– И не думай отлынивать! – пресекла мои попытки Эльза. – Там будет весело, много приятных молодых людей и просто тех, с кем будет полезно завести знакомство.
– А алкоголь там будет? – задала я главный вопрос.
– Вообще, нет, – нахмурилась Оливия. – Выпивка в стенах академии под запретом, в этом плане там все прилично. Не переживай, все будет очень хорошо. Решай, что ты наденешь.
Можно подумать, у меня большой выбор одежды. В шкафу висит лишь пара платьев, которые здесь не сочтут вульгарными, все остальное – джинсы или юбки гораздо выше колена.
Вечером девочки сели делать домашнее задание, а я как всегда переписывала лекции к себе в тетрадь и старалась нагнать материал. К нам присоединился Карен, выразив желание скоротать вечер в столь приятной женской компании.
– Поздравляю, – первым делом сказал он мне, по-дружески хлопнув по плечу.
Ну и конечно же не обошлось без моего дяди, который вальяжно развалился в кресле. Ребята шутили, рассказывали, что интересного произошло на лекциях, как вдруг Карен посерьезнел и спросил Оливию:
– Как твои семейные дела? – Вопрос прозвучал с тревогой, хоть парень и пытался это скрыть.
– Неплохо. – С лица девушки тут же исчезла легкая улыбка, уступив место напряженной гримасе.
– Он отпустит тебя на завтрашнюю вечеринку? – Карен внимательно посмотрел прямо в глаза Оливии.
– Я надеюсь, – пожала плечами она. – Но, наверное, мне придется уйти оттуда пораньше. Он не любит, когда я задерживаюсь даже ненадолго.
– Он вообще ничего не любит, – буркнул Карен. – Только и делает, что орет на тебя и упрекает.
– У нас все хорошо, – с прохладцей в голосе ответила Оливия, давая понять, что разговор окончен.
– Племяша, а чего же ты молчишь? – лениво поинтересовался Рафик. – Расскажи своим друзьям правду.
– О чем? – насторожилась Эльза, метнув в меня подозрительный взгляд.
– О том, как тебя похитили из собственной комнаты, – продолжал дядя, нервно подергивая хвостом. – Как Ханс подставил тебя, обманом заставив выучить песню для этого конкурса. Расскажи им все.
– Тебя похитили? – Взгляд ведьмы потемнел. – Как? Кто? Зачем?!
– Император, – вздохнула я, откинув волосы назад. – Мой муж запретил мне участвовать в вокальном конкурсе, и тогда император приказал похитить меня прямо из спальни.
– Не может быть, – испуганно прошептала Оливия, прижав руку ко рту. – Как он осмелился?!
– У тебя есть муж? – удивился Карен.
– Давай выкладывай все по порядку! – командирским тоном приказала Эльза.
Я рассказала им о том, что произошло в ту злополучную ночь. Услышав, как три взрослых дракона скручивали меня одну, Оливия чуть не упала в обморок, а Карен яростно сжал кулаки. Мне удалось произвести впечатление на друзей. Чем дольше я говорила, тем подробнее пересказывала то или иное событие.
– Ханс знал о том, что именно он делает, это точно, – кивнул своим мыслям оборотень.
– Да, мне там так и сказали: он зубами вырвал себе возможность подготовить меня к этому конкурсу, – вздохнула я, вспоминая добрую приветливую улыбку этого светловолосого дракона.
– Странно, – нахмурилась Оливия. – Зачем ему это? На месте императора я бы поручила столь ответственное дело профессионалу, а не студенту. С чего вдруг ему доверять тебя этому Хансу?
– Может быть, с того, что этот Ханс его младший сынок? – с усталостью и раздражением вклинился Рафик.
Мы все дружно повернули головы к развалившемуся в кресле коту. Он смотрел на нас с плохо скрытым презрением, так, как смотрят на дураков, которые не понимают элементарных вещей.
– Откуда ты знаешь? – прищурилась я.
– Я много гуляю, – туманно ответил Рафик. – В присутствии кота никто не стесняется говорить о секретах.
– Вообще-то давно ходят слухи о том, что среди драконов здесь учится принц, – пробормотала Эльза задумчиво. – Я сначала смеялась, никаких подтверждений не было, но этим многое можно объяснить. И то, почему Хансу с первого курса доверяют все ответственные мероприятия, и то, почему он держится особняком. Этот парень не любит говорить о своей семье.
– Я слышал, он как-то рассказывал, что родом из столицы, его семья живет в одном из центральных районов, – вспомнил Карен, задумчиво почесав репу. – Я тогда еще подумал, что семей Золотого клана, которые постоянно живут в центре столицы, по пальцам одной руки можно пересчитать.
– А сколько всего детей у императора? – между делом поинтересовалась я.
– Официально один сын и дочь от наложницы, – ответил Рафик.
– У него есть наложницы? – удивилась я. Странно, не думала, что у драконов существуют гаремы.
– Его законная жена долгое время не могла забеременеть, – пояснил кот. – Поэтому, дабы спасти императорский род от пресекания, а точнее, чтобы не допустить передачи власти боковой ветви правящего рода, было принято решение о том, чтобы зачать ребенка с девушкой, которая не приходится ему супругой. У пары родилась девочка, император признал ее, а вскоре забеременела и его законная жена. Говорят, узнав о рождении у супруга ребенка, она пришла в ярость и обратилась к темной магии, чтобы зачать, но это только слухи.
– И Ханс – младший из ее сыновей? – спросила я.
– Да, – кивнул мне дядя, – но тут есть нюансы. Понимаете, молодежь, достоверно известно, что императрица родила двух сыновей с разницей в двадцать лет.
– Для драконов это мелочь, а не разница в возрасте, – хмыкнул Карен.
– Да. – Дядя метнул на него раздраженный взгляд. – Так вот, Ханс – младший, то есть второй в очереди на трон, но тем не менее многие при дворе уверены, что именно этот юноша в будущем станет императором. Дело в том, что старшего сына правителя никто не видел уже очень много лет, и это чертовски странно. Двор ведет довольно закрытый образ жизни, а уж семья императора и вовсе на людях почти не показывается. Вот, например, я случайно узнал о том, что в Интермагической академии обучается младший принц. А старший где? Последний раз его видели еще подростком, а ведь он ровесник твоего мужа, племяша. – Кот послал мне многозначительный взгляд. – Так что будьте поаккуратнее с этим милым Хансом. Он, конечно, пытался казаться своим в доску, влиться в вашу компанию, но делал это только для того, чтобы втереться в доверие к Маше. Ваша компашка оборотней и ведьмы ему неинтересна. Мой совет, держитесь от него подальше и не вздумайте мстить. Венценосные особы очень не любят, когда им переходят дорогу.
– Драконы тоже, – резонно заметила Эльза, вскинув бровь. – Императорская семья оскорбила Черный клан своим поступком.
– Не лезь в это дело, ведьма, – неожиданно серьезным тоном ответил ей кот. – Когда кланы драконов грызутся между собой, любой, кто сунет нос, рискует быть стертым в порошок.
– Или быть превращенным в кота, – поддела его Эльза и рассмеялась.
Остаток вечера прошел в теплой, дружественной обстановке, но Карен надолго ушел в свои мысли. Оборотень явно что-то обдумывал, и на наши попытки втянуть его в разговор лишь отмахивался. Рафик устал от наших девчачьих бесед и незаметно смылся.
На следующий день я принимала поздравления от незнакомых людей. Сомнительное удовольствие, если честно, потому что никакой радости от выигранного конкурса я не испытывала. Собственно, никакой награды я и не получила. В этот день я не заметила ни Мартины, ни Ханса, они словно исчезли. Почти все обсуждали намеченную на вечер вечеринку. Послушав разговоры, я поняла, что большинство собирается там просто повеселиться и отдохнуть, а не чествовать меня. Это и к лучшему.
Вечером я накрутила себе кудри, сделала красивый вечерний макияж и надела синее платье в черный горошек в стиле ретро. Длиной оно ниже колена, так что все правила местных приличий соблюдены. Бросив финальный оценивающий взгляд в зеркало, я довольно улыбнулась. Выгляжу прекрасно! Все прилично, но в то же время подчеркнута фигура и красивое лицо. От Ариса не поступало никаких запретов, поэтому я абсолютно уверена, что поход на вечеринку он одобрил. Вперед, развлекаться и веселиться!
Мои соседки тоже принарядились к вечеринке. Эльза надела темное платье с корсетом и приобрела сходство с баварской разносчицей пива, которых обычно изображают в рекламе. Пышная грудь, юбка выше колена, яркая шнуровка. Она сегодня будет отжигать. Оливия была ее полной противоположностью: голубое платье в пол, тонкий пояс на талии, практически полностью скрытая грудь. Скромница, одним словом. Удивительно, как эти две противоположности умудряются дружить?
– Готовы? – весело спросила Эльза. – Тогда пошли.
– Ведьмочка, а ты не боишься, что оборотни истолкуют твой внешний вид весьма неоднозначно? – поинтересовался Рафик, окидывая Эльзу плотоядным взглядом.
– Ну и что? – пожала плечами девушка. – Может, я именно этого и хочу. – Она сделала игривое движение, выпятив вперед затянутую в корсет грудь, и послала коту воздушный поцелуй.
Мы втроем направились к выходу. Закрывая дверь гостиной, я услышала, как Рафик тихо произнес себе под нос:
– Маленькая шлюшка…
Вечеринка проходила на последнем этаже здания общежития. Мы услышали звуки музыки и веселья, будучи на несколько уровней ниже. Ого! Уже когда мы подходили к входу на этаж, я услышала громкий мужской гогот. От этого мне стало не по себе, сразу в голове зароились нехорошие мысли и ассоциации. Отчего-то возникло странное желание, чтобы сейчас, в эту минуту, рядом со мной оказался кто-то надежный и сильный. Перед внутренним взором возник образ Аристарха. Мотнув головой, я напомнила себе, что ему не по статусу присутствовать на студенческих вечеринках. Скорее всего, здесь будут находиться все соглядатаи, которых он только смог найти. Никогда не поверю, что муж отпустил бы меня без охраны на столь неоднозначное мероприятие.
По сути, для вечеринки просто освободили один этаж. Здесь не было большого зала или специального помещения для проведения праздников. Просто коридор и множество небольших комнат, в которых общались молодые люди. Не знаю, откуда именно доносилась музыка, но она звучала повсюду. Яркая, ритмичная, настолько зажигательная, что ноги просились в пляс сразу же, едва я ступила сюда.