– А ты зачем вернулся? – прищурилась я.
– Соревнования же, – пожал плечами он. Более глупой отмазки и придумать невозможно.
Однако с первого дня его появления Эльза сменила объект преследования и теперь хвостиком таскалась за другом моего мужа. Она строила ему глазки, «случайно» врезалась в него на поворотах и постоянно пыталась заговорить. Это не работало, так как Крис делал вид, что не замечает ее.
Время пролетело быстро. Я была уже на четвертом месяце, и живот было все сложнее прятать. Приходилось ходить по академии в свободном кардигане, который своими широкими полами прятал от окружающих моих крошек. Незаметно закончилось первое полугодие, и вместе с тем я узнала, что закончился и весь первый курс. Как оказалось, в этой академии учебные периоды неравномерны. Первый курс длится всего полгода, второй курс – год, а третий, четвертый и все последующие – на усмотрение преподавателей. В зависимости от успехов конкретной студенческой группы устанавливается длительность обучения. Когда я узнала об этом накануне сессии, мои глаза были размером с блюдце. Почему никто не сказал мне об этом раньше? Почему об этой «незначительной» детали не сказал ректор, когда принимал меня? И как я сама могла пропустить столь важный момент?
К тому же подошел итог многих других проектов. Близилась премьера спектакля, который мы уже отрепетировали так, что текст от зубов отскакивал, близилась сессия, а также магические соревнования. В вопросе их организации меня тоже ждал сюрприз. Как оказалось, они будут проходить на приграничной территории, в военной академии, студенты которой и будут нашими соперниками. Я морально готовилась к этому сражению, настраивая себя на победу. Никогда не думала, что во мне столько азарта, но, как оказалось, это так! Я жаждала победы и возможности проявить себя, несмотря на беременность, которую я почти не замечала.
В одно прекрасное утро меня разбудил мягкий поцелуй в губы. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Ариса. Сначала решила, что это сон, но быстро поняла, что это не так. Он улыбался, а я замерла в нерешительности и волнении. Нужно ему как-то сказать. Нужно…
– Что с тобой? – хрипло спросил Арис, улыбка его погасла. – Не вижу радости в глазах. Ты не рада меня видеть?
– Ну что ты, – прошептала я, но как-то не слишком радостно. – Ты вернулся?
– Да, но всего на несколько дней. – Арис склонился ниже и вновь поцеловал меня. – Ну же, душа моя, улыбнись. Что с тобой?
– Арис, скажи, что с моим отцом? – спросила я, внимательно наблюдая за реакцией дракона. Он удивленно вскинул брови, моргнул и сглотнул.
– С отцом? – повторил он, делая вид, что не понимает, о чем спрашиваю. Но я видела в глубине его глаз, что он прекрасно понимает, о чем я говорю. – Насколько я знаю, он в Красном клане, занимается делами, а что?
– Я хочу его увидеть, – попросила, гадая, что ответит Арис. – Безумно соскучилась.
– Маша, это срочно? – Арис свел брови к переносице. – У тебя сессия, спектакль. Может, подождешь?
– Нет, – жестко отрезала я. – Мне нужно увидеть его завтра же, иначе я сойду с ума и сама отправлюсь к нему. И только попробуй меня остановить!
– Хорошо! – сдался раздраженно Арис, прикрыв глаза. – Завтра мы навестим его. Может, теперь ты обнимешь меня? – Черный дракон протянул руки, предлагая прижаться к нему, что я и сделала. Раньше мне казалось, что эта встреча принесет только радость, но сейчас чувствую лишь напряжение. Даже когда я прижалась к Арису и вдохнула его пьянящий запах, мне не стало легче. Словно тяжкий груз повис на душе.
– Есть еще кое-что, – негромко произнесла я. В горле встал ком.
– Да? – заинтересовался дракон и отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Арис… – начала было я, но слова застряли в горле.
– Маша, не пугай меня, – насторожился Арис. – Что случилось? Говори!
– Арис, я беременна, – выпалила я на одном дыхании. Хотелось зажмуриться, но я смотрела ему в лицо. Мой муж все сразу понял. С минуту он хмуро смотрел на меня в раздумье. Мне казалось, что у меня остановится сердце. Пусть скажет хоть что-нибудь! Понять по его взгляду, о чем он думает, невозможно.
– Уверена? – хриплым голосом спросил Арис. Вид у него был совсем не радостный.
– Абсолютно, – кивнула я. – Знаешь, у меня даже есть фотография. – Мне вдруг подумалось, что изображение малышей поможет ему осознать эту новость и воспринимать ее более позитивно. В конце концов, одно дело – абстракция, а другое – реальное изображение будущих детей. Я протянула Арису фотографию, на которой четко были видны две головы наших двойняшек.
– Что это? – не понял он, всматриваясь в черно-белые очертания.
– Это исследование внутренних органов, оно помогает заглянуть внутрь человека, понимаешь?
– О боги!
Едва Арис понял, что перед ним, его плечи опустились, словно непосильная ноша легла на них. Лицо дракона посерело, выражая ужасную трагедию. В этот миг все надежды на счастливый исход растаяли, как снег по весне. Арис не просто расстроился при известии о беременности, никогда не видела его таким поникшим, скорбным, разочарованным и опустившим руки. Для него это настоящая трагедия. Дракон молча смотрел на снимок, не отрывая взгляда.
– Арис, все будет хорошо, – чуть не плача, прошептала я.
– Хорошо? – шепотом повторил он. – Нет, Маша… После этого, – сглотнул он, – уже ничего не будет хорошо. Ничего… – Шумно втянув воздух, дракон встал, не глядя на меня. – Нужно сообщить семье, – произнес Арис с таким видом, словно ему необходимо сообщить кому-то о смерти родственника.
– Сейчас? – удивилась я.
– Немедленно, – решительно кивнул он, все еще не глядя на меня. – Одевайся.
Пока я принимала душ и подбирала одежду для визита в его дворец, Арис все еще сидел на кровати с видом абсолютно убитого человека. Я старалась не показывать свои чувства, уговаривая себя, что ему просто нужно время. Я ведь тоже не сразу приняла эту новость.
– Ты ведь говорила, что беременности не случится, – безжизненным голосом произнес дракон. – Говорила, что-то принимаешь.
– Видимо, из-за наших злоключений я забыла выпить таблетку, – пожала плечами я. Это был упрек с его стороны?
Когда я собралась, Арис в кратчайшие сроки переместил нас в свой дворец и приказал собрать в малой столовой всех своих приближенных: мать, сестер, Криса и еще двух близких друзей. Мы с ним сели во главе стола. Я хотела провалиться сквозь землю и с трудом удерживалась от того, чтобы не зарыдать. Почему я чувствую себя преступницей? Почему у Ариса такой вид, словно кого-то убили? Неужели беременность для него это настолько тяжелое событие?
– Аристарх, что произошло? – обеспокоенно спросила Катерина, когда все расселись по местам. Арис встал. Все взгляды были устремлены только на него. Он глубоко вздохнул и с крайне прискорбным видом сообщил:
– Мария беременна.
– Так это же прекрасная новость! – просияла его мать.
– У нашего ребенка две головы, – выдохнул дракон, словно испустил дух. Катерина прижала ладони ко рту, раздались испуганные ахи и вздохи. Когда до меня дошел весь абсурд ситуации, я не смогла сдержаться и начала ржать, аки лошадь.
В столовой начались перешептывания, на меня бросали косые взгляды, а Катерина не могла прийти в себя после известия, сообщенного сыном. Сам Арис смотрел на меня с нескрываемой жалостью. Отсмеявшись, я вытерла слезы и прямо спросила:
– Какие еще две головы? Ты что несешь?
Перешептывания тут же стихли, а во взгляде моего мужа промелькнула растерянность.
– Ты ведь показала мне… – нахмурился он, доставая из кармана смятую фотографию УЗИ. – Вот! – Дракон сунул ее мне.
– Арис, это двойня! – В моем голосе смешались смех, боль, разочарование и отчаяние, вызванное его глупостью.
– Как двойня?
Таким растерянным и удивленным я не видела Ариса никогда, но сейчас не было никакого желания сочувствовать ему. В этом обществе публично оскорбить мужа значит совершить преступление. Но я не выдержала.
– Дурак! – в сердцах воскликнула я и под пристальными взглядами всей его семьи выбежала из столовой. Да ну его! Сил нет терпеть его глупость! Как можно было додуматься до подобной ерунды? Двухголовый ребенок! Да сам он безголовый!
Я прибежала в его спальню и захлопнула дверь. Затем, немного подумав, потребовала принести мне чай и пирожные с сырным кремом. Пройдя в гостиную, я упала в кресло и попыталась успокоиться. Умеет Арис вывести из себя…
Однако долго побыть наедине мне не дали. Дверь покоев стремительно отворилась, и в гостиную вошел безголовый отец двухголового ребенка собственной персоной. Выглядел он весьма решительно.
– Маша, это уму непостижимо! – воскликнул он с порога. – Почему ты мне сразу не сказала, что беременна, да еще и двойней? Почему не прислала срочное извещение? Пусть я получил бы его позже, но получил бы! Ты хоть понимаешь, что повела себя крайне легкомысленно и безответственно?
– Знаешь что? – В ярости я вскочила с кресла и с грозным видом подлетела к мужу. – Я молчала, потому что боялась! Боялась, что ты заставишь меня прервать беременность, потому что не хочешь этих детей! Ты говорил, что никогда не допустишь моей беременности, запугал меня, и теперь… – Нет, так дело не пойдет. Я на две головы ниже Ариса, а эту речь нужно произносить с достоинством. Дракон смотрел на меня сверху вниз, как на ребенка, который совершил проступок. – Стой здесь! – скомандовала я и вышла в соседнюю комнату за стулом. Поставив изящный предмет мебели прямо перед драконом, я встала ногами на мягкое сиденье, и тогда мое лицо оказалось выше на несколько сантиметров. – И теперь я могу четко заявить, что ты – чудовище, Арис! Я люблю этих малышей. Это мои дети, понимаешь? И ты совершил преступление, пытаясь отнять у меня возможность стать матерью! Только попробуй сказать, что нужно избавиться от них, и я задушу тебя своими руками. Понял?!
– Понял, – улыбнулся Арис, смотря на меня так, словно ему очень хотелось рассмеяться. – Моя грозная малышка, – с нежностью произнес он, не скрывая веселья.