– Мы знаем, что на территории вашего клана укрываются демоны! – стукнул по столу местный следователь. – Вашим личным тайным приказом им предоставили политическое убежище. Более того, по предварительной информации, вы инициировали организацию подпольного сообщества магически одаренных людей, вы спонсировали их обучение и готовились к военному перевороту, чтобы свергнуть императора!
Арис слушал все это с глумливой усмешкой. Всем своим видом он показывал, что смеется над словами дракона и полностью уверен в себе. Можно даже сказать, что это не следователь, а Арис психологически подавлял собеседника одним своим видом.
– Как же вы могли узнать о моих приказах, если они были тайными? – вопросительно изогнул бровь мой муж.
– У нас есть надежные свидетели, – рыкнул дракон.
– Они куплены, – развел руками Арис. – А уж обвинения в подготовке магов вообще смешны. Какого демона мне вдруг потребовались маги, чтобы свергнуть Золотых? Мне достаточно привести армию к воротам дворца, и они сами сдадутся.
– Вот как? – загорелись глаза следователя. – Так ты признаешь, что планировал свергнуть императора?
– Нет, – пожал плечами Арис. – Но как главнокомандующий я обязан просчитывать силы своей армии, в том числе и внутри страны. Это же очевидно.
Обстановка вновь переменилась. Тюрьма исчезла, и мы с Лорой оказались посреди сказочного леса, иначе это место не назвать. Деревья идеальной формы, ровная, зеленая трава и необычная дымка в воздухе. Такое впечатление, что это не настоящее место, а локация диснеевского мультика. Лора подошла ко мне и взяла за руки, мягко сжав мои пальцы.
– Ты не должна переживать о том, что с ним произойдет в темнице, – сказала она, настойчиво заглядывая мне в глаза. – Аристарх может защитить себя, ты должна была это понять еще давно. Его слабое место – ты. Настоящие, серьезные враги уже сейчас подбираются к тебе, ведь именно ты – их главная цель. Учись защищать себя.
– Зачем я им? – недоумевала я. – Я ничего не знаю и не умею.
– Тебе так кажется, – снисходительно улыбнулась богиня. – Ты сама и твоя сила, вы представляете огромную ценность, ведь за этим я тебя и родила.
– Зачем – за этим? – Так и знала, что богиня не станет просто так рожать ребенка от обычного дракона.
– Свое предназначение ты поймешь позже, – качнула головой Лора. – Скоро тебе поступит неожиданное предложение, от которого тебя будут отговаривать, в том числе и Аристарх, но ты не должна отказываться. Обязательно соглашайся и иди, не бойся ничего. Твои слова станут решающими. Главное – не бойся. Ты со всем справишься, просто слушай свое сердце. Аристарх любит тебя и оберегает, но даже он может ошибаться.
– Знаешь, если ты и вправду моя мама, то у меня нет причин верить тебе, – произнесла я, опуская взгляд. Ее слова заинтересовали меня, но детская обида заглушила доводы разума. – Из-за тебя отец вляпался в ту историю с похищенным артефактом, из-за тебя сбежал на Землю, защищая меня. Я сама пережила огромную массу проблем, и причина у всех одна: это ты и твой поступок. Ты не моя мама. Мамы не бросают своих детей.
Несколько минут Лора молчала, смотря на меня задумчивым взглядом. Он уже не был таким лучистым и добрым, как прежде.
– Я думала, ты поймешь, – негромко ответила она. – Я богиня, у меня нет возможности жить человеческой жизнью. Я была рядом с вами так долго, как могла. Пусть я ушла, но вас не оставила. Я всегда помогала твоему отцу, посылала ему нужных людей в нужное время, делала предупреждения. Ты всегда была у меня на виду.
– А ты всегда была для меня лишь призраком, – глотая слезы, шептала я. – Знаешь, каково это, быть единственным ребенком в классе, у которого нет мамы? Неужели ты, всевидящая богиня, не видела, как мне больно объяснять взрослым теткам, что у меня нет мамы, что мы с папой только вдвоем?
– Я не могла поступить иначе.
– Ты с самого начала знала, что бросишь нас! Ты завязала роман с отцом, чтобы родить меня, зная, что однажды просто исчезнешь без следа. Ты могла бы попросить его не искать тебя, но нет, ты позволила отцу пойти на воровство, хотя знала, что никакой артефакт не позволит обнаружить богиню!
– Так было нужно! – воскликнула она. – Для всеобщего блага. Боги не всегда могут поступать так, как предписывает человеческая мораль.
– Что мешало тебе хоть иногда появляться в моей жизни? – пыталась понять я.
– Зачем? Ты не знала о существовании магии, а мое появление нарушило бы твою спокойную жизнь. Ты росла жизнерадостной девочкой, так зачем мне было вмешиваться?
– Не хочу тебя видеть, – прошептала я, качая головой. – Уйди.
Волшебный лес растворился, и я открыла глаза в своей кровати.
В моей комнате никого не было, но окно немного приоткрыто и прохладный воздух дует прямо на меня. Пришлось откинуть одеяло, встать с кровати и закрыть окно, которое – это абсолютно точно – я не открывала. И я не расстилала свою постель. Потерев виски, я принялась восстанавливать в памяти последние события. Помню Крастора, помню его кабинет, наш спор и… все. Дальше лишь диалог с Лорой, который, на удивление, практически врезался в мою память – помню каждое ее слово и каждый жест.
– Ну ты и дрыхнешь, – услышала я голос своего наглого дяди-кота. Он развалился в кресле и смотрел на меня со скучающим видом, явно желая поскорее уйти отсюда по своим делам. – Ну, что произошло, рассказывай. Почему Крастор принес тебя спящую на руках, заботливо укрыл одеялом, окошко приоткрыл, а потом долго сидел здесь и неотрывно смотрел на тебя спящую?
– Что? – Я испуганно икнула, представив себе эту картину.
– Это я спрашиваю, что это было! – махнул лапой Рафик, будто хотел стукнуть кулаком по креслу. – У тебя роман с ректором? Черного дракона решила забыть?
– С ума сошел? – оскорбленно спросила я. – Я никогда не предам Ариса. – Это имя хлыстом ударило по моей памяти. Мой муж в тюрьме! Нужно срочно что-то предпринять! Мамочки, сколько же я проспала? За окном полдень, а это значит, что с Арисом уже могли сделать все, что угодно! – Дядя, мне нужно попасть во дворец к Черным, – затараторила я. – Или просто поговорить с одним из людей Ариса для начала…
– Крастор просил тебя зайти к нему, когда проснешься, – вздохнул кот и откинулся на спинку кресла, позволив своему хвосту свисать до самого пола. – Сказал, это касается твоего муженька.
– Так что ж ты молчишь! – прикрикнула на него я и поспешила в кабинет к Крастору. Мне есть что сказать этому полудемону!
– И убежала, – вздохнул кот. – И даже не спросила родного дядю, как у него дела, чем он тут занимается, как себя чувствует. Дети – самые эгоистичные существа на свете.
Я даже не стучала, распахнув дверь в главный кабинет академии чуть ли не с ноги. Увидев меня, Крастор поднялся из-за стола, быстро сообразив, что я, мягко говоря, не в восторге от его методов.
– Вы что себе позволяете? – уперев руки в его стол, я вперилась в мужчину злым взглядом. – По какому праву вы смеете отключать меня, как надоевший телевизор, и творить все, что вам вздумается?!
– Мария, перестань кричать, – спокойным тоном попросил он.
– А то что? – не желала успокаиваться я. – Снова заставите спать?!
– Я сделал это по необходимости, – все так же спокойно отвечал Крастор, и это, черт возьми, бесило меня еще сильнее. – Ты была не в себе, хотела совершить отчаянный поступок. Следуя указанию твоего мужа, я уберег тебя от необдуманного решения.
– Где Арис?! – задала я главный вопрос, громко стукнув по столу руками. После этого лишний раз убедилась в том, что силу рассчитывать не умею – руки пронзила резкая боль, но виду я не подала, стиснув зубы, чтобы не замычать. У меня получилась такая страшная гримаса, что, судя по взгляду Крастора, он начал сомневаться в моей адекватности.
– С твоим супругом все хорошо, сегодня на рассвете он вернулся в свой дворец, – осторожно ответил мне ректор. Его слова подействовали на меня как ушат холодной воды.
– Вернулся? – повторила я, не смея поверить в такую удачу.
– Да, но с него взяли обязательство не покидать пределы своей провинции без разрешения императора.
Понятно. Что-то вроде местной подписки о невыезде.
– Я должна его увидеть! – тут же приняла решение, ни секунды не колеблясь.
– Нельзя, – вздохнул Крастор. – Присядь, давай обсудим все спокойно.
– Ваш поступок мы обсудим позже, и спокойный тон я вам не гарантирую, – прорычала, усаживаясь на стул.
– Отлично. – Ректор улыбнулся и занял свое рабочее место. – Мне есть что тебе сообщить. Прошлой ночью личная гвардия императора задержала не только твоего мужа, но и трех глав других кланов. Они все были доставлены в темницу его дворца и допрошены. На данный момент все отпущены, но подозрения в отношении них не сняты. Твоему мужу пытаются предъявить попытку организации дворцового переворота.
– А остальным? – прищурилась я. – Если Ариса считают зачинщиком бунта, то зачем же тогда задержали других драконов? Они-то в чем провинились?
– Император подозревает, что они оказывали Аристарху поддержку. Так или иначе, им, и твоему супругу в особенности, запрещено покидать свои владения, а значит, и посещать академию.
– Но я-то могу его навестить? Мне ведь разрешено перемещаться по территории империи?
– Боюсь, что нет, – осторожно произнес ректор, явно готовясь сообщить мне что-то важное и неприятное. – Дело в том, что у императора есть основания полагать, что Аристарх собирался совершить захват трона с твоей помощью.
– Это смешно, – хохотнула я.
– Да, но наш правитель считает иначе. Придворные маги твоего мужа подтвердили, что ты обладаешь сильнейшими магическими способностями, поэтому на твой счет поступило особое распоряжение.
– Какое? – насторожилась я.
– Меня обязали докладывать обо всех твоих успехах в обучении, составить на тебя характеристику и отчет о том, какие перспективы я как ректор вижу для развития твоих способностей. Если вкратце, император обратил на тебя личное внимание и присматривается, пытаясь понять, что ты собой представляешь. Также на твое имя пришло два письма, одно от Аристарха, а другое от нашего самодержца, – с этими словами Крастор протянул мне два конверта из пергамента.