– Что ты хочешь этим сказать? – спросила я, хотя кое-какие соображения на этот счет у меня уже были.
– Твоей беременности очень сложно навредить. – Богиня начала ходить взад-вперед по поляне, терпеливо объясняя мне свои соображения. – Ты устроена так, что все силы организма направлены на сохранение этих малышей, так что физические нагрузки тебе не страшны. Избегай ударов в живот, вот и все.
– Если ты права и я действительно такая сильная, то почему у меня так много проблем со здоровьем? – подловила я ее на противоречии. – У меня больная спина, часто болят ноги, голова, я быстро устаю и страдаю от защемления нерва. Разве дочь одной из главных богинь магического мира может иметь такие заболевания?
К моему удивлению, Лора рассмеялась, будто я пошутила.
– Машенька, солнышко, ты еще такая юная и наивная! – с теплотой в голосе произнесла богиня. – Однажды ты узнаешь, что все в мире находится в равновесии. Чтобы усилить одну твою сторону, мне пришлось ослабить другую. Чтобы дать тебе сильный магический голос, пришлось забрать силы физические, например, дать тебе не очень хороший позвоночник. Чтобы наделить тебя магической силой, я была вынуждена дать тебе маленький рост, хрупкое тело и прочие человеческие слабости. По-другому было нельзя, это противоречит законам мироздания. Все должно находиться в равновесии. Ты можешь быть спокойна, твою репродуктивную систему я не трогала, а напротив, максимально усилила. Можешь поверить на слово, беременность пройдет очень хорошо, намного лучше, чем ты ожидаешь.
– То есть я не умру от родов? – с надеждой спросила я. Арис так запугал меня страшилками о том, что я гарантированно погибну, что слова богини я воспринимала очень скептично. Где гарантия, что ее слова не ложь?
– Нет, не умрешь, но это не значит, что они будут легкими, – ответила Лора, и у меня словно камень с души упал. Я буду жить! Я увижу своих детей, возьму их на руки, поцелую, буду кормить их своим молоком… В это мгновение я была по-настоящему счастлива от открывшихся возможностей. Меня в буквальном смысле освободили от перспективы смертной казни. – Доченька, не расслабляйся. Тебе придется потрудиться, чтобы мои внуки родились на свет.
– Если мне не будет угрожать смерть, я сделаю все что угодно! – радостно воскликнула я. Эх, мне бы в тот момент прислушаться к словам богини, но я была так опьянена счастьем, что пропустила наставления мимо ушей.
– Ну смотри, – пожала плечами Лора. – Так вот, я хотела сказать тебе, чтобы ты не отказывалась от соревнований. Это очень важно, Маша. Если решишь отказаться, тебя ждет очень печальный исход.
Едва слова слетели с губ богини, меня посетило видение. Я увидела себя, сидящую на полу и обнимающую Ариса. Мертвого Ариса. Черный дракон лежал с дыркой от пули в голове, уставившись в потолок остекленевшим взглядом. Я не могла четко видеть обстановку, в которой мы находились, но чувствовала, что вокруг находятся люди.
– Прошу, не оставляй меня! – отчаянно кричала я, покрывая поцелуями мертвое, безжизненное лицо любимого мужчины. Казалось, весь воздух вокруг пропитался запахом смерти, но я отказывалась верить, что он мертв. Это разрывающее чувство боли и безысходности пронзило меня, заставляя рыдать, кричать, сходить с ума и умирать вместе с ним. Невыносимо. Это невыносимо…
– Это твое будущее. – Голос Лоры вернул меня в реальность. Вновь она стоит передо мной в фиолетовом платье и смотрит прямо в глаза. – Если не пройдешь свой путь.
– Кто хочет убить Ариса? – прошептала я, готовая накинуться на богиню. – Кто выстрелит из пистолета?!
– Пройди свой путь до конца, и ты поймешь, – ответила Лора, а в следующий миг я проснулась.
На горизонте забрезжила предрассветная полоска зари. Арис мирно спал, а я лежала на его груди, слушая биение сердца. Он жив. Сейчас я как никогда оценила этот факт, прижавшись к мужу так сильно, как только могла. Арис почувствовал это и проснулся. Его рука обняла меня за плечи, теплые губы коснулись лба.
– Не хочу, чтобы ты уезжал, – прошептала я дрожащим голосом. Слезы так и рвались наружу. Если он погибнет, я не смогу этого пережить. – Арис, умоляю, останься.
– Тише, – сонно прошептал дракон, поглаживая меня по плечу. – Все будет хорошо. Только не плачь.
И вновь перед глазами его мертвое лицо. Не выдержав, я обхватила его шею и прижалась своей щекой к щеке Ариса. Конечно, он уйдет, мне его не удержать. В этом мире огнестрельное оружие есть только у меня, в пустоши никаких пистолетов не водится.
– Обещай мне, что вернешься обратно, – прошептала я.
– Обещаю, – вздохнул Арис, отстраняясь от меня. – Маша, привыкай, что мне придется отлучаться. Если ты каждый раз будешь плакать, будто провожаешь меня на войну, нам придется туго.
Он быстро переоделся и ушел, на прощанье крепко обняв меня и подарив долгий поцелуй. Я промолчала о беременности, решив не волновать Ариса лишний раз. На таком важном задании ему потребуется сосредоточенность и уверенность, а мысли о будущем отцовстве и моей беременности только помешают. Как вернется, так и сообщу… наверное. Когда Черный дракон вылез в окно и скрылся за ветками дерева, у меня было такое ощущение, будто от сердца отрывают кусок. Но, увы, я ничего не могла поделать. Остается лишь верить, что через месяц мы вновь встретимся.
Идти на занятия у меня не было никаких сил. В конце концов, я столько месяцев прилежно училась, значит, могу немного покапризничать и устроить себе выходной. Мне нужно прийти в себя, подумать о снах с богиней, утверждающей, что она – моя мать, еще раз обдумать свою беременность и при этом стараться не плакать при мыслях об Арисе. До сих пор меня не покидало желание броситься за ним вслед, схватить за руки и никуда не отпускать.
Я взяла из коробочки на столе письмо отца, которое получила несколько недель назад. В нем он писал, что безумно скучает по мне, но навестить не может. Заверяет, что с ним все в порядке, он жив-здоров и занят очень важным делом. Как я поняла из обтекаемых формулировок, папа находится в южной части земель Красного клана, в небольшом городке на берегу океана. Кажется, он завел отношения с какой-то драконицей и теперь никак не может ее оставить. Что ж, это и к лучшему. Пусть хотя бы папа будет подальше от всей этой кутерьмы и интриг.
Весь день я провела в постели, попивая сок и поедая торт и смотря сериалы. Соседки ушли на пары, дядя куда-то пропал, и меня никто не беспокоил. В какой-то момент я достала из шкафа пистолет, который в свое время мне отдал отец, а затем Арис вернул оружие после его утраты. Едва я увидела перед собой черный металлический предмет, в голове всплыли ночные видения. Арис, кровь, простреленная голова, смерть…
Я решительно сжала в руке пистолет. Нужно избавиться от него как можно скорее, и так, чтобы никто не смог воспользоваться этой смертельной игрушкой. В тот момент, когда я сидела на постели и размышляла, куда можно выбросить оружие, в дверь постучали.
– Ректор желает видеть вас, – отчеканила комендант и, развернувшись на каблуках, удалилась. Черт! Наверняка решил отчитать меня за прогул.
Однако, к моему изумлению, в кабинете ректора уже сидели трое: Эльза, Оливия и Мартина. Войдя внутрь, я буквально остолбенела от изумления. Что происходит? Зачем они здесь? Неужели тоже прогуляли занятия?
– Мария, присаживайтесь, – любезно предложил Крастор, указывая на единственное свободное кресло. Он улыбался уголками рта и не сводил с меня взгляда, пока я не села. – Как хорошо, что вы все собрались здесь. – Ректор обвел нас четверых довольным взглядом и глубоко вздохнул.
– Что происходит? – с подозрением прищурилась Эльза и закинула ногу на ногу. – Зачем вы вытащили нас с занятий?
– Терпение, Эльза. – Голос Крастора был будто наполнен магией. Едва слова слетели с его губ, ведьма притихла и замолчала, да и все мы обратились в слух. – Итак, девушки, у меня есть к вам очень интересное предложение, которое поначалу вызовет у вас, я уверен, шок и отрицание. Не спешите с выводами и решением, красавицы. Уверен, если мы будем действовать сообща, нас ждет великое будущее.
– О чем вы? – подала голос я. О каком великом будущем речь? Тут бы сессию не завалить, сдать. Вообще, Крастор выглядел странно. Создавалось впечатление, что он нас агитирует.
– Итак, девушки, я предлагаю вам четверым стать командой академии по магическим соревнованиям, – выпалил он, внимательно наблюдая за реакцией каждой из нас. А что мы? Мы вчетвером обалдели, смотря на уважаемого мужчину как на идиота.
– Но у академии уже есть команда, – осторожно намекнула ему я.
– Да, – кивнул Крастор. – У академии есть, а я предлагаю вам создать мою личную ректорскую команду.
– Зачем? – впервые заговорила Мартина. – Какой в этом смысл?
Она сделала широкий жест руками, так что стало понятно: у драконицы на языке много всего интересного вертится, но озвучить это она не решилась. Впрочем, впервые за долгое время я с ней солидарна. О чем вообще говорит Крастор? Уже есть натренированная команда из парней, в которой после моего ухода не хватает лишь одного члена. Какой смысл создавать вторую команду, да еще и женскую, да еще и с Мартиной?
– Я не доволен командой парней, – прямо сказал Крастор. – Я считаю, что они не способны выиграть эти соревнования.
– Так распустите команду, – пожала плечами Эльза. – При чем здесь мы? Если уж парни не способны выиграть эти соревнования, то разве мы, девочки-первокурсницы, способны на такое?
– Девочки! – Крастор встал из-за стола и обогнул его, встав перед нами в полный рост. – Я понимаю, что вы шокированы, но прошу вас, выслушайте меня. В конце концов, не будь я уверен в своей затее, вряд ли позвал бы вас. Парни действуют силой, как и все остальные команды, которые будут участвовать в этих соревнованиях. Их тактика основана именно на комбинации магии и мускулов. Я предлагаю вам попробовать поучаствовать на совершенно других принципах, которые позволят вам выиграть.
– Это на каких же? – рассмеялась Мартина. – На женских, что ли, принципах?