– В противном случае я испепелю город, а если дон Алонсо помешает мне выйти в открытое море, я перебью всех заложников.
На столь вопиющую дерзость командующий испанской эскадрой ответил, что он согласен пропустить разбойников, если они возвратят награбленное. И добавил: «А выкуп я заплачу пушечными ядрами, которые скоро обрушатся на ваши головы».
Морган собрал боевых товарищей на рыночной площади города и спросил, хотят ли они возвратить добычу и получить за нее свободу или будут биться за то и другое? Флибустьеры единодушно ответили, что лучше вступить в неравный бой и погибнуть, чем расстаться с золотом.
Морган приказал превратить один из кораблей своей эскадры в брандер, настоящую бомбу – судно до отказа набили горючими веществами: вымоченными в смоле ветками, серой, воском, дегтем, опилками, пороховыми зарядами. На лафетах установили сколоченные деревянные пушки, на палубе – соломенные чучела в натуральную величину, надели на них шляпы, вооружили саблями и ружьями. Двенадцать добровольцев вызвались составить экипаж этой плавучей бомбы.
На рассвете флотилия разбойников вышла навстречу испанским кораблям. Далеко вперед вырвался брандер с развевающимся боевым знаменем. Остальные суда флибустьеров держались далеко позади. Когда головной корабль пиратов оказался в зоне поражения испанских пушек, дон Алонсо решил дать ему подойти поближе, чтобы потопить одним залпом. Корабли сближались. К удивлению испанского адмирала «пират» тоже не открывал огонь и шел прямо на адмиральский фрегат. Столь отважный маневр дон Алонсо расценил как вызов на абордаж. Испанский адмирал не искал легкой победы. По правилам дворянской чести он был обязан принять этот вызов.
Когда брандер стукнулся о высокий борт «Магдалены», испанцы бросили абордажные крючья и посыпались горохом на палубу противника. Дюжина пиратов прыгнула через борт в море. Раздался взрыв, следом – ослепительная вспышка. Оба корабля заволокло пороховой гарью, а потом объяло исполинским пламенем.
На двух других фрегатах началась паника. На «Маркесе» команда обрубила якоря и устремилась под защиту крепостных пушек, выбросив судно на берег. «Сан Луис» попытался повторить этот маневр, но был атакован и взят на абордаж. Уцелевшие испанцы во главе с доном Алонсо дель Кампо-и-Эспиносой укрылись в крепости. Опьяненные легкой победой флибустьеры бросились атаковать ее стены, но, потеряв при штурме тридцать человек убитыми и сорок ранеными, отступили.
Пиратам предстояло разобраться с крепостью Сан-Карлос де ла Барра. Выходить в море под огнем ее пушек было слишком рискованно. Морган придумал военную хитрость. Вечером со всех кораблей флибустьеров демонстративно началась выгрузка экипажей на берег. Ступив на землю, пираты прятались в подлеске, а потом ползком подбирались обратно к шлюпкам, ложились в них и незамеченными возвращались на корабли. Готовясь к отражению предполагаемой атаки, дон Алонсо распорядился установить тяжелую артиллерию на той стороне крепости, где «скапливались» силы разбойников.
Ночью флотилия пиратов пошла на прорыв. Испанцы поняли свою ошибку слишком поздно. Пока они перетаскивали пушки обратно, эскадра Моргана ускользнула в морские просторы. Добыча пиратов в Маракайбо и Гибралтаре составила 250 000 пиастров.
Как обычно, флибустьеры быстро промотали захваченную в Маракайбо добычу и снова загорелись желанием отправиться в море. Адмирал Морган назначил большой сбор антильских пиратов на Коровьем острове.
Ситуация осложнялась тем, что в июле 1670 года Испания и Англия подписали мирный договор. Закон предписывал губернатору Ямайки Томасу Модифорду охладить пылкий нрав и жажду грабить жителей острова. Но новости в то время распространялись медленно и достигли Ямайки только через несколько месяцев, когда флибустьеры уже поднимали паруса. Моди-форд, регулярно получавший немалую долю от разбойничьего пирога, лукаво сообщил в Лондон, что копию мирного договора получил слишком поздно и не успел проинформировать ушедшего в море адмирала Моргана.
Морган нацелился на Панаму, богатейший город Америки на тихоокеанском берегу Панамского перешейка, куда испанцы доставляли золото и серебро, добытое на рудниках поверженной империи инков. Современники называли Панаму Золотой Чашей. Ходили легенды, что ее улицы вымощены золотом, а окна в соборах вырезаны из цельных изумрудов. Еще никому не приходило в голову посягать на город, который оберегали три тысячи солдат.
Морган намеревался совершить марш-бросок через леса и горы Панамского перешейка, чтобы внезапно атаковать город с суши. Проблема заключалась в том, что никто из пиратов никогда не бывал в Панаме и не знал туда дороги.
Чтобы добыть проводников, Морган решил захватить остров Санта-Каталина у побережья Коста-Рики; испанцы превратили этот остров в тюрьму для индейцев.
Собрав под свои знамена две тысячи пиратов на тридцати семи кораблях, Генри Морган пустился в самую грандиозную авантюру в истории антильских флибустьеров. Когда этот мощный флот появился у острова Санта-Каталина, испанский губернатор сразу же выбросил из головы опасную мысль о сопротивлении. Чтобы сохранить себе жизнь и репутацию, испанец предложил пиратам провести бутафорское сражение холостыми зарядами, после чего он обещал с почетом передать остров в руки флибустьеров.
Спектакль удался. Обе стороны разыграли свои роли как по нотам и были весьма довольны друг другом. Среди освобожденных каторжников нашлись местные индейцы, которые хорошо знали Панамский перешеек.
Путь к Панаме лежал по реке Чагрес, устье которой запирала крепость Сан-Лоренсо. Морган не хотел на пути к главной цели раньше времени раскрывать все свои силы, и поэтому на захват фортеции послал только четыреста человек на четырех кораблях под командованием француза Бродели.
Испанская крепость располагалась на горе, окруженная глубоким рвом и палисадами с земляными валами. У ее стен разгорелось ожесточенное сражение. Бродели ядром оторвало ноги, но, истекая кровью, он продолжал командовать штурмом. Пираты атаковали по абсолютно голой местности и несли большие потери, пока им не удалось поджечь крыши домов цитадели зажженными стрелами. Пустив все свои силы на защиту крепости, испанцы не могли потушить пожар. Вдруг в крепости раздался оглушительный взрыв – это взлетел на воздух пороховой погреб, и огонь перекинулся на палисады. Когда они выгорели, земляные валы вместе с пушками обрушились в ров.
Пробившись сквозь пламя, флибустьеры с яростью ворвались в крепость. Испанцы сражались до конца. Из четырехсот сорока солдат гарнизона уцелели только тридцать. Пираты потеряли сто десять человек убитыми и шестьдесят ранеными. При допросе пленных удалось выяснить, что в Панаме было известно о намерениях ямайских разбойников напасть на город: губернатор провинции Хуан Перес де Гусман помнил обещание адмирала Моргана нанести ему визит и хорошо подготовился к долгожданной встрече.
Чтобы обезопасить свой тыл, Морган приказал восстановить захваченную крепость, в которой оставался сильный гарнизон. Вверх по реке отправились 1200 флибустьеров на пяти баркасах и тридцати двух каноэ. Из-за крайней тесноты на малых судах пираты не смогли взять с собой запас продовольствия, рассчитывая на то, что добывать еду придется на вражеской территории.
На всем пути следования флибустьеров испанцы применяли тактику «выжженной земли». Жители покинули селения, взяли с собой съестные припасы и домашний скот, уничтожили на полях и в садах недоспевший урожай зерна, овощей и фруктов. К мукам голода добавились трудности похода. Из-за недостатка дождей река обмелела, и большую часть пути разбойникам пришлось идти пешком по болотистой сельве, кишевшей крокодилами и змеями, ежеминутно отмахиваясь от назойливых москитов. В одном из покинутых селений пираты нашли сто пятьдесят пустых кожаных мешков из-под хлеба. Кожу разрезали на куски, размочили, поджарили и мигом съели.
Голод усиливался. Многие ели траву и листья. Наконец на пятый день пути в тайнике удалось обнаружить два мешка муки, а чуть позже флибустьеры наткнулись на хижину, набитую маисом. В селении Санта-Крус добыча составила несколько ящиков прошлогодних сухарей и две дюжины кошек и собак, которых пираты буквально разодрали на части.
Индейцы, союзники испанцев, периодически устраивали на узких тропах засады. Стрелы бесшумно разили из лесной чащи – пираты открывали в ответ беспорядочную стрельбу, но неуловимый противник растворялся в сельве.
На девятый день «голодного» похода Морган вывел свой отряд на берег Тихого океана. В пампе на подступах к Панаме паслось целое стадо коров! Оголодавшие разбойники взяли испанских буренок в плотное кольцо и устроили жуткую бойню. Мясо лишь слегка обжаривали на огне, чтобы опалить шерсть, и ели сырым. На основательную готовку не было времени: в любую минуту могли напасть испанцы, а какая война на голодный желудок?
Основательно подкрепившись, отряд Моргана двинулся на город. Когда с холмов вдоль океана блеснули шпили церквей Панамы, флибустьеры завопили от восторга. Они все-таки дошли до Золотой Чаши!
В чистом поле под стенами вожделенного города в полном боевом порядке флибустьеров ожидала испанская армия – две тысячи человек пехоты, четыреста кавалеристов и пять сотен вооруженных индейцев, негров и мулатов. Силы испанцев втрое превосходили отряд Моргана.
Флибустьеры построились ромбом, острие которого составили французские буканьеры – самые меткие стрелки среди пиратов. Отощавшие, небритые, грязные и нечесаные, разбойники наступали по всем правилам военного искусства: с развевающимися знаменами, под звуки труб и барабанов. Гарцевавший на белой лошади в центре своего войска губернатор Панамы Хуан Перес де Гусман бросил против них кавалерию.
Припав на колено, буканьеры открыли встречный огонь. Каждый искусный стрелок имел в запасе десять ружей, которые перезаряжали внутри ромба. Дружные залпы следовали беспрерывно, один за другим. В течение двух атак кавалерию буквально выкосили. Затем последовала очередь испанской пехоты, которая понесла тяжелые потери и обратилась в бегство. В разгар сражения испанцы пытались выпустить на пиратов стадо полудиких быков, но и эта операция не принесла успеха: испуганные стрельбой и криками животные отбе