– Так что? – спросил страж. – Решайте быстрее или я заберу ее.
– Нет, – хриплым низким голосом произнес Арис. – Не надо. Я пойду сам.
Те драконы, которых он расшвырял, уже почти пришли в себя и потихоньку вставали отряхиваясь. Арис позволил одному из них надеть на свои руки некие магические путы. Едва коснувшись кожи, они связали его запястья. Муж не сводил с меня пристального взгляда, а я не знала, что мне делать. Дракон убрал кинжал и разжал руки.
– Куда вы отведете его? – спросила я, но никто мне не ответил. Крастор тут же очутился рядом.
– Маша, все будет хорошо, – сказал Арис, перед тем как исчезнуть в портале. – Присмотри за ней, – произнес он, обращаясь к ректору. Секунда, и он вместе с императорскими драконами растворился в воздухе.
– Что это значит? – Не отойдя от шока, я набросилась на Крастора с вопросами. Мы остались в кабинете наедине, и я просто не знала, куда себя девать. Нужно куда-то бежать, что-то делать, искать, требовать. – Куда его увели? За что? Что с ним теперь сделают?
– Успокойся, – видя мое состояние, ректор попытался взять меня за руку, но я отбросила ее. – Твоего мужа обвинили в измене короне, ко мне явились с требованием переадресовать ваш портал сюда. Я не мог отказать, пойми.
– В какой еще измене? Арис честный до мозга костей, он никого никогда не предаст! Что за глупости! Что с ним теперь сделают? – Я смотрела много исторических сериалов, и там, как правило, после подобного обвинения людей пытали и казнили. – Я должна ему помочь, – прошептала тихо и бросилась к двери, но Крастор схватил меня за плечи и силой остановил.
– Приди в себя! – прикрикнул он и встряхнул меня. – Куда ты собралась? У тебя идет кровь. – Он взял платок из моих рук и приложил его к порезу на коже. – Маша, Аристарха забрали в императорскую темницу, что близ дворца. Там его допросят, а уже по итогам допроса будут решать, что с ним делать. – Бережными движениями он промокал платком порез и говорил, стараясь успокоить меня.
– Его казнят? – Мой голос сел. – Император специально все подстроил в отместку за свое унижение. Он предъявит ему надуманное обвинение и казнит, прикрывшись законом. Крастор, молю, сделайте что-нибудь! Помогите ему.
– Я не думаю, что император осмелится на такое, – нахмурился ректор, смотря на меня как на сумасшедшую. – Казнь Аристарха будет означать войну с Черным кланом, и у Золотых слишком велик шанс проиграть. В Черном клане сосредоточена огромная военная мощь, твой муж пользуется уважением, и его казнь будет означать свержение правящего клана.
– Что же с ним будет? – Я представляла Ариса в темном застенке, связанного и безоружного. Даже если его не убьют, то ни о каком хорошем обращении не может быть и речи. Эти шакалы набросились на моего мужа, надеясь на эффект неожиданности здесь, при свидетелях. Что же с ним сделают в застенках…
– Маша, никто не станет открыто вредить ему и уж точно не убьет. – Крастор усадил меня на диван и присел на корточки, глядя на меня снизу вверх. – Его допросят, возможно, посадят в темницу. Уверен, его заместители в Черном клане уже обо всем знают и спешат во дворец. Не переживай. Твой муж не какой-нибудь барон, его им не проглотить так просто. Вот, выпей. – Он протянул мне кружку с прозрачной жидкостью.
– Нет, не надо, – помотала головой я.
– Надо, надо, – настоял Крастор. – Аристарх сказал позаботиться о тебе, и я выполняю его просьбу. Это успокоительный отвар с ромашкой. Маша, на тебя смотреть больно, – проникновенно заявил он, посмотрев мне в глаза. – Выпей хоть немного.
– Нет, – отрезала я. Все мои мысли крутились вокруг Ариса, а в груди будто появилась огромная дыра. Несмотря на логичные доводы Крастора, я не могла успокоиться. – Где Кристофер? – вдруг вспомнила я о лучшем друге мужа. Если мне и нужно с кем-то пообщаться, то с ним. Если Крис еще здесь, я смогу отправиться вместе с ним во дворец Ариса, к императору, да хоть к черту на рога! Я сделаю все, чтобы мой муж был свободен!
– Он покинул академию еще позавчера, – разочаровал меня ректор. – Маша, сегодня ты никуда не поедешь. Освобождением Аристарха займутся его люди и элита клана, но уж точно не ты.
– Я его жена! – почти выкрикнула в лицо Крастору. – И в такой момент не собираюсь сидеть сложа руки! Я отправляюсь в Черный клан, откройте для меня портал.
– Нет! – Крастор резко встал и теперь нависал надо мной, словно скала. – Ты и шагу не сделаешь из академии! Когда сражаются два клана, женщинам не место в этих разборках.
– Вы не имеете права удерживать меня здесь. – Я тоже встала, но с моей стороны это не выглядело столь эффектно. – Я хочу покинуть академию, так что уйдите с дороги! – Эти слова я практически выкрикнула и уже развернулась, чтобы выйти и отправиться за Арисом, как вдруг ректор схватил меня за руку и рывком развернул к себе.
– Маша, прости меня, – прошептал он странным, практически интимным голосом и коснулся указательным пальцем моего лба. Ощущение было такое, словно по голове ударили волновым оружием. Я пошатнулась, но смогла устоять на ногах. Ректор посмотрел на меня с интересом, тут же последовал второй толчок в область лба, и вся комната растворилась в пустоте.
Я словно плыла по воде, растворялась в ней, была тихим ручейком, мерно плывущим в бесконечность. На какое-то время мне удалось забыться, но вскоре я вспомнила, кем являюсь. Это было похоже на резкое пробуждение, но не в реальном мире, а в ином, потустороннем. Он всегда находился рядом, теперь я это понимаю, просто у меня не было сил преодолеть эту завесу, разделявшую нас.
Я оказалась посреди ромашкового поля. Вокруг, куда ни глянь, я видела эти бело-желтые цветы. Однако стоило обернуться вокруг своей оси, как мой взгляд натолкнулся на молодую женщину, стоявшую неподалеку. Страха не было. Я была абсолютно уверена, что здесь мне ничего не грозит, я нахожусь в полной безопасности. Женщина смотрела на меня с ласковой улыбкой и вдруг раскинула руки для объятий. Я обернулась, пытаясь понять, есть ли здесь еще кто-нибудь, кому может быть адресован этот жест. Странно, но мы здесь лишь вдвоем.
– Маша, – произнесла незнакомка с лучистым взглядом. Она начала медленно двигаться ко мне, и вскоре расстояние между нами сократилось до каких-то двух шагов. – Я твоя мама.
Мама?! Услышав это, я вздрогнула всем телом, впившись взглядом в молодую девушку с золотистой косой. Она была одета в длинное белое платье, которое свободно ниспадало до самой земли и сзади имело небольшой шлейф. Я пристально всматривалась в ее красивое лицо и вдруг вспомнила. В памяти воскресло детское размытое воспоминание о том, как я поранила коленку, разодрав ее до крови, а она утешала меня, ласково гладила по голове, вытирала слезы и дула на рану. Помню, боль тогда быстро исчезла и я побежала дальше. Мама тогда улыбалась точно так же, как сейчас. Я помню ее улыбку…
– Почему ты бросила меня? – Это был первый вопрос, который возник в моей голове. В душе не проснулось никаких теплых чувств, не возникло желания обнять ее и радостно повиснуть на шее. Мне даже находиться с ней рядом было некомфортно, и я сделала пару шагов назад.
– Я не бросала. – Ее улыбка чуть погасла, но не исчезла полностью. – Я всегда присматривала за тобой, наблюдала и следила, чтобы ты не сделала ничего непоправимого. Наверняка ты иногда чувствовала мое присутствие.
– Не припоминаю, – мрачно заметила я. – Хорошая отмазка, мол, меня рядом не было, но я все время думала о тебе.
– Ты не понимаешь, – снисходительно улыбнулась женщина. – Машенька, неужели ты никогда не задумывалась о том, откуда у тебя такие силы? Откуда невероятная магия голоса? Почему твоим суженым стал сильнейший дракон? Ты у меня умная девочка, наверняка задавалась этими вопросами.
– Не меняй тему, – все так же невесело попросила я. – Ты бросила нас с отцом.
– Я была вынуждена оставить вас, – молящим голосом ответила она и вновь сделала шаг ко мне, и вновь я отступила назад. – Маша, мое имя Лора. Я – богиня этого мира, одна из его создательниц, повелительница всего живого. Ты уже слышала обо мне, ведь я часто спускаюсь в мир смертных и влияю на него.
– Лора? – прошептала я. Это имя я уже слышала от кого-то. Согласно преданию, именно богиня Лора подарила академии волшебный Цвет и в прошлом дала магам огромное количество магической энергии. Но как персонаж мифов и легенд может быть моей родной матерью? Это просто невозможно! – Ты – богиня?
– Именно, – кивнула она. – А ты, моя родная, полубогиня, дитя, в котором течет божественная кровь пополам с драконьей. Ты – часть меня. Твоя сущность намного могущественней и древнее, чем души самых сильных магов мира.
– Но… – Я запнулась, пытаясь осознать обрушившуюся на меня информацию. Моя мать – богиня? Но это невозможно, ведь я… Хотела подумать «обычная девушка», но не смогла, вспомнив, как от моего гнева разразилась буря и небо пронзали молнии. Даже придворные маги Ариса тогда сказали, что на это способны лишь боги. Ну или их дети.
В голове кружился целый рой вопросов, но я не смогла сформулировать ни один. Кто я? Почему именно мне дана такая сила? Зачем? К тому же я не могла до конца поверить во все, что поведала мне новоявленная матушка. Откуда мне знать, что она не врет или что все это не плод моего воображения?
– Тебе придется мне поверить, – вздохнула она. – Когда ты проанализируешь мои слова в более знакомой обстановке, то поймешь, что я не лгу. Ты рождена, чтобы изменить этот мир к лучшему.
– Каким образом? Я даже собственного мужа не могу вытащить из тюрьмы!
– Можешь, – уверенно ответила богиня. – Я знаю, сейчас ты в отчаянии, тебе кажется, что из сложившейся ситуации нет выхода, но это не так. Ты можешь спасти Ариса, но не из тюрьмы. Тебе и твоему суженому грозит нечто более серьезное, чем заточение, и я здесь именно затем, чтобы помочь тебе подготовиться.
Вдруг окружающая обстановка переменилась. Бескрайнее поле исчезло, а вместо него возникли мрачные каменные стены, освещенные лучами заходящего солнца. Обернувшись, я увидела Ариса. Он с усталым видом сидел за небольшим столом, сложив руки на груди, а напротив него сидел, яростно сжимая кулаки, другой дракон в форме золотого цвета.