Нас всех очень интересует, Аристарх, что же происходит в подконтрольных вам землях.
– А что происходит? – удивленно вскинул брови мой муж.
– Не притворяйтесь, – ледяным тоном произнес Крастор, вклинившись в беседу. – Несколько дней назад в вашу провинцию стянулись тучи со всей округи, оставив без дождя три соседних провинции. Даже я ощутил огромный магический импульс, который исходил из замка Черного клана. Объяснитесь, что это было, черт возьми, и кто учинил подобное!
– Не в ваших полномочиях требовать от меня объяснения, Крастор, – надменно ответил ему Арис.
– Прекратите! – раздраженно прервал их император. – Он прав. Аристарх, объяснитесь, что это было? В моих псарнях переполошились все животные, исчезли все облака. Мы опасаемся, что вскоре начнется засуха. И это все при том, что земли Черного клана заливает дождь!
– Возможно, мои маги что-то напортачили, – пожал плечами Арис, но я видела, что он пытается выгородить меня.
– Хватит врать! – неожиданно со злостью воскликнул Крастор. – Я знаю, что это связано с Марией! Скажите нам правду, черт возьми!
– Что здесь делает эта истеричка? – устало вздохнул Арис, откинувшись на спинку стула. – Ваше величество, пусть он покинет помещение.
– Проявите терпение, Аристарх, – усмехнулся император. – Крастор уже несколько дней сам не свой, весь в переживаниях о судьбе своей студентки, которую вы так резко выдернули с занятий.
– Надо же, какая забота! – Усмешка Ариса была похожа на хищный оскал. – Интересно, уважаемый ректор обо всех своих подопечных так печется? А как же тот скандал с изнасилованиями? О тех девушках вы не переживаете?
– Версия с насилием не подтвердилась, – скупо поделился Крастор. – Единственные свидетели убиты, и теперь мы вряд ли узнаем их истинные мотивы.
– Как жаль, что их убили, – цокнул языком Арис. Они с ректором не сводили друг с друга глаз. Это была настоящая визуальная дуэль.
– Бесспорно.
– Итак, объясните мне, что происходит с погодой?! – не выдержал император. – Натаниэль, можете идти, – махнул он рукой.
– Но… – попытался возразить глава Красного клана.
– Мы все убедились, что Мария жива и здорова, ничто не угрожает уроженке вашего клана, – перебил его самодержец. – Можете быть свободны.
Натаниэль злобно скрипнул зубами и, поклонившись, покинул помещение.
– Аристарх, давай начистоту, – совсем другим тоном произнес император. Теперь он говорил устало и раздраженно, будто желал поскорее закончить эту беседу. В этом наши желания совпадали. – Что там произошло?
– У моей жены произошел нервный срыв, – прямо ответил Арис, чем очень удивил меня. Такое впечатление, будто после ухода Натаниэля все присутствующие сняли маски и теперь не скрывали истинного отношения друг к другу. – Это повлекло неконтролируемый выброс большого количества магической энергии. Маги пытаются устранить последствия.
– Вот что бывает, когда люди с подобным даром прерывают образование! – воскликнул Крастор, обвинительно указав пальцем на Ариса. – Ваше величество, я настаиваю на том, что Мария должна вернуться в академию и окончить хоть бы первый курс. Она должна научиться контролировать себя и свою силу, а иначе девушка начнет представлять опасность для окружающих.
– Это сколько же силы нужно, чтобы вызвать бурю? – негромко произнес император, постучав пальцами по столу. – Никогда не слышал о подобном.
– Возможно, Мария – один из сильнейших магов в истории, – не унимался Крастор. – Это уникум! Запирать такую талантливую девушку во дворце – настоящее безумие. Ваше величество, вы должны вмешаться!
– Если ты так переживаешь о талантах моей Шафат, то мог бы лучше обеспечивать безопасность в своей академии, – опасно сверкнув глазами, ответил ему Черный дракон. – Я не отпущу Марию обратно. Образование, конечно, важно, но ее безопасность важнее.
– Я считаю, что Крастор прав, – сказал император. – Она должна продолжать обучение. Я гарантирую ее безопасность в стенах академии.
Арис неприкрыто рассмеялся ему в лицо.
– Ты? Не смеши меня. Твои же люди и похитили ее из собственной спальни, – произнес он без капли страха. – Где гарантия, что это не повторится? Маша останется в моем дворце, и это не обсуждается. Нанятые педагоги научат ее контролировать силу.
– Никакие наемники не заменят полноценного академического образования, – настаивал Крастор. – Маша, ну что ты молчишь? – вдруг обратился он ко мне. – Скажи, что ты думаешь!
– Я поддерживаю Ариса, – ответила я, наблюдая, как гаснет надежда в глазах ректора. – Он прав, возвращаться в академию небезопасно. После всего случившегося мне будет сложно засыпать там и ходить по коридорам. Слишком много нападений я пережила в стенах этого заведения.
Арис слегка пожал мою руку и благодарно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Мой ответ ему явно очень понравился.
– Маша, так нельзя, – попытался образумить меня ректор.
– Можно. Я не хочу обратно, – ответила я и отвела глаза.
– Знаете, Мария, а я вот совсем не хочу сидеть здесь и наблюдать ваши кислые мины, – протянул император, – но долг обязывает. Ваша сила слишком могущественна, чтобы отказываться от образования из-за тонкой душевной организации ее обладательницы. Вы вернетесь в академию, и отныне можете быть уверены, что никто и ничто не будет вам угрожать.
– Она не вернется, – твердо заявил Арис.
– Вернется, – вздохнул император. – Прямо отсюда и отправится на лекции. Это не вопрос вашего брака, это вопрос безопасности империи, и как император я обязан его решить. Либо твоя Шафат учится в академии и находится под присмотром профессионалов, либо я буду вынужден изгнать ее обратно на Землю.
– Что?! – возмущенно воскликнул Арис. Уверена, если бы не его сломанная нога, он бы вскочил со стула. – Только попробуй!
– Попробую! – рыкнул на него правитель. – И ты мне не помешаешь. Мария, портал в академию открыт. Крастор проводит вас до дверей общежития.
– Нет! – вырвалось у меня. К такому повороту событий ни я, ни Арис оказались не готовы. Я вцепилась в руку мужа, но в глубине души понимала, что сейчас он не сможет меня защитить.
– Маша, успокойся, – неожиданно спокойным голосом произнес Черный дракон, накрыв мою руку своей ладонью. – Дыши. Все хорошо, не нервничай.
– Как мне не нервничать, когда опять чужие люди распоряжаются моей судьбой? – прошептала я, бросая осторожные взгляды на императора и ректора. – Сделай что-нибудь, не отдавай меня им!
– Хватит возиться, – поморщился император, будто устал от меня. – Мамзель, идите сами или я позову стражу.
– Прекрати ее злить! – сквозь зубы прошипел Арис, яростно сверкнув глазами на правителя. – Ты хочешь, чтобы твой дворец сложился, как карточный домик?
Когда смысл его слов дошел до императора, лицо монарха испуганно вытянулось. Он внимательно посмотрел на меня, а затем на Ариса, будто пытался понять, шутит он или нет.
– Крастор, – произнес он, продолжая смотреть на меня, – что скажешь? Она опасна?
– Она измотана, – прозвучало с упреком в адрес Ариса. – Магические ресурсы истощены, что сказывается на физическом состоянии. Посмотри на нее, она же стала похожа на выжатый лимон. Сидит здесь уже пятнадцать минут, за это время Мария не проявила почти никаких эмоций.
– То есть она не опасна? – задал вопрос император.
– Нет, но ей необходимо наблюдение специалистов и обучение, – заключил ректор. – Арис, будь благоразумен. У тебя в руках мощнейшее оружие, способное вызвать катаклизм, – обратился он к моему мужу, и я видела по лицу Ариса, что слова ректора нашли свой отклик.
– Я могу научиться управлять силой и дома, – с надеждой проговорила я, понимая, что мне не оставляют выхода.
– Черный дракон попал под каблук, – рассмеялся император противным смехом, отчего я прониклась к нему непреодолимым отвращением. Мой муж посмотрел на правителя с такой нескрываемой яростью в глазах, что стало не по себе. Они давили на его самолюбие и гордость, а это, как я успела понять, самые слабые места Ариса.
– Дворец не подготовлен так, как академия, – объяснил мне Крастор. – В момент медитации или тренировки ты можешь разрушить стену или повредить конструкцию строения. Залы академии надежно защищены от подобного. Маша, ты умная девушка, признай, что я прав. Вернись в академию. Клянусь, никто тебя и пальцем не тронет!
– Вы уже это обещали, – мрачно напомнила я. – Даже брошку дали, которая должна меня защитить. И что? Чуть ли не каждый день на меня нападали, угрожали, опаивали. Что изменится теперь? Как вы это остановите?
– Я остановлю. – Низкий голос императора заставил всех повернуть к нему головы. – Даю тебе слово, что отныне никто не нападет на тебя в академии! Если это все-таки произойдет, то господин ректор лишится должности, – произнес он и, подумав, добавил: – И головы.
– Я не знаю… – тихо прошептала, чувствуя внутреннее опустошение. Я опустила голову, понимая, что сил бороться больше нет. Я исчерпала все резервы.
– Маша, послушай… – Арис взял мое лицо в ладони, заставив поднять голову и посмотреть на него. – Я знаю, что все это неожиданно, но сейчас тебе стоит послушать императора.
– Ты тоже на их стороне? – безучастно спросила я. – Хочешь, чтобы я уехала обратно в академию?
– Маша, слово императора – это не пустой звук, – негромко произнес Арис и погладил меня по щеке. – Тебя защищает ректор, император, о тебе печется Красный клан, и за тебя готов отдать жизнь каждый дракон Черного клана. Маша, ты одна из самых защищенных дракониц этого государства.
После этих слов я отчетливо поняла, что в ближайшее время вновь отправлюсь в академию, с которой, как я думала, навсегда распрощалась.
– Мне страшно, – призналась я, закрыв глаза.
– Я знаю. – Арис подался вперед, наши лбы соприкоснулись. – Но император в своем праве. Ты очень сильна, и я не знаю, как это контролировать. Тебе нужно образование, Маша, хотя бы первичное, – проговорил он. – Ты же не в тюрьму отправляешься.