– Маша, у тебя потрясающая ванна, – с восхищением прошептал он. – Открыл кран – и льется горячая вода! И не надо никаких слуг, чтобы таскали воду. Интересно, у нее есть лимит? Она может закончиться?
– Нет, ее льется столько, сколько тебе нужно, – не открывая глаз, промурлыкала я.
– А почему у тебя в комнате так холодно? На улице жара, а у меня, вон, кожа покрылась мурашками.
– Работает сплит-система, – с улыбкой пояснила я. – Это такая техника для охлаждения помещения.
– Я бы не отказался такую технику себе во дворец поместить, – задумчиво произнес Арис. – Ну ладно, сейчас не об этом. Так что ты решила, будешь участвовать в соревнованиях академии?
Я резко распахнула глаза.
– Уже донесли, – уверенно кивнула своим мыслям.
– Не донесли, а доложили, – поправил меня дракон. – Скажу прямо: я против, – произнес он, накручивая мои волосы себе на палец. – Никогда девушки не входили в мужские команды, за очень редким исключением. Зачем брать неопытную первокурсницу и изматывать ее тренировками? Маша, откажись.
– Крис обещал позаниматься со мной, – пожала плечами я. – Да и окончательное решение еще не принято, давай не будем торопиться.
– Если хочешь, он будет заниматься с тобой и без всяких соревнований, – уверенно заявил Арис. – Я не хочу, чтобы ты надрывалась на этих тренировках. Откажись, – с нажимом повторил он.
– Арис, в чем дело? – Я приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо, подозрительно прищурив глаза.
– Я против твоего участия в этих соревнованиях, – твердо повторил мне муж. Было видно, что эта мысль тревожит его, и ему приходится сдерживаться. – Не хочу ничего запрещать тебе, поэтому прошу: откажись.
– А если не откажусь? – вскинула бровь я. – Что тогда?
– Маша… – опасно прорычал Арис.
– Никакого решения еще не принято, – вздохнула я, разряжая обстановку. – Возможно, что меня и так не примут, так что давай решать проблемы по мере их поступления. Индивидуальные занятия с Крисом мне сейчас не помешают.
Как и следовало ожидать, Арис ничего не имел против общения с Крисом.
– А как у тебя дела? – спросила я, с трудом придавая своему голосу оттенок спокойствия и умиротворения. Эта тема волнует меня всю последнюю неделю, но посвящать Ариса в свои переживания нет никакого желания – не поймет. – Что ты надумал?
– О чем? – не понял он.
– О продолжении своего рода, – вздохнула я, сглотнув слюну.
– Маша, не бери в голову, – поморщился дракон. – Не думай об этом.
И как мне реагировать? Я не понимаю, то ли он действительно оставил идею с оплодотворением бывшей любовницы, то ли пытается усыпить мою бдительность и все-таки пойти налево. Если скажу о своих подозрениях прямо, то обижу его и нарвусь на ссору, ведь никаких доказательств и аргументов, кроме собственной ревности, у меня нет. Пришлось прикусить язык и сделать вид, что все хорошо.
– Какие у тебя планы на следующие выходные? – спросил он.
– Не знаю, – пожала плечами я. – А что?
– Я предлагаю нам куда-нибудь выбраться, прогуляться, пообщаться. Я ведь говорил, что хочу пригласить тебя на свидание.
– Извини, но мне нужно на Землю в следующие выходные, – покачала головой я. – Нужно купить кое-что, что-то забрать. Ты ведь не против?
– Нет, – сквозь зубы прорычал Арис. – Это что, так срочно? Неужели нет другого времени?
– Нет. Я учусь всю неделю, когда еще мне ездить на Землю? В конце концов, раз не можешь со мной, пригласи на свидание кого-нибудь еще, – не удержалась я от шпильки.
– Кого? – не понял Арис. – Как? Зачем?
– Ну, ведь согласно твоей логике, если ты не можешь чего-то добиться от одной женщины, нужно просто обратиться к другой. Разве это не так? – захлопала глазами я.
– Маша, – выдохнул Арис, – я хочу провести с тобой время. Что непонятного?
– Время хочешь проводить со мной, а детей рожать от другой? – уточнила я. – Удобно устроился.
– Да, черт возьми! – вскричал он так, что я вздрогнула всем телом. – Потому что, если я сделаю ребенка тебе, ты умрешь. Понимаешь ты, что такое смерть? Ни черта ты не понимаешь, – ругнулся он, заложив руки себе за голову. – В девятнадцать лет я тоже не понимал, что могу умереть, когда бросался на моргла безоружный. Вот и ты такая же. Живешь чувствами, какими-то глупыми установками, не понимая, что главное – это ты сама и твоя жизнь.
– Когда ты намерен переспать со своей бывшей любовницей? – сглотнув, спросила я.
– Никогда, – выплюнул Арис. – Если ты этого не приемлешь, то я найду иной выход. Возьму дальнего родственника на воспитание, выращу его как сына. Что-нибудь придумаю. Но детей у нас с тобой не будет никогда.
– Но ведь моя мама тоже человек, – осторожно возразила я. Арис напоминал пороховую бочку, поднеси спичку – и рванет. – Она же как-то родила меня и выжила.
– Посмотри на меня, – закрыв глаза, раздраженно проговорил Арис. – Ты видишь, что я крупнее других драконов? Это потому, что мой род – один из самых сильных не только в клане, но и во всей популяции. Наши детеныши тоже крупнее обычных драконов и уж точно крупнее человеческих детей. Твой отец – Красный дракон, они небольшие по размеру, многие женщины выживают после родов от Красных. Но не в твоем случае. Ты попросту не сможешь его родить, понимаешь? Ребенок не сможет выйти из тебя. Несколько дней ты будешь мучиться в схватках, кричать, а в итоге у тебя не выдержит сердце, и ты умрешь. Я уже это видел, и не раз, – печально вздохнул Арис.
– Ты видел, как рожают другие женщины? – удивилась я.
– Я же не в изоляции живу, – горько усмехнулся дракон. – У меня много друзей, знакомых, подчиненных. У многих из них есть жены и дети. Примерно каждые пятые роды заканчиваются смертью матери, каждые седьмые – смертью матери и младенца. Можешь злиться на меня, обижаться, но я не хочу тебе такой участи. Слишком велик риск. Нет, Маша, никаких детей.
Я не смогла придумать аргументов, чтобы возразить ему. Кесарево сечение драконам противопоказано, а других способов родить крупного малыша я не знаю. Арис ясно дал понять, что нет никаких гарантий того, что даже чистокровная драконица сможет родить ему ребенка и не умереть. Возможно, Арис действительно прав, вот только как быть с тем, что я очень хочу родить ему малыша?
Несколько минут мы провели в молчании. Я лежала на его плече, Арис обнимал меня левой рукой, теребя кончики моих волос. Я вообще заметила, что ему нравится трогать их, нюхать, накручивать себе на палец.
– О чем вы говорили с императором, когда мы с Крастором ушли? – сменила тему я.
– Он интересовался судьбой своих подданных, которых передал мне по моему настоянию, – скучающим тоном ответил Арис.
– Каких подданных? – не поняла я.
– Тех, кто осмелился похитить мою Шафат. – Дракон поцеловал меня в висок.
– А-а-а, – понятливо протянула я. Так он говорит о троице бандитов, что проникли в мою спальню, связали меня, похитили, а потом еще и домогались. – А что с ними?
Раньше у меня не было времени, чтобы озадачиться их судьбой, но сейчас я заглядывала Арису в лицо, ловя каждое слово.
– Они тебя больше не тронут, – с нежностью прошептал дракон. – Никогда.
– Арис, – серьезно произнесла я, – что с ними случилось?
– Одному я вырвал глотку, – будничным тоном ответил мне дракон, – второго избил до смерти, а третьему отрезал руки и яйца. Он умер от потери крови – Муж говорил так спокойно, будто обсуждал свой вчерашний завтрак.
– Ты убил их? – прошептала я, округлив глаза.
– Конечно, – пожал плечами Арис.
Я смотрела на своего мужа и пыталась представить его в роли жестокого палача. Впрочем, сделать это было совсем не сложно. Лишь в последнее время Арис начал вести себя со мной мягко, проявляет заботу, оберегает от негатива. В первые дни нашего знакомства Черный дракон производил именно такое впечатление: жестокий, не знающий жалости мужчина, способный оторвать голову любому, кто встанет у него на пути.
– Я думал, ты обрадуешься, – недовольно заметил Арис, наблюдая, как я помрачнела.
– Чему?
– Тому, что твоих обидчиков больше нет. Что опять не так, Маша?
– А что ты чувствовал, когда убивал их? – спросила я, внимательно всматриваясь в лицо мужа.
– Удовлетворение, – ответил он, кивнув своим мыслям. – Мне нравилось заставлять страдать тех, кто причинил тебе боль.
– И тебе совсем не было их жаль? – спросила я и тут же поняла, насколько глупо звучит мой вопрос. Если один дракон отрезает яйца другому дракону, то он точно не знает, что такое жалость.
– Ни капли, – хохотнул Арис. – С какой стати мне жалеть того, кто покусился на мою женщину?! Вот еще! – презрительно фыркнул он.
– Просто… – прошептала я, представляя себе, как он издевается над кричащими и окровавленными мужчинами, как режет их, избивает, калечит. Б-р-р! – Я не представляю, как можно такое творить. Как можно пытать кого-то и потом спокойно спать? Я муху убить боюсь, а ты людей убивал!
– Женщины, – покачал головой Арис. – Вы совершенно не созданы для борьбы и сражений.
– Сколько всего людей ты казнил?
– Людей я не казнил, только драконов, – легко ответил он. – Немало. Около пяти в год.
– А сколько пытал? – прошептала я, чувствуя, что подбираюсь к опасной теме.
Арис повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Какое-то время мы играли в гляделки, а потом он произнес:
– Маша, давай спать.
Это тоже своего рода ответ. Арис пытал, и не раз, не два и даже не десять. Он делал это постоянно. Мучить и калечить людей – одна из его обязанностей. Подумать только, он вырвал глотку дракону! Какая сила для этого нужна! И не только физическая, но и внутренняя. Какие ценности и опыт должен быть у того, для кого убивать – обыденность?
– Арис, – обратилась к нему я, когда сон уже подступал ко мне.
– М-м-м? – отозвался дракон.
– Я хочу тебя предупредить. Если ты вдруг передумаешь и решишь зачать наследника с другой драконицей, то знай, что в таком случае я рожу ребенка от оборотня или человека.