– Почему именно ее?
– Потому что только в ней соединяется демоническая и драконья магия, а, как вы знаете, при заключении магического договора скрепляющий элемент должен содержать частицы обеих сторон и быть достаточно сильным.
– Моя супруга беременна, и я не уверен в безопасности таких экспериментов.
– Я вас не тороплю, мы сможем провести все необходимые ритуалы после родов, – пожал плечами демон.
– Есть еще один немаловажный вопрос, – нахмурился Арис.
– Слушаю.
– Предатели. Среди ваших шпионов и перебежчиков находится несколько преступников. Например, ректор Интермагической академии Крастор. Он организовал магические соревнования с участием моей жены, чтобы заманить ее в свою ловушку. Он насильно развел нас. – Аристарх продемонстрировал свою руку без брачной татуировки. – Я требую выдать его.
– Выдать его не получится, – цокнул языком Гренар. – Крастор погиб позавчера. Вынужден констатировать, что он сошел с ума. У него начались приступы бреда, метания, он все время куда-то рвался, бросался на людей… Охрана была вынуждена убить его. Крастор стал опасен для общества.
– Тогда я требую выдать мне его тело, – не унимался Арис.
– Тело было вчера сожжено.
Повисла неловкая пауза. Я пыталась представить смерть Крастора, такую неожиданную и странную. Неужели мне больше не стоит опасаться его? Неужели он действительно мертв? Не могу сказать, что мне стало легче. Скорее мне было все равно.
– Студенты академии, которые участвовали в соревнованиях, живы? – задал Арис следующий вопрос.
– Да, – медленно кивнул демон. – Я специально не интересовался, но слышал, что они доставлены в лазарет академии.
Конечно, зачем принцу интересоваться судьбой каких-то студентов! Я кинула на демона злой взгляд, и тот его уловил.
– Мы готовы освободить для вас императорский дворец, чтобы вы могли разместиться там со своей женой и войском.
– Предлагаете добровольно войти в окружение? – удивился Черный дракон.
– Если вы согласитесь на наши условия, мы отведем войска до границ Черного клана. Наш военный контингент еще будет находиться там какое-то время, но постепенно необходимость в этом отпадет. Конечно, если вы будете идти нам навстречу.
– У меня тоже есть несколько условий, но мы обсудим их в следующий раз, – отрезал Арис и развернулся. – Переговоры окончены.
Наша делегация дружно направилась к выходу. Я едва поспевала за своей охраной, ведь шаг у драконов широкий, а у меня уже живот. Стоило нам выйти за пределы башни, и Арис тут же поравнялся со мной, сжав мою руку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он намного более мягким тоном, чем тем, которым общался с демоном.
– Все хорошо, – улыбнулась я.
Я ожидала, что он переместит меня обратно к Анжу, но Арис удивил. Он открыл портал, и через секунду мы уже стояли в небольшой светлой комнате, обстановкой напоминающей кабинет. Здесь и большой письменный стол, и мягкий кожаный диван, и даже балкон, за которым…
– Это море? – ахнула я.
– Океан, – с улыбкой поправил меня Арис. – Это восточное побережье, сюда демоны не добрались. Мой особняк. Думаю, теперь ты можешь перебраться сюда, а не жить в темнице без света и свежего воздуха.
– Поверить не могу! – с восхищением прошептала я, открывая хрупкие стеклянные двери. До самого горизонта простирался голубой океан, окаймленный тонкой линией песочного пляжа. Мы находились на втором этаже, с которого все прекрасно просматривалось. Арис подошел сзади и прижался ко мне, положив руки на мой живот. Его губы коснулись моего затылка, и я не смогла сдержать тихого стона. Положила свои руки поверх его, наши пальцы переплелись. Как же я люблю его…
– Я знал, что тебе понравится, – прошептал Арис. – Прогулки пойдут тебе на пользу.
– Я все равно не смогу расслабиться, зная, что происходит. Неужели ты согласишься на предложение этого Гренара?
– И да и нет, – пожал плечами Арис. – Они и вправду очень сильны. За столетия нашей вражды демоны смогли обогнать нас в развитии магии и науки. Мне и самому не хочется погружать государство в хаос войны. Думаю, мы сумеем договориться так, чтобы все остались довольны.
В кабинет вошел слуга и сообщил Черному дракону, что все готово и все прибыли.
– Что происходит? – насторожилась я.
– Увидишь, – загадочно улыбнулся Арис и повел меня обратно в комнату. К моему удивлению, там уже успела собраться целая толпа народа: Эльза, Оливия, Кристофер, мой отец и даже дядя-кот.
– Папа! – просияла я и поспешила обнять его.
– Здравствуй, моя прелесть, – прошептал отец мне на ухо.
– Итак, я собрал вас здесь для того, чтобы это легендарное событие прошло при свидетелях, – серьезным и безрадостным тоном сообщил Арис. – Рафаэль, подойди.
Кот сделал несколько шагов и остановился, глядя на дракона снизу вверх. Арис взмахнул рукой, вызвав черный вихрь. Он закружил вокруг кота, скрывая его от наших взглядов. Я чувствовала, что работает очень мощная магия, завязанная на крови Черного дракона. Когда тьма рассеялась, перед нами стоял уже не кот, а высокий молодой мужчина с красивыми, притягательными чертами лица и мощным телом.
– Очуметь, – прошептала я, изумленно глядя на Рафика. Вот этот мачо жил со мной столько лет? Не верится!
– Благодарю, – произнес дядя низким, чарующим голосом и пожал руку Арису. Он даже не взглянул на меня, а сразу повернулся к Эльзе. – Кажется, кто-то выражал желание познакомиться с моими бубенчиками, – заметил он, забрасывая ведьму себе на плечо. Эльза закричала, но я была в таком изумлении, что не могла ей помочь. Дядя унес ее, бросив напоследок: – Не беспокойте нас в ближайший месяц!
Глава 22
– Что это сейчас было? – прошептала я, медленно переводя взгляд на мужа.
– Полагаю, месть, – пожал плечами Арис. – Не беспокойся за нее. Уверен, ей даже понравится.
– Так, стоп! – покачала головой я. – Как так вышло, что дядя оказался причастен к твоему освобождению? Как он подменил пистолет? И как ты вообще оказался в плену?
– Меня схватили в пустоши и доставили в какое-то подземелье, где немного потрепали, – объяснил Арис. – Крастор намеревался публично казнить всех глав кланов, но я думаю, что изначально это не входило в планы демонов. Ректор решил проявить инициативу, за что и поплатился. Он хотел завербовать твоего дядю, пообещав ему возвращение прежнего облика, и Рафик сделал вид, что согласился. Крастор попросил его достать пистолет, которым ты ранила напавшего на тебя дракона, но Рафаэль подсунул ему игрушку. Также он проник в темницу и подменил веревки, которыми нас должны были связать перед казнью. В общем, я думаю, твой дядя заслужил прощение, – благосклонно заключил Арис.
– А что сейчас с академией? Чем завершились соревнования?
– Все игроки попросту выбрасывались за пределы арены, – вздохнула Оливия. – Когда на ней не осталось никого, она просто схлопнулась. Мы так и остались стоять, не понимая, что произошло и кто в конце концов победил. Только потом нам сообщили, что произошло что-то непредвиденное, а на империю напали.
– Что будет дальше? – повернулась я к Арису. – Мне можно будет вернуться в академию?
– Первый курс нужно закончить, – нехотя признал Черный дракон. – Думаю, через несколько дней, когда я еще раз все перепроверю и договорюсь с демонами, ты сможешь вернуться.
– Все указывает на то, что они готовы свернуть военную операцию в ближайшее время, – подтвердил его слова Крис. – Их солдаты не трогают мирных жителей и не разоряют деревни.
– Отлично. Маша, бери свою подругу, отца и идите на прогулку, – мягко подтолкнул меня Арис.
– А как же Анж?
– На его счет не волнуйся, я свои обещания выполняю. Ступай.
Пришлось послушаться и покинуть его кабинет. Мне хотелось спросить, как Арис собирается восстанавливать наш брак, и собирается ли вообще, но дракон явно спешил приступить к делам. Впрочем, папа тоже особо не расшаркивался и, уделив мне буквально двадцать минут, поспешил покинуть меня. Я просила его остаться, но он был непреклонен.
В итоге мы с Оливией остались вдвоем на песчаном пляже. Дул ветер, нам пришлось взять с собой теплые накидки, чтобы не простыть. Я заметила, что девушка выглядела намного более счастливой и расслабленной, чем обычно.
– Ты изменилась, – сказала я.
– Еще бы, – хихикнула она. – Знаешь, а ведь мы и не догадывались, что ты беременна. Я чувствовала, что твой запах изменился, но как-то по-другому, не так, как обычно пахнут девушки в положении.
– Расскажи мне, что с тобой произошло, – попросила я. – Явно ведь что-то изменилось.
– Это целая история, – покачала головой Оливия. – И начало у нее не очень хорошее. Я ведь так и не сказала своему мужу, что участвую в соревнованиях. Когда он узнал об этом, то пришел в настоящую ярость. Настолько озверел, что избил меня.
– Что?! – воскликнула я, сжав ее руку.
– Да, стыдно в этом признаться, – вздохнула Оливия. – У меня заплыл глаз, синяки по всему телу были. Я сбежала от него и заперлась в своей комнате в общежитии. Долго плакала в темноте, пока не явился Абелард. Он зашел к Эльзе что-то взять из ее запасов и случайно услышал мои всхлипывания. Он стучал в мою дверь, кричал, чтобы я открыла, а мне было ужасно стыдно показаться ему в таком виде. В итоге Аб выбил дверь и сам все увидел.
– И что? – прошептала я.
– Я никогда не видела его таким взбешенным. Думала, последуют вопросы, но Аб просто спросил: «Это он?» Я кивнула. Он усадил меня на кровать, молча обработал синяки и вытер кровь. В тот момент я впервые смогла выплакать все, что держала в себе так долго. Аб слушал не перебивая. Наверное, я никогда и ни с кем не была так откровенна, как в тот вечер. Он дождался, пока я усну, и ушел. Как мне потом рассказали, Аб пришел в стаю и вызвал моего мужа на смертный поединок. Хорошо, что я не знала об этом, а иначе примчалась бы туда и не знаю, что сделала бы. В итоге Аб забил до смерти моего мужа.