– Какая редкая вещь! – восхитился он. – Сколько она стоит?
– Восемнадцать тысяч.
– Покупаю. К сожалению, у меня нет такой суммы при себе, вот вам задаток – две тысячи. Остальные занесу завтра.
Ближе к вечеру в магазине появился Савин.
– Я срочно уезжаю, – сказал он, – придется мне забрать скрипку.
– Я покупаю ее за вашу цену, – объявил хозяин магазина.
– Как вам будет угодно.
Напрасно в магазине ждали элегантного покупателя – сообщника афериста. На скрипке, которая и гроша ломанного не стоила, партнеры наварили 13 000 иен.
Последние годы своей бурной жизни Савин прожил в эмиграции – в Харбине и Шанхае. В разные годы он держал в своих руках огромные богатства, но так и не скопил себе на благополучную старость. С деньгами он расставался так же легко, как они к нему и приходили. Деньги не были для него самоцелью: как настоящего игрока его в первую очередь увлекал сам процесс виртуозной авантюры. Николай Савин умер нищим в 1937 году в больнице католической миссии Шанхая.
Ловкий воришка
Незадолго до Первой мировой войны о нем говорил весь Париж. Целый год полиция не могла поймать ловкого, изобретательного, умного и хитрого вора, которому было всего 12 лет.
Пьер Дюшен родился в вагончике бродячего цирка. Его мать была цирковой наездницей, а отец – профессиональным карманным вором.
Мальчик обладал хорошими физическими данными, природной гибкостью и превосходной координацией движений. Уже в 5 лет он гонял на одноколесном велосипеде по арене цирка и изумлял публику головокружительными кульбитами. В будущем он вполне мог стать великолепным акробатом или воздушным гимнастом.
Когда Пьеру исполнилось 10 лет, отец обучил сына искусству очищать чужие карманы; жизнь непредсказуема, а владея такой профессией, одной из самых уважаемых в криминальном мире, он никогда не пропадет. Дюшен и здесь проявил незаурядные способности. Более того, ему очень нравилось оттачивать воровскую технику на мальчишках, которые приходили в цирк с полными карманами конфет. Потом его добычей стали мелкие монеты в карманах их родителей, экономок, закупающих на рынках провизию, и зевак на городских улицах. Но самое главное – для него стали бесплатными самые вкусные пирожные на прилавках магазинов!
Трудно сказать, какую из двух профессий выбрал бы Пьер Дюшен в будущем, но случилась трагедия: однажды ночью загорелся цирк. Погода стояла ветреная – пламя в считанные минуты охватило весь парусиновый купол, обрушившийся на цирковые повозки. В панике и суматохе юркий мальчик успел выскочить через узкое окно вагончика, но его родители, как и многие артисты и животные, погибли в огне. У бедняжки Дюшена не осталось родных на всем белом свете. В 11 лет сироту определили в приют под Парижем.
С появлением Дюшена у воспитанников приюта стали пропадать маленькие мальчишеские сокровища: перочинные ножи, увеличительные стекла, фантики, деревянные солдатики, блестящие пуговицы… При обыске их нашли в кровати новичка. Воспитатель группы жестоко избил его и, по распоряжению директора, запер в подвале, посадив на хлеб и воду.
Очухавшись от побоев, Пьер Дюшен внимательно осмотрел свою темницу. Простучав стену, он обнаружил пустоты, ногами пробил штукатурку, за которой обнажилась небольшая ниша. Голыми руками он принялся расширять ее. За ночь, содрав ногти, он выкопал лаз. Утром, весь в грязи, с окровавленными руками, выполз наружу во двор, где под присмотром воспитателя гуляли приютские дети. Появление Пьера прямо из-под земли было настолько неожиданным, что все в растерянности замерли. Не дав им опомниться, Дюшен разбежался и со всей силы боднул воспитателя в живот. Тот, хватая ртом воздух, рухнул на спину. Отчаянный мальчишка ринулся к приютским воротам, ловко, словно обезьяна, в два приема взобрался на них, послал на прощание изумленным зрителям воздушный поцелуй, как это делал в цирке на представлениях, и, сделав сальто-мортале с двухметровой высоты, вырвался на свободу.
На запятках почтового дилижанса Пьер Дюшен прибыл в столицу Франции без единого сантима[76] в кармане. Первым делом он отправился на большой рынок, где незаметно для продавцов добыл себе ужин с лотков и прилавков. Но за ночлег нужно было платить наличными.
Внимание воришки привлекла продавщица апельсинов, на животе которой висела кожаная сумка с дневной выручкой. Пьер осмотрел местность, наметил возможные пути отступления. Подошел к лотку с заморским товаром и, сделав вид, что поскользнулся на кожуре апельсина, падая, увлек за собой хозяйку фруктов. Пока торговка бранилась и поднималась, мальчишка сорвал с нее сумку с деньгами и исчез за ближайшим поворотом. Продавщица завопила во весь голос: «Держи вора!» Ее товарки бросились в погоню. Дюшен спрятался в заранее примеченной горе плетеных корзин. Преследователи, потеряв след воришки, вскоре выдохлись. В сумерках, когда рынок совсем опустел, мальчик выбрался из своего убежища и пошел искать ночлег.
Блуждая по улицам, Пьер оказался у высокой железной ограды зоопарка. В цирке он всегда находил общий язык с животными. Дюшен перемахнул через забор. В вольере суданского козла, под навесом, оказался ворох соломы, на котором ночной гость и расположился. Хозяин вольера при желании мог бы легко прогнать его, но не стал этого делать, а отнесся к вторжению на свою территорию вполне благосклонно. Вероятно, звериное чутье подсказало, что человеческий детеныш ничем ему не угрожает, но сам находится в опасности и нуждается в убежище.
Утром, до прихода смотрителя, ночной гость покинул зоопарк. Пьер вкусно позавтракал в кафе и отправился «работать» на бульвар Распай[77]. В первую очередь он выбирал жертву среди людей, беспечно относящихся к сохранности своих кошельков. В толпе горожан ловкие, тренированные руки Дюшена незаметно для окружающих шарили по чужим сумкам и карманам. Успеху юного вора способствовала его привлекательная внешность: красивый кудрявый мальчик с ангельским личиком ни у кого не вызывал подозрений. Добыв за один день солидную сумму, он помылся в бане, посетил роскошный магазин детской одежды и, одетый с иголочки, предстал перед хозяйкой доходного дома.
Почтенной мадам Пьер Дюшен представился сыном аристократа, имя которого на первых порах он не желал называть, и рассказал трогательную историю.
Его мама умерла год назад. Отец сильно запил с горя. В пьяном виде он становился буйным и частенько бил сына.
– Не выдержав побоев, я сбежал из родового замка. Старый слуга нашей семьи присылает мне деньги и будет это делать до самой смерти отца, а печальное событие уже не за горами: в последнем письме слуга сообщил, что здоровье отца сильно пошатнулось, он серьезно болен. Тогда я унаследую титул и крупное состояние. А пока не сдаст ли мадам мне комнату, за которую я буду исправно платить каждую неделю?
История, поведанная Дюшеном, произвела сильное впечатление на мадам, она даже прослезилась и погладила несчастного мальчика по голове. Он тут же получил одну из лучших комнат доходного дома, а добрая наивная женщина стала заботиться о нем, как о родном сыне.
Для начала Пьер основательно изучил выбранные «охотничьи угодья» – кварталы Самаритен, где было много больших дорогих магазинов. Чтобы иметь возможность каждый день покидать дом, он солгал мадам и соседям, что ходит в школу.
Дюшен купил просторное длиннополое пальто. С его внутренней стороны нашил несколько больших карманов, в которых удобно было прятать добычу. Наружные же карманы прорезал так, чтобы, вложив в них руки, можно было «работать» через дыры. Когда, толкаясь в толпе, воришка исследовал парижан на предмет наличности, казалось, что он держит руки в собственных карманах.
По городу прокатилась волна карманных краж. В полицию посыпались заявления от потерпевших. Поймать вора полицейское начальство поручило инспектору полиции по фамилии Дюбуа. Для решения этой задачи инспектор решил сам стать приманкой. Вырядившись богатым провинциалом, он целыми днями слонялся по улицам, демонстрировал в кафе, магазинах и на рынке свой набитый банкнотами портмоне. Расплатившись, полицейский опускал его в удобный для вора внешний боковой карман сюртука и там привязывал веревочкой.
Через неделю «рыбка» клюнула. Дюбуа почувствовал, как кто-то потянул за бечевку, спрятанную в его в кармане. Инспектор молниеносно схватил мальчишку за воротник пальто, но тот вывернулся, как угорь, и юркнул в толпу. Полицейский даже не успел толком рассмотреть воришку. Расталкивая прохожих, Дюбуа бросился за ним вдогонку.
Пьер петлял по улочкам, на которых знал каждый уголок. На ходу быстро снял пальто и просунул его в окно пустовавшего подвала, заранее присмотренное для подобного случая. Когда Дюбуа следом за воришкой выскочил на бульвар, шустрый недомерок в длинно-полом пальто исчез, словно невидимка. У витрины магазина стоял и рассматривал игрушки красивый мальчик в опрятном костюмчике, явно из приличной семьи.
– Здесь не пробегал мальчишка в пальто? – спросил у него запыхавшийся страж закона.
– О да, мсье, – почтительно ответил тот. – Он побежал в сторону набережной.
Инспектор ринулся в сторону Сены, а Дюшен ухмыльнулся, отряхнул костюмчик и отправился домой – «уроки в школе» на сегодня закончились.
Через несколько месяцев Пьер Дюшен решил поставить дело на широкую ногу. Он познакомился с мальчиками из бедных кварталов и обучил их всему, что знал и умел сам. Члены малолетней банды воришек разбили городскую территорию на зоны, заключили между собой договор «о сферах влияния». Дюшен стал боссом: каждый член шайки обязался отдавать ему половину добычи.
Париж захлестнул настоящий тайфун карманных краж. Однако инспектор Дюбуа не дремал. На этот раз он нанял актрису, которая должна была сыграть на городских подмостках роль богатой дурочки. В ее шубке он смастерил усовершенствованный карман-ловушку. Когда один из членов шайки просунул в него руку, подцепил пальчиками кошелек и попытался его вытащить, ему в кисть впились несколько острых рыболовных крючков. Мальчишка завизжал от боли. Дюбуа, не выпускавший актрису из виду, взял воришку с поличным. В ближайшей аптеке ему помогли высвободить руку и перевязали раны, а на допросе в полицейском участке он сдал с потрохами своего патрона и всю шайку. В комнате Дюшена Дюбуа устроил засаду. Когда Пьер вернулся домой, его схватили и защелкнули на запястьях наручники.