– Возможно, скоро ты решишь иначе, – хмыкнул дракон.
– Почему? – насторожилась я.
– Ты ведь помнишь, что я обещал наказать тебя? Сегодня я исполню обещание, – вздохнул он, будто его слова должны были вывести меня из себя настолько, что я решусь выгнать Ариса взашей.
– Говори, – прищурилась я. Даже и не знаю, что такого он мог придумать.
– Я запрещаю тебе участвовать в магических соревнованиях академии, – медленно, с расстановкой сообщил Черный дракон, внимательно следя за моей реакцией. – Понимаешь? Ты больше не будешь тренироваться, обучаться у Криса и вообще посещать специальный спортивный зал.
Около минуты я пристально смотрела на Ариса, обдумывая его слова. В принципе, особо тут думать нечего.
– Да, наверное, ты прав, – кивнула я и вновь прижалась к нему, обхватив руками крепкий как камень торс. – Так будет лучше.
– Что-о-о? – изумленно протянул Арис. Он наклонил голову вниз и говорил прямо мне в макушку. – Ты… Маша, что происходит? – требовательно воскликнул Черный дракон.
– О чем ты? – негромко спросила я.
– О твоем поведении! Ты так сильно увлекалась этими тренировками, мне докладывали, что ты оттуда не вылезаешь. Говорили, что ты горишь этими соревнованиями, стремишься стать не слабее остальных членов команды. Мне как-то принесли протокол одной тренировки, и я решил, что все эти нагрузки слишком опасны для тебя. И ты рада?! Да я думал, ты меня на куски разорвешь, устроишь истерику и выставишь! Я речь приготовил, полчаса ее репетировал, как идиот.
– Но я думаю, что ты прав, – пожала плечами я.
– Вот это и странно, – спокойным, но настороженным голосом ответил Арис. – Жмешься ко мне весь вечер, будто ищешь поддержки и защиты. Что случилось?
– Арис, я что, не могу просто соскучиться по тебе? Пусть все будет так, как ты решил. Раз ты выбрал для меня такое наказание, значит, оно справедливо. Какой смысл спорить? Ты в своем праве.
– Чувствую, что лжешь, но не могу подловить, в чем именно, – покачал головой дракон.
– Пойдем ужинать, – вздохнула я и отстранилась.
Только теперь я поняла, что ужин и подаренная драгоценность – это своего рода взятка, чтобы задобрить меня перед сообщением о прекращении тренировок. Наверное, еще пару дней назад после такого известия я бы и вправду закатила истерику Арису и очень разозлилась, но теперь все иначе. Больше нет причин скакать по спортивному залу что есть мочи.
Ужин оказался очень вкусным, но, честно говоря, мне не очень-то хотелось есть. После того как я узнала, что беременна, кусок в горло не лезет. Тем не менее пришлось изображать проголодавшуюся студентку, чтобы Арис ничего не заподозрил и не начал вновь задавать вопросы. После трапезы мы плавно переместились на кровать, где долго наслаждались близостью друг с другом. Каждым своим поцелуем, каждым движением Черный дракон давал понять, как сильно скучал по мне и как дорог ему каждый сантиметр моего тела. Он был очень нежным, ласковым, даже медлительным, словно хотел помучить меня перед главным десертом вечера. И все же, когда мы насладились долгожданной встречей, избежать серьезного разговора не удалось.
– Арис, – прямо спросила я, лежа на его обнаженной груди, – а правда, что ты любишь более жесткий секс?
– Нет, – спокойно ответил дракон, покосившись на меня. – Меня все устраивает.
– М-м-м, – протянула я. – А как там поживает Кризелла?
Едва я упомянула бывшую любовницу Ариса, как рука, которой он обнимал меня, мгновенно сжалась в кулак.
– Почему ты о ней вспомнила? – настороженно спросил он.
– Может, потому, что она пробралась в императорскую ложу для того, чтобы продемонстрировать мне глубину своей глотки? – улыбнулась я. – И наговорила еще много чего интересного. И если бы ты ее не вышвырнул, мы бы еще пообщались. Так как она поживает, Арис?
– Я вынудил ее отца отправить Кризеллу в самое дальнее поместье, которое есть в распоряжении рода, – недовольно ответил мне Арис. Видно, очень разозлили его откровения бывшей фаворитки. – Не желаю больше слышать о ней.
– Ты спал с ней много лет. Неужели не замечал ее сущности? – спросила я. Никогда не понимала мужчин, которые заводят отношения со стервами, а потом вдруг удивляются, когда они начинают вести себя как стервы. Вот неожиданность-то!
– Нет, – искренне признался Арис. – Кто же вас, женщин, поймет? При мне она вела себя тише мыши, всегда слушалась, никогда не перечила. Я и подумать не мог, что Кризелла окажется такой настырной дрянью.
– Может, нам стоит попробовать более… жесткие виды секса? – осторожно предложила я. Все же, что ни говори, а в тот раз в ложе дамочка общалась со мной искренне. Я чувствовала, что она не лгала и Арис действительно занимался с ней сексом по-другому, совсем не так, как со мной. Дракон медленно повернул ко мне голову и некоторое время просто сверлил меня взглядом, будто пытался понять, шучу я или нет.
– Я хочу заниматься с тобой только одним видом секса: ты полностью отдаешься мне и получаешь максимум удовольствия от процесса, – негромко ответил он.
Понятно, словами тут ничего не решить, нужно действовать самой. Я потянулась губами к его шее, оставляя на влажной коже дракона невесомые поцелуи. Он напрягся, его мышцы окаменели, но я не остановилась, спускаясь все ниже и ниже. Ключица, крепкое плечо, грудь, покрытая вьющимися черными волосами, солнечное сплетение, живот… Я целовала его медленно, не спеша, стремясь растянуть удовольствие, и мне даже показалось, что Арис негромко застонал, стоило моим губам спуститься чуть ниже, туда, где начиналась дорожка темных волос.
– Стой, – его руки, словно тиски, сжали мои плечи и остановили дальнейшее продвижение. – Не надо, остановись, – пробормотал Арис и подтянул меня вверх, на подушки.
– Почему? – не понимала я. – Тебе не понравилось? Я сделала что-то не так?
– Нет, Маша, ты сделала все прекрасно. – Мне показалось, Арис выглядит немного растерянным. – Дело во мне. Я не хочу вот так, сейчас… Не надо, в общем.
– Да почему? – не унималась я. – Мне просто хочется сделать тебе приятное, что в этом плохого?
– Ничего. – Дракон потер переносицу, будто пытался собраться с мыслями. – Просто я не хочу.
– Давай, – сладким голосом попросила я и попыталась провести вниз рукой по его животу, но Арис вновь остановил меня.
– Нет! – жестко произнес он и вернул меня в исходное положение, а именно уложил к себе на грудь и крепко обнял за плечи, да так, что я и пошевелиться не могла. – Хватит!
– В чем дело? – шепотом спросила я. – Я все делаю хуже, чем она, да?
– Нет! – рявкнул Арис. – Ты делаешь лучше! Именно поэтому я боюсь сорваться и потерять контроль над собой! Ее мне было не жалко, я мог творить, что угодно, а тебя… С тобой я не хочу так обращаться, – последняя фраза вырвалась из уст будто против воли хозяина.
– Как? – не понимала я, но в целом впечатление было приятное.
– Не важно. У меня есть для тебя важная новость, – посерьезнел Арис. – Я вынужден уехать уже завтра, – вздохнул он.
– Уехать? – Эта новость меня испугала. – Куда? Надолго?
– На месяц, – без энтузиазма ответил Арис. – Разведка донесла о беспорядках на границе с демонами, и император потребовал провести особую операцию, которая требует моего личного присутствия. Увы, из пустоши я не смогу даже написать тебе письмо.
– Ты целый месяц проведешь в Мрачной пустоши по приказу императора? – прошептала я, и сердце мое медленно наполнялось ужасом. – Без связи с внешним миром? Арис, он же посылает тебя на смерть!
– Успокойся, – неожиданно рассмеялся дракон. – Все будет хорошо. Я ведь буду не один, а с целым полком солдат. Я боюсь за тебя. – Арис поднес мою руку к своим губам. – Мне придется забрать с собой своих лучших людей, оставляя тебя в руках… лучших из худших, скажем так.
– Мне не нравится эта затея, – прямо заявила я. – Арис, ты можешь отказаться? Это явно какая-то странная авантюра, что-то затевается.
– Маша, – перебил меня Арис, приложив палец к моим губам, – успокойся. Хватит беспокоиться за меня. В пустоши мне ничто не грозит. Пообещай, что будешь вести себя крайне осторожно. Если вдруг с тобой что-то случится, мне тут же доложат, но я отреагирую с опозданием. Поверь, я предпринял все меры безопасности, но все равно остаются лазейки.
– Арис, прошу тебя, откажись, – взмолилась я, привстав на локте, чтобы смотреть ему в лицо. – Не уезжай!
– Не могу. – Дракон притянул меня к своей груди и поцеловал. – Это мой долг. Есть информация, что демоны готовят вторжение. Как главнокомандующий, я обязан принять меры. Это моя работа, Маша.
– Арис, я… – чуть не сказала «беременна», но неведомая сила остановила меня. Известие о будущих наследниках, возможно, заставит его остаться, но что, если нет? Что, если Арис разозлится и потребует немедленно прервать беременность? Тем более он уезжает не навсегда, а всего на месяц. К тому времени у меня уже должен появиться живот, да и будет время все обдумать. В общем, язык я прикусила.
В эту ночь мне снова приснилась богиня Лора. Она стояла ко мне спиной, все на той же необыкновенной полянке посреди сказочного леса. Некоторое время я молчала, смотря на стройную фигуру молодой девушки в фиолетовом платье. Сегодня ей на вид не больше двадцати пяти лет, и не поверишь, что она меня родила. До сих пор не знаю, верить ей или нет.
– Ты идешь по опасному пути, девочка моя, – вздохнула богиня, ее хрупкие плечи медленно поднялись и опустились. Лора обернулась. Ее взгляд был преисполнен грусти, будто мой поступок расстроил ее.
– О чем ты говоришь? – осторожно спросила я.
– О твоем решении отказаться от участия в соревнованиях. Эти игры – твой путь, ты должна пройти его до конца.
– Я беременна, – впервые я произнесла эту фразу вслух. – В моем положении нельзя бегать, прыгать и падать отовсюду.
– Я знаю, – улыбнулась Лора теплой улыбкой. – Мои внуки крепнут день ото дня, набираясь сил перед рождением. Я заложила в душу каждого из них частичку своей благодати. Маша, доченька моя, ты все время забываешь одну важную деталь: ты – моя дочь. Отвыкай причислять себя к обычным смертным, драконам или полукровкам, ты – полубогиня. Это иная категория существ.