– Помни: моя главная цель – это объединение драконов и демонов. Я родила тебя, чтобы поспособствовать этому. Не разочаруй меня. Твоя дочь должна выйти замуж за Гренара. Это понятно?
– Да, – буркнула я. Не понимаю, как можно обсуждать замужество только что рожденной девочки. Она ведь младенец! Пройдут годы, все может измениться.
– Тогда я верну тебя к жизни, – благосклонно улыбнулась богиня. Вот только я этой напускной доброте совсем не верю. Так же улыбаясь, она лгала мне и говорила, что все будет хорошо, а сама намеревалась отнять у меня жизнь. Лицемерная и жестокая особа. – Я знаю, ты думаешь обо мне плохо, девочка моя. Надеюсь, со временем ты сможешь понять меня. До встречи.
Богиня исчезла. Какое-то время я парила в темноте, но вскоре она начала рассеиваться. Я ощутила свои руки, ноги, а затем и вовсе смогла открыть глаза. Надо мной был светлый потолок, освещенный огнями ночных свечей. Трудно двигаться, и я начала прислушиваться к внутренним ощущениям. Во всем теле царила болезненная слабость, между ног ощущалась притупленная саднящая боль, болели некоторые органы малого таза. Я услышала шумный вздох рядом с собой и с трудом повернула голову. В темном кресле сидел Арис, глаза его прикрыты в беспокойной дреме, и дракон выглядит так, будто вообще заснул впервые за несколько дней.
– Арис, – шепотом позвала я, и он распахнул глаза.
– Маша? – изумленно прошептал мой муж и сполз с кресла, чтобы опереться на кровать и сидеть на одном уровне со мной. – Родная моя, ты как? – Он тряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сна и боясь, что наш разговор тоже сон. – Слава всем богам, ты очнулась!
– Долго я спала? – хрипло спросила я. Сил почти не было, и я не понимала, в чем причина. Бросив взгляд на свое тело, я с облегчением подумала, что наконец-то не беременна.
– Два дня, – скорбно произнес Арис. – После родов у тебя начались проблемы с сердцем, оно два раза останавливалось. Я притащил сюда Анжа, и он смог стабилизировать твое состояние. Как ты себя чувствуешь? Он пугал меня ужасами, что ты не сможешь ходить или будешь с трудом говорить.
– Мне плохо, – честно сказала я. – Арис, где наши дети? С ними все хорошо?
– Да, дети в порядке, – устало кивнул дракон.
– И все? Расскажи, какие они.
– Не знаю, – потер он в растерянности лоб. – Я к ним не заходил.
– Как? За два дня ты ни разу не навестил детей? – Откуда-то взялись силы, и мне вдруг захотелось сильно поколотить своего мужа.
– Я был рядом с тобой, – оправдывался он. – К тому же, понимаешь…
– Что? – насторожилась я.
– Я не уверен, что мне вообще следует к ним подходить. Они такие маленькие, крохотные, особенно девочка. Мне кажется, если я их возьму, то непременно что-нибудь сломаю своими ручищами. Нет, пусть пока няньки с ними возятся, я попозже с ними пообщаюсь.
– Арис, – я не смогла сдержать улыбки умиления, – ты что, боишься собственных детей?
– Я боюсь не их, а того, что с ними может что-то случиться. – Дракон явно чувствовал себя неуютно от моих вопросов. В глубине души он боится именно детей.
– Помоги мне встать, – попросила я. – Мне надо в туалет.
Когда дракон аккуратно поставил меня на ноги, боль между ног усилилась настолько, что я поморщилась.
– Акушерки сказали, что ты вся порвалась, – прошептал Арис. – Тебя зашили, но сказали, что сидеть тебе нельзя, чтобы ничего не разошлось.
– Какой ужас, – простонала я. Держа мужа под руку, я сходила туда-обратно и рухнула в постель. Перед глазами мелькают золотые точки, все расплывается. Назвать мое состояние удовлетворительным еще весьма сложно.
Арис приказал принести мне еды, и вскоре сам кормил меня куриным супом. Когда трапеза была окончена, он хотел, чтобы я еще поспала, но я попросила принести наших детей. Сейчас их кормят кормилицы, но мне хотелось попробовать самой дать им грудь.
Нехотя Арис согласился, и няньки внесли в комнату два маленьких свертка в одеялах. Когда мне на руки опустили дочь, я едва не зарыдала от эмоций. Она такая маленькая! Крошечный носик мерно посапывает, ротик приоткрыт, на головке пучок темных волос. Малышка спит. Я поцеловала ее в лобик и отдала няне, а мне в это время дали сына. Ого! Я сразу ощутила их разницу в весе. Мальчик был тяжелее на пару килограммов и заметно крупнее своей сестры. Неудивительно, что мое тело так мучилось, рожая этого богатыря. Он действительно гигантский младенец! И он не спал, поэтому мы смогли пообщаться.
– Привет, – улыбнулась я. Крошка внимательно смотрел на меня своими глазками-пуговками. Черты его лица поразительно напоминали лицо Ариса, только в уменьшенной, младенческой версии. Копия своего отца. Вдруг малыш начал хныкать, и кормилица встрепенулась.
– Он голоден, госпожа. Позвольте, я его покормлю.
– Не надо, я сама.
Далеко не с первого раза мне удалось дать ему грудь так, чтобы он смог захватить ее своим ротиком. Сынок, словно маленькая присоска, впился в мою грудь и начал активно сосать.
– Ай, – поморщилась я. А ведь это больно! К счастью, постепенно боль утихла, и я смогла облегченно вздохнуть.
– Он требует много молока, госпожа, – подала голос служанка. – Принца кормят две кормилицы, одна не в состоянии его накормить.
– Я поняла, – кивнула ей. – Можете идти. Арис, возьми на руки нашу дочь, – миролюбивым тоном попросила я.
– Сейчас? – растерялся он.
– Да. Девушки, покажите ему, как держать младенца.
Служанки переглянулись. Одна из них подошла к Арису и осторожно передала ему спящую малышку. При этом вид у дракона был такой, словно ему вручают не дочку, а бомбу, он явно испытывал растерянность, испуг и желание куда-нибудь смыться.
– Арис, не бойся, – прошептала я. – Это же просто младенец. Посмотри на нее.
Дракон сидел в кресле с крошкой на руках и не двигался. Он неотрывно смотрел в ее спящее личико и, казалось, боялся, что от любого движения ребенок выпадет из его рук. Мне со стороны было видно, что это не так, он держит ее очень крепко и надежно.
– Что скажешь? – спросила я после недолгого молчания.
– Никогда не думал, что у меня будет дочь, – прошептал Арис. – Она такая крошечная, такая беззащитная. Что мне с ней делать?
– Любить, – пожала плечами я. – Как меня любил и любит мой папа.
Арис осторожно склонился и поцеловал ее в маленький лобик. Когда наш сын наелся, дракон нехотя отдал малышку мне, а сам взял на руки мальчика.
– Дракон, – гордо улыбнулся он, взвесив его на руках. – Мой наследник. – Сына он не целовал, но явно очень им гордился.
Мы провели с нашими детьми около часа, а когда пришла пора менять им пеленки, отдали крошек нянькам. Все ушли, и тогда Арис залез ко мне под одеяло и крепко поцеловал.
– Спасибо тебе, – прошептал он, поглаживая мою щеку. – Ты подарила мне самое ценное, что может быть в этой жизни.
– А ты мне, – ответила я и уткнулась лицом в его грудь. Мы пролежали вместе очень долго, наслаждаясь нашим долгожданным счастьем…
Арис шагал по коридорам своего дворца, не обращая внимания на редких слуг, что попадались на пути. Служанки приседали перед ним, шепча «ваше величество», но он слишком устал, чтобы реагировать на них. Должность главы государства отнимала много сил, нервов и времени. Черный дракон часто ловил себя на мысли, что управление родным кланом давалось ему намного легче и доставляло какое-никакое, а удовольствие. Утешение он находил лишь в кругу семьи. Уже поздно, дети и Маша наверняка давно спят. Что ж, придется дождаться выходного дня, чтобы уделить им время и пообщаться с малышами.
Аристарх толкнул дверь своего кабинета и замер. В помещении горел свет, хотя он не ожидал никого увидеть здесь в столь поздний час. Секунда понадобилась на то, чтобы зрительно оценить обстановку и нежданных гостей. Когда дракон понял, в чем дело, он сунул руки в карманы и с улыбкой уставился в центр кабинета.
– Папочка! – просияла двухлетняя Констанция. Она сидела на горшке прямо посреди отцовского кабинета, а на диване полулежала ее уставшая мама.
– И что же ее высочество делает здесь в таком неподобающем виде? – с трудом сдерживая смех, спросил Арис и присел на корточки. Малышка испуганно округлила глаза и поспешно натянула на себя пижамные штаны.
– Ее высочество отказывается спать без папиного поцелуя на ночь, – устало вздохнула Маша.
– Правда? – улыбнулся дракон и подхватил дочь на руки. Девочка обхватила его могучую шею руками и прижалась своей нежной щечкой к колючей щеке отца. – Сокровище мое, принцессе не подобает капризничать. Маму и нянюшку нужно слушаться. А где охрана? – серьезно спросил он у Маши.
– Охрана в наших собственных покоях? – Жена одарила его тяжелым взглядом.
– Папа, я соскучилась, – надула губки Констанция и прижалась к нему еще сильнее. Маша видела, что Арис лишь пытается казаться строгим отцом, но внимание ребенка для него лучше всякого отдыха.
– Я тоже, мой бриллиант, – сказал он и повернулся к жене. – А где Константин? Он тоже не хочет спать?
– Дрыхнет без задних ног, – улыбнулась Маша. – После конных прогулок и занятий с учителями он валится с ног. Как и я.
– Тогда пойдемте все спать, – решил Аристарх и направился в спальню. Поработать перед сном сегодня не удастся.
Утро началось с отчаянного нытья, доносящегося из детской. Маша не стала будить мужа и дала ему поспать до самого завтрака, но, увы, с детьми никогда не удается выспаться вдоволь.
– В чем дело? – сонно спросил Черный дракон, протирая глаза. – Почему Констанция плачет?
– Не может выбраться из кроватки, – пожала плечами Маша. Для двойняшек изготовили одинаковые детские кроватки с довольно высокими бортиками. Ориентированы они были на размеры стандартного маленького драконенка, но принцесса не соответствовала этим размерам, развиваясь как обычный человеческий младенец. Константин был крупнее ее почти в два раза и уже давно без труда выбирался из большой кроватки, но вот его сестра никак не могла забросить ногу на край бортика. – Может, все-таки поменяем ей кроватку на нормальную? – с раздражением спросила Маша.