Пираты высадились в бухте Санта-Мария и отправились в поход на город. Дорога в нескольких местах оказалась перекрыта поваленными деревьями. Несколько дней назад от пиратов сбежал пленный испанец, который, вероятно, предупредил власти Пуэрто-Принсипе о готовящемся вторжении. Опасаясь попасть в засаду, флибустьеры свернули в лес и обошли испанские засеки стороной. Но у стен города в полном боевом порядке их ждали восемь сотен испанцев – пехота и кавалерия.
Атака испанской кавалерии захлебнулась под встречным огнем буканьеров – профессиональных охотников с Тортуги. Стреляли самые меткие, остальные только успевали заряжать им мушкеты. За кавалерией настала очередь пехоты, первые ряды которой буканьеры смели удачными залпами, точно кегли. Триста убитых и раненых испанцев остались лежать на поле боя, остальные бросились в лес, причем первым дал деру сам губернатор.
Уличные бои продолжались недолго. Пираты пригрозили вырезать всех жителей, включая женщин и детей, если сопротивление не прекратится, а береговые братья не бросали слов на ветер. Город сдался.
Победители ринулись грабить дома, но ничего ценного не нашли. Испанцы загодя вывезли из города не только все золото и серебро, но и продовольствие. Пытки и угрозы ни к чему не привели. Горожане клялись, что у них ничего нет. Среди пиратов начался голод.
Несколько дней спустя флибустьеры перехватили письмо, из которого Морган узнал, что на помощь горожанам Пуэрто-Принсипе выступил полк с артиллерией из Сантьяго – второй кубинской столицы. Морган отдал приказ отходить к кораблям. Единственное, что ему удалось получить в качестве выкупа – это пятьсот голов крупнорогатого скота, который сами же испанцы забили, засолили и погрузили на эскадру.
При разделке туш два пирата, англичанин и француз, не смогли поделить между собой мозговую кость. Разгорелась ссора. Не дожидаясь начала дуэли, англичанин предательски выстрелил французу в спину. Французы решили отомстить за товарища. Морган вовремя вмешался и погасил междоусобный конфликт, пообещав передать убийцу в руки правосудия на Ямайке. Французы затаили обиду и покинули своих союзников.
Морган вернулся на Ямайку, где попросил банкиров под личное поручительство выдать кредит всем своим соратникам. Он хотел сохранить команду для задуманного нового грандиозного похода.
Генри Морган навербовал 460 флибустьеров и на девяти кораблях летом 1668 года отплыл с Ямайки. Помня о неудаче на Кубе, он до последнего момента сохранял в тайне истинную цель похода. Только у берегов Коста-Рики адмирал раскрыл карты. Он решил атаковать на Панамском перешейке богатый город Портобело, в переводе с испанского – Дивная Гавань. Его защищали три крепости. Многие пираты пали духом: для такого грандиозного плана сил было явно недостаточно. Но Морган заявил им:
– В больших городах всегда есть что взять. Чем меньше нас, тем больше достанется на каждого. – Эти слова развеяли все сомнения и воодушевили разбойников. Так Моргану удалось установить на кораблях всю полноту своей власти, проекты же адмирала больше не выдвигались на голосование.
Штурмовать Портобело с моря не имело смысла: мощные крепостные пушки разнесли бы пиратский флот в щепки. Под покровом ночи четыреста флибустьеров сели в лодки. На рассвете они высадились на берег и подошли к городу с тыла. Предстояло взять первую крепость. Разведчики без шума сняли с крепостной стены часового. После короткого допроса о силах испанцев пленного подвели к редуту и под страхом смерти заставили прокричать солдатам, чтобы те сдавались, так как пиратов целая армия и они не пощадят никого, если им окажут сопротивление. В ответ испанцы открыли огонь. Начался бой. К восходу солнца первая крепость пала. Пленных испанских солдат заперли в пороховом складе и взорвали вместе с фортом.
Блокировав центр города, пираты пошли на приступ двух других крепостей. Ожесточенное сопротивление оказала главная крепость города – Санта-Глория. Губернатор Кастельянос приказал развернуть пушки и открыть по пиратам огонь. Бой продолжался до полудня. Испанские солдаты били из аркебуз, нападавших в упор. Со стен крепости на головы разбойников летели запаленные горшки с порохом, раскаленные камни, лился кипяток и горячая смола. Флибустьеры отступили.
В ярости Морган приказал согнать под стены крепости монахов и монахинь. Им велели приставить к неприступной цитадели лестницы и лезть по ним наверх. Прикрываясь живым щитом, пираты вновь пошли на штурм. Адмирал надеялся, что испанцы не осмелятся стрелять по слугам божьим, но Кастельянос несмотря ни на что приказал вновь открыть огонь. Люди в развевающихся сутанах падали вниз один за другим, но первые флибустьеры с зажатыми в зубах ножами уже перескакивали через стены.
Штурм Портобело. Иллюстрация из книги А. О. Эксквемелина «Пираты Америки», 1684
Многие испанцы погибли, другие спаслись бегством, но губернатор Кастельянос с саблей в руке продолжал сражаться. Морган предлагал ему сдаться, но идальго, отбиваясь от наседавших врагов, заявил:
– Никогда! Лучше погибнуть в бою храбрым солдатом, чем трусом болтаться на виселице!
Отпраздновав победу, флибустьеры принялись терроризировать город по знакомому сценарию: обыскивали дома от подвалов до крыш, истязали горожан, которые успели спрятать свои сокровища, требовали заплатить дань. Морган угрожал сжечь город, а всех заложников предать смерти, если выкуп не будет заплачен.
Адмирал получил сведения, что из Панамы в сторону Портобело выступил крупный отряд, состоявший из полутора тысяч испанцев. Морган выбрал наиболее удачное место для встречи неприятеля и первый атаковал его в узком горном ущелье. Испанцы, понеся тяжелые потери, отступили. Губернатор Панамы Хуан Перес де Гусман начал переговоры. Он попросил адмирала Моргана прислать с парламентером образец оружия, с помощью которого англичанам удалось захватить столь тщательно укрепленный город как Портобело. Морган вручил посланцу губернатора мушкет и попросил передать Гусману, что через год лично явится в Панаму, чтобы показать, как им пользоваться.
Обобрав горожан до нитки и получив с них выкуп, пираты отплыли на Ямайку. На Коровьем острове они сделали остановку и подсчитали награбленное добро: 250 000 пиастров золотом, драгоценности, дорогие ткани, три сотни рабов. Еще никто не привозил на Ямайку столь богатой добычи. Экономика острова разом выросла на треть. Устроенное пиратами затяжное и расточительное пиршество по своим масштабам превзошло все мыслимые пределы и все былые достижения.
Королевская доля трофейного золота поступила в Лондон. Приятно удивленный и восхищенный победами антильских пиратов, английский король Карл II отправил им в помощь великолепный 36-пушечный фрегат «Оксфорд», который поступил в распоряжение Моргана.
Получив такой подарок, адмирал пиратов нацелился на испанский «золотой флот», который два раза в год перевозил добытые в Америке ценности в Испанию. Морган снова заключил союз с французскими флибустьерами. Силы разбойников составили 1300 человек на 16 кораблях. Перед походом пираты устроили на Коровьем острове грандиозную попойку. В разгар буйного банкета, сопровождавшегося стрельбой в воздух после каждого тоста, шальная пуля попала в пороховой погреб «Оксфорда». К небу взметнулся огненный смерч, раздался оглушительный взрыв. Носовая часть корабля разлетелась в клочья, корма завалилась набок и затонула в считанные минуты. Разом погибло триста пиратов. Чудом уцелели только двадцать разбойников, которые сидели в каюте адмирала, собравшись вокруг стола, среди них был и сам Морган, слегка повредивший ногу. Адмирала и его собутыльников успели выловить из воды и втащить на шлюпки.
Выступив в поход, флот адмирала попал в жестокий шторм, и разбойники потеряли еще семь судов. Моргану пришлось забыть о «золотом флоте». У предводителя пиратов осталось пятьсот бойцов и восемь кораблей, на самом крупном из которых имелось всего четырнадцать пушек. Французский капитан Пьер Пикардиец предложил адмиралу посетить город Маракайбо, расположенный на северном берегу одноименного озера венесуэльского побережья. Несколько лет назад Пикардиец побывал там с французским разбойником Олоне[19], и они тогда не остались в обиде на тамошних жителей.
Маракайбо сообщался с Карибским морем узким проливом, вход в который прикрывала крепость Сан-Карлос де ла Барра. Пираты высадили десант, но испанские пушки молчали. Когда флибустьеры вошли в крепость, она оказалась пустой. Кто-то из пиратов вовремя заметил у входа в пороховой погреб тлеющий фитиль. Еще несколько секунд – и разбойники отправились бы прямиком в ад.
Маракайбо походил на город-призрак. При приближении пиратов все жители города, прихватив свое добро, в ужасе бежали в сельву. Они хорошо помнили зверства Олоне и знали, что Морган ничем не лучше того кровожадного садиста.
Адмирал послал во все стороны поисковые отряды. Охота на людей шла три недели. Каждый день в город приводили десятки измученных, измазанных в болотной грязи пленников, которых передавали в руки мастеров заплечных дел. Публичные изуверские пытки быстро развязывали языки, и многие испанцы спешили расстаться с золотом, чтобы сохранить себе жизнь или не стать калекой. Затем пираты с той же кровожадностью взялись за Гибралтар – город на противоположном берегу озера.
Захватив несколько сотен заложников, Морган в ожидании выкупа вернулся в Маракайбо, где его ожидал неприятный сюрприз: у выхода в море флибустьеров поджидали три мощных испанских фрегата – «Магдалена», «Сан-Луис» и «Маркеса»; все они были оснащены мощной артиллерией. Низкая осадка тяжелых кораблей не позволила им войти в пролив. Поэтому испанцы заняли крепость Сан-Карлос де ла Барра и заперли пиратов в озере, отрезав им путь к отступлению.
Флибустьеры приуныли: при попытке прорыва мощные дальнобойные испанские пушки легко пустят на дно всю их флотилию. Один только Морган не терял мужества, апломба и самонадеянности. Через парламентеров он предложил командующему испанской эскадрой адмиралу дону Алонсо дель Кампо-и-Эспиносе заплатить 20 000 пиастров за выкуп Маракайбо.