– Это еще почему?! – с возмущением спросил Арис.
– Потому что ты намного сильнее и крупнее, чем он, – пояснила я. – Ты бы меня порвал, как тряпичную куклу, а на просьбы остановиться не реагировал бы. Ужас! – мотнула головой я, отгоняя неприятные видения.
– Спасибо за комплимент, конечно, – улыбнулся Арис, за что получил слабый удар кулачком по груди. – Честно говоря, никогда о подобном не задумывался, – признался он. – У меня были девственницы, но не человеческие женщины, а драконы. И, знаешь, это не было похоже на пытку, которую ты описала, – скосил он на меня глаза. – По-моему, этот сопляк просто не умел обращаться с женщинами.
– Это да, – легко подтвердила я. – Оказывается, до встречи с тобой я не знала, что такое оргазм. Представляешь? Два года жизни коту под хвост.
Арис искренне рассмеялся громким и чистым смехом и обнял меня покрепче.
– Может, ты и права, – протянул он, задумчиво уставившись в потолок. – Мне с тобой так хорошо, что я забываю обо всем. С другими было не так. В первую брачную ночь я потерял контроль над собой, я хотел тебя снова и снова. Если бы для тебя это был первый раз, возможно, и вправду было бы очень больно, – последнюю фразу он произнес очень мрачно и замолчал, уйдя в себя.
– Что такое? – с беспокойством спросила я.
– Ты пьешь свои таблетки? – Арис вдруг внимательно посмотрел мне в глаза. – От беременности.
– Да, – кивнула я, не понимая, с чего это он озаботился этим вопросом именно сейчас.
– Пей, – попросил дракон. – Не забывай.
Маша заснула у него на плече. Девушка мило посапывала, доверчиво подставив ему свое лицо. Какая же она хрупкая, маленькая и беззащитная. Арис уже долго думал над тем, как решить вопрос с наследником. Как глава клана он обязан оставить после себя сына, передать ему свою должность и имущество. Вот только судьба сыграла с ним злую шутку: подарила Шафат, которая не переживет родов. Ее тело слишком маленькое и узкое для того, чтобы выносить и родить дракона. Детеныши этой великой расы при рождении почти вдвое крупнее человеческих новорожденных.
Арис посмотрел на Машу, скользнув взглядом по лицу, шее и узким плечам. Нужно принять решение. Беременность для нее означает смерть, а этого нельзя допустить ни в коем случае. Не выживет никто: ни она, ни ребенок, да и сам Арис не оправится от подобного удара. Хватит бегать от этого вопроса, словно ребенок. Маша должна жить. А это значит, что рожать придется кому-то другому.
Утро выдалось фантастическим. Арис устроил для нас двоих настоящий праздник, приказав накрыть стол в саду, под кроной раскидистых дубов. Нам устроили своеобразный пикник, поставив на землю маленький столик, есть с которого полагалось, сидя на земле. Повар приготовил невероятно вкусные фруктовые блюда и десерты: желе, легкие пирожные и шоколадный мусс. Пальчики оближешь!
– Ты довольна? – спросил Арис, наблюдая за тем, как я уплетаю одну вкуснятину за другой.
– Все просто чудесно! – просияла я. Погода стоит прекрасная, нас окружает летняя природа, а напротив сидит любимый мужчина. Как можно не чувствовать себя счастливой в этот момент? – Спасибо, что устроил такой удивительный завтрак.
– Я все сделаю для того, чтобы ты была счастлива, – улыбнулся Арис. – Маша, ты ведь знаешь, что значит для дракона его Шафат?
– Знаю. Это его пара, часть его души.
– Именно. Ты – мое все. Не знаю, как тебе это удалось, но, войдя в мою жизнь, ты полностью изменила ее. Изменились приоритеты, цели и способы их достижения. Теперь я не представляю, как буду жить, если вдруг ты… уйдешь.
– Арис, я никуда не собираюсь, – заверила его, делая глоток чая. – Все будет хорошо.
– Конечно, будет, – грустно улыбнулся дракон. – Маша, я пытаюсь сказать, что люблю тебя и что дороже тебя для меня никого нет.
Складывалось впечатление, что муж готовится признаться мне в чем-то. Я замерла в ожидании. После такого вступления обычно делают предложение любимой женщине, но мы с ним и так женаты. Неужели…
– В наказание за мою гордыню боги сделали так, что мы с тобой не похожи на остальные пары, – осторожно подбирая слова, продолжал дракон. – Я родился полнокровным драконом, а ты рождена от человеческой женщины.
– И что? – не поняла я, к чему он клонит.
– Маша, я бесконечно дорожу тобой. – Арис серьезно посмотрел мне в глаза. – Мысль о том, что с тобой что-то случится, пугает меня сильнее всего на свете. Мне нужен наследник, сын, которому я смогу передать свою должность. Это необходимо, иначе мой род прервется и потеряет все свое влияние.
– Да, – медленно кивнула я, чувствуя, что он хочет поговорить о детях.
– Я не хочу и не буду рисковать тобой. Беременность для тебя означает практически стопроцентную смерть. Ты не переживешь родов, Маша.
– С чего ты…
– Послушай, – перебил Арис, беря меня за руку. Я напряглась, понимая, что разговор свернул куда-то не туда. – Маша, я хочу обезопасить тебя от смерти. Ты не должна платить своей жизнью за мои ошибки. Ты рождена, чтобы наслаждаться миром и радовать всех вокруг. Поэтому я предлагаю тебе полностью отстраниться от вопроса продолжения моего рода.
– Что? – окончательно потеряла нить разговора я. – О чем ты вообще говоришь?
– Я говорю о том, что тебе не нужно рожать от меня. Я долго думал и принял решение, что не буду ни при каких обстоятельствах рисковать твоей жизнью и здоровьем. – Сделав паузу, Арис твердо произнес: – Поэтому наследника родит чистокровная драконица, как я и планировал раньше.
Глава 7
– Это шутка? – с трудом выдавила я, чувствуя, как внутри все леденеет. Все краски тут же потускнели. Еда, что еще минуту назад казалась самой вкусной на свете, превратилась в отраву. Медленно возникло убеждение, что этот завтрак, эти вкусности и это доброе отношение – всего лишь взятка, чтобы задобрить меня перед ударом. – Арис, скажи, что ты шутишь, умоляю, – дрожащим голосом прошептала я.
– Маша, я понимаю, это непросто принять, – сочувственным тоном заверил Арис. – Никто не говорит, что это случится завтра. Возможно, лет через десять или даже тридцать, а то и дольше. Я готов пойти на что угодно, лишь бы ты осталась жива.
– Ты готов переспать с другой женщиной? – не могла поверить я. – Ты готов сделать ребенка своей бывшей любовнице?! – не выдержав, я сорвалась на крик.
– Маша, пойми, это необходимо, – вздохнул Арис.
Я не выдержала. Клянусь, я не знаю, как это вышло. Мной овладели столь сильные чувства, что им нужен был выход. Страшная боль, обида и разъедающее ощущение, что меня предали, заполонили душу. Я отпустила что-то внутри себя, и это стало отправной точкой всех последующих событий. Некая сила подбросила Ариса метра на три вверх, а затем он отлетел, словно его смело ударной волной. Дракон упал на краю поляны, где мы сидели, пролетев около тридцати шагов. Как ни странно, у меня даже мысли не возникло подойти и помочь ему.
Не видя ничего перед собой, я развернулась, подобрала юбки и бросилась бежать. Кажется, кто-то встретился мне на пути, пытался остановить, хватал за руки, но мне было все равно. Не знаю, чего я хотела в тот момент, но точно не общения. Арис готов зачать ребенка с другой женщиной, потому что я ему не подхожу, потому что я неполноценна. Даже то, что мы – пара, не спасает от измены. От этой мысли все внутри взрывалось от боли. Она разрывала душу, выворачивая меня наизнанку. Мне нужно выплеснуть это, нужно избавиться, а иначе эти чувства уничтожат меня.
Смутно помню, как бежала по коридорам дворца. В какой-то момент я обнаружила выход. Не знаю, что это и откуда он взялся, но я проскользнула по узкому коридору и оказалась на скале. Замок Ариса располагался на вершине высокой скалы, а я, судя по всему, каким-то чудом умудрилась выйти на смотровую площадку на самой ее вершине. Ветер нещадно трепал мои волосы и легкую юбку, но сейчас это не раздражало, а даже успокаивало.
Внизу раскинулся огромный город. Все вокруг залито ярким солнечным светом. Там, у подножия гор, царит благодать и стоит чудесная погода. Поют птицы, цветут цветы, а люди радуются новому дню. И только у меня все внутри горит от боли и желания убить кого-нибудь.
Ветер… Только он облегчал мои страдания. Яростные порывы словно охлаждали мой гнев, забирая частичку боли себе. Сейчас ветер был моим другом, и я ухватилась за него, как утопающий за соломинку. Удивительно, но стихия откликнулась. Через ветер я смогла почувствовать и все окружающее пространство. Не знаю, как это работало, но я смогла направить бушующие внутри эмоции вовне и выразить их. Закрыв глаза, отпустила себя и почувствовала единение с окружающим миром. Мы – одно. Мы отражаем друг друга.
Открыв глаза, я увидела невероятную картину: минуту назад на небе не было ни облачка, а теперь с горизонта на город летели грозовые тучи. За короткое время они достигли города и дворца, зависнув над ними, как разящий меч. Черные тучи почти полностью поглотили свет солнца, превратив яркое утро в сумерки. Странно, но мне все это чертовски нравилось. Я выплеснула в небо всю свою боль и горечь, и они вот-вот грозили превратиться в нечто прекрасное и ужасное.
Ветер многократно усилился, и не только здесь. Я видела, как внизу он терзает кроны деревьев, пригибая их к земле. Раздались первые раскаты грома. Буря будто спрашивала у меня разрешения, показывая, что долго сдерживаться не сможет. Сделав глубокий вдох, я взмахнула рукой, и потоки воды рухнули на город. Видимость заметно ухудшилась, все скрыла пелена ливня.
«Поэтому наследника родит чистокровная драконица, как я и планировал раньше…» – вспомнила я слова Ариса. Я выбросила вперед руку, мысленно концентрируя свои эмоции, и небо разорвалось от разряда молнии. Страшные раскаты грома пронзили пространство. Не выдержав, я рассмеялась, как злодейка из фильма. Мне действительно было смешно. Я вскинула руку к небу, и вновь все осветила серия сильных молний. Стало легче, но лишь на несколько секунд. Похоже, это мой единственный способ справиться с этим.