портсигар. Но брюк нигде не было видно. Лакей дрожащим голосом доложил об этом его высокоблагородию. «Болван! – вспылил офицер, – Они на кресле, рядом с письменным столом!» Коридорный безрезультатно обшарил указанное место. Брюки исчезли! Лакей в панике заметался по комнате. Офицер вскочил с кровати и в ярости прорычал: «Брюки украли! В них были золотой портсигар, документы и шесть тысяч рублей!» Взбешенный офицер потребовал к себе хозяина, пригрозил немедленно сообщить обо всем губернатору. Владелец гостиницы с трудом успокоил гостя, предложив ему имеющиеся у него в наличии три тысячи рублей и обещая приложить максимум усилий для поисков вора и украденного имущества. А пока не соизволит ли господин офицер примерить другие брюки? Иначе он опоздает на поезд! Постоялец дал себя уговорить, взял деньги и укатил на вокзал, обещая посетить «Националь» на обратном пути. Так, за одну ночь отставной корнет заработал круглую сумму. Персоналу даже не пришло в голову, что гвардейский офицер въехал в гостиницу вовсе без брюк: из-под длиннополой шинели виднелись только сапоги.
Применял Савин в гостиницах и другой несложный трюк. Показывал портье конверт с крупной суммой денег, который он намерен временно положить в сейф отеля на хранение. И при непосредственной передаче в руки должностного лица ловко подменял его другим конвертом. Через пару дней постоялец при свидетелях просил вернуть ему отданные на хранение деньги, но в конверте оказывалась порезанная газетная бумага![75]Савин закатывал скандал, и чтобы замять его, оберегая репутацию отеля, постояльцу возмещали понесенный «ущерб» в полном объеме.
Несколько лет Савин прожил на французской Ривьере. В качестве «охотничьих угодий» он выбрал известные казино. Бросал золотую монету на поле запущенной рулетки и сквозь зубы тихо произносил по-русски в сторону крупье:
– На, подавись, ублюдок!
– Простите, мсье, на какой номер вы поставили? – переспрашивал крупье.
Но аферист делал вид, что не слышит, и, когда шарик замирал на одном из номеров, Савин радостно восклицал:
– О, я выиграл! Семьсот двадцать франков!
– Но, мсье, – пытался возразить крупье, – вы очень неясно назвали номер, и я не уверен, что вы выиграли.
– Что? Да у вас со слухом не в порядке, милейший! – лицо мошенника наливалось кровью. – Это просто грабеж среди бела дня!
Чтобы избежать скандала и не отпугнуть респектабельную публику, Савину немедленно выплатили выигрыш и внесли его имя в черный список. Через месяц, изменив внешность, он снова появился в казино, уверенно прошел в зал администрации и потребовал тысячу франков. Наглеца узнали.
– Убирайтесь! На этот раз ваш номер не пройдет.
– Вам лучше заплатить. В противном случае я разденусь догола, выйду в игровой зал и стану вопить, что меня раздели здесь до нитки. – Аферист невозмутимо начал раздеваться. Инспектор казино запаниковал.
– Немедленно прекратите этот цирк! Вот ваши деньги.
После февральской революции 1917 года Николай Савин восстановился в армии и служил начальником караула Зимнего дворца. Поговаривали даже, что он был на короткой ноге с самим Керенским, председателем Временного правительства. Однажды к главному подъезду резиденции русских царей подъехал богатый американский турист.
– Я хочу видеть хозяина дворца, – заявил он.
Часовые, не владевшие английским языком, вызвали начальника. Появился корнет Савин в новенькой форме, но американец не разбирался в русских званиях. Для него было достаточно, что часовые звякнули шпорами и взяли на караул.
– Я хочу купить это здание, разобрать по кирпичам, перевезти в Америку и там собрать, – сказал американец.
Савин и бровью не повел.
– Прекрасная мысль, – одобрил проект «хозяин» Зимнего дворца. – Но, боюсь, это вам не по карману. Персидский шах предложил мне…
– Я дам больше, – с жаром заявил заокеанский турист.
О цене со многими нулями быстро договорились. Савин попросил покупателя принести деньги к пяти часам. В архиве дворца начальник караула раздобыл старый бланк с гербовой печатью. Ровно в пять часов запыхавшийся американец притащил два чемодана денег, в обмен на которые получил связку старых ржавых ключей и «купчую» следующего содержания: «Настоящим удостоверяю, что податель сего, подданный Америки мистер Джонсон, заплатил подданному России Хлестакову два чемодана долларов». Росчерк подписи и приписка: «Дураков не сеют, но жнут».
После прихода к власти большевиков Савин оказался во Владивостоке. Масштабы деятельности афериста пошли на убыль. Он постарел и зарабатывал на жизнь более мелкими проделками. Впрочем, и они не были лишены блеска.
Например, желая заполучить новые сапоги, он заказывал у разных сапожников две одинаковые пары. Когда ему в апартаменты приносили первый заказ, он жаловался, что левый сапог немного жмет, просил поставить его временно на колодку, правый же оставлял у себя. А когда второй сапожник приносил другую пару, спектакль повторялся, только теперь заказчику жал правый сапог. Заполучив сапоги на обе ноги, Савин менял место жительства.
Однажды мошенник сдал в комиссионный магазин старую скрипку, утверждая, что это подлинный инструмент Страдивари и назначил за нее цену в 15 000 иен (дело происходило во время японской оккупации дальневосточных территорий). Спустя два дня в магазин заглянул элегантно одетый покупатель и сразу обратил внимание на скрипку.