– Сколько людей погибло? – задала я прямой вопрос.
– Где? – не понял меня Арис.
– В городе, в деревнях, вообще… От бури погибли люди?
– Никто не погиб, – нахмурился дракон, смотря на меня с беспокойством. После этих слов у меня словно камень с души упал. Все живы! Это настоящее чудо, что во время такого урагана никто не пострадал. Муж сделал шаг вперед, и только тогда я заметила, что Арис слегка хромает на правую ногу.
– Почему ты хромаешь? – спросила я, непроизвольно отступив назад.
– Сильный ушиб бедренной кости, – сглотнув, ответил дракон. – Неудачно приземлился, – неловко улыбнулся он, смотря при этом мне прямо в глаза. – Маша, я сожалею, что все так вышло, – вздохнул Арис, потерев пальцами переносицу. – Клянусь, я не думал, что ты так отреагируешь. Давай присядем и поговорим. Тебе лучше прилечь, ты все еще немного бледна.
– Не хочу лежать, – дернула головой я. – Належалась уже, спасибо.
– Маша… – Вновь он сделал шаг вперед, но я выбросила руку, призывая Ариса остановиться.
– Не надо, не подходи. Я не уверена, что могу контролировать себя. – Это был блеф, потому что я чувствовала удивительное душевное спокойствие. Слишком удивительное.
– Ну уж нет! – решительно заявил дракон и мгновенно сократил расстояние между нами. Я пикнуть не успела, а уже оказалась сидящей у него на коленях. – Нам нужно поговорить, – шепнул Арис. – Скажи мне все! Можешь кричать, бросать в меня вещами, даже бить меня. Я не стану мешать.
– Зачем? – с грустью улыбнулась я. – В твоих словах есть логика, – кивнула я, затравленным взглядом смотря в сторону.
– Правда? – не поверил своим ушам Арис.
– Тебе нужен наследник, но ты не хочешь рисковать мной, это понятно, – меланхолично продолжала я. Удивительно, но слова давались мне легко, а горло не сдавливал спазм. – И ты прав, действительно сложно спорить с тем, что мы с тобой слишком разные, как ментально, так и физически. Нам будет очень сложно завести детей.
– И что? – настороженно протянул Арис. – Ты согласна?
– Да, – абсолютно спокойно кивнула я. – Но только при одном, очень важном условии.
– Я внимательно тебя слушаю. – Черный дракон даже спину выпрямил, настолько серьезным для него был этот разговор.
– Прошу тебя отнестись к этому с пониманием.
– Конечно, – заверил Арис и сжал мою руку, давая понять, что поддерживает.
– Я еще молода, но все же в будущем хочу познать радость материнства. Да, не прямо сейчас, но в будущем я хочу детей. Раз так распорядилась судьба, что от тебя я не смогу родить, это ведь не значит, что я должна всю жизнь быть бездетной, так ведь?
– Я тебя не понимаю, – нахмурился Арис. По его недоуменному взгляду я поняла, что муж и вправду не догадывается, к чему я клоню.
– Арис, раз ты намерен завести ребенка от другой женщины, то позволь и мне познать счастье материнства. Позволь зачать малыша от другого мужчины.
Смысл сказанных мною слов медленно доходил до сознания дракона. С каждой секундой его глаза расширялись все сильнее и через минуту уже грозились выпасть из орбит. Арис смотрел на меня так, словно из моей шеи выросла вторая голова.
– Ты соображаешь, что несешь? – негромко произнес дракон, с трудом сдерживая бурлящую в нем ярость. Если раньше Арис легонько поглаживал мою руку, то теперь неслабо сжал пальцы. – От какого еще мужчины?!
– От такого, ребенок которого меня не убьет, – процедила я, вырвав свою ладонь из его медвежьих лап. – Подойдет обычный человек с хорошими генами или же оборотень. Тебе виднее, поэтому лучше сам подбери кандидата.
Арис подался вперед и приблизил свое лицо настолько, что наши носы соприкоснулись. Я чувствовала его прерывистое дыхание на своих губах.
– Девочка моя, – ядовито прошипел он, – заруби себе на носу: никто и никогда не прикоснется к тебе. Ни один мужчина не ляжет с тобой в одну постель, – с расстановкой рычал дракон, у него даже глаза потемнели. – Даже думать об этом не смей, поняла?!
– Не кричи на меня, – со спокойствием удава попросила я.
– А ты думай, что несешь! – Вопреки просьбе, Арис повысил голос. – Если узнаю… Если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что ты… – запнулся он, но заключил решительно: – Убью!
– Меня? – равнодушно спросила я.
– Его! – рычал Арис. – А тебя запру в покоях, будешь жить в четырех стенах! – Он ссадил меня со своих колен на кровать и в бешенстве покинул спальню матери. Я слышала, как он бормотал себе под нос: – Малыша ей… От другого… Повернулся же язык!..
Хлопнула дверь, отрезая меня от возмущенного мужа. Странно, но я не испытывала ни угрызений совести, ни переживаний. Подозреваю, что, пока я спала, местные врачи дали мне успокоительное, чтобы приступ ярости не повторился. Что ж, правильно сделали. Вряд ли я смогла бы спокойно поговорить с Арисом без седативных препаратов. Теперь пусть свыкнется с мыслью, которую я заложила в его голову, и, кто знает, возможно, мы найдем выход из сложившейся ситуации.
Вслед за Арисом ко мне зашла Катерина. Она приказала слугам принести мне одежду и легкий обед.
– Я знаю, из-за чего вы с моим сыном поругались, – сдержанно сказала она, чинно сложив руки на животе. – Хочу сообщить, что считаю его идею недостойной правителя Черного клана. Его намерения противоречат нашим традициям. Я прекрасно понимаю тебя и то, почему ты сорвалась.
– Спасибо, – поблагодарила я, выдавив улыбку. – Но ведь умирать тоже не выход.
– На все воля богов, – вздохнула драконица. – Мария, неужели ты думаешь, что после той страшной бури, что ты устроила, тебя можно считать простой полукровкой?
– О чем вы? – не поняла я.
– О том, что ты не так проста, как кажешься, девочка. И что-то мне подсказывает, что твоя беременность нас всех еще очень удивит.
– Благодарю вас за поддержку, Катерина, но мне бы хотелось отдохнуть в своих покоях.
– Хорошо, я прикажу проводить тебя в супружескую спальню.
– Нет, вы меня не поняли, – перебила ее я. – Я хочу побыть в отдельных покоях, моих собственных, а не ваших или вашего сына. Это возможно?
– Да, конечно… – растерянно пролепетала драконица. – Если Аристарх разрешит, я распоряжусь.
– А если Аристарх не разрешит? Мне не комфортно находиться с ним в одной спальне, равно как и неловко занимать ваши покои. Неужели для Шафат хозяина этого замка нужно особое разрешение, чтобы просто спокойно отдохнуть? – решила я давить на жалость, и это сработало.
– Да, ты права, – согласилась со мной Катерина. – Тебе подготовят комнату через пару часов.
– И еще… скажите, где мой отец? Я хочу его видеть.
– Твой отец сейчас находится в Красном клане, – деловым тоном сообщила мне свекровь. – Я отправлю ему весточку, что ты желаешь его видеть.
– Спасибо вам, Катерина, – искренне улыбнулась я. – Не знаю, что бы делала без вас и вашей поддержки.
– Рада помочь. – В ответ она также послала мне искреннюю улыбку.
Удивительно, но уже через полчаса меня проводили в отдельную чистую комнату с уютной кроватью у окна. Я села на нее, подтянув ноги под себя. Я чувствовала ломоту в теле, как при простуде, хотелось отдохнуть.
– Желаешь остаться одна? – спросила Катерина, замерев в шаге от выхода.
– Да, если можно, – кивнула я.
– Хорошо. Слуги будут приносить тебе еду и чай.
– Катерина… – неуверенно обратилась я к ней, когда женщина уже собралась выйти.
– Да? – обернулась она.
– А как там Арис? – как можно спокойнее спросила я.
– Рвет и мечет, – будничным тоном ответила драконица. – Знаешь, я не думаю, что твое уединение продлится долго. Что-то мне подсказывает, что Аристарх не захочет надолго оставлять тебя одну.
Я ничего не ответила, лишь улыбнулась этой удивительно мудрой и проницательной женщине. Она ушла, а я провела остаток дня в постели, попивая сладкий теплый чай и куриный бульон. Как я и ожидала, Катерина оказалась права, и вечером ко мне в комнату без стука вошел хмурый муж.
– Как ты? – отрывисто спросил он, расстегивая рубашку и не глядя на меня.
– Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы спать без присмотра, – тонко намекнула, что его присутствие здесь нежелательно.
– Да что ты? – язвительно спросил Арис, бросив на меня горящий взгляд. – И чем же продиктовано твое желание провести ночь в одиночестве, да еще и в отдельной спальне?
– Твоим предложением, – в том же тоне ответила я и отвернулась, натянув покрывало по самые уши.
– Мое предложение продиктовано необходимостью, – тоном строгого учителя отозвался Арис, шурша одеждой. – А твои слова об измене нельзя назвать иначе чем откровенным оскорблением!
– То есть ты считаешь, что я недостойна того, чтобы стать матерью?! – воскликнула я и привстала на локтях, повернув лицо к этому невыносимому мужчине. – Ты, значит, станешь отцом, переспишь с другой женщиной, причем не один раз, будешь заботиться о ее беременности, будешь присутствовать при родах, а потом станешь регулярно навещать ее и ребенка. А я? А мне ты предлагаешь сидеть во дворце и вязать? Арис, почему ты такой… деревянный? Почему ты не задумываешься о моральной, об этической стороне проблемы? Тебе нужен наследник, но ты боишься за жену? Ну так почему бы не пойти налево с ее разрешения? Это же логично!
– Я не только твой муж, Маша! – рассерженно воскликнул Арис. – Я еще и глава военного клана. Если я не оставлю наследника, мой род растеряет все свое влияние. Мне нужен сын. Ты думаешь, я так жажду стать отцом? Да я не выношу детей! Мне просто нужен наследник, вот и все! А чего хочешь ты?
– А я просто хочу детей. – Не понимаю, почему ему нужно сообщать такие простые истины? – Хочу стать мамой, хочу подарить жизнь новым людям… Ну или драконам. Я всегда знала, что рано или поздно решусь на этот шаг. А ты хочешь сказать, что я всю жизнь проживу бездетной? Особенно учитывая, что жить мне еще лет пятьсот?
– Маша, роды тебя убьют, – нетерпеливо вздохнул Арис.
– Нет, дорогой, это роды с тобой в роли отца меня убьют, – съязвила я. – А вот роды от человека или оборотня сделают меня счастливой матерью!