— Эй, я думала вы друзья… — Произнесла она обеспокоенно. — Прошу, не нужно тут драться, ребята!
Идатэ довольно быстро поднялся на ноги и рукавом смахнул немного крови из-под носа.
— Ну я тебе сейчас… — Выкрикнул он, доставая свой перочинный ножик от чего старушка аж ахнула. Я лишь размял кулаки и шею…
— Ну давай… Пока я не остыл. — И у него в самом деле хватило духу пару раз замахнуться на меня ножом и бил он, довольно быстро, занимая правильную стойку для драки в тесном коридоре. Мне не с первого раза удалось схватить его руку с ножом. Пришлось пару раз уйти от его быстрых взмахов и уколов. На очередном уколе, я сделал шаг назад отклонившись в сторону и всё же поймал его, сжав предплечье у кисти так сильно как мог, выворачивая кисть в сторону большого пальца. Он стоял и терпел пока не прилетело в пах и под дых. От этого, он уже упал на колени, но ножик не выронил.
— Кхе… Ладно-ладно… Всё! Я прошу прощения! Простите, пожалуйста!
— Что ты там хозяйке наговорил, придурок?! — Громко спросил я. Сакура уже хотела что-то сказать в его защиту, но вовремя осеклась и начала слушать. Саске даже не подорвался, просто прибирая наш стол.
— Я… Я просто сказал, что вы мои старые товарищи и заплатите за меня.
— И зачем?
— Ай-яй! Я хотел проучить вас, отвлечь разговором, а сам хотел просто сбежать, оставив вам свой счёт. Прошу не бейте, у меня правда нет денег! Я и заказ сделал только ради этого и не собирался ничего есть, я только за бесплатным чаем тут, прошу простите! Ай… — Морщился он от боли в руке.
— Ну ладно-ладно… Отпусти его с богом, молодой человек. — Обратилась ко мне хозяйка. — Я знаю его босса, он ведь из клана Васаби. Я передам о его недостойном поведении и уверена, что его накажут, прошу, только не продолжайте это здесь.
— Ну, раз вы так просите… — Я отпустил его руку. — А теперь вали отсюда, пока я не передумал.
— Я… — Глянул он на хозяйку. — Мне жаль…
— Быстро! — Крикнул я на него, и он резко подорвался и побежал, забыв даже свою шляпу. Бежал он очень быстро, Саске аж на улицу выбежал, чтоб оценить его скорость.
— Боже, какая нынче молодежь пошла… Всё хотят друг друга уязвить… — Сокрушалась хозяйка. — Спасибо вам. — Поклонилась она. — Раз уж вы поймали этого воришку, то можете не платить за еду.
— Не… Спасибо вам, но мы заплатим. — Ответил я, оставляя деньги. — Мы тут вам и так шума наделали. Пойдём, Саске, Сакура. — Разворачиваясь и подбирая рюкзак произнёс я.
— Д-да… Нам пора. Ещё раз просим прощения. — Поклонилась уже Сакура на прощание.
— Может догнать его? — Спросил Саске.
— Пфф, а смысл? — Ответил я. — Да и далековато он уже. Не догоним…
— А он очень быстрый, уже, наверное, до города добежал. — Заметила Сакура, когда мы выходили на главную дорогу.
— Тогда давайте и мы поторопимся в город. — Мои напарники кивнули, и мы решили срезать через лес.
***
В город мы прибыли через два часа и как раз сразу после обеденного времени мы уже нашли особняк клана Васаби.
Ждать главу пришлось не долго, всего минут пятнадцать.
Он принял нас в летнем домике в просторной гостиной выполненной в традиционном японском стиле, хотя сам был похож на обычного американского мужика лет сорока, максимум сорока пяти. Просто в японской одежде.
Вокруг всё было обставлено всякими веерами. Портреты незнакомых людей, какие-то были в золотистых рамках, другие в деревянных. Несколько ваз на постаментах защищённые стеклянными витринами, разные японские сабли на специальных стойках. Тут вам и танто, и вакидзаши, и двуручные длиннющие катаны, и обычные.
Мы заняли место в середине комнаты прямо на полу, он сидел в конце зала на специальной подушке, а за его спиной красовался вмурованный в стену аквариум. Ну… Дорого-богато…
— Добро пожаловать и простите, что не встретили у входа в город. Я ждал вас ближе к вечеру и не отправил людей.
— Всё в порядке. — Ответил я. — Позвольте представиться… Меня зовут Узумаки Наруто, эта девушка – Харуно Сакура, а этот парень – Учиха Саске.
— Оу… Учиха, значит. — Задумчиво почесал мой подбородок. — Мои соболезнования… — Обозначил он поклон коротким кивком.
— Благодарю, но давайте к делу. — Ответил Саске.
— Разумеется… В первую очередь мне стоит поблагодарить вашу деревню, за то, что откликнулись так быстро. Дело действительно важное и срочное. — Начал Джирочо. — Хоть я и заказал услуги телохранителей шиноби, охрана нужна не мне лично. Начну, пожалуй, с того, что согласно старой традиции страны Чая, раз в четыре года у нас проводиться ритуальная гонка. Эта история тянется ещё со времён основания нашей страны, когда люди страдали от бесконечных погодных катаклизмов. Земли Чая были вовсе не такими зелёными и постоянно страдали от наводнений, буранов, смерчей, громовых бурь, налётов саранчи, нападений опаснейших зверей и боги его знают, как наши предки вообще выжили. Легенда гласит, что один воин отважился взять дары богам собранные со всех концов страны и в одиночку перевезти их на остров Наги. Там, где сейчас находиться храм, он принёс эти дары пред ликами богов и катаклизмы прекратили терзать наши земли. С тех пор проводиться этот ритуальный забег, в котором может принять участие любой желающий, а победителю доставался большой приз и слава на всю страну и даже за её пределами. Однако с недавних пор всё изменилось… Дело в том, что наш огромный город-порт является одним из крупнейших и богатейших городов не только нашей страны. Даже крупные порты пяти великих стран могут позавидовать тому товарному обороту.
— Это из-за экспорта огромного количества чая почти по всему миру? — Спросил я и Джирочо кивнул.
— Страна Чая не просто называется именно так… Дело даже не в количестве. Множество редчайших сортов выращиваются только в нашей стране. Когда в дело включилась международная торговая гильдия пяти великих стран. Сказать, что мы озолотились ничего не сказать… Но все наши недостатки есть логическое продолжение наших достоинств. Нас погубила жадность. Слишком многие хотели получить единоличный контроль над портом и городом. Это настолько жирный кусок, что со временем можно накопить деньги и даже встать вровень с Даймё.
— Неплохо… — Отметил Саске.
— Наш клан – Васаби один из крупнейших и сильнейших. Мы контролируем почти все сферы жизни кроме части порта и чёрного рынка вроде доходов с проституции, и торговли наркотиками. Вернее… Так было раньше. Клан Вагараши – чьё состояние основано как раз на этих мерзких проявлениях людской сути, вскоре решил, что они имеют право на большее чем быть просто преступным синдикатом. Они начали подкупать людей во всех сферах, нанимать воинов вплоть до шиноби и готовились к гражданской войне. Всё случилось в то же время, что и Третья великая война. Великие страны были слишком заняты, чтобы вмешиваться и тут началась настоящая резня за контроль над городом. Пока шиноби убивали друг друга на своей войне. Здесь шла своя… Вагараши не гнушались ЛЮБЫХ методов вплоть до найма отступников шиноби, терактов, грабежей, запугивания граждан, которые посмели поддерживать нас и победить их даже нашими силами оказалось просто невозможно. Но и их сил было недостаточно для того, чтобы нас уничтожить, тогда в дело вмешался новый Даймё. Благо к верховной власти пришла религиозная семья сторонников писаных законов и предложили двум воюющим кланам компромисс. Право управления городом-портом Даймё дарует на четыре года тому клану, чей представитель победит в ритуальном забеге. Так был достигнут долгожданный мир.
— Как-то звучит не очень надёжно… — Отметил я. — Слишком уж тут всё завязано на религию.
— Может и так… — Вздохнул Джирочо. — Я тогда был совсем молодым и уже в вашем возрасте познал ужасы войны. Вы даже не представляете себе, как люди устали от этого и были готовы на всё, чтобы больше не гибли их дети… Мир был нужен всем. Война выпила достаточно крови и Васаби, и Вагараши. Нужен был какой угодно, пусть самый шаткий, но мир. Страна Чая, большая часть денег в которой, уходит на закупку оружия, а земледельцы, не могут выращивать чай, из-за постоянной угрозы — сильно обеднела. Прошло уже двенадцать лет, а мы до сих пор чувствуем на себе отголоски тех ужасных времён.
— Ну, я так понимаю, что до сих пор не всё хорошо, верно? — Спросил Саске.
— Именно… Вагараши победили в прошлой гонке четыре года назад –наняв шиноби.
— Ха! Вот вам и честная конкуренция… А как же священные ритуалы? Религия? Неужели они не бояться божьего гнева? — Спросил я.
— Да плевать им… — Нахмурился Джирочо и махнул рукой. — Либо богам и самим плевать, главное, чтобы приносили дары. Да и ничего удивительного, учитывая их историю. Лично мне, плевать кто будет стоять у власти в городе или в стране. Я, может и глава одного из влиятельных кланов, но вовсе не жлоб, не видящий дальше своего кошелька. Мне неприятно, когда страдают мои сограждане, которые пытаются жить по чести, а их объедают воры, грабители, наркоторговцы. Я не хочу видеть молодых ребят, вроде вас, под кайфом или находить трупы юнцов погибших от этой отравы или в драках за эти лишние деньги, что приносит эта погань. Ещё больше мне страшно, когда я вижу красивых девочек, всё младше и младше, не желающих честно работать, а желающих лишь угождать самым низменным потребностям всяких богатых, да и не очень богатых извращенцев за лишнюю монету. Вагараши, после своей победы, начали буквально высасывать соки из города и окрестностей. Так как большая часть сил охраны правопорядка подчиняется представителям их семей, а часть просто подкуплена или запугана, то доказать их причастность к резкому росту преступности у нас не выходит. Даймё всё видит, но он верен своим клятвам и не может устранить их от власти без железных доказательств связи основной семьи с преступными синдикатами.
— Я так понимаю, что за нападением на вашу делегацию тоже стоят они? — Спросил я.
— Да… Хоть мы и не можем этого доказать. Скорее всего, опять постарались нанятые ими шиноби. Сейчас у меня нет никакой уверенности в том, что если мы снова выставим бегуна, то они дадут ему соревноваться честно.